"Tự hại chính mình!"
“Kiều ngự sử, còn muốn xem thêm không?” Chu Khả Quýnh lên tiếng nhắc khi thấy Kiều Uyển không nói gì.
Kiều Uyển cất mật chỉ vào tay áo, sờ thử tấm lụa giao nhân trong tay Chu Khả Quýnh, rồi cúi xuống xem xét các món còn lại trong rương. Nàng đứng thẳng dậy, nói:
“Tấm lụa giao nhân này đẹp thật. Vậy lấy cả rương này đi.”
Chu Khả Quýnh vốn vừa thở phào nhẹ nhõm vì màn ngụy trang hoàn thành suôn sẻ, giờ nghe thấy câu nói của Kiều Uyển, lại thót tim lần nữa.
Hắn không dám tin vào tai mình:
“Kiều ngự sử, ngươi muốn cả rương sao?”
Lụa giao nhân tuy không quý bằng chén mã não đầu rồng, nhưng cũng là vật hiếm. Chỉ một tấm đã có giá trị bằng hai mươi lượng hoàng kim. Rương này có hai mươi tấm, đủ để nàng mua một phủ đệ sang trọng ở kinh thành và thuê cả tá gia nhân.
Kiều Uyển quả quyết gật đầu. Lạc Cẩn Hòa đã đẩy nàng vào thế khó, đừng nói hai mươi tấm, nếu không nể hắn đang trong tình thế khốn đốn, nàng còn muốn hai trăm tấm.
Mặc dù hoàng đế đã cho phép nàng tùy ý chọn bảo vật trong số cống phẩm, nhưng một phần thưởng lớn như vậy khiến Chu Khả Quýnh không dám quyết định ngay.
Hắn quay sang nhìn Thôi Vĩnh Phúc, người này nhăn nhó nhưng khẽ ra hiệu bằng ánh mắt. Bây giờ hoàng thượng có việc cần nàng, dù đau lòng cũng phải chấp nhận.
Nhận được tín hiệu, Chu Khả Quýnh đành bất lực lắc đầu, nói:
“Ngươi đúng là dám đòi! Loại lụa này nguyên liệu khó tìm, gia công phức tạp, nước Xương Hòa phải tích lũy ba năm mới đủ để tiến cống một rương. Ngày xưa Lữ Huệ Phi được tiên đế sủng ái nhất, mỗi năm cũng chỉ được ban hai tấm, ngươi thì đòi nguyên cả rương.”
“Đây là tiền ‘bán thân’ của ta, Chu thị lang thương tình cho một kẻ khổ mệnh như ta đi.” Kiều Uyển làm bộ đáng thương, đưa tay áo chấm chấm khóe mắt như thể sắp khóc.
Đôi mắt nàng vốn đầy nét cười, vẻ ngoài lại dễ mến. Ngày thường đối nhân xử thế hòa nhã, nên ngoài phe cánh nhà họ Trần, bất kể là trung lập hay thuộc phe Lạc Cẩn Hòa, ai cũng quý nàng.
Chu Khả Quýnh bật cười:
“Lấy được phần thưởng lớn thế này còn kêu khổ. Thôi được, ta sẽ cho người mang rương này về phủ ngươi.”
Dù sao những thứ này không phải của hắn, có đau lòng cũng chẳng tới lượt hắn. Còn hoàng thượng có thấy tiếc hay không, đó là việc của hoàng thượng.
Vừa "chém" được Lạc Cẩn Hòa một khoản, tâm trạng Kiều Uyển thoải mái hơn.
Rời khỏi Lễ Bộ, nàng thong thả đi dọc theo tường cung ra ngoài. Thường thì giờ này nàng vẫn đang làm việc ở Ngự Sử Đài. Hồi mới làm quan, nàng cực kỳ không quen phải dậy lúc ba giờ sáng. Mất ba năm mới thích ứng được, giờ tự nhiên nhàn rỗi, lại thấy không quen.
Khi đi ngang qua điện Hàm Nguyên, nàng nhìn thấy từ xa một bóng dáng quen thuộc đang đứng chờ ở cổng chính hoàng cung.
Đó là Trịnh Vi, nhi tử Ninh Quốc công Trịnh Bảo Vanh. Gia tộc Trịnh Vi từng rất hiển hách dưới triều đại của Cao Tổ Hoàng Đế, nhưng đến đời ông nội đã bắt đầu suy tàn. Đến lượt phụ thân Trịnh Bảo Vanh, huynh đệ trong nhà chẳng ai nên chuyện.
Sau khi ông nội qua đời, Trịnh Bảo Vanh, với tư cách trưởng tử, thừa kế tước vị. Trong triều, ông nhận một chức vụ nhàn tản, sống qua ngày trong cảnh nửa sống nửa chết, cho đến khi Trịnh Vi cưới được cháu gái của Trần Thái Hậu, nhà họ Trịnh mới khởi sắc trở lại.
Đầu năm nay, Trịnh Vi được thăng làm Thống lĩnh Cấm quân, còn ca ca hắn, Trịnh Dịch, hiện là Thị lang Bộ Binh. Nếu không có gì bất ngờ, năm sau nhà họ Trần sẽ nâng đỡ ca ca hắn lên làm Thượng thư Bộ Binh.
Trịnh Vi là kẻ háo sắc vô độ, dựa vào nữ nhân để trèo lên nhà họ Trần, lại ngang ngược khắp nơi, không ngừng quấy nhiễu nam nữ. Còn về người vợ là cháu gái của Trần Thái Hậu, nhà họ Trần xem nàng ta chẳng khác gì một sợi dây ràng buộc lợi ích, mặc kệ Trịnh Vi làm càn bên ngoài, họ cũng không can thiệp.
Kiều Uyển không hiểu mình mắc nợ gì mà lại dây dưa với hạng người này. Trong nhà hắn đã có tám người thϊếp, thế mà vẫn nhắm đến nàng.
Thông thường, để tránh phiền phức, Kiều Uyển luôn tìm cách tránh mặt mỗi khi thấy hắn từ xa. Nhưng hôm nay…
Nàng bước lên bậc thềm bên cạnh điện Hàm Nguyên, gọi một cung nữ đứng trực bên ngoài, ghé tai dặn dò vài câu. Cung nữ nghe xong, vẻ mặt nghi hoặc, nhưng vẫn làm theo lời nàng.
Kiều Uyển đứng chờ một lát, tính toán thời gian cung nữ quay lại rồi thong thả bước về phía cửa cung.
“Kiều ngự sử, hôm nay sao đi sớm vậy?” Vừa thấy Kiều Uyển đến gần, Trịnh Vi đã cười nhăn nhở, lập tức bước tới. Lúc này, chỉ dụ của Lạc Cẩn Hòa chưa truyền xuống, hắn vẫn chưa biết tin nàng được ban hôn.
Kiều Uyển không đáp, chỉ nở một nụ cười, hỏi:
“Trịnh thống lĩnh gần đây có khỏe không?”
Ánh mắt cười của nàng khiến Trịnh Vi tê dại cả người. Hắn đã để ý nàng suốt hai năm qua, nhưng mãi không thể chiếm được, càng không có được càng thêm ám ảnh. Nhìn cách nàng cười hôm nay, hắn càng thấy động lòng, chỉ cảm thấy mỗi cái nhíu mày, nụ cười của nàng đều rất mê người.
Hắn biết tối qua có chuyện các quan trình tấu chương tố cáo Kiều Uyển. Giờ thấy nàng rời cung mà không trả lời câu hỏi của hắn, chắc chắn là đã bị cách chức.
Trước đây, nàng chưa bao giờ chủ động hỏi thăm hắn. Nay lại dịu dàng như thế, hẳn là mất đi chỗ dựa là tên hoàng đế mặt trắng Lạc Cẩn Hòa, nàng đang lo sợ, muốn tìm hắn làm chỗ dựa.
“Dạo này lòng ta cứ bứt rứt khó chịu, buồn bực lắm! Kiều ngự sử có rảnh cùng ta uống rượu, tâm sự chút không?” Trịnh Vi nói với ý đồ không đứng đắn, ánh mắt lướt khắp người nàng. Nếu không phải còn đang trong cung, có lẽ hắn đã không kiềm được mà choàng tay qua eo nàng.
“Ôi, trùng hợp làm sao!” Kiều Uyển cười khúc khích, che miệng nói:
“Ta biết Trịnh thống lĩnh dạo này chắc chắn phiền muộn, nên đã đặc biệt chuẩn bị cho thống lĩnh một món quà. Không phải báu vật gì, chỉ là món đồ nhỏ, nhưng rất hợp với ngài.”