Mùa hè tháng tám, tiết trời âm u.
Trong rừng cây rậm rạp xanh tươi, không một ngọn gió nào thổi qua, mùa hè đã khó chịu, giờ đây lại càng oi bức hơn, làm người ta thêm phiền muộn.
“Nhìn trời thế này, chắc sắp có mưa lớn rồi.”
Có người lẩm bẩm, quay đầu nhìn chiếc xe ngựa che kín phía sau, rồi rướn cổ lên phía trước hét:
“Thiếu gia, trời sắp mưa lớn rồi, hay là chúng ta tìm chỗ nào trú mưa trước đi.”
Người nói là một nam nhân khoảng ba mươi tuổi, cưỡi ngựa, dáng người mập mạp, mặt đầy râu quai nón, có lẽ do lông lá quá nhiều, nên trong thời tiết này hắn ta luôn cảm thấy nóng bức hơn người khác.
Còn người được gọi là thiếu gia đang cưỡi trên lưng ngựa, đi đầu dẫn đường, nghe vậy chợt quay đầu nhìn lại.
Bọn họ có hơn chục người, ai nấy đều đầy mồ hôi, tay kéo cổ áo quạt gió, nếu không vì người trong xe ngựa phía sau, thì họ đã cởi trần đi đường từ lâu.
Chỉ có người được gọi là “thiếu gia” mặc áo dài xanh lục, trông mát mẻ, cổ áo gấp gọn gàng không lộ ra chút da thịt nào, mặt còn không có giọt mồ hôi.
Khác hẳn với dáng vẻ luộm thuộm của họ, đối diện với khu rừng oi bức, người đó ngồi thẳng lưng trên lưng ngựa, vẻ bình thản như đang ở mùa khác vậy.
Chính vì thế mà người ta mới gọi là thiếu gia, là chủ nhân, khí chất và sức chịu đựng đúng là khác biệt.
Thiếu gia đó tên Tần Ngu, năm nay mới mười bảy tuổi, lẽ ra ở tuổi này, y nên ở thư viện chơi đùa cùng bạn bè, nghe kịch, đấu dế, nhưng vì phụ thân bệnh nặng, thân thể ngày một yếu đi, y là trưởng tử nên phải gánh vác việc kinh doanh của gia đình, cùng họ ra ngoài kiểm tra thương nhân.
Dù đã cùng ăn cùng đi một tháng, nam nhân râu quai nón nhìn Tần Ngu, vẫn không khỏi cảm thán trong lòng:
Đẹp thật, đẹp như nữ tử vậy.
Thiếu niên ngồi trên lưng ngựa cao, ngón tay thon dài giữ chặt dây cương, dây cương đen càng làm tay y càng thêm trắng.
Thiếu niên nghe tiếng quay đầu, đôi mắt lạnh lùng nhìn qua.
Thân hình y cao gầy, vai mảnh eo thon, tóc dài đen nhánh búi cao bằng trâm ngọc trắng, lộ ra khuôn mặt hơi non nớt.
Thiếu niên rất đẹp, ngũ quan tinh xảo, mắt phượng tự mang khí thế, khi im lặng nhíu mày nhìn qua, rất có vẻ uy nghi của chủ nhân.
Khuôn mặt y hơi giống mặt trái xoan của nữ tử, nhưng vì quá gầy, đường viền hàm rõ ràng, trông bớt đi vẻ mềm mại của phụ nữ, thêm phần anh khí của thiếu niên.
Ngay cả giọng nói cũng khó phân biệt nam nữ.
Vì vậy, trong đội nhiều người lén gọi Tần Ngu là “thiếu gia yểu điệu”.
“Phía trước có một ngôi chùa, chúng ta qua đó nghỉ chân đi.” Tần Ngu nói xong quay lại dẫn đường.
Ban đầu họ còn cung kính gọi y là “thiếu gia”, nhưng sau khi kiểm tra sổ sách xong, thấy y trẻ tuổi dễ bắt nạt, thái độ càng thêm tùy tiện, đã từng cười nhạo y như nữ tử trước mặt y.
Tần Ngu không giống nữ tử, vì nàng chính là con gái, chỉ có điều từ nhỏ đã sống dưới thân phận là một trưởng tử.
Nàng là đứa con duy nhất của mẫu thân, vì mẫu thân và vì gia nghiệp của Tần gia, nàng phải là “nam nhi”. Chỉ có khi nàng là nam nhi thì gia nghiệp của Tần gia mới không rơi vào tay người ngoài.
Mẫu thân của Tần Ngu họ Tần, tên Châu, là viên ngọc quý của phu thê Tần gia, gia đình buôn bán, nhưng khác với các thương nhân nhỏ khác, Tần gia là hoàng thương.
Có thể nói, kinh doanh của Tần gia trải khắp nơi, sinh hoạt của mọi người đều liên quan đến Tần gia, y phục dụng cụ, đều do Tần gia sản xuất.
Nếu chia tài sản của Đại Thương thành năm phần, thì Tần gia đã chiếm đến ba phần, đó là ước tính bảo thủ.
Vì vậy, dù triều đại có thay đổi thế nào, Tần gia vẫn đứng vững, dù là thương nhân, nhưng trên triều đình còn cao hơn quan tứ phẩm, nên được phong là “hoàng thương”.
Tuy Tần gia có gia nghiệp lớn tích lũy qua nhiều đời, nhưng đều là những kẻ si tình.
Lão phu nhân Tần gia là thê tử kết tóc se tơ của lão gia, nên dù bà chỉ sinh một nữ nhi, lão gia vẫn không lấy thê tử khác, con của họ chính là Tần Châu, mẫu thân của Tần Ngu.