Sáng sớm, Trần Ngộ bước ra cửa không thấy quyển lịch treo tường quen thuộc. Khi đi qua một con hẻm nhỏ, vừa đến trước cánh cửa sắt cũ kỹ loang lổ vết rỉ, cánh cửa bất ngờ mở toang, và một chậu nước lạnh bất ngờ tạt thẳng vào người cô.
Người gây ra sự cố là một bà lão, tay cầm chiếc chậu nhựa hồng, vừa đổ nước vừa tròn mắt nhìn Trần Ngộ – người vừa hứng trọn cả chậu nước như một chú gà rơi vào nồi canh.
“Méo~”
Tiếng kêu cất lên từ chú mèo béo màu xám gần đó. Nó cào móng vuốt vào cánh cửa, làm bà lão giật mình, tay run lên, khiến chiếc chậu rơi xuống đất, lăn lóc vài vòng.
Lo sợ bà lão có thể khó thở vì hoảng sợ, Trần Ngộ vội trấn an bà một hồi lâu. Sau khi mọi chuyện yên ổn, cô quay về nhà trong bộ dạng ướt nhẹp để thay quần áo.
Nhưng cửa nhà đã khóa chặt. Bố mẹ cô đều đã đi làm ở xưởng. Sờ túi quần không thấy chìa khóa, chiếc ba lô cũng không, Trần Ngộ buộc phải trèo qua tường nhà hàng xóm để vào sân nhà mình. Sau khi thay đồ xong xuôi, cô vội vàng rời khỏi nhà trong cảnh hỗn loạn.
Lái xe qua những con đường rợp bóng cây, Trần Ngộ rẽ vào con đường nhỏ ven kênh đào. Những con thuyền hàng lặng lẽ neo đậu bên bến.
Buổi sáng đầu thu, ánh nắng dịu dàng trải dài trên cây cầu lớn bắc qua kênh đào. Đây là một nút giao thông quan trọng của thành phố C, nơi người qua lại tấp nập mỗi ngày. Nhưng ít ai biết rằng, phía sau cây cầu lớn, trong tòa nhà sáu tầng màu trắng là nơi đặt một phòng vẽ tranh nổi tiếng nhất thành phố – Phòng vẽ tranh Gỗ Thô.
Đã hơn tám giờ sáng, Trần Ngộ, lần đầu tiên bị trễ giờ, hối hả đạp xe đến phòng vẽ tranh. Cô nhanh chóng dựng xe, khóa lại, đeo ba lô lên vai rồi vội vàng chạy lên cầu thang.
Càng lên cao, ánh sáng càng mờ đi, những bậc thang trở nên tối tăm, chỉ le lói chút ánh sáng như từ nét chì mờ nhạt.
Đế giày chơi bóng của cô trượt nhẹ. Không chú ý, cô vô tình va vào một người.
“Thật xin lỗi!”
Trần Ngộ không kịp nhìn rõ người vừa va phải, vội vã chạy lên tiếp, vừa chạy vừa xin lỗi. Nhưng chưa kịp bước xa, cánh tay cô bị giữ chặt.
Từ phía trên, một giọng nói thô lỗ vang lên: “Thao!”
Ngẩng đầu lên, Trần Ngộ bắt gặp khuôn mặt trẻ tuổi đầy kiêu ngạo và lạnh lùng của Giang Tùy – nam sinh nổi tiếng nhất trường Nhị Trung, người được mệnh danh là “hoa khôi của lớp vẽ”. Họ học chung một phòng vẽ tranh, và chỗ ngồi của họ đặt lưng đối lưng nhau.
Cho đến thời điểm đó, Trần Ngộ và Giang Tùy chưa từng có bất kỳ giao lưu nào đáng kể.
"Lão tử một ngụm cũng không ăn được nữa," Giang Tùy hằn học nhìn chiếc bánh bao nước bị vỡ nát nằm trên bậc thang, đôi mày nhíu chặt, ánh mắt tràn đầy vẻ tức giận.
Trần Ngộ nhanh chóng gỡ tay anh ta ra và nói ngắn gọn: "Xin lỗi."
Giang Tùy cười lạnh: "Xong rồi?"
Trần Ngộ nhìn thẳng vào anh ta, bình tĩnh đáp: "Vậy cậu muốn gì?"
Giang Tùy chỉ vào chiếc bánh bao đã không còn hình dạng: "Cái này là thứ mẹ nó mà tôi xếp hàng nửa tiếng ở tiệm bánh lão viên để mua."
Trần Ngộ khẽ nhấp môi, vẻ mặt lạnh nhạt: "Sáng mai tôi đền cho cậu một cái."
Ánh mắt Giang Tùy lướt qua đôi má lúm đồng tiền của cô, rồi nhướng mày hỏi: "Vậy còn bữa sáng hôm nay của ta thì sao?"
Cả hai đứng đối diện, không ai chịu nhượng bộ. Đúng lúc đó, một giọng nói từ trên lầu vang lên.
"Hai người đang làm gì vậy?"
Giang Tùy liếc mắt hờ hững, còn cô gái đối diện, sắc mặt khẽ biến, sau đó nhanh chóng trở lại bình thường, tỏ vẻ ngoan ngoãn.
Trần Ngộ cúi đầu, nhẹ giọng đáp: "Chào thầy Triệu."
Triệu Thành Phong bước xuống cầu thang, ánh mắt lần lượt dừng lại trên hai người: "Chuyện gì xảy ra ở đây?"
Trần Ngộ chưa kịp trả lời, Giang Tùy đã lười biếng ngáp một cái, bộ dạng uể oải: "Không có gì cả."
"Không có gì mà chưa vào phòng vẽ tranh?" Thầy Triệu liếc đồng hồ rồi tiếp lời: "Đã đến muộn gần hai mươi phút. Hôm nay hai em chịu trách nhiệm vệ sinh phòng vẽ tranh."
Trần Ngộ không phản đối, chỉ gật đầu: "Đã hiểu."
Nhưng cả cô và Giang Tùy đồng thanh lên tiếng: "Vệ sinh phòng vẽ tranh không phải theo lịch trực nhật sao?"
Thầy Triệu như vừa nhớ ra điều gì, gật gù: "À, cũng đúng."
“Vậy thì dọn WC đi,” thầy Triệu nói trước khi rời đi.
Giang Tùy chỉ biết im lặng, vẻ mặt đầy khó chịu. Trần Ngộ khẽ liếc cậu ta, ánh mắt không thể diễn tả hết tâm trạng lúc này.
Khi cả hai lên đến tầng năm, họ bước vào khu vực cư dân, nơi chỉ có tầng trên cùng dành cho phòng vẽ tranh. Phòng vẽ nằm ở cuối dãy, bước vào là một sảnh lớn, thoáng đãng, hai bên chất đầy các đạo cụ. Đây là nơi dành cho học sinh thực hành vẽ vật thật.
Bên phải sảnh là phòng vẽ tranh dành cho lớp thấp hơn và văn phòng của thầy Triệu Thành Phong. Bên trái là bốn phòng vẽ tranh, được đánh số theo thứ tự.
Phòng của Trần Ngộ và Giang Tùy là phòng số ba. Cánh cửa dán dòng chữ "Phòng vẽ tranh số ba."
Phòng không lớn, chỉ có sáu học sinh – bốn nam và hai nữ, chia thành hai nhóm, mỗi nhóm ba người ngồi một bên. Các giá vẽ dựa sát vào tường, khoảng trống ở giữa đủ cho lối đi nhỏ hẹp.