Tuyển tú là việc năm ngoái hoàng cung bất ngờ thông báo. Quan viên ở các địa phương xa kinh thành có thể đã kịp sắp xếp hôn sự cho con gái trước khi công văn triều đình đến tay. Nhưng nhà họ Diêu sống ở kinh thành, lại không có chỗ dựa cao cấp, nên đến khi mọi quan lại kinh thành đều nhận được thông báo thì mới hay biết, và lúc này công văn đã cấm ngặt việc quan viên gả con gái trước khi vòng sơ tuyển kết thúc.
Diêu Hoàng vốn nổi danh với dung mạo xuất chúng, việc được chọn vào sơ tuyển là điều không thể tránh khỏi.
Các ma ma và ngự y phụ trách tuyển tú đều mắt sáng như đuốc, giả bệnh hay làm xấu cũng không qua được. Cố tình gây chuyện lớn để bị loại lại chẳng phải kế hay: một là làm hỏng danh tiếng, hai là khiến phụ mẫu phải chịu điều tiếng vì "không biết dạy con".
Thế nên, Diêu Hoàng đành lẻ loi vào cung. Ở nơi quy củ như vậy, nàng cũng không dám kiếm chuyện. Trong suốt một tháng trời học tập lễ nghi và bị soi xét phẩm hạnh, Diêu Hoàng đã tìm đủ mọi cách, thực hiện ba lần thử thách không gây tổn hại gì nhưng đủ để chứng tỏ mình "không thích hợp làm vương phi hay trắc phi".
Lần đầu tiên, nàng mạnh dạn đề nghị với Phương ma ma:
“Một bát cơm không đủ ăn, mỗi bữa có thể thêm một bát nữa không ạ?”
Lúc ấy, trong ba trăm tú nữ sơ tuyển, chỉ có duy nhất nàng đưa ra yêu cầu như vậy.
Diêu Hoàng vẫn nhớ rõ tiếng cười khúc khích xung quanh, nhưng Phương ma ma lại chỉ lạnh lùng quan sát nàng từ đầu đến chân, sau đó đồng ý!
Lần thứ hai, bị những ngày như bị cấm túc làm cho bức bối, nàng nhân lúc buồn chán liền ra sân đánh quyền.
Cha nàng là võ tướng, sở trường đao thương, lúc dạy ca ca, nàng tò mò học lỏm, thành ra cũng nắm được một số chiêu cơ bản. Tiếc rằng trong Trữ Tú Các không có đao thương, nàng chỉ có thể đánh quyền không.
Các tú nữ bị hành động này dọa đến kinh ngạc. Cung nữ lập tức mời Phương ma ma tới.
“Mới nãy ngươi làm gì vậy?” Phương mama nhíu mày hỏi.
Diêu Hoàng vô tội đáp:
“Gần đây hình như ta thấy mình hơi béo lên, vận động để gầy bớt đi ạ.”
Phương ma ma đánh giá dáng người nàng, gật đầu đồng tình:
“Bây giờ như này là vừa đẹp, không nên béo thêm. Nhưng đánh quyền dễ làm người khác bị thương, từ mai bớt một bát cơm đi.”
Diêu Hoàng: “….”
Các tú nữ khác nếu phạm sai sót khiến Phương ma ma không hài lòng, sẽ bị đuổi ra cung ngay, không được biện bạch hay sửa sai. Vậy mà đến lượt nàng, lại bị xử lý nhẹ nhàng đến khó hiểu.
Khi số tú nữ chỉ còn lại một trăm người, Diêu Hoàng bắt đầu dậy muộn, ngày nào cũng là người tới trễ nhất.
Phương ma ma lần này gọi riêng nàng ra, nhẹ nhàng nhắc nhở:
“Ăn được ngủ được là phúc, đến muộn không sao. Nhưng đừng bao giờ để bị trễ, kẻo người ta nghĩ ngươi cố ý chán ghét hoàng gia, tự làm mình rớt khỏi tuyển tú. Tin đồn truyền đến tai quý nhân, nhà ngươi sẽ bị vạ lây với tội danh bất kính.”
Phương mụ mụ coi Diêu Hoàng là một ứng viên sáng giá. Nếu là người khác, bà sẵn sàng đuổi thẳng tay, nhưng với Diêu Hoàng, bà luôn tìm cách châm chước.
Lời nhắc nhở ấy khiến Diêu Hoàng dập tắt hoàn toàn hy vọng được đánh rớt nhờ những trò tiểu xảo.