Phòng khách yên tĩnh, ánh mắt của mọi người đều hướng về một đường thẳng, nhìn vào tấm bình phong nơi thiếu nữ khẽ nâng váy cưới, bước qua cửa với đôi mắt hạ thấp.
"Ngươi sao lại về rồi?" Tang Nghiên nhíu mày hỏi: "Ngọc nhi đâu?"
Liễu thị cũng đứng dậy, tiến lên kéo tay Chiết Chi, nhẹ nhàng vuốt ve mu bàn tay nàng, quan tâm hỏi: "Có chuyện gì vậy? Cô gái nhà tướng phủ sao lại không xinh đẹp bằng ngươi?"
Lời Liễu thị vừa dứt, các di nương ngồi ở một góc liếc nhìn nhau, trong ánh mắt họ hiện lên sự cảm thán.
Một cô nương vốn dịu dàng, đến tuổi thành thân lại gặp phải chuyện này, bị ép làm thϊếp thật đáng thương. Nếu lại bị đẩy về nhà tướng phủ thì dù không phải chịu cảnh cô quạnh nơi miếu, cũng chỉ có thể sống khổ sở ở vùng thôn quê.
Chiết Chi đã hiểu rõ mọi chuyện, lúc này mới đứng dậy chào hỏi, nhẹ nhàng giải thích: "Chiết Chi vẫn chưa vào tướng phủ."
"Trên đường đón dâu, gặp Tạ đại nhân đang đi xe. Tạ đại nhân đã đưa ta về."
"Tạ đại nhân tự mình đưa ngươi về?" Liễu thị ánh mắt hơi dừng lại, trong mắt có chút nghi ngờ.
Tang Nghiên cũng hỏi thêm: "Nếu hắn tự mình đưa ngươi về thì sao không thấy hắn cùng về đây?"
Chiết Chi khẽ nhíu mi, nhẹ nhàng giải thích về Tạ Ngọc, nói một cách khéo léo: "Tạ đại nhân có chút công vụ quan trọng cần xử lý. Chàng chỉ ghé qua một lát. Chàng nhờ ta truyền lời nói rằng sẽ tự tìm nơi an trí trong phủ, không cần phiền phu nhân lo lắng."
"Nhị ca quả thật là người khó tính. Chúng ta ở đây đợi lâu như vậy, nhưng hắn lại không thèm đến một chút." Một giọng nói non nớt vang lên từ một góc phòng, khiến sắc mặt Tang Nghiên hơi thay đổi, nhưng cuối cùng không nổi giận. Chiết Chi không cần nhìn lên cũng biết người đó là ai.
Ngoài Liễu thị là vợ kế, Tang Nghiên còn có ba di nương và nhiều nha đầu. Hậu viện của ông cũng không thiếu người. Nhưng không biết vì sao, dù có đông người, nhưng trong nhà chẳng bao giờ yên ổn.
Ngoài Tạ Ngọc, trong nhà chỉ có hai người con trai của vợ kế. Một người là Liễu thị, đã qua cửa trước, cùng với chồng mình sinh ra đại công tử Tang Hoán. Trong lúc đó, vì Tang Nghiên không có con, nên đã nhận Tang Hoán làm con nuôi, lấy danh nghĩa của đại công tử để dưỡng dục trong phủ. Một người khác, là con của Tang Nghiên và Liễu thị. Chính là Tang Tuấn, hiện tại mới bảy tuổi, đúng là tuổi còn quá nhỏ.
Trong số ba vị di nương, chỉ có một vị là do Trần di nương sinh ra một cô nương tên là Xảo Chức, hai vị còn lại đều không có con. Tang Tuấn là đứa con duy nhất trong phủ do vợ cả sinh ra, nên tự nhiên được yêu thương hết mực, lớn lên đã trở thành một đứa trẻ kiêu ngạo, không biết kiềm chế. Dù trước mặt người khác, hắn ta cũng chẳng hề kiêng dè.
Không khí trong phòng khách lúc này trở nên ngưng đọng, giống như không khí đang đông đặc lại. Chiết Chi cúi đầu, nhẹ nhàng mở miệng: “Nếu như phụ...” Nàng ngừng lại một chút, rồi sửa lời: “Nếu như Tang đại nhân không còn điều gì muốn hỏi, vậy thì Chiết Chi xin phép đi trước”. Tang Nghiên lúc này trong lòng đầy phiền muộn.
Sau khi tự mình chuyển sang chức Hộ Bộ thị lang, ông đã ở vị trí này nhiều năm mà chẳng có chút tiến triển nào. Ban đầu ông muốn mượn cuộc hôn nhân này để kết thân với tướng phủ, nhằm thăng tiến, nhưng giờ đây lại bị Tạ Ngọc phá đám, không những không kết thân được mà còn sinh ra mối thù. Điều này khiến ông cảm thấy rất bực bội. Nếu vì tức giận mà làm hỏng quan hệ với Chiết Chi, thì cũng chẳng khác gì tự đắc tội với quyền thần. Trong tình huống tiến thoái lưỡng nan này, Tang Nghiên càng thêm âm trầm, sắc mặt khó coi.
Một lúc lâu sau, ông chỉ hậm hực vẫy tay ra hiệu cho phép. Chiết Chi không cần phải nói thêm gì nữa, chỉ nhẹ nhàng hành lễ rồi quay người bước ra khỏi phòng. Khi nàng vừa bước qua ngưỡng cửa, nàng cảm nhận được ánh mắt của một người từ phòng khách dõi theo, đánh giá nàng một cách bừa bãi. Chiết Chi không quay lại, chỉ lặng lẽ lùi sau tấm bình phong. Lúc này, nàng nhanh chóng bước ra ngoài, theo hành lang hướng về Trầm Hương viện của mình.
Trong phòng Trầm Hương viện, Bán Hạ và Tử Châu đang ôm đầu khóc. Đột nhiên nghe thấy tấm bình phong vang lên nhẹ nhàng, họ tưởng là vợ kế của Tôn ma ma đến, vội vã lau nước mắt, hoảng loạn đứng dậy. Hai đôi mắt sưng húp, đỏ như trái đào, nhìn chằm chằm vào Chiết Chi, đồng loạt ngừng lại.
"Đại tiểu thư?"
Chiết Chi chưa kịp lên tiếng, hai người đã vội vã lao tới, một người kéo tay áo bên trái, một người kéo tay áo bên phải, giọng nói nghẹn ngào nhưng cũng không che giấu được niềm vui sướиɠ, cười một cách mừng rỡ: "Ngài đã trở về rồi sao? Là phu nhân đã làm cho ngài trở về sao?"
"Nô tỳ đã nói rồi, đi cầu xin phu nhân, cầu xin phu nhân sẽ có tác dụng."
Chiết Chi nhớ lại cảnh tượng trong kiệu, ý cười trên môi nàng hơi cứng lại, rồi nàng quay lại và che giấu phía sau tấm bình phong, lúc này mới nhẹ giọng đáp: "Không phải phu nhân để ta về."