Trước khi chết, Tần Nông Khê không chỉ nhìn thấy tin hot về việc cô bị tố gian lận học thuật, đạo văn, mà còn nhìn thấy một chủ đề nổi bật ngay cạnh bên:
Giáo sư trẻ nhất của Đại học Ninh - Tần Mạn Văn được bạn trai cầu hôn
Châm biếm làm sao.
Cô đỗ vào lớp tài năng của Đại học Ninh từ nhỏ, học liên thông thẳng từ cử nhân lên tiến sĩ, dốc toàn tâm toàn lực cho chuyên ngành suốt mười năm trời, cuối cùng đạt được những thành quả đáng tự hào. Vậy mà chỉ trong một cái nhấc tay, tất cả đều bị chị gái cô dễ dàng cướp đi.
Người chịu tội lại chính là cô.
Và cả Tề Thiên nữa.
Cô hiểu vì sao Tề Thiên lại muốn cầu hôn chị gái mình.
Không ít lần anh ta đề cập với cô về việc muốn ở lại trường.
Giống như những gì anh ta nói qua điện thoại, cô chẳng thể cho anh ta bất cứ điều gì, nhưng chị gái cô thì có thể.
Giáo sư trẻ nhất của Đại học Ninh, đại tiểu thư nhà họ Tần, cưới được chị cô, anh ta sẽ lập tức một bước lên mây.
Tề Thiên sẽ không còn là chàng trai xuất thân từ một huyện nhỏ xa xôi nữa, mà sẽ trở thành con rể nhà họ Tần, giáo sư Đại học Ninh, đường hoàng bước lên hàng ngũ những người thượng lưu.
Cô biết điều đó, nhưng không ngăn được cảm giác ghê tởm trong lòng.
Trời dần tối, màn đêm buông xuống.
Tần Nông Khê không biết mình đã co ro trên nền nhà lạnh giá bao lâu, mãi đến khi màn hình chiếc điện thoại rơi bên cạnh sáng lên, cô mới hồi thần.
Thấy tên hiện trên cuộc gọi đến, cơ thể cô phản xạ mà co giật, cảm giác buồn nôn dâng lên tận cổ họng.
Là Tề Thiên.
Tần Nông Khê nhắm mắt lại, không giống như kiếp trước, chỉ cần là cuộc gọi của Tề Thiên, cô sẽ lập tức nghe máy. Lần này, cô đứng dậy, bước vào phòng tắm.
Nước lạnh táp vào mặt, giúp cô tỉnh táo hoàn toàn.
Hai tay chống lên bồn rửa, cô nhìn chằm chằm gương mặt tái nhợt của mình trong gương, khóe môi nhếch lên nụ cười chua chát.
Đã không bao giờ được trông đợi, vậy thì tại sao phải hết lòng hết dạ mà dâng hiến?
"Cộc cộc cộc——"
Tiếng gõ cửa dồn dập vang lên.
Tần Nông Khê lau mặt, vào giờ này, ngoài Tề Thiên vừa gọi điện, sẽ chẳng còn ai đến tìm cô.
Căn nhà này cũ kỹ và cách âm không tốt. Ngay cả khi đang đứng trong phòng tắm, cô vẫn nghe rõ mồn một giọng nói của người phụ nữ hàng xóm thích buôn chuyện ở bên ngoài.
“Cô gái đó mẹ đến đây buổi trưa, nhưng chẳng ở lâu, mặt mày khó coi lắm, nghe như cãi nhau to.”
“Cô nói cô gái ấy à, cô ấy còn ở trong nhà, chưa ra ngoài đâu.”
Tề Thiên cảm ơn một tiếng, đang định tiếp tục gõ cửa thì cửa mở ra.
Tần Nông Khê lạnh nhạt liếc nhìn người hàng xóm đầy vẻ hóng chuyện. Người phụ nữ ngượng ngùng mỉm cười, không cam lòng đóng cửa lại.
“Tôi gọi điện mà em không nghe máy, sợ có chuyện gì nên tôi đến đây luôn. Em ổn chứ?”
Tề Thiên vừa nói vừa tự nhiên định bước vào nhà, nhưng bị cô giơ tay ngăn lại.
Hắn sững người, khó hiểu nhìn cô: “Nông Khê?”
Cô cúi đầu, ánh mắt rũ xuống nhìn sàn nhà, giọng điệu bình thản: “Tôi không sao, anh về đi.”
“Nhưng nhìn em thế này không giống ổn chút nào. Để tôi ở lại chăm sóc em, sáng mai chúng ta cùng đến trường.”
Tần Nông Khê thoáng cười nhạt, giấu đi ánh mắt chế giễu. Trước đây, cô sao lại không nhận ra Tề Thiên thích tự cho mình là đúng đến vậy? Trong lời nói của anh ta chẳng có chút gì gọi là hỏi ý kiến cô, như thể chỉ cần anh ta nói, cô nhất định sẽ đồng ý.
Đèn cảm ứng trong hành lang vụt tắt, khiến khuôn mặt cô chìm trong bóng tối. Không thấy được biểu cảm của cô, trái tim anh ta đột nhiên bất an.
“Nông Khê? Em sao vậy? Hay là để tôi đưa em đến bệnh viện?”
Tần Nông Khê lùi lại tránh sự đυ.ng chạm của anh ta, giọng càng thêm lạnh lùng: “Không cần. Tôi mệt rồi.”
Cánh tay đưa ra của anh ta chạm vào không khí, khiến anh ta có chút lúng túng. Hắn vẫn không chịu bỏ cuộc, hỏi lại: “Thật sự không cần à?”
“Không cần.”
Cô không muốn tiếp tục nói thêm với anh ta câu nào nữa, dứt khoát đóng cửa.
Cánh cửa sắt nặng nề khép lại trước mặt, khiến Tề Thiên vô thức siết chặt nắm đấm.
Thái độ lạnh nhạt của cô khiến anh ta không vui. Trước giờ, cô chưa từng đối xử với anh ta như thế này.
Có lẽ, cô thật sự mệt mỏi?
Dù sao dạo gần đây cô cũng rất bận rộn.
Tề Thiên không phải đang thông cảm với cô, anh ta chỉ đang cố tìm cho mình một lý do, một lời biện minh vì sao cô lại đối xử với anh ta như vậy.
Tần Nông Khê dựa vào cửa, không nhúc nhích. Đợi đến khi nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài dần xa, cho đến khi hoàn toàn biến mất, cô mới chậm rãi ngồi sụp xuống, sắc mặt tái nhợt.
Lần này cơn đau dạ dày của Tần Nông Khê không phải vì nhìn thấy Tề Thiên mà cảm thấy ghê tởm, mà là do cô đã gần bốn mươi tám tiếng không ăn gì.
Cô mắc chứng rối loạn ăn uống nghiêm trọng.
Người khác có thể ghét ăn uống vì muốn giữ vóc dáng, còn cô thì khác. Từ nhỏ đã phải chịu đói thường xuyên, dần dà nhu cầu và khao khát đối với thức ăn của cô giảm sút. Lâu ngày, điều đó phát triển thành chứng chán ăn.
Cô ngồi xổm dưới đất, nghỉ một lúc để hồi phục lại chút sức lực, sau đó chậm rãi đứng dậy, lê bước trở lại bên cạnh chiếc ghế sô pha.
Trên bàn trà, sách chuyên ngành và sổ tay ghi chép của cô chất đầy. Dưới ánh trăng hắt qua cửa sổ, cô tìm được chiếc điện thoại của mình.
Sau khi xác nhận bản thân đã quay trở lại năm hai mươi ba tuổi, phản ứng đầu tiên của Tần Nông Khê là: cô không thể tiếp tục để cha mẹ sắp đặt cuộc sống, cũng không thể để người khác cướp đi thành quả học thuật của mình thêm một lần nào nữa.
Và, chia tay với Tề Thiên.
Trong căn phòng yên tĩnh, cô bỗng bật cười khẽ. Bởi vì cô nhận ra, đưa ra những quyết định này cũng không khó khăn như mình từng tưởng.
Vậy rốt cuộc kiếp trước cô đã làm cái gì?
Trong cơn mơ màng ngủ thϊếp trên ghế sô pha, khi tỉnh lại, Tần Nông Khê có một khoảnh khắc không phân biệt nổi đâu là mơ, đâu là thực.
Trong giấc mơ, cô một lần nữa cảm nhận lại nỗi đau trước khi chết. Cơn đau như có một bàn tay to lớn bóp chặt trái tim cô, khiến cô nghẹt thở.
Người đàn ông mặc áo trắng nhuốm đầy máu ôm chặt lấy cô trong vòng tay, khẽ lẩm bẩm điều gì đó.
Đáng tiếc, cô không nhìn rõ khuôn mặt của anh ta.
Cô cử động đôi chút để làm dịu đi cơ thể đang cứng đờ, thay một bộ quần áo sạch, cầm lấy điện thoại và ba lô, rồi rời khỏi nhà.
Bước ra khỏi khu nhà cũ kỹ, băng qua con ngõ nhỏ đầy nước bẩn, lướt qua những ông bà vừa đi chợ về, cô hòa mình vào dòng người tấp nập.
Mùi thơm từ các món ăn sáng hòa quyện với tiếng mời chào của các quầy hàng rong, cuối cùng khiến cô cảm nhận được chút thực tế rằng mình vẫn còn sống.
Lúc trước, cô chọn thuê ở khu này không chỉ vì gần trường, mà còn vì giá rẻ.
Cha mẹ cô từ khi cô vào đại học đã không cho cô một đồng nào làm sinh hoạt phí.
Nực cười phải không?
Rõ ràng họ là những người giàu có hàng đầu trong nước. Chị gái cô thì du thuyền, siêu xe, máy bay riêng muốn gì được nấy, vậy mà lại không nỡ cho cô hai nghìn tệ sinh hoạt phí mỗi tháng.
Cô có thể đi đến ngày hôm nay, hoàn toàn là nhờ vào sự nỗ lực của bản thân.
Ở quán ăn sáng ven đường, cô mua hai cái bánh bao nhân rau, vừa cắn từng miếng nhỏ vừa bước về phía trường đại học.
Suốt quãng đường, cô mãi nghĩ về kế hoạch cho thí nghiệm, bài luận, và chuyện chia tay với Tề Thiên. Vì tập trung suy nghĩ, cô hoàn toàn không nhận ra có một chiếc xe đậu bên đường. Trong xe, ánh mắt của một người đàn ông vẫn luôn dõi theo cô.
Hắn trầm ngâm nhìn, cho đến khi bóng dáng cô dần đi xa, biến mất khỏi tầm mắt, hắn mới cúi đầu nhìn xuống thứ trong tay.
“Thưa ngài, ngài thực sự muốn đến Đại học Ninh sao?”
Người tài xế không kìm được hỏi.
“Ừm.” Hắn khẽ đáp, giọng trầm thấp.
Đương nhiên là phải đi rồi. Ở gần cô một chút cũng tốt hơn.