Đêm đó, Kiều Niệm trằn trọc không ngủ đến sáng.
Nàng cũng không biết vì sao.
Có lẽ vì lò sưởi trong phòng đốt quá ấm, khác hẳn căn nhà gỗ dột nát, lạnh lẽo và ẩm ướt nơi nàng đã sống ba năm qua.
Hoặc có lẽ vì chăn đệm sạch sẽ, mềm mại và ấm áp khi đắp lên người.
Mọi thứ đều đẹp đẽ đến mức Kiều Niệm cảm thấy như đang ở trong một giấc mơ, không thực chút nào.
Nàng từng nghĩ rằng mình sẽ sống cả đời ở chốn giặt giũ trong cung.
Chỉ đến khi ánh nắng đầu ngày chiếu rọi vào phòng, nàng mới như bừng tỉnh khỏi giấc mộng, hiểu rằng mình đã thực sự trở về.
Phu nhân nhà họ Lâm đã chuẩn bị cho nàng một bộ y phục mới, có lẽ là mua từ tiệm may. Tuy vẫn hơi không vừa vặn, nhưng ít nhất cũng đủ để che đi vết thương trên cánh tay nàng.
Vì vậy, sáng sớm nàng đã đến viện của lão phu nhân.
Giờ này, lão phu nhân đang tụng kinh. Kiều Niệm ngoan ngoãn đứng chờ bên ngoài, không có ý định làm phiền.
Nhưng giống như có linh cảm, lão phu nhân đột nhiên quay đầu lại nhìn nàng, ánh mắt lập tức đỏ hoe.
“Về rồi sao?”
Ba chữ ngắn ngủi, nhưng chất chứa nỗi đau khôn cùng.
Kiều Niệm không kìm được nước mắt, bước vào trong, quỳ xuống:
“Cháu gái bất hiếu kiều Niệm, bái kiến bà nội.”
“Qua đây, để bà nội nhìn kỹ cháu nào!” Lão phu nhân vẫn giữ tư thế quỳ lễ Phật, nhưng liên tục vẫy tay gọi nàng.
Kiều Niệm quỳ gối tiến tới bên lão phu nhân, để bà nhìn rõ nàng hơn.
Đôi tay gầy guộc, run rẩy của lão phu nhân nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt nàng: “Gầy đi rồi.”
Hai chữ ngắn gọn khiến nước mắt Kiều Niệm trào ra như mưa. Nàng nhào vào lòng lão phu nhân, liên tục gọi: “bà nội”, khiến các nha hoàn xung quanh cũng lén lau nước mắt.
Ba năm trước, sau khi Lâm Uyên trở về, hầu hết mọi người trong phủ đều chuyển sang đứng về phía Lâm Uyên.
Họ thương xót hoàn cảnh của Lâm Uyên, quan tâm đến cảm xúc của nàng ta, an ủi rằng từ nay về sau họ sẽ yêu thương nàng ta hết lòng.
Chỉ có lão phu nhân để ý đến Kiều Niệm, người đứng thu mình ở một góc, không biết phải làm sao.
Bà nói với nàng rằng, bất kể xảy ra chuyện gì, nàng mãi mãi là cô cháu gái ngoan ngoãn, đáng yêu nhất trong lòng bà.
Sau khi bị phạt vào chốn giặt giũ, có lần nàng nghe các cung nữ nói lão phu nhân vì chuyện của nàng mà đích thân vào cung cầu kiến hoàng hậu.
Nhưng chưa kịp gặp hoàng hậu thì đã bị công chúa sỉ nhục và đuổi ra khỏi cung.
Các cung nữ cười nhạo lão phu nhân không biết thân phận, tự cho mình là lớn.
Kiều Niệm tức giận, đánh cho những cung nữ nhiều lời đó một trận.
Cũng chính lần đó, nàng suýt bị mụ quản sự đánh chết.
Nhưng nàng không hối hận chút nào, bởi từ đó không ai dám nói xấu lão phu nhân trước mặt nàng nữa.
Hai bà cháu ôm nhau khóc một hồi lâu mới dần bình tĩnh lại.
Lão phu nhân yêu chiều nhìn nàng:
“Cháu đã về nhà rồi, từ nay có bà nội ở đây, ai cũng không được phép ức hϊếp cháu!”
Câu này, Lâm phu nhân cũng từng nói, nhưng Kiều Niệm chưa từng để tâm.
Nhưng bây giờ, nghe từ miệng lão phu nhân, nàng lại cảm thấy trái tim đã đóng băng suốt ba năm cuối cùng cũng được sưởi ấm.
Nàng gật đầu thật mạnh, nhìn gương mặt đầy nếp nhăn của lão phu nhân, một nỗi xót xa dâng lên nghẹn ngào.
“Vậy bà nội nhất định phải sống thật lâu, luôn ở bên cạnh con.”
“Được!” Lão phu nhân vừa cười vừa rơi nước mắt.
Khi Lâm phu nhân dẫn Lâm Uyên đến thỉnh an lão phu nhân, Kiều Niệm đã cùng bà ăn xong bữa sáng.
Nhìn cảnh hai bà cháu ngồi sát nhau thân thiết, Lâm phu nhân cảm động, nhưng vẫn nói với lão phu nhân:
“Mẹ, bây giờ Kiều Niệm đã về, việc hôn sự với nhà họ Tiêu có thể quyết định được rồi chứ?”
Kiều Niệm ngồi quay nửa người về phía lão phu nhân, từ đầu đến cuối không hề nhìn Lâm phu nhân, nghe thấy câu này cũng không có phản ứng gì.
Nhưng trong lòng nàng lại cảm thấy kỳ lạ.
Hôn sự của Lâm Uyên với nhà họ Tiêu thì liên quan gì đến việc nàng trở về hay không? Lại không ngờ lão phu nhân vỗ nhẹ lên tay nàng, giọng điệu dịu dàng vô cùng:
“Niệm Niệm, nói cho bà nội nghe, cháu còn thích Tiêu Hành không?”
Kiều Niệm ngẩn người, theo bản năng nhìn về phía Lâm Uyên.
Chỉ thấy nàng ta có vẻ mặt căng
thẳng, nhưng khi ánh mắt giao với Tô Niệm liền lập tức cúi đầu, bày ra dáng vẻ đáng thương như một cô dâu nhỏ bị ức hϊếp.
Lâm phu nhân cũng theo phản xạ nắm lấy tay Lâm Uyên, nửa người hơi nghiêng về phía nàng ta, như thể sợ Kiều Niệm sẽ bắt nạt nàng ta.
Kiều Niệm cảm thấy mắt mình đau nhức.
Rõ ràng trước đây người được Lâm phu nhân nâng niu trong lòng bàn tay là nàng cơ mà…
Nàng thu hồi ánh mắt, nếu nói không chút chua xót thì chắc chắn là giả.
Nhưng, tất cả đều không còn quan trọng nữa.
Nàng đã nhìn thấu tình thế hiện tại.
Người có hôn ước với Tiêu Hành vẫn là Lâm Uyên. Chỉ là lão phu nhân thương nàng, biết nàng từng vô cùng yêu mến Tiêu Hành, nên nếu nàng mở miệng, lão phu nhân chắc chắn sẽ thay nàng giành lấy hôn sự này.
Còn Lâm Uyên và Lâm phu nhân hiện tại lo lắng đến thế, chính là sợ rằng từ miệng nàng sẽ thốt ra một chữ “thích”.
Nhưng rõ ràng, bọn họ đã lo thừa rồi.
Tô Niệm mỉm cười dịu dàng với lão phu nhân:
“Bà nội, con sớm đã không thích Tiêu tướng quân nữa.”
Ngoài cửa, một bước chân đang định đặt lên bậc thềm bỗng dừng lại.
Bên trong, chỉ nghe giọng lão phu nhân vang lên:
“Thật ư? Nhưng năm đó con thích thằng nhóc nhà họ Tiêu ấy đến nhường nào mà…”
“Đó chỉ là chuyện trẻ con không hiểu chuyện thôi.”
Kiều Niệm ngắt lời lão phu nhân:
“Huống hồ, hôn ước giữa đích tử nhà họ Tiêu và đích nữ nhà họ Lâm, thế nào cũng chẳng liên quan gì đến con. Bà nội, con họ Kiều.”
Chuyện nàng đổi sang họ Kiều, nàng đã nói với lão phu nhân từ trước.
Nhưng lúc này nghe lại, lão phu nhân vẫn cảm thấy chua xót. Bà ôm lấy Kiều Niệm, liên tục gật đầu:
“Tốt, họ Kiều cũng tốt, họ Kiều rất tốt.”
Dù là họ gì, vẫn là cháu gái ngoan nhất của bà!
Đang nói chuyện, hai bóng người lần lượt bước vào phòng.
Là Lâm Diệp và Tiêu Hành.
Từ khi gặp lại Kiều Niệm hôm qua, Lâm Diệp dường như chưa từng nở nụ cười. Lúc này nghe được cuộc đối thoại giữa bà cháu, sắc mặt Lâm Diệp càng thêm u ám.
Hắn tiến lên hành lễ:
“Diệp nhi thỉnh an bà nội.”
Nói xong, không đợi lão phu nhân kịp phản ứng, Lâm Diệp đã trừng mắt nhìn Kiều Niệm, lớn tiếng trách:
“Sổ tộc chưa từng sửa đổi, muội tùy tiện đổi họ làm gì!”
Lâm Diệp biết cha ruột của Kiều Niệm họ Kiều , nhưng rõ ràng nàng được phủ Hầu gia nuôi lớn, sao lại phải mang họ Kiều chứ?
Nàng rõ ràng vẫn là đại tiểu thư của phủ Hầu mà!
Thấy Lâm Diệp không hiểu sao lại nổi giận vô cớ, Lâm phu nhân nhíu mày, quát nhẹ:
“Diệp nhi! Con nói năng cho tử tế!”
Lâm Diệp lúc này mới liếc nhìn lão phu nhân, thấy bà mặt mày không vui, hắn mới miễn cưỡng thu lại chút tức giận.
Đúng lúc đó, giọng nói bình tĩnh, lạnh nhạt của Kiều Niệm vang lên, tựa như một con dao găm sắc bén, cắt phăng đi vẻ giả dối của phủ Hầu.
“Ba năm trước, ngày thứ hai sau khi tôi bị phạt vào chốn giặt giũ, chính Hầu gia đã tự miệng báo với Hoàng thượng rằng tôi họ Kiều . Nếu sổ tộc chưa đổi, vậy thì e là Hầu gia đã phạm tội khi quân rồi.”