Đêm khuya yên tĩnh, Giang Hoài bị đánh thức, cảm nhận cơn gió đêm lạnh buốt lướt qua cơ thể, rồi mới nhận ra bên ngoài khu lán giam đang ồn ào một cách khác thường.
Ngọn đèn l*иg trong tay các lính gác hắt ra ánh sáng mờ ảo. Một người cầm đèn tiến lại gần khu lán, lưỡi đao trong tay đã rút khỏi vỏ. Các tù nhân khác đều ý thức được có chuyện lớn xảy ra, không ai dám cử động, sợ bị lính gác chú ý đến.
Giang Hoài co người lại, sát vào bức tường, căng thẳng nhìn ra ngoài.
Lúc mới vào đây, cậu cảm thấy khu lán này giống như một nhà tù giam cầm tự do của mình. Nhưng lúc này, chỉ có nó mới mang lại một chút cảm giác an toàn.
Người cầm đèn đi quanh khu lán vài vòng, dường như đang điểm danh số tù nhân. Mấy tù nhân vốn đang nằm vội ngồi dậy ngay, sợ rằng đối phương sẽ không nhìn thấy mình.
Nhìn lính gác đi đi lại lại, Giang Hoài không khỏi căng thẳng. Phải chăng đã có tù nhân trốn thoát lúc cậu đang ngủ?
Cậu không nhịn được liếc mắt nhìn qua khu lán, nhưng ánh sáng mờ mịt, cộng thêm trước đó trên đường đi cậu không để ý đếm số tù nhân, nên nhìn mãi vẫn không rõ được gì.
May thay, sau một hồi náo loạn, có một lính gác đến bẩm báo. Người cầm đèn mắng một câu "đồ ngu", nghe giọng nói, Giang Hoài nhận ra đó là Trương Đầu.
Sắc mặt Trương Đầu lúc này tối sầm lại. Nghe thấy lính gác kêu thảm thiết, ông ta cứ ngỡ có kẻ tấn công, nghĩ rằng có người định thừa cơ giải cứu tù nhân nên cả đội lính đều cảnh giác. Nhưng không ngờ, hóa ra là một tên ngốc nửa đêm đi vệ sinh lại trượt ngã gãy chân.
Chuyện xảy ra thì đã xảy ra, nhưng giờ tên lính đó bị gãy chân, không thể đi tiếp cùng đoàn. Đoàn cũng không thể dừng lại chờ hắn lành lại, chỉ còn cách tìm người thay thế tại chỗ.
Thế nhưng, kiếm được một lính gác dày dạn kinh nghiệm để đi theo đoàn áp giải dài ngày như thế này đâu phải dễ, ít nhất cũng phải mất vài ngày.
Trương Đầu tức giận nhổ một bãi nước bọt, quay đầu nhìn khu lán để xác nhận số tù nhân không thiếu ai, sau đó dặn dò lính gác cẩn thận hơn, tuyệt đối không được lơ là rồi mới rời đi.
Đợi Trương Đầu rời đi, các tù nhân khác mới từ từ thả lỏng người.
Sau một phen náo loạn, cơn buồn ngủ của Giang Hoài sớm đã biến mất. Nhìn trời còn tối đen, cậu biết nếu giờ không ngủ, ban ngày chắc chắn sẽ rất mệt, mà ban ngày thì không có cơ hội nào để nghỉ ngơi. Cậu đành ép mình ngủ lại, dù không ngủ được thì nhắm mắt nghỉ ngơi cũng tốt.
Không biết đã qua bao lâu, cơn buồn ngủ cuối cùng cũng kéo đến. Trong cơn mơ màng, Giang Hoài chỉ kịp nhìn thấy bầu trời đang dần sáng, rồi chìm vào giấc ngủ.
.......
Mặt trời càng lên cao, nhiệt độ càng nóng bức, nhưng vẫn không thấy lính gác đến gọi đoàn xuất phát.
Giang Hoài vừa thấy kỳ lạ, vừa cảm thấy may mắn. Dù đã nghỉ ngơi cả đêm, nhưng cảm giác đau nhức ở chân vẫn chưa hết. Nếu có thể nghỉ ngơi thêm chút nữa thì càng tốt.
Hơn nữa, dù trong lán có nóng nực, nhưng so với việc vừa đi vừa chịu nắng gắt trên đường thì vẫn đỡ hơn nhiều.
Chỉ là không biết họ có thể ở lại lán bao lâu. Nếu xuất phát quá muộn, khả năng phải ngủ ngoài trời là rất lớn.
Giang Hoài còn đang suy nghĩ về vấn đề này thì ngay sau đó đã có người mang đến câu trả lời.
Vương Nhị xuất hiện, mắt thâm quầng rõ rệt, hiển nhiên chuyện tối qua cũng khiến hắn không được ngủ ngon.
Như thường lệ, Vương Nhị mang theo nước và đồ ăn. Đồ ăn không bán chạy, đặc biệt là sau khi cả đoàn vừa ăn bánh khô xong, ai cũng tiếc không muốn mua. Tuy nhiên, Vương Nhị đã đoán trước điều này nên mang rất ít đồ ăn, chủ yếu vẫn là nước.
Do hôm nay cả đoàn không xuất phát, những tù nhân hôm qua không mua nước giờ cũng đành phải tìm đến Vương Nhị. Một số tù nhân còn thử mặc cả, muốn giá rẻ hơn hôm qua.
“Giảm giá? Hôm nay các ngươi không đi được đâu. Nước của ta là độc nhất, thích thì mua, không thì thôi. Ngươi không mua, khối người khác muốn mua.” Vương Nhị lạnh lùng đáp.
Tù nhân mặc cả đành cười trừ, cuối cùng vẫn phải mua với giá cũ.
Nhưng lời của Vương Nhị lại làm các tù nhân khác chú ý. Nghe rằng hôm nay không phải lên đường, ai cũng cảm thấy phấn khởi. Dù lý do là gì thì có thêm thời gian nghỉ ngơi, ai mà chẳng muốn.
Sau khi bán hết lượt nước và đồ ăn, Vương Nhị thấy Giang Hoài ngồi một góc, liền nghĩ đến điều gì đó, rồi bước tới.
“Nhóc con, hôm nay nước và cơm của ngươi ta bao, đổi lại ngươi dạy ta thêm một ngày nữa.” Vương Nhị nói.
Sáng nay, một đoàn khách mới đến trạm dịch. Dù chỉ là ghé qua, nhưng Vương Nhị vẫn bán được ít đồ ăn. Nhờ cách tính toán Giang Hoài dạy hôm qua, hắn tính tiền nhanh như gió.
Biết rõ Giang Hoài thật sự có bản lĩnh, Vương Nhị quyết tâm tranh thủ học thêm. Dù sao cũng chẳng dễ gì tìm được một "thầy giáo" mà chỉ cần trả giá bằng nước và đồ ăn.
Những ánh mắt ghen tị, đố kỵ từ các tù nhân khác như kim đâm vào lưng, nhưng Giang Hoài chẳng hề để ý. Cậu chỉ cảm thấy may mắn vì hôm qua đã mạo hiểm mở lời.
Nếu không có thức ăn và nước uống, hôm nay cậu chắc chắn không thể ra ngoài uống nước. Thiếu nước sẽ là một vấn đề lớn, kéo theo nhiều hệ quả khác. Nếu hôm qua cậu không ăn uống đầy đủ, sáng nay cơ thể sẽ suy nhược, chẳng khác gì tên tù nhân sáng nay đã định cướp bánh. Có lẽ cậu sẽ chẳng giữ được bánh, chứ đừng nói đến việc đổi lấy thêm một ngày ăn uống.
Vì nước và đồ ăn, Giang Hoài dốc hết sức để dạy. Vương Nhị cũng nhận ra thái độ nghiêm túc của cậu, càng cảm thấy "thương vụ" này rất đáng giá.
Một người dạy tận tâm, một người học chăm chỉ.
Ngay cả lính gác đứng canh cửa cũng bị cuốn hút. Tuy không được học hành, nhưng họ hiểu được lợi ích của việc biết tính toán. Ít nhất, trong vấn đề tiền bạc sẽ không để bản thân chịu thiệt.
Huống hồ, đây là bài học mà Vương Nhị dùng nước và đồ ăn đổi lấy, còn họ chẳng mất xu nào mà vẫn được nghe. Đây chẳng phải là món hời sao?
Khi Trương Đầu dẫn lính gác mới đến, ông đã nghe thấy tiếng giảng bài khàn khàn từ phía lán.
Nhưng điều khiến Trương Đầu mất mặt là khi ông đến nơi, hai lính gác đứng canh lán lại vì mải nghe giảng mà không phát hiện ra ông.
“Đồ vô dụng!” Trương Đầu chửi thề, giơ chân đá mỗi người một cái.
Trên đường dẫn lính mới đến, ông đã dặn đi dặn lại phải hết sức cẩn thận, phải cảnh giác khi áp giải tù nhân. Thế mà hai tên lính này lại làm như không nghe lời ông nói, chẳng khác nào đạp lên thể diện của ông. Làm sao mà ông không tức được?
"Vương Nhị, ngươi đến đây làm gì? Đây có phải chỗ ngươi nên đến không?" Nếu đã có thái độ như vậy với lính gác, thì với Vương Nhị, Trương Đầu càng không khách khí.
Vương Nhị đã quen mặt dày, cười xòa vài tiếng rồi lập tức đứng dậy. Dù sao hắn cũng đã học được kha khá.
Sau khi quát Vương Nhị, Trương Đầu quay sang nhìn Giang Hoài, lông mày nhíu chặt, theo phản xạ đưa tay sờ bên hông, nhưng lại phát hiện roi da vẫn để trong phòng, chưa mang ra.
“Đứa nào cũng phải ngoan ngoãn cho ta, đừng để ta phải vung roi." Trương Đầu lớn tiếng cảnh cáo, tuy nói với tất cả phạm nhân, nhưng ánh mắt lại nhìn chằm chằm vào Giang Hoài.
Đứng bên cạnh hắn, gã lính trẻ tuổi tên Ngụy Tây, vừa nhìn thấy Giang Hoài, đồng tử liền co rút lại.
Giang Hoài không để ý đến ánh mắt bất thường của Ngụy Tây, chỉ chú ý hành động của Trương Đầu. Khi phát hiện Trương Đầu không mang theo roi, cậu vừa thầm mừng vừa cảm thấy căng thẳng.
Cậu hiểu rằng sau chuyện này phải cẩn thận hơn. Cây roi đó chắc chắn đã được Trương Đầu "ghi nợ", nếu sau này cậu ngoan ngoãn, có lẽ ông ta sẽ quên, nhưng chỉ cần cậu làm gì khác thường, khả năng sẽ phải trả giá gấp bội.
Sau khi cảnh cáo xong, Trương Đầu quay lại dặn dò Ngụy Tây các chi tiết về việc áp giải tù nhân. Ngụy Tây im lặng lắng nghe, vẻ ngoài điềm tĩnh và kín đáo.
Điều này khiến Trương Đầu rất hài lòng, vì người kín đáo sẽ không gây chuyện, làm việc cũng nghiêm túc hơn. Mà khi áp giải tù nhân, điều quan trọng nhất chính là sự nghiêm túc.
“Ngụy Tây, hôm nay ngươi ở lại đây canh gác, nhớ kỹ mặt từng tên phạm nhân trong lán này.” Dặn dò xong, Trương Đầu giao nhiệm vụ cho Ngụy Tây.
Ngụy Tây nghe vậy, gật đầu đồng ý. Trương Đầu nhìn sang hai lính gác còn lại, tuy không gọi họ đi cùng, nhưng ông ra lệnh cho họ hướng dẫn Ngụy Tây nhận mặt tù nhân, coi như chuộc lỗi.
Hai tên lính gác rối rít cam đoan sẽ giúp Ngụy Tây nhận mặt rõ từng phạm nhân trong lán. Trương Đầu lúc này mới rời đi, bởi với tư cách người đứng đầu đoàn áp giải, ông còn nhiều việc khác phải lo liệu. Mặc dù hôm nay chỉ bị chậm lại một ngày, nhưng để bù vào khoảng thời gian này, ông cần tính toán kỹ lưỡng.
Chờ Trương Đầu rời đi, hai lính gác mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng sắc mặt khi nhìn Ngụy Tây lại không mấy dễ chịu.
Dù đều là lính gác, họ phải răm rắp nghe lệnh Trương Đầu, vậy mà kẻ mới đến này lại được trọng dụng. Chính vì hắn mà họ phải chịu mắng mỏ, nên trong lòng bực bội, trách cứ tất cả lỗi lầm lên đầu Ngụy Tây.
Hai người không thèm thực hiện nhiệm vụ một cách nghiêm túc, chỉ hô to một tiếng, bắt tù nhân xếp hàng bên lan can, rồi dẫn Ngụy Tây đến từng người, đọc tên qua loa.
Thậm chí có lúc đọc sai tên, vài người sau mới sửa lại một cách hời hợt rồi tiếp tục.
“Đây, thằng này là Giang Hoài." Một trong hai lính gác chỉ vào Giang Hoài, lười biếng nói.
Dù tên lính chỉ đơn giản đọc tên, nhưng khi nghe rõ cái tên "Giang Hoài", Ngụy Tây, hay chính là phế thái tử Tiêu Tĩnh Chiêu, đã hoàn toàn xác định được thân phận của Giang Hoài. Không chỉ là kẻ có ngoại hình giống, mà Giang Hoài chính là người mà hắn từng biết.
Giang Hoài, cháu trai út được sủng ái của đại thần Giang Thái Phó, vốn được định sẽ làm bạn học kề cận bên hắn. Nhưng vì cơ thể yếu ớt từ nhỏ, Giang Hoài đã bị loại khỏi danh sách.
Vậy, liệu Giang Hoài có nhận ra hắn không?
Tiêu Tĩnh Chiêu giả vờ vô tình liếc nhìn Giang Hoài, nhưng thực chất đang âm thầm quan sát phản ứng của cậu. Nếu Giang Hoài nhận ra hắn, dù là cháu của Giang Thái Phó, hắn cũng không thể để Giang Hoài sống sót.
.........☘️☘️☘️..........