...
Ánh trăng sáng trong trẻo trên nền trời đen thẫm.
Lệ Hoa đặt một chiếc bàn nhỏ trên ban công phòng.
Hứa Uyên vừa ăn tối vừa tận hưởng làn gió đêm.
Trong đêm tối, tiếng roi da quất vào da thịt từng nhát từng nhát vang lên. Cùng với đó là tiếng hét như muốn xé rách cổ họng của Tạ Văn Châu vọng lại xuôi theo làn gió.
"Đáng đời hắn." Lệ Hoa căm phẫn vì Tạ Văn Châu đã tát Hứa Uyên ngày hôm trước, "Ai bảo hắn ta cố tình đến phòng đọc sách gây chuyện."
"Nhưng mà cô Từ." Cô tốt bụng nhắc nhở, "Sau này cô hãy ít mặc váy đỏ đi, cô vốn đã xinh đẹp, thiếu gia Văn Châu lại đặc biệt mê mẩn màu đỏ. Trang viên này nói lớn thì lớn, nói nhỏ cũng nhỏ, ngài Tạ không phải lúc nào cũng có mặt ở đây, bị hắn để mắt tới cũng không phải chuyện tốt lành gì."
Hứa Uyên mỉm cười, đôi mày cong cong, nụ cười trong trẻo: "Cảm ơn cô đã nhắc nhở, Lệ Hoa."
Tiếng kêu đau của Tạ Văn Châu không ngừng truyền lên, Hứa Uyên nhìn về phía đó: "Hôm nay sao lại đánh lâu như vậy?"
Cô cảm thấy khoảng thời gian Tạ Tư Chỉ bị đánh hôm trước so với trận đòn của của Tạ Văn Châu hình như lại lâu hơn mấy khắc.
Đêm đó, Tạ Tư Chỉ quỳ trước cửa phòng ăn, bị đánh ba mươi roi, không kêu lấy một tiếng.
Chỉ khi đến cuối cùng đứng dậy, vết máu loang trên mặt đất mới cho thấy—dù anh có là em ruột của Tạ Doanh Triều, cũng không được tha thứ khi phạm sai lầm.
Lệ Hoa không được phép tiết lộ rằng người bị thương hôm đó là Tạ Doanh Triều, Tạ Văn Châu lần này lại đυ.ng trúng vào họng súng.
Cô ấy vụng về bịa ra một lời nói dối: "Dù sao thì cô cũng sẽ là người phụ nữ của ngài Tạ, hắn dám đυ.ng đến cô tức là không nể mặt ngài ấy."
"Hắn chịu phạt là vì tôi?" Trong đôi mắt đen trắng rõ ràng của Hứa Uyên đầy vẻ nghi hoặc, "Hắn là người nhà họ Tạ, vì tôi—một người ngoài mà bị đánh, liệu có hợp lý không?"
Ánh mắt cô trông quá trong sáng, khiến Lệ Hoa có cảm giác tội lỗi khi lừa dối cô.
Nhưng cô ấy chỉ có thể cứng rắn tiếp tục nói: "Chỉ là con cháu dòng thứ thôi, đến khi người thừa kế chính thức được sinh ra, hắn cũng chẳng là gì cả, ngài Tạ không hề xem trọng hắn."
...
Đêm nay, Hứa Uyên nằm trên giường. Cửa ban công mở toang, âm thanh xé lòng từ tòa nhà bên cạnh vọng đến – đó là Tạ Văn Châu đang được bôi thuốc sau khi bị đánh bằng roi.
Anh ta kêu la cả nửa đêm, làm Hứa Uyên mất ngủ.
Nhưng mất ngủ cũng không hoàn toàn là vì anh ta.
Từ sau bữa tối, bụng dưới cô đã đau như bị kim chích. Cơ thể của cô vốn dĩ là hàn thể, mỗi lần đến kỳ kinh nguyệt đều rất đau. Thêm vào đó, loại thuốc bổ lạnh buốt cô bị ép uống trong trang viên khiến kỳ kinh nguyệt của tháng này tới làm cô sống không bằng chết.
Mùi khói thuốc từ dưới lầu phảng phất bay lên.
Hứa Uyên không để ý, cô vùi đầu vào chiếc gối mềm mại, tay chân lạnh ngắt, cơ thể đổ mồ hôi lạnh.
Mùi khói liên tục từ dưới lầu theo gió len vào phòng.
Ngũ tạng của cô đau thắt lại, khi bị cơn đau xâm chiếm, cô vẫn nghĩ ngợi lung tung.
—Cậu ta mới mười tám tuổi, không nên hút nhiều thuốc như vậy.
Cô mơ màng, nửa tỉnh nửa mê.
Cửa phòng khẽ "cạch" một tiếng, bước chân nhẹ nhàng dẫm trên tấm thảm dài đi đến trước giường cô.
"Tôi đã đợi hai mươi tám phút." Tạ Tư Chỉ nhìn đồng hồ trên cổ tay.
Trên người anh có mùi thuốc lá nhàn nhạt, nhưng đó là loại thuốc lá cao cấp, không gây khó chịu cho người xung quanh.
Hứa Uyên ậm ừ một tiếng, ngay cả đầu cũng lười ngẩng lên. Cô chỉ đưa cánh tay mềm mại từ trong chăn ra, lơ đễnh vẫy vẫy.
Tạ Tư Chỉ trong bóng tối nhìn cô một lúc, đột nhiên duỗi một ngón tay, chạm vào xương cổ tay mảnh mai của cô.
Cô gái lạnh như thể vừa được kéo ra từ hầm băng.
Nếu không phải anh mặc chiếc áo thun mỏng, gần như có thể khiến người ta lầm tưởng đây không phải là một đêm xuân ấm áp, mà là những ngày lạnh giá nhất của mùa đông.
Trang viên chỉ có một chủ nhân.
——Tạ Doanh Triều.
Quản gia Đinh đưa thuốc cho bạn giường của Tạ Doanh Triều, đây không phải là bí mật.
Tạ Doanh Triều không chỉ thích trò chơi nghẹt thở, mà còn có sự mê đắm đặc biệt với những người phụ nữ hàn thể. Để làm hài lòng chủ nhân, những người dưới trướng anh ta luôn không từ thủ đoạn.
Tạ Tư Chỉ xoay người rời đi.
Nghe tiếng cửa đóng lại, Hứa Uyên thở phào, lúc này cô chỉ muốn nghỉ ngơi, không muốn bị làm phiền, anh ta đi rồi thì tốt.
Nhưng chẳng bao lâu sau, bước chân ấy lại quay trở lại.
Tạ Tư Chỉ đặt một cốc nước và hai viên thuốc lên bàn đầu giường: "Hứa Uyên, dậy đi." Anh bật đèn nhỏ ở đầu giường, cả căn phòng tràn ngập ánh sáng vàng nhạt.
Hứa Uyên bị cơn đau và buồn ngủ quấy rầy khiến thần kinh trở nên chậm chạp. Cô gắng gượng ngồi dậy, Tạ Tư Chỉ đỡ vai cô, cô mới miễn cưỡng ngồi vững.
Nước là nước nóng, thuốc là thuốc giảm đau. Cô dụi dụi mắt, nhận lấy cốc nước, cho viên thuốc vào miệng khó nhọc nuốt xuống: "Cảm ơn."
Tạ Tư Chỉ đứng thẳng người trước giường.
Hứa Uyên đổ mồ hôi nhiều, làn da dưới ánh đèn trở nên lấp lánh trong suốt. Tóc mai hai bên bị mồ hôi lạnh thấm ướt, không theo một trật tự nào mà dính vào bên mặt, vệt nước ở khóe miệng chưa khô, mang một vẻ đẹp lộn xộn, như mời gọi sự giày vò.
"Cô cần cảm ơn tôi nhiều hơn là chuyện này." Giọng thiếu niên bình thản.
Hứa Uyên ngẩng đầu lên, khi đối diện với anh, cô im lặng vài giây, rồi hỏi: "Tại sao cứu tôi?"
Ai cũng biết, làm bạn giường của Tạ Doanh Triều là một lựa chọn gần như nguy hiểm, hơn nữa là loại tiêu hao không kéo dài được lâu. So với việc làm bạn giường của Tạ Doanh Triều, đi theo Tạ Văn Châu cũng không phải là lựa chọn tồi.
Tạ Tư Chỉ thà chịu một trận đòn roi để ngăn Tạ Văn Châu động vào cô, trong mắt người khác, đó là hành động ngu ngốc của cậu chủ nhỏ.
Nhưng Hứa Uyên không nghĩ vậy, trong mắt cô, đêm đó, anh đã cứu cô.
Dù sao đối tượng là Tạ Doanh Triều thì cô còn có thời gian tự cứu mình, nhưng nếu đêm đó bị Tạ Văn Châu đưa về phòng, cô chắc chắn sẽ không còn đường thoát.
Tạ Tư Chỉ lấy khăn giấy ra, rút một tờ đưa cho cô.
"Gấp một con diều giấy."
"Tạ Tư Chỉ, tôi rất đau."
"Gấp đi." Anh kiên quyết.
Hứa Uyên đành nhận lấy, cố nhịn cơn đau trên cơ thể, chậm rãi gấp giấy.
Ít có thiếu niên ở độ tuổi này mang theo khăn giấy bên mình, nhưng Tạ Tư Chỉ là một trong số đó.
Khăn giấy không rõ nhãn hiệu, mang một mùi hương lạnh lùng của tuyết tùng.
Coi như là cô nợ anh ta, Hứa Uyên nghĩ.
Anh vì cô mà chịu ba mươi roi, cô chịu đau để gấp cho anh một con diều giấy, cũng không phải là yêu cầu gì quá đáng.
Tạ Tư Chỉ cúi mắt, nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay mảnh mai của cô. Tờ giấy trắng dưới tay cô từ từ được gấp lại, đối xứng, tạo thành hình dáng của một con chim. Chỉ có điều con chim ấy không có cánh, cánh đã bị Hứa Uyên giấu đi.
"Số 12 đường Trúc Nam."
Đôi tay Hứa Uyên bỗng nhiên khựng lại.
Số 12 đường Trúc Nam, đó là nhà của cô.
Tạ Tư Chỉ lấy con diều giấy không có cánh từ tay cô: "Năm đó, tôi lang thang trên phố, cô gái ở số 12 đường Trúc Nam đã tặng tôi một con diều giấy gấp từ giấy của viên kẹo thủy tinh."
"Hứa Uyên."
Anh cúi xuống, nhìn sâu vào mắt cô, một nụ hôn nhẹ, kiềm chế và lịch thiệp rơi lên trán cô.
Hứa Uyên sững sờ.
Giọng Tạ Tư Chỉ trầm thấp, mang theo sự dịu dàng như đang mê hoặc: "Tôi luôn ghi nhớ những người đối tốt với tôi."
"Tôi muốn cô sống thật tốt, trong trang viên địa ngục này, sống một cách có tôn nghiêm."