Bốn phía đều là người cầm đuốc đi lại. Tiết Li quấn chặt áo choàng, che đi bộ xiêm y vừa dơ vừa rách, ngẩng đầu nhìn về phía đám đông chen chúc trong ánh sáng.
Nàng không thấy được Lương Yến, nhưng lại phát hiện từ xa có một nam tử thân hình cao lớn dường như đang đánh giá nàng.
Người ấy ngồi trên lưng ngựa, lưng quay về phía ánh lửa, khuôn mặt khuất trong bóng tối. Tiết Li không thấy rõ dung mạo, nhưng rõ ràng cảm nhận được hắn đang nhìn chằm chằm mình. Trực giác mách bảo nàng, người đó hẳn chính là Quân Sơn Vương.
Nàng khó chịu cau mày, nói với Ngân Đăng: "Nơi này quá hỗn loạn, ta muốn sớm về nghỉ ngơi."
Tiết Li định quay về trại, nhưng khi gần đến nơi mới được báo, ban đêm có kẻ phóng hỏa đốt trại của Ngụy Giới, cùng với mấy trại gần đó của Ngụy thị đều gặp họa, giờ chỉ có thể đợi xe ngựa sửa xong mới đưa các nàng về được. Nàng chợt nhớ ra điều gì, trong lòng động ý, lại tìm một binh vệ, nhét tiền bạc và dặn dò vài câu khẽ.
Hoàng Thượng vốn yêu thích xuân săn, đột nhiên có thích khách quấy phá hứng thú, tất nhiên Người giận không thể nguôi. Tiết Li ban đêm không nơi để đi, đành ngồi bên đống lửa cùng mọi người đợi xe ngựa. Bên cạnh có mấy tiểu thư của Ngụy thị cũng ngồi gần đó, đều biết chuyện Ngụy Giới và Tiết Li cùng được tìm về, giờ nhìn nàng với vẻ mặt phức tạp - có khinh thường, có cảm khái, thậm chí có cả căm ghét.
Tiết Li không thấy lạ, cũng chẳng để tâm. Ngụy Giới trong Ngụy thị không chỉ là người ruột thịt, mà còn là một tấm bia ngọc được tôn thờ chiêm ngưỡng. Còn nàng Tiết Li chỉ là một cô nương họ hàng xa đột nhiên xuất hiện, gia thế lẫn tài tình đều không xứng với hắn. Nếu nàng dám tiếp cận Ngụy Giới, không phải ý đồ quyến rũ hắn, mà là định làm bẩn hắn.
Tiết Li thầm khinh thường, nàng sẽ không thích người như Ngụy Giới. Nhìn xa thì đẹp đẽ vui mắt, đến gần mới thấy hắn không chút nhân vị, như bức tượng đá tinh xảo vô tri. Người quá mức theo khuôn phép thường khô khan vô vị, ngay cả hỉ nộ ai lạc cũng phải đè nén trong lòng, nghiêm ngặt tuân theo cái gọi là lễ pháp, chẳng có chút gì khác người, ở cùng người như vậy lâu rồi sớm muộn cũng phát điên.
Ánh lửa nhảy múa, Tiết Li ngồi một bên, trong lòng vẫn thắc mắc Quân Sơn Vương là ai. Tuy nàng quả thật từng qua lại với bậc quyền quý, nhưng hàng vương hầu không phải nàng dễ dàng tiếp cận, sao đối phương lại tỏ thiện ý với nàng? Nàng tự biết vừa rồi mặt mày lem luốc chẳng khuynh quốc khuynh thành gì, sao có thể đẹp đến mức khiến người ta vừa thấy đã say mê?
Tiết Li càng nghĩ càng bất an, đang thất thần thì mũi chợt ngửi thấy mùi hôi quái dị, lúc này Ngân Đăng cũng lẩm bẩm: "Mùi gì thế, lạ quá."
Nàng ngẩng đầu, mấy quý nữ của Ngụy thị hiển nhiên cũng ngửi thấy, liền xôn xao tìm nguồn mùi. Bỗng có một tiểu thư lên tiếng: "Hình như phía nam đang đốt gì đó?"
Tiết Li nhìn về hướng đó, xa xa thấy ánh lửa bốc cao ngút trời, khói đen dày đặc trong đêm như đám mây đen bay lên.
Ngụy Linh, em gái Ngụy Uẩn, dặn dò thị nữ vài câu. Rất nhanh thị nữ gật đầu đi về phía đám cháy. Chẳng bao lâu sau nàng đã trở lại, bước chân vội vã như có dã thú đuổi theo sau.
Khi nàng đến gần, Ngụy Linh ngạc nhiên: "Gặp chuyện gì mà dọa thành vậy?"
Thị nữ sợ đến ánh mắt dại đi, lắp bắp: "Đang đốt... là người, là thích khách bị bắt được."
Lời vừa dứt, sắc mặt mọi người đều cực kỳ khó coi.
May mà những người này phần lớn là con cháu Ngụy thị, ít nhiều cũng từng trải việc đời, không đến nỗi bị dọa mất hồn.
Ngụy Linh trầm mặt hỏi: "Ai hạ lệnh đốt, ngươi có hỏi rõ không?"
Thị nữ vừa đến gần còn ngửi thấy mùi khét trong không khí, suýt nữa nôn mửa vì ghê tởm, giờ còn phải cố nén cơn buồn nôn trong dạ dày, nói: "Là Hoàng Hậu hạ lệnh. Thích khách làm bị thương ngựa quý của Hoàng Hậu, còn làm Bệ hạ bị thương chân. Hoàng Hậu ra lệnh bất kể thích khách sống chết, đều phải thiêu rụi để răn đe."
Tiết Li nghe thấy tiếng hít thở lạnh quanh mình, bỗng nhiên nghĩ đến Ngụy Giới, hắn hẳn cũng ở đâu đó gần đây, không biết người như hắn nhìn thấy cảnh tượng này sẽ có cảm tưởng gì.
Ngụy phủ trên dưới đều phải quản giờ giấc nghỉ ngơi, Tiết Li là biểu cô nương nên không sao, còn những người khác đều được giáo dưỡng từ nhỏ, giờ đến canh giữ đều ngáp đến mở không nổi mắt. May mà xe ngựa đã sửa xong, họ mới lần lượt đứng dậy chuẩn bị về phủ trong đêm.
Cuối cùng mới đến lượt Tiết Li, Ngân Đăng nhỏ giọng than phiền một câu, nàng lại không sao cả, cười nói: "Vốn phải thế, bất quá là ngồi thêm một lúc."
Mãi đến khi xe ngựa lần lượt đi hết, Tiết Li mới quấn chặt áo choàng định đi theo, nào ngờ lúc này có người từ sau lưng gọi lại.
"Li Nương."
Người gọi là Ngụy Lễ, cùng đi còn có Ngụy Giới và trưởng quân nhị phòng Ngụy Thực.
Ngụy Thực sắc mặt nghiêm túc, bước nhanh đến chỗ Tiết Li, ánh mắt đánh giá vết thương trên mặt nàng, giọng dịu đi: "Cữu phụ hai ngày này bận rộn, để con chịu ủy khuất."
Tiết Li từ nhỏ đến lớn chịu nhiều ủy khuất, hiếm khi có người chịu trấn an vài câu, ngay cả mẫu thân cũng chưa từng. Nghĩ đến đây, mũi nàng cay xè, nước mắt cũng có ba phần chân thành.
"Cữu phụ đối xử với con đã rất tốt rồi, là con không phải, luôn gây họa cho cữu phụ."
Ngụy Thực an ủi: "Ta đã nói sẽ chăm sóc mẹ con các người, sao có đạo lý để con chịu ủy khuất được."
Nói xong, Ngụy Thực quay người, lạnh lùng liếc nhìn người đứng sau Ngụy Lễ.
Bên cạnh Hạ Hầu Tín có mấy người hầu đi theo, đều mặt vàng như nghệ, không nói một lời, ngay cả nhìn lên cũng không dám. Hạ Hầu Tín cũng âm mặt, giận dữ liếc nhìn Tiết Li.
Tiết Li lộ vẻ hoảng hốt, Ngụy Thực dịu giọng: "Đừng sợ, có cữu phụ và hai vị huynh trưởng ở đây, không để hắn khinh nhục con đâu. Giờ hắn đến để xin lỗi con, cứ mạnh dạn đáp lời."
Tiết Li do dự tiến lên, đối mặt với Hạ Hầu Tín đầy vẻ giận dữ, lại dừng bước, núp sau lưng Ngụy Giới không dám động đậy, chỉ sợ hãi liếc nhìn hắn. Khóe mắt nàng còn đọng nước mắt chưa khô, cau mày tựa hoa hải đường đọng sương, xinh đẹp tuyệt trần, thật khiến người thương tiếc.
Hạ Hầu Tín chạm phải ánh mắt Tiết Li, lòng như bị lông vũ mảnh mai quét qua, giọng khô khốc lạ thường. Hắn liếʍ môi, mắt trắng dã nhìn chằm chằm Tiết Li, giọng chẳng có chút hối lỗi: "Mạo phạm tiểu nương tử, là ta Hạ Hầu Tín có lỗi trước. Mấy tên người hầu này tự tiện đi trả thù giúp ta, là lỗi ta quản giáo không nghiêm, ta sẽ dạy dỗ chúng ngay, mong tiểu nương tử bớt giận, được chăng?"
Hạ Hầu Tín chưa dứt lời đã rút roi ngựa bên hông, hung ác quất xuống một tên người hầu. Roi quất vào người phát ra tiếng động khϊếp đảm, tiếng kêu thảm thiết lập tức vang lên. Hắn roi này nối roi kia, tay không chút ngừng nghỉ, như đang đánh không phải người của mình.
Tiết Li nghe mà sợ hãi, vội kéo kéo áo Ngụy Giới, nhỏ giọng gọi: "Biểu ca."
"Hạ Hầu Tín, vừa phải thôi." Ngụy Giới ánh mắt nghiêm nghị, lạnh giọng can ngăn.
Hạ Hầu Tín liếc xéo hắn: "Không phải ngươi bảo ta đến xin lỗi, sao giờ lại đổi ý?"
"Ta nguôi giận rồi, ngươi thôi đi." Tiết Li bước ra từ sau lưng Ngụy Giới, chỉ muốn mau kết thúc chuyện này, tránh sau này lại dây dưa với kẻ điên này.
Hạ Hầu Tín đá vào người hầu đang rêи ɾỉ dưới đất, đắc ý nói: "Nghe chưa? Tiểu nương tử đã nguôi giận, ân oán xí xóa hết." Hắn quay sang cười với Tiết Li: "Vậy chúng ta hẹn gặp lại."
Tiết Li nén ghét trong mắt, mặt vẫn phải giả vờ lo sợ bất an, nhưng khi nàng nghiêng mặt, lại thấy Ngụy Giới đang cúi mắt nhìn mình.
"Biểu ca... sao vậy?"
Hắn nhàn nhạt thu hồi ánh mắt: "Không có gì."
Ngụy Thực cũng nghe nói hai người cùng gặp nạn, Ngụy Giới đã giải thích với ông, mà ông hiểu rõ tính Ngụy Giới nên không nghi ngờ giữa họ có tâm tư gì. Sau khi trấn an Tiết Li thêm vài câu, ông cho người hộ tống nàng về.
Ngồi trên xe không lâu, Tiết Li bắt chuyện với người đánh xe, rồi như vô tình nhắc đến Quân Sơn Vương: "Vừa nghe vài người nói về Quân Sơn Vương, nhưng ta kiến thức nông cạn, không biết Quân Sơn Vương là ai..."
Đường xa lại tối, người hầu cũng là tính tình nhàn không được, liền nhiệt tình kể hết những gì mình biết cho nàng.
Quân Sơn Vương là thúc phụ của đương kim Thánh Thượng, đất phong ở vùng sơn nam, mới trở lại Lạc Dương phục mệnh gần đây. Quân Sơn Vương kiêu dũng thiện chiến, hiếm khi giao du với thế gia trọng thần, làm người nghiêm túc ít khi cười nói, ngay cả Hoàng Thượng cũng ít gặp được. Đồng thời, ông còn là dượng của Lương Yến...