Chương 3.1
Huyện Xuân Dương, trà lâu Phúc Lâm Môn, một vị khách thương gia phong trần mệt mỏi bước vào.
Tiểu nhị vắt khăn lau, tươi cười đón tiếp: "Vị khách quan này, ngài muốn dùng gì ạ?"
"Một bát trà, thêm ba cái bánh nướng. Nếu có đầy đủ đồ mặn, cũng gói mang đến đây cho ta."
"Vâng ạ!" Huyện Xuân Dương không lớn, ít người gọi đồ mặn ở trà lâu, khách thương gia qua đường đã là khách quý rồi, tiểu nhị lập tức mừng rỡ.
Vị khách thương gia vừa ăn bánh, vừa thấy không phải giờ ăn, trong quán chẳng có mấy người, bèn hỏi chuyện với tiểu nhị.
"Ta lần đầu đến huyện Xuân Dương này, không ngờ trên đường phố lại nhộn nhịp như vậy?"
"Hầy, khách quan, ngài chê cười rồi! Chỗ này của chúng tôi này bốn phía không gần nhau, không thể coi là nơi đất lành đâu ạ!"
“Cũng đúng, từ Vân Thành đến Thạch Thành, ai nấy đều đi qua trấn Nam Thiên. Còn những người đi hướng Kinh thành thì phần lớn sẽ vòng qua biên giới Giang Âm… Huyện Xuân Dương các người, nói thì đi đâu cũng được, nhưng ngược lại, đi đâu cũng chẳng nhất thiết phải qua đây.” Vị khách thương gia uống một ngụm trà cười nói: “Nhưng ta thấy, các ngươi dù sao cũng gần Vân Thành, vừa đi dọc một con phố sòng bạc, lầu xanh không ít nha nhìn rất sang trọng đấy!”
“Haiz” Tiểu nhị vẻ mặt bất đắc dĩ: “Cả con phố đó đều là của một tên bá đạo nổi tiếng trong trấn chúng tôi Tiền Tam Cẩu mở đấy! Chỉ riêng khu đó thôi, đã có ba sòng bạc, năm cái lầu xanh. Vì tiếng tăm vang xa, nên cả những kẻ lắm tiền nhiều của ở Vân Thành và Thạch Thành gần đó cũng đến đây tiêu tiền…”
“Oai phong như vậy sao?”
“Đúng vậy, Tiền Tam Cẩu dựa lưng vào nha môn huyện Xuân Dương chúng tôi, quan hệ dây mơ rễ má, tiền bạc cống nạp hàng năm chất đầy mấy rương cũng không hết… Bọn họ tuy không làm việc tốt, thường xuyên trắng trợn cướp đoạt dân nữ, đánh chết mấy tên bạc bịp không trả được tiền, nhưng có chỗ dựa thì khác hẳn, dân chúng như chúng tôi biết làm sao được? Hơn nữa, người làm ăn buôn bán ở huyện Xuân Dương này, cũng nhờ vào bọn họ nhiều lắm…” Tiểu nhị rót thêm một bát trà, thấy có thêm một vị khách nữa bước vào, liền cười tươi lại tiến lên tiếp đón.
Vị khách thương gia ăn một miếng bánh lót dạ, liền không hỏi thêm nữa, chỉ nghe thấy từ góc đường vọng lại, từng đợt tiếng la hét ồn ào náo nhiệt vang lên
“Tôi đặt đôi!!”
“Đặt lẻ! Hai mươi lăm đồng!!”
***
“Dừng tay!” Tống Húc chỉ cảm thấy trong lòng như bị một bàn tay siết chặt. Trong mắt toàn là hình ảnh những ngón tay bê bết máu của tiểu phu lang.
Hắn lao đến, đạp một cước vào ngực người nọ, tên kia không kịp phòng bị ngã ngửa ra sau, kéo theo một đám người đổ rạp.
“Tiểu Hạ, Tiểu Hạ!”
Tiểu Hạ vẫn còn đang hét lên, cậu hoàn toàn không nhận ra mình đã đổi sang một vòng tay khác, chìm đắm trong nỗi kinh hoàng tột độ, mãi đến khi cổ họng hoàn toàn không phát ra tiếng nữa, cậu mới dần dần nghe thấy những âm thanh khác lạ xung quanh.
“...Tống, Tống Húc.” Khuôn mặt cậu đầy vẻ sợ hãi và tê liệt: “Ta xin huynh, ta xin huynh bán ta cho chợ người ở đầu đông huyện, đừng đưa ta đến Tuyết Phong Uyển, ta không muốn đến Tuyết Phong Uyển…………Chợ người, đúng rồi, bán ta cho chợ người, sau này, sau này nếu ta hầu hạ chủ nhân, có thưởng, ta sẽ đưa hết cho huynh, cho huynh.”
Tống Húc ôm chặt cậu vào lòng, ngẩng đầu, hung dữ liếc nhìn xung quanh một lượt.
Tên cầm đầu mặt chuột mày nhọn, mái tóc rối bù dựng đứng lên vì tức giận: “Hay cho tên tiện dân nhà ngươi, dám cả gan đá tao sao? Làm sao, đã nói mua bán xong xuôi, tiền đặt cọc ngươi cũng đã nhận, đến lúc này lại muốn đổi ý? Không có cửa đâu!!”
Mấy tên phía sau lần lượt đứng dậy, ai nấy đều mang vẻ mặt như thể đã lâu không phải chịu thiệt thòi lớn như vậy, lặng lẽ bao vây Tống Húc và Tiểu Hạ.
“Tuyết Phong Uyển chúng tao, làm ăn cũng là buôn bán da thịt đứng đắn. Nếu không phải thấy phu lang của mày dáng người cũng được, chỉ nhìn khuôn mặt với tuổi tác này, cho không chúng tao cũng chẳng thèm! Thêm một miệng ăn, coi chúng tao là Bồ Tát sống sao?” Tên mặt nhọn hai mắt như muốn lồi ra khỏi hốc mắt, quát lớn: “Không biết mày đang nổi điên gì, hôm qua còn nói đảm bảo sẽ đưa phu lang ngươi đến, hôm nay chúng tao cả đám đợi mày mãi, đợi đến tận chiều cũng chẳng thấy ai, còn phải đích thân chạy đến đây một chuyến!”
Trời đúng là đã không còn sớm, nhưng lại càng khiến cho bộ mặt của đám người này càng trông dữ tợn hơn.
“Chạy đến đây một chuyến là nể mặt mày đấy!” Hắn giơ tay lên, ném xuống một túi tiền, sau đó phẩy tay: “Anh em, mang đi!”
“Đại ca!”
Tống Húc đột nhiên gầm lên một tiếng, âm lượng lớn đến mức làm rơi cả một miếng ngói trên mái nhà bên cạnh, rơi xuống giữa không gian đột ngột yên tĩnh, tạo nên một tiếng động vô cùng chói tai.
“…Đại ca, anh xem” Tống Húc đột nhiên đổi giọng cười nịnh nọt, như thể cố nén tất cả sát khí vào trong người, chỉ còn lại sự run rẩy không ngừng.
“Đều tại tôi sơ ý, nhớ nhầm ngày. Là thế này, ba ngày nữa là ngày giỗ mẹ của mẹ tôi. Trước lúc lâm chung, mẹ có dặn dò phu lang vài điều. Bao nhiêu năm nay phu lang tôi không sinh được con, cái bụng cũng chẳng động tĩnh gì, nên muốn làm theo di nguyện của mẹ, bán cậu ấy đi, rồi cưới một cô vợ xinh đẹp về.....”
Hắn thận trọng ngẩng đầu lên nhìn thoáng qua, rồi lại cụp mắt xuống vội vàng cúi đầu, nói gấp: “Nhưng tôi nhớ nhầm ngày! Ngày giỗ mẹ tôi phải dẫn phu lang này đến mộ thắp hương tạ lỗi, sau đó mới có thể đưa đến Tuyết Phong Lâu…”
“Thúi lắm!” Tên mặt nhọn sốt ruột mắng: “Mày nói dời mấy ngày thì dời mấy ngày à, mặt mũi Tuyết Phong Lâu chúng tao còn cần hay không? Mày đừng quên, Tuyết Phong Lâu là của Tiền Tam ca mở đấy, Tiền Tam ca trong trấn cũng có chút danh tiếng, mày chỉ là một tên dân đen hèn mọn, dám lằng nhằng với chúng tao!?”
“Không dám!” Tống Húc mồ hôi nhễ nhại, trên mặt đầy vẻ luống cuống: “Đại ca, tôi đương nhiên không phải nói lùi lại là lùi lại, thế này, số bạc đã thỏa thuận trước đó, tôi giảm cho anh tám phần trăm, thế nào……? Tôi đảm bảo, ba ngày nữa, tôi sẽ đích thân đưa tên tiểu tiện nhân này đến cho anh!”
Tiểu Hạ cả người run lên, lại vùng vẫy dữ dội, nhưng Tống Húc dùng hết sức ôm chặt cậu vào lòng, Tiểu Hạ lại không phát ra tiếng, một lúc sau liền kiệt sức, không giãy giụa nữa.
Tống Húc thấy cậu hết sức, lúc này mới hơi thả lỏng tay một chút, nhưng không ngẩng đầu lên.
Qua một lúc lâu, mới nghe thấy tên mặt nhọn hừ lạnh một tiếng.
“Thôi được rồi, chuyện tiền bạc mới là chuyện quan trọng, mày đã nói vậy rồi, chúng tao cũng không phải chỗ không biết điều.”
Mấy tên tay sai trong lòng có chút bực mình, nhưng ngại lời của đại ca, cũng chỉ đành nhặt túi tiền lên rồi lần lượt quay người bỏ đi.
“Ba ngày nữa, tao đợi mày đến trưa. Tuyết Phong Lâu mà không thấy phu lang của ngươi, thì ngươi cứ chờ ngồi tù đi!”
Đám người Tuyết Phong Lâu rời đi, Tống Húc lập tức thu lại vẻ mặt sợ sệt luống cuống kia.
Hắn bình tĩnh đứng dậy, ôm Tiểu Hạ, giữa những tiếng xì xào bàn tán kinh ngạc của dân làng xung quanh, quay trở vào nhà.
Sau khi đặt cậu lên giường, hắn nghĩ lại thấy vẫn không ổn, bất đắc dĩ ra ngoài chào hỏi đám đông đang vây xem.
“Thật sự xin lỗi mọi người, chuyện này là hiểu lầm. Tôi sẽ không bán phu lang, hôm nay không thể tiếp khách nữa.”
Tống Húc khom người chào qua hàng rào, ngược lại làm đám người đang hóng chuyện giật mình.
Có một cô nương không biết ý tứ cười lớn nói: “Không biết Húc ca muốn cưới cô nương xinh đẹp nào đây~~”
“Thế này bán được bao nhiêu tiền đây?” Một người đàn ông trung niên nhỏ giọng hỏi.
Nhà Tống Húc còn có chút ruộng nương, không có cha mẹ trưởng bối vướng víu, nếu như không nợ nần, vốn dĩ cũng là một đối tượng không tồi.