Đường phụ ngừng lại, giọng càng yếu ớt, khó nhọc hơn. Cuối cùng, ông cố gắng nói ra: “Bảng vàng đề danh, tiền đồ rộng mở.”
Nói xong, Đường phụ chầm chậm nhắm mắt.
Đường Chu cúi đầu tựa vào mép giường rất lâu, cảm nhận bàn tay gầy guộc của Đường phụ dưới tay mình dần dần lạnh đi. Mãi đến khi có một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên vai cậu, Đường Chu mới ngẩng lên.
Cậu thấy khuôn mặt Tô Chính Trạch, người hơi ngạc nhiên, nói: “Ta còn tưởng ngươi đã khóc rồi.”
Trong mắt Tô Chính Trạch, Đường Chu khi rời đi mắt đã hoe đỏ, giọng khàn, cứ ngỡ cậu sẽ khóc nức nở. Nhưng không ngờ, dù vẻ mặt đau buồn, đôi mắt Đường Chu vẫn ánh lên sự kiên cường và mạnh mẽ. Ngay cả lời nói lúc này của cậu vẫn ôn hòa, nhẹ nhàng:
“Đoạn đường này, thật sự rất gian nan. May nhờ có Tô công tử nhiều lần giúp đỡ. Gặp được thần y rồi, phụ thân ta cũng đã ra đi, có lẽ đó là ý trời. Ta không có gì để oán trách, chỉ là ân tình bấy lâu nay, không biết phải báo đáp thế nào.”
Tô Chính Trạch bỗng sững sờ. Vị công tử nhà thế gia vốn luôn khéo ăn nói, giờ lại không biết nói gì với Đường Chu. Không phải vì muốn cậu báo đáp, chỉ là ánh mắt đờ đẫn nhìn Đường Chu, để mặc cậu tự xử lý mọi việc.
Những ngày này, Đường Chu bận rộn lo liệu hậu sự cho Đường phụ. Ban đầu cậu định đưa ông về quê an táng, nhưng mưa lớn kéo dài, đi đường xa e rằng thi thể sẽ bị tổn hại. Vì vậy, cậu chỉ có thể chọn một nơi tốt ở Nam Lâm để chôn cất, dự định sau này sẽ chuyển mộ về Dương Châu.
Sau khi Đường phụ qua đời, Đường Chu thường ở một mình trong căn nhà nhỏ đổ nát. Những ngày mưa bão, căn nhà bị dột khắp nơi, nhiều sách vở yêu thích của chủ nhân trước bị ướt.
Đường Chu cẩn thận lấy sách ra, phơi ở những chỗ tương đối khô ráo.
Đường Chu vẫn đang suy nghĩ, sau khi an táng phụ thân xong thì mình nên đi đâu, thì đã thấy Tô Chính Trạch tự mình tới.
Con đường lầy lội, Đường Chu nhìn thấy Tô Chính Trạch đang đi tới trong bộ trang phục và giày trắng như tuyết, liền đứng dậy nói ngay:
“Tô công tử, ngài không cần phải đích thân tới, tôi qua gặp ngài là đủ rồi. Bộ quần áo và giày của ngài sẽ bị bẩn mất thôi.”
Mặc dù nói vậy, nhưng Tô Chính Trạch đã đứng ngay trước cửa nhà Đường Chu. Trên giày cũng đã dính không ít bùn đất. Tô Chính Trạch giơ ô lên, mỉm cười: “Chỉ là chút bùn nước thôi, làm gì phải ngạc nhiên đến thế.”
Vừa nói, anh vừa bước vào trong. Nhìn thấy tình trạng trong nhà Đường Chu, anh ngạc nhiên hỏi: “Trong này cứ như bị lụt vậy, Đường công tử.”
Tô Chính Trạch cố tình dùng giọng điệu và từ ngữ phóng đại. Đường Chu biết anh không có ác ý, chỉ đang đùa để xoa dịu không khí, liền cười đáp: “Tôi đang chèo thuyền trong nhà đây.”
Nói xong, cậu vội tìm cho Tô Chính Trạch một chiếc ghế khô ráo để anh ngồi. Đường Chu định pha trà, nhưng ấm trà toàn nước lạnh, củi lửa lúc này cũng ướt cả, không biết lấy đâu ra nước nóng.
Trong lúc Đường Chu còn lúng túng, Tô Chính Trạch liền nói: “Không cần rót nước cho ta. Ta vừa ngồi cả buổi chiều ở chỗ lão gia, đã uống không biết bao nhiêu trà, bụng ta toàn nước rồi, thật sự không chịu nổi nữa.”
Nói đến đây, anh bật cười, bảo: “Ngươi vừa nói một ý rất hay đấy.”
Đường Chu ngơ ngác: “Ý gì cơ?”
“Đợi khi trời nắng lên, chúng ta có thể chèo thuyền.” Tô Chính Trạch đáp.
Đường Chu lập tức nhận ra điểm khác thường: “Chúng ta?”
Tô Chính Trạch mỉm cười: “Đúng vậy, chúng ta. Lần này ta tới đây là để hỏi ngươi, liệu ngươi có thể làm tiểu thư đồng cho ta không? Trước đó, ngươi đã trả lại toàn bộ số bạc ngươi kiếm được từ Linh Quân cho ta, thậm chí không gặp mặt, chỉ để lại trong một túi giấy. Ngươi không sợ rằng nếu kẻ hầu đó lấy cắp số tiền rồi nói rằng ngươi chưa hề trả lại, thì ngươi sẽ bị vu oan hay sao?”
Đường Chu im lặng, còn Tô Chính Trạch tiếp tục nói: “Ngươi trả lại số tiền đó cho ta, vậy là ngươi đã có kế hoạch gì rồi sao?”
Đường Chu đáp: “Tôi vẫn có thể kiếm tiền bằng cách viết thuê, chép sách. Số tiền đó vốn là do Tô công tử vui đùa mà đưa tôi nhiều như vậy. Tôi chỉ muốn cứu phụ thân mình, vì nghe nói thần y đòi nghìn lạng bạc mới chịu chữa bệnh. Nhưng thần y không lấy một xu, nên tôi nghĩ trả lại tiền là điều đúng đắn.”