Sau khi vào kinh, cha Thẩm vẫn giữ liên lạc với quê nhà. Tuy không còn là con trai của Thẩm gia gia Thẩm nãi nãi, nhưng vẫn là cháu trai trên danh nghĩa, máu mủ tình thâm, huống chi ở quê còn bốn người huynh đệ ruột khỏe mạnh, con cháu đầy đàn, đối với lão gia tử chỉ có một nhi tử duy nhất thì rất có sức hút, nên mỗi dịp lễ tết, ông cụ đều đưa cha Thẩm về quê đoàn tụ với gia đình.
Qua lại nhiều lần, cha Thẩm và Thẩm Từ thị - vốn là thanh mai trúc mã - nảy sinh tình cảm.
Từ gia thật ra còn khá hơn Thẩm gia, vì ông ngoại nàng là đầu bếp giỏi, làm việc ở tửu lâu lớn nhất trấn, nay truyền nghề lại cho Từ gia đại cữu.
Khi Thẩm Từ thị còn ở nhà mẹ đẻ, cha và ca ca làm việc ở tửu lâu, tích cóp tiền bạc mua ruộng, ruộng nhà không canh tác hết thì cho họ hàng thuê, vì là người quen biết nên không lo bị bớt xén hoa màu, cuộc sống gia đình sung túc, mấy tỷ muội bọn họ cũng không phải làm việc đồng áng.
Ngoại trừ không có người hầu kẻ hạ, cuộc sống của Thẩm Từ thị chẳng khác gì tiểu thư nhà địa chủ.
Không phải dãi nắng dầm mưa, mấy tỷ muội bà da dẻ trắng nõn, đúng chuẩn cái đẹp thời này, nổi tiếng là bốn đóa hoa khôi của trấn, Thẩm Từ thị là người nổi bật nhất.
Nhà có con gái đến tuổi cập kê, biết bao người đến cầu hôn, đến phiên Thẩm Từ thị, cửa nhà gần như bị đạp nát bởi bà mối, nào là nhi tử Lý chính, cháu trai địa chủ, nhà giàu ở trấn bên cạnh cũng tìm đến.
Nếu cha Thẩm còn ở Thông Hứa, dù có tuấn tú lịch sự, ăn nói khéo léo thì e là cũng khó lọt vào mắt ông bà ngoại.
Nhưng ông trời run rủi cho ông theo Thẩm lão gia tử vào kinh, trở thành Áp ti, còn hơn nhi tử Lý chính, cháu trai địa chủ gấp bội.
Ông bà ngoại liền chấm chàng rể này, không tiếc của hồi môn cho Thẩm Từ thị mấy chục lượng bạc.
Dù Thẩm lão gia tử muốn tìm con dâu ở kinh thành, cũng bị của hồi môn hậu hĩnh làm lung lay, lại thấy cô nương xinh đẹp, xứng đôi vừa lứa với nhi tử mình, sau này chắc chắn sinh cho ông một đàn cháu nội thông minh.
Thẩm lão gia tử liền đồng ý hôn sự này.
Thẩm Từ thị quả nhiên không phụ lòng mong đợi, ba năm sinh hai.
Nhưng vì còn trẻ, chưa có kinh nghiệm, sinh con thứ hai quá nhanh, Thẩm Từ thị chưa kịp hồi phục sức khỏe, đứa bé sinh ra ốm yếu, chưa được hai tháng đã đi.
Nhưng Thẩm Từ thị nhanh chóng hồi phục, sinh hạ đại nhi tử Thẩm Văn Thù khỏe mạnh.
Thẩm lão gia tử rất hài lòng với nàng dâu biết sinh này.
Ông ấy mất trước khi nhị đệ ra đời, tuy không được gặp mặt cháu, nhưng đại phu bắt mạch nói là cháu trai, thai nhi khỏe mạnh, ông rất mãn nguyện, tính cả đứa trong bụng, đã có một cháu gái hai cháu trai, hương hỏa trong nhà đã vượng, nếu nàng dâu sinh thêm vài cháu trai nữa, ông có thể nhắm mắt xuôi tay.
Tưởng tượng cảnh con cháu dập đầu cúng bái, ông mỉm cười mãn nguyện ra đi.
Nhưng việc Thẩm lão gia tử mất khiến gia đình thêm gánh nặng. Tuy không còn phải mua thuốc thang cho ông, nhưng Thẩm Từ thị lại vất vả hơn, trước kia Thẩm lão gia tử phụ giúp chăm sóc con cháu, Thẩm Từ thị làm xong việc nhà còn có thể thêu thùa kiếm thêm, tiện thể dạy nghề cho Thẩm Lệ Xu.
Hai ba tháng, Thẩm Từ thị còn có thể đưa con về nhà ngoại.
Nhưng ông mất rồi, Thẩm Từ thị bận tối tăm mặt mũi với việc nhà và con cái, đừng nói thêu thùa, đến cả việc dạy may vá cho nữ nhi cũng chẳng còn thời gian, huống chi là về nhà ngoại.
Mấy năm nay, chỉ những dịp lễ tết, cha Thẩm được nghỉ, gia đình mới có dịp về quê thăm họ hàng.
Tháng trước, lễ Trảo Chu của tam đệ là hỷ sự hiếm có sau khi mãn tang, cha Thẩm cùng Thẩm Từ Thị đều cố ý làm lớn, cố ý họ hàng gần ở quê, mà người ở quê cũng cho mặt mũi, chỉ cần là có thể dành thời gian, cơ bản đều mang nhà mang người vào thành xem lễ.
Nhân dịp này, Thẩm Lệ Xu làm quen với họ hàng, đặc biệt là cữu cữu làm đầu bếp ở tửu lâu và mấy biểu huynh đệ Từ gia cao lớn hơn bạn bè cùng trang lứa một chút vì được ăn uống đầy đủ, Thẩm Lệ Xu cố gắng vun đắp tình cảm với bọn họ.
Thẩm Lệ Xu, người sau khi xuyên không luôn muốn giúp gia đình làm giàu nhưng lại bó tay vì không có vốn, nhờ được các biểu huynh đệ giúp đỡ mà có được vốn liếng đầu tiên: bán đậu phộng rang và hạt dưa.