Giang Tiêu lách người tiến vào Nghĩa địa tử vong, tựa vào bức tường bên cạnh cửa lớn của nhà thi đấu, dùng tay lau đi những giọt mồ hôi trên trán. Bầu trời bên ngoài đã trở nên u ám, bên trong nhà thi đấu lại tối tăm đến đáng sợ.
Xung quanh là vô số bộ xương và đầu lâu đủ hình dạng nằm rải rác, trong bóng tối chúng tạo ra những bóng mờ đáng sợ, giống như những con quái vật đang nhe nanh múa vuốt, chực chờ lao tới bất cứ lúc nào.
Giang Tiêu nghiêng tai lắng nghe, ngoài tiếng gió lạnh rít lên bên ngoài, nơi này yên tĩnh đến lạ kỳ.
Giang Tiêu quen đường quen nẻo vòng qua những đống hài cốt dưới chân, đi vòng qua một rào chắn, ở đó có mười mấy căn phòng. Trước đây, mỗi lần đi qua đây, cô đều dừng lại quan sát, và giờ đây đã ghi nhớ từng chi tiết trong các căn phòng.
Giang Tiêu đẩy cửa căn phòng nằm ở góc phải nhất. Đây có lẽ từng là một phòng nghỉ, bên trong có một dãy tủ quần áo và vài chiếc giường nghỉ. Gần cửa sổ còn có một cái bàn, dưới bàn là một hộp đồ lộn xộn, nhưng từ trước đến giờ cô chưa từng nghĩ mình cần đến chúng.
Cô chọn căn phòng này không chỉ vì nó thích hợp để nghỉ ngơi, mà còn bởi vị trí thuận lợi. Cửa sổ của phòng rất thông thoáng: một cửa sổ hướng thẳng ra cửa lớn của nhà thi đấu, còn một cửa khác ẩn sau tủ quần áo thì nhìn ra cửa sau. Phía trước phòng lại có một cột trụ lớn chống đỡ mái nhà, vừa thuận tiện quan sát kẻ địch, vừa dễ dàng thoát thân trong tình huống nguy cấp, lại cực kỳ kín đáo.
Cửa sau của căn phòng đối diện con đường dẫn thẳng đến nơi trú ẩn của gia tộc Hàn Băng Tằm – mục tiêu săn mồi của cô. Đây là một vị trí thuận lợi, vừa có thể công vừa có thể thủ.
Giang Tiêu bước vào, ngồi xuống chồng đệm tựa vào tường, những chiếc giường nghỉ từ lâu đã không còn dùng được. Trong vài thập kỷ đầu của tận thế, Tuyết quốc trải qua thời kỳ nhiệt độ xuống thấp kỷ lục, khiến mọi công trình xây dựng và đồ dùng gia đình đều bị băng giá xâm thực, trở nên dễ vỡ và không thể sử dụng. Nhưng những thứ được bảo quản tốt thì lại cứng như thép nhờ bị đóng băng.
Chồng đệm này có lẽ là một trong những vật dụng được bảo quản tốt mà không quá cứng lạnh. Mặc dù trên bề mặt phủ đầy bụi, tỏa ra mùi mốc meo khó chịu, sờ vào không còn chút đàn hồi, cứng ngắc như một tấm sắt. Nhưng so với việc phải nằm trên nền đất băng giá lâu ngày, thì chỗ này đúng là một sự cải thiện rõ rệt.
Giang Tiêu lấy tấm da Hàn Băng Tằm từ sau lưng, trải gọn gàng lên đệm. Sau đó, cô đóng cửa phòng, đẩy chồng đệm chắn trước cửa, rồi nhẹ nhàng mở hé cửa sổ đối diện cửa sau. Xong xuôi, cô quay lại chỗ "giường" của mình.
Trong bóng tối, cô mò mẫm cởi gói hành lý trên lưng, đặt lên giường, lấy ra hai thanh thịt khô, rồi buộc gói hành lý lại, đặt dưới đầu làm gối.
Cô nhai khô khốc hai thanh thịt, sau đó quấn mình trong tấm da Hàn Băng Tằm làm chăn, dần dần chìm vào giấc ngủ.
Trong cơn mơ màng, Giang Tiêu bị đánh thức bởi tiếng kêu gào hỗn loạn. Cô lật người, nép sát vào tường dưới cửa sổ, chỉ để lộ đôi mắt dõi theo bên ngoài.
Trước cửa lớn của nhà thi đấu, bóng đen nhấp nhô như sóng. Sau một hồi ồn ào, xung quanh yên lặng hẳn, ở cửa chính bỗng xuất hiện ánh sáng, một cảnh tượng kỳ lạ hiện ra. Một con lục trảo ngư, một con Hàn Băng Tằm và một con chó răng kiếm khổng lồ chậm rãi tiến vào. Xung quanh thân thể chúng phát ra một luồng sáng mỗi lúc một rực rỡ hơn.
Giang Tiêu kinh ngạc. Chuyện gì đang xảy ra?
Không phải nói cự xỉ khuyển là thiên địch của Hàn Băng Tằm và lục trảo ngư sao?
Tại sao ba con này lại không hề tỏ ra thù địch, thậm chí cùng nhau tiến vào đây? Và luồng sáng quanh thân chúng là gì?
Cùng lúc ba con thú tiến vào, những bóng đen trước cửa lớn dần tản đi.
Giang Tiêu nín thở, mắt dán chặt vào ba con thú, nhìn chúng càng lúc càng tiến gần.
Ba con thú đến giữa nhà thi đấu, sau đó nằm rạp xuống, bất động. Trong cổ họng chúng phát ra tiếng rêи ɾỉ trầm thấp, những âm thanh này theo đường nét gồ ghề của mặt đất mà vang vọng khắp nhà thi đấu.
Giang Tiêu thắc mắc chúng định làm gì. Tay bám lấy mép cửa sổ, cô nhẹ nhàng nhảy xuống đất, nhanh chóng lẩn vào sau cây cột lớn, rồi từ từ tiến gần trung tâm nhà thi đấu. Đến khi trốn sau cây cột cuối cùng, cô không thể tiến thêm bước nào nữa, vì phía trước không còn chỗ ẩn nấp nào nữa.
Nếu cố tiến thêm, chính là tự chuốc lấy cái chết.
Ba con dã thú cúi thấp đầu to lớn, nhắm chặt mắt. Làn hơi thở từ mũi chúng chầm chậm thổi qua những bộ xương dưới đất, để lại lớp sương trắng. Ánh sáng quanh thân chúng sáng chói như mặt trời, lúc sáng lúc tối theo nhịp thở.
Đột nhiên, ngay trước mặt Giang Tiêu, mặt đất nứt ra một khe lớn. Ba chiếc xúc tu trắng trong chầm chậm vươn lên, khẽ khàng chạm vào ba con dã thú trước mặt.
Khi những chiếc xúc tu xuất hiện, ba con thú lập tức run rẩy, mí mắt đang nhắm chặt bắt đầu rỉ ra chất lỏng màu trắng. Đó… chẳng lẽ là nước mắt?