Thành Bắc Cương nằm ở phía bắc Đại Lương, mùa xuân đến muộn hơn so với phương Nam, thời tiết vừa ấm áp vừa se lạnh, lại là một ngày đẹp trời hiếm có, trên phố người đông như kiến, tiếng rao hàng của tiểu thương vang lên liên tục.
Tiêu Thời Mạn không nhìn nhiều, rẽ vào một quán trà, gọi một phòng riêng ở tầng hai nhìn ra đường, ngồi bên cửa sổ, vừa nhàn nhã thưởng trà, vừa quan sát động tĩnh của một tiệm cầm đồ đối diện.
Nàng muốn đợi một lão già rất quan trọng ở đây, kiếp trước, lần đầu nàng gặp lão già đó, ông ta bị đánh đến gần chết, nằm gục trước cửa phủ Trấn Bắc Vương, mặc dù nàng kịp thời đưa ông ta về phủ cứu chữa, nhưng cũng chỉ gắng gượng được nửa năm thì qua đời.
"Ông già kia, đây là tiệm cầm đồ! Không có tiền thì đến chuộc đồ gì chứ!"
Tiếng ồn ào náo động kéo Tiêu Thời Mạn trở về thực tại, nàng thò đầu ra ngoài nhìn, thấy hai tên tiểu nhị của tiệm cầm đồ đang đẩy một ông lão ra ngoài.
"Sao lại không có tiền, lúc trước đã nói rõ hai mươi lượng bạc cầm, hai mươi lượng chuộc lại, ta đây mang theo hai mươi lượng bạc!" Ông lão vừa nói, vừa tránh hai người chắn cửa, cố gắng chen vào trong.
"Ông cũng xem lại giấy tờ đi, trong vòng ba ngày không chuộc lại, vật phẩm thuộc về tiệm cầm đồ! Bây giờ ông muốn lấy lại, thì phải bỏ ra năm trăm lượng để chuộc!"
"Lúc các ngươi bảo ta cầm đồ, cho ta mười ngày sau chuộc lại, bây giờ lại trở mặt, lão phu ta không phục!" Nói xong, ông lão xắn tay áo lên lại muốn chen vào trong.
Hai tên tiểu nhị mất kiên nhẫn, nhìn nhau, liền đẩy ông lão ngã xuống đất, đấm đá túi bụi.
Tiêu Thời Mạn đang quan sát trên lầu không ngờ hai tên tiểu nhị lại ra tay giữa đường, trong lúc nóng vội, nàng nhảy ra khỏi cửa sổ, mỗi chân đá một cái, khiến hai tên tiểu nhị ngã xuống đất.
Đưa tay đỡ ông lão dậy, nàng hùng hổ bước vào tiệm cầm đồ: "Chưởng quầy ra đây!"
Một người đàn ông trung niên để râu quai nón lén lút chui ra từ trong phòng, nịnh nọt cười nói: "Không biết quận chúa giá lâm, có gì chỉ dạy?"
"Đồ của ông lão này, ta lấy với giá hai mươi lượng!" Tiêu Thời Mạn chỉ vào ông lão đứng sau lưng, nói.
"Thưa quận chúa, bây giờ muốn chuộc lại món đồ đó, phải năm trăm lượng." Chưởng quầy tiệm cầm đồ giơ năm ngón tay lên, rụt rè nói.
Tiêu Thời Mạn không muốn dây dưa với hắn, ánh mắt lạnh lùng, trầm giọng nói: "Ta không muốn nói lại lần thứ hai."
Cảm nhận được uy áp trong ánh mắt của Tiêu Thời Mạn, chưởng quầy tiệm cầm đồ liên tục gật đầu đồng ý, đi vào trong lấy ra một chiếc nhẫn ngọc, cung kính đưa cho Tiêu Thời Mạn.
Tiêu Thời Mạn cầm trên tay ngắm nghía, chiếc nhẫn ngọc đó ánh sáng lấp lánh, chất ngọc thượng hạng, quả là bảo vật khó gặp, thảo nào chưởng quầy lại muốn chiếm đoạt.
"Món đồ tốt như vậy, ông chỉ cầm có hai mươi lượng?" Tiêu Thời Mạn kinh ngạc hỏi ông lão.
"Ta chỉ cần hai mươi lượng." Ông lão nhận lấy chiếc nhẫn ngọc từ Tiêu Thời Mạn, lấy ra một chiếc khăn lụa, cẩn thận gói lại, rồi mới cất vào trong ngực.
"Quận chúa!" Lúc này, Tiểu Lục chen vào từ đám đông đang đứng xem bên ngoài, còn dẫn theo một viên quan và một nha dịch.
Hai nha dịch đang định hành lễ, Tiêu Thời Mạn phẩy tay ra hiệu cho bọn họ miễn lễ, nói với chưởng quầy: "Cũng đừng nói ta ỷ thế hϊếp người, ngươi không tuân thủ quy tắc, lừa gạt đồ của người khác, từng chuyện từng chuyện sẽ do quan phủ định đoạt!"
Lại nói với hai nha dịch: "Quan phủ đại nhân, ban ngày ban mặt mà tiểu nhị của tiệm cầm đồ này dám đánh người giữa đường, những việc ác làm chắc chắn không chỉ có một chuyện này, nhất định phải điều tra kỹ lưỡng, nếu có bao che lơ là, bổn quận chúa sẽ không tha cho các ngươi!"
Hai nha dịch cung kính chắp tay: "Quận chúa yên tâm, thuộc hạ nhất định xử lý công bằng."
Ra khỏi tiệm cầm đồ, ông lão chắp tay chào tạm biệt Tiêu Thời Mạn: "Lão phu là Lý Xuân, đa tạ cô nương giúp đỡ! Sau này nếu cô nương có việc cần..."
"Không cần đợi sau này, bây giờ đã cần rồi!" Tiêu Thời Mạn không đợi Lý Xuân nói xong, kéo ông ta vừa đi vừa chạy, đến trước cửa một ngôi nhà nhỏ.
Tiêu Thời Mạn tiến lên gõ cửa, một phụ nữ trẻ vừa mở cửa, thấy người đến liền định đóng cửa lại, may mà Tiêu Thời Mạn nhanh tay nhanh mắt, nửa người đã chen vào trong.
Người phụ nữ trẻ đành phải thôi, buông tay khỏi cửa, đứng sang một bên, để Tiêu Thời Mạn cùng mọi người đi vào.
Ngôi nhà này không lớn lắm, nhưng được bài trí rất tao nhã, trong bồn hoa dưới mái hiên trồng đầy hoa, phía đông dọc theo tường viện trồng vài khóm trúc xanh mướt, phía tây một cây cổ thụ tỏa bóng mát, hai bên tương phản thú vị, vừa nhìn là biết chủ nhà rất dụng tâm.
Một cậu bé mặc áo gấm màu trắng sữa, đang ngồi trên xích đu dưới gốc cây cổ thụ, tò mò nhìn về phía này, thấy Tiêu Thời Mạn nhìn mình, cũng không sợ hãi, còn nở một nụ cười lúm đồng tiền đáng yêu với Tiêu Thời Mạn.
Tiêu Thời Mạn quay người lại, chỉ vào cậu bé, nói với Lý Xuân: "Ông hãy xem mạch cho cậu bé này."
Người phụ nữ trẻ bên cạnh nghe thấy Tiêu Thời Mạn muốn động vào cậu bé, vội vàng quỳ xuống, run rẩy đôi môi, nắm lấy vạt áo của Tiêu Thời Mạn khóc lóc cầu xin: "Xin cô nương, xin hãy tha cho nó."
Lý Xuân nhìn Tiêu Thời Mạn với vẻ trầm ngâm, cũng không hỏi nhiều, ngược lại đỡ người phụ nữ trẻ dậy, nói: "Cô yên tâm, lão phu cả đời, chỉ cứu người, không hại người."