Tiêu Văn Tinh mơ màng bước đi trên con phố lớn, lặp đi lặp lại trên cùng một đoạn đường. Hành vi kỳ lạ này khiến không ít người qua đường tò mò nhìn anh, tiện thể liếc qua thiết bị hình hộp màu đen mà anh đang cầm trên tay.
Mặt trời dần lên cao, Tiêu Văn Tinh đã lang thang ở đây một thời gian dài, cảm giác khát khô cổ họng và mệt mỏi rã rời. Nhưng anh vẫn không thể làm được điều anh hy vọng nhất: trở lại thế giới quen thuộc của mình.
Thiết bị đen trong tay — chiếc điện thoại đang cạn pin — vẫn hiển thị không có tín hiệu. Ngẩng đầu lên, mọi thứ đều xa lạ. Hai bên đường, những tòa nhà cao chọc trời tạo thành một khu phố phồn hoa. Trên bầu trời xanh, những chiếc ô tô bay qua lại, và những tấm ván lướt trên không chở người cũng không hề hiếm.
Nói chung, mọi thứ đều khoa học viễn tưởng đến mức khiến anh cảm thấy không thật, không biết phải làm sao.
Anh không hiểu tại sao, chỉ vì một ngày nghỉ hiếm hoi, anh ra ngoài chạy bộ mà thế giới lại đột ngột thay đổi như vậy?
Tiêu Văn Tinh ngoan cố ở lại đoạn đường này, hy vọng rằng khe nứt không gian thời gian hoặc sự biến dạng không gian đã đưa anh đến đây sẽ xuất hiện trở lại. Nhưng từ sáng đến tối, người đi đường và xe bay trên trời đã thưa thớt dần, mọi người dường như đều đã về nhà nghỉ ngơi. Trong khung cảnh tĩnh lặng, trên chiếc ghế bên đường dành cho người đi bộ, Tiêu Văn Tinh vẫn ở đó.
Anh tựa lưng vào cột đèn đường cạnh ghế, trong tay nắm chiếc điện thoại đã hết pin và không còn tác dụng. Lòng anh bỗng dưng sáng tỏ: Có lẽ, anh không thể quay về nữa.
...
Vài ngày sau.
“Phạch!” Một chiếc ván trượt bay từ trên không đáp xuống, thiếu niên đứng trên ván trượt thực hiện một cú ném với góc độ rộng, nhắm vào thùng rác ven đường. Nhưng rõ ràng cậu không đủ chuẩn, chiếc chai nước đập vào mép thùng rác, bật ra và rơi xuống đường sạch bóng.
Một cú ném trượt, nhưng thiếu niên trên ván trượt không dừng lại, lướt đi với dáng vẻ phóng khoáng, để lại một bóng lưng ngạo nghễ.
Hành động thiếu ý thức này khiến hai cô gái đi ngang qua khó chịu nhìn chằm chằm. Khi họ định chỉ trích hành vi của thiếu niên, một bóng dáng cao ráo tiến đến bên chiếc chai rơi xuống. Người đó cúi xuống, đưa bàn tay trắng nõn nhặt lấy chai nhựa.
Có vẻ như cảm nhận được ánh nhìn, người nhặt chai ngẩng đầu, nở một nụ cười thân thiện. Đó là một gương mặt rất điển trai, nụ cười bên khóe môi khiến người ta cảm thấy ấm áp như gió xuân. Cộng với hành động vừa rồi, không nghi ngờ gì đã khiến anh ta ghi điểm rất lớn. Hai cô gái lập tức đỏ mặt, chìm trong sự ngượng ngùng.
Nhưng họ không nhận ra rằng, khi anh chàng vừa rời khỏi tầm mắt họ, khuôn mặt mỉm cười đó đã lập tức sụp xuống. Tiêu Văn Tinh, tay cầm chiếc chai, bước chậm đến một góc khuất, khuôn mặt hiện lên vẻ mệt mỏi.
Cúi người xuống, Tiêu Văn Tinh thành thạo lục lọi trong bụi cỏ rậm rạp. Rất nhanh, anh lôi ra mấy chiếc chai nhựa rỗng mà trước đó mình đã giấu kỹ. Sáu, bảy, tám... đủ rồi, thậm chí còn nhiều hơn bình thường hai cái.
Vì thu hoạch lần này khá tốt, khuôn mặt Tiêu Văn Tinh lộ ra nụ cười hài lòng. Anh tiếp tục thò tay vào bụi cỏ, lần mò và lôi ra một chiếc túi nilon đã được vo tròn. Sau khi mở túi ra, anh lần lượt bỏ toàn bộ số chai vào bên trong.
Đứng dậy với chiến lợi phẩm trong tay, Tiêu Văn Tinh tiến đến một chiếc máy thu gom hình hộp ở gần đó.
Anh nhấn vài lần lên bảng điều khiển, rồi từng chiếc chai được bỏ vào khe nhận. Tiếng “tít tít” báo hiệu quá trình quét mã thành công vang lên, tiếp đó là âm thanh những chiếc chai rơi vào bên trong máy. Đồng thời, khe trả tiền nhả ra hai đồng xu.
Do số chai khá nhiều, Tiêu Văn Tinh phải bỏ vào máy hai lượt mới hết. Tổng cộng anh nhận được bốn đồng xu.
Bàn tay nâng niu bốn đồng xu nhỏ, anh siết chặt trong lòng bàn tay. Cuối cùng, bữa ăn hôm nay đã có hy vọng!
Dù đã có tiền, Tiêu Văn Tinh không vội vàng đi mua đồ ăn ngay. Anh rảo bước tới một nhà vệ sinh công cộng gần đó, cẩn thận rửa tay ở bồn nước, tiện thể rửa mặt một chút. Đứng trước gương, anh chỉnh lại đầu tóc và trang phục cho ngay ngắn. Phải thừa nhận rằng, dù những ngày qua sống nhờ nhặt rác, Tiêu Văn Tinh vẫn duy trì được vẻ ngoài sạch sẽ, tất cả nhờ vào sự cẩn thận và tỉ mỉ hàng ngày.
Sau khi chăm chút cho bản thân, Tiêu Văn Tinh cuối cùng cũng mang số tiền ít ỏi của mình đến một cửa hàng tiện lợi. Cửa hàng này nằm ngay bên cạnh con đường anh thường xuyên đi qua, phục vụ nhu cầu nhanh gọn của người qua đường.
Vừa bước vào, anh đã thấy tủ trưng bày đồ ăn ngay trước mặt. Bên trong là những chiếc bánh ngọt tinh xảo, lớp kem mềm mịn dường như tỏa ra hương thơm ngọt ngào ngay cả khi bị ngăn cách bởi lớp kính. Kế bên là lò nướng với những chiếc xúc xích vàng ruộm, bề mặt căng bóng, một số chỗ đã nứt ra, dầu mỡ sôi lên, tỏa mùi thơm quyến rũ khiến dạ dày anh như thắt lại.