Trong không khí nặng nề sau sự cố, bốn thái giám khiêng kiệu Lý thị không khỏi lo lắng. Không chỉ họ, mà cả những người hầu hạ trong phủ, như Triệu Phú Quý và các tiểu nha đầu cũng bị triệu tập để bàn luận về sự việc. Nỗi hoảng sợ khi thấy Lý thị bị thương đã khiến mọi người hoang mang, và tất cả đều phải chịu hình phạt.
Doãn cách cách, người gây ra tai họa, giờ đây cảm thấy tội lỗi, nhưng còn phải mím chặt khăn để kiềm chế cảm xúc. "Nhìn ta như vậy, ngươi có phải hay không thật cao hứng?" cô ta gắt gỏng hướng về Võ cách cách. "Ngươi tâm thật tàn nhẫn."
"Ta làm cái gì? Chính ngươi tự định đoạt số phận mình, có thể trách ai khác?" Võ cách cách hừ một tiếng, rồi xoay người quay về nhà.
"Quá đáng!" Doãn cách cách chỉ biết kêu lên một tiếng, trong lòng đầy oán trách. Cô ta không thể làm gì khác ngoài việc lập tức quay về phòng ốc của mình.
Trong lúc đó, Lý thị đã qua cơn nguy hiểm, và Tứ gia dành trọn ba ngày ở bên cạnh chăm sóc. Nàng cảm thấy tự mãn hơn bao giờ hết, trong khi Doãn cách cách lại trở nên ốm yếu, không thể bước lại gần Tứ gia như trước. Lý thị tỏ ra đắc ý, lẽ nào không biết nỗi khổ của người khác?
Ngày hôm sau, các tin đồn lan tràn khắp nơi về tình trạng Doãn cách cách. Trong Cẩm Ngọc Các, Diệp Táo nghe tin cô ta bị ốm nặng, đã ghé thăm năm, sáu lần. “Không phải chỉ đánh mười bản tử thôi sao? Mười bản tử cũng không đến nỗi mất mạng,” A Viên nhận định. “Chẳng lẽ bản tử trên người Doãn cách cách lại đáng sợ đến vậy?”
"Rõ ràng là có điều gì đó trong lòng cô ta," A Viên nói tiếp. "Hôm đó, Lý trắc phúc tấn quả thực bị hoảng sợ, mà Doãn cách cách cũng không thể tránh khỏi sự lo lắng."
“Chúng ta cũng không có gì liên quan. Chỉ biết than thân,” Diệp Táo châm biếm.
"Tiểu Đình Tử thì khác, hắn thật sự rất chăm chỉ giúp đỡ Tống đại nương," A Linh nói. "Hằng ngày hắn vẫn chạy nhảy trong hoa viên, nếu không đến nỗi không thể đi được, sao có thể lớn lên khỏe mạnh?"
Diệp Táo chỉ cười mà không phản ứng thêm. Nàng biết trẻ con cần có sự quan tâm để lớn lên khỏe mạnh. "Đừng quá chiều chuộng, chỉ cần cho hắn ăn đủ và giữ ấm thì tốt rồi."
“Cô nương, đó là sự quan tâm, nếu không chăm sóc cho đầy đủ, làm sao có chuyện sau này khỏe mạnh được?” A Viên nhìn Diệp Táo với ánh mắt tán đồng.
Bỏ qua những ồn ào, Diệp Táo quay về với sách vở, tìm kiếm sự an tĩnh trong tri thức.
Trong chính viện, thái y sau khi thăm Doãn cách cách, đã có những lời khuyên dành cho phúc tấn. “Doãn cách cách thương tích không nặng, chỉ là tâm lý căng thẳng. Nếu tình trạng này tiếp diễn có thể ảnh hưởng đến sức khỏe,” ông nói.
“Khi nào Doãn cách cách hồi phục?” Phúc tấn không mấy để tâm.
“Chắc hẳn Doãn thị cũng biết, sau đó Doãn thị được sủng ái mấy ngày nên Tây Đông viện không thể tránh khỏi sự khinh thường, cô ta khăng khăng không chịu thả lỏng. Những điều này chỉ có thể gây ra tổn thương cho bản thân mà thôi,” Tú hà trả lời.
"Điều đó là do chính Doãn cách cách tự gây ra. Tôi không muốn bận tâm đến nàng ta," phúc tấn thẳng thắn nói. "Nếu nàng ta không tự biết tự lượng, thì hậu quả chính là của nàng."
Tú hà hứa sẽ gửi một ít dược liệu đến chăm sóc Doãn cách cách, trong không khí đó lại nhấn mạnh sự liên kết giữa chủ và tớ. "Chắc chắn, Doãn cách cách sẽ sớm khỏe lại."
Đối với phúc tấn và các nữ nhân khác, Doãn cách cách chỉ là một người không được sủng ái, cuộc sống của cô ta có ra sao cũng không phải mối bận tâm lớn. Nhưng trong lòng Doãn cách cách, oán hận không ngừng tích tụ.
Triệu Phú Quý, từ khi theo hầu Lý trắc phúc tấn, cũng không thoát khỏi cơn giận dữ. Hắn bị đánh mười bản tử, một hình phạt mà hắn không bao giờ quên. “Phải nhanh lên, đến thiện phòng chuẩn bị một ít thức ăn ngon cho Doãn cách cách,” hắn nghĩ thầm. Hắn muốn nhân lúc này giúp Doãn cách cách và tận dụng tình huống để đánh lạc hướng khỏi việc mình đã bị phạt.
"Dù sao cũng không dễ dàng gì mà chịu đựng. Cũng chỉ là một nô tài mà thôi," hắn thầm nghĩ, lòng đầy căm phẫn nhưng lại không thể làm gì khác. Dù muốn hay không, hắn vẫn phải quay về, và thậm chí còn có phần nể nang với Doãn cách cách. Giữa cái thế giới này, có kẻ thù và bạn bè, nhưng tình người lại thật khó mà nhận diện.
Trong phủ, không ai để ý đến sự tồn tại của Doãn cách cách. Thực tế, dù nàng có mang danh phận là cách cách, thì cũng không bằng Diệp Táo, một tiểu nha đầu khác, trong mắt mọi người. Doãn cách cách giờ đây chỉ còn là một kẻ không có giá trị, bị bỏ quên giữa những mối quan tâm khác.
Giữa trưa tại thiện phòng, không khí rất bận rộn. A Viên đang làm việc thì bất chợt nghe một tiểu thái giám kêu lên, trong giọng nói có phần châm chọc. "Sao vẫn không thấy chị em của ngươi đến nhỉ? Chẳng lẽ chỉ có mình ngươi?"
Trong phủ, thực sự Diệp Táo cũng không cần phải nhờ ai mà tự mình có thể lo liệu mọi thứ. A Viên đáp lại với một nụ cười: "Hắn còn quá trẻ, không ai lại nhờ đến hắn."
"Thôi đi, hôm nay canh có nhiều món như vậy, ta sẽ tìm người mang qua cho ngươi. Nhất định không xa." Thiện phòng tọa lạc không xa so với Cẩm Ngọc Các, nên A Viên không mất nhiều thời gian để đi Nhìn kỹ lại, nàng cảm thấy vui vẻ.
Khi A Viên sắp đi, bỗng nghe thấy tiếng khóc nức nở của một nha đầu. "Chúng ta cách cách bệnh nặng lắm, hình như không ăn được gì, đã vài bữa không ăn xong, ngài là giúp đỡ."
Một thái giám khác, thậm chí còn mắng mỏ như thể đuổi ruồi: "Đi đi đi, có thịt gà, vịt mà còn không đủ để ăn hay sao? Thật không phúc khí! Mau đi làm việc đi, ta đang bận đây!"
Nha đầu đó chỉ còn cách rưng rưng ra đi, ôm hộp đồ ăn. A Viên chứng kiến cảnh tượng này mà lắc đầu thầm nghĩ, "Quả thật là như thế, những tiểu nha đầu thường rất khó chịu đựng."
Quay trở lại Cẩm Ngọc Các, A Viên kể lại sự việc cho Diệp Táo nghe. "Còn ngày nào thì cô nương cũng sẽ cần ăn thanh đạm. Vô cùng bình thường."
"Đúng vậy, nhưng nếu không tự mình lo liệu dược cũng không chắc sẽ tốt cho nàng ta?" Diệp Táo nói, ý nhấn mạnh rằng thực phẩm nên được chuẩn bị chu đáo cho Doãn cách cách.
“Dù sao, việc này cũng chỉ do nàng tự trượt tay nên mới ra nông nỗi này. Chúng ta đã thấy đủ chuyện.” A Linh nhẹ nhàng khuyên.
“Đã vậy, thôi đi! Coi như không biết thì tốt hơn, đừng để chúng ta sa vào rắc rối.” A Viên cười đùa.
Tối đến, Diệp Táo trở về viện của mình. Khi nhìn thấy Tứ gia, nàng chào mừng: "Nô tài xin chào chủ tử gia, mong ngài mạnh khỏe!"
“Đứng lên đi,” Tứ gia nói, giơ tay lên để Diệp Táo đứng dậy.
Diệp Táo nhẹ nhàng rời khỏi chỗ cúi đầu, rồi bước vài bước tới gần Tứ gia nhưng không dám lấn lướt.
Thấy vậy, Tứ gia kêu: "Lại đây."
Diệp Táo vội vàng tiến lại gần, nét mặt vui mừng: “Gia.”
Giọng nói của nàng nhẹ nhàng, nhẹ nhàng như làn gió, mang theo chút e thẹn.
Tứ gia thấy hết sức vui vẻ, châm chọc: “Ừm, trong phòng làm gì vậy?”
“Hồi gia, hôm nay tôi theo đậu than ra ngoài một chút, tranh thủ ở trong hoa viên đi dạo. Thời tiết lạnh nhưng thật sự hô hấp thoải mái.” Diệp Táo đan xen chút hào hứng. “Trong hoa viên, hoa mận sắp nở rồi.”
Dù Tứ gia không hẳn quá quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt, nhưng trước sự kể chuyện của Diệp Táo, hình như cũng bắt đầu thấy thú vị. Hình ảnh hoa mai nở trong mùa đông lạnh lẽo khiến hắn có chút hứng thú.
“Tới gần một chút xem hoa đi.” Tứ gia chỉ vào chiếc ghế bên cạnh.
Diệp Táo cảm ơn Tứ gia và ngồi xuống. “Nếu hoa nở rồi, nô tài sẽ đi ngắm ngay.”
“Chân ngươi còn đau không?” Tứ gia hỏi.
“Rất cảm ơn chủ tử gia, chân nô tài đã ổn định rồi.” Diệp Táo nói, miệng nở nụ cười tươi tắn.
“Vậy thì tốt quá.”
Nhìn vào Diệp Táo, Tứ gia thầm nghĩ, cô gái này có vẻ ngày càng mũm mĩm. Dường như trước kia nàng đã không ăn uống đầy đủ, giờ nhìn lại, có điều gì đó đã đổi khác, nàng đã trở nên khỏe mạnh hơn. Cảnh tiên cảnh trong hoa viên, chút hơi ấm từ những người xung quanh tạo nên bầu không khí thật dễ chịu.
Tháng 11 đã về, không khí trong cung trở nên lạnh lẽo hơn. Tứ gia, vốn dĩ nóng nảy và lo lắng vì những biến cố gần đây, giờ đây lại đang chìm trong một trạng thái mà chính hắn cũng không thể lý giải, đó là cảm giác khó hiểu và bất đắc dĩ. Sự kiện ở Thông Châu, sau khi trở về, vẫn chưa có kết quả rõ ràng. Kể từ đó, Khang Hi không hỏi han gì thêm, tựa như mọi người trong triều đã quên lãng sự việc quan trọng này. Nếu không phải vì việc Đại ca thường xuyên tranh cãi với Thái Tử, có lẽ hắn đã cảm thấy sự kiện ấy chỉ như một giấc mơ.
Mọi người, kể cả Hoàng A Mã và Thái Tử, đều biết rõ bản chất của sự việc. Một bên muốn thể hiện uy quyền, trong khi bên kia chỉ diễn một vở kịch. Khi nhớ lại những lần thấp thỏm lo âu trước đó, Tứ gia chỉ biết cảm thấy đầy bực bội. Hắn tự dằn vặt bản thân khi chứng kiến những tranh chấp giữa Hoàng A Mã và Thái Tử trong khi bản thân chỉ là người đứng giữa, lo lắng vô ích.
“Tứ đệ, ngươi đi đâu vậy?” Tam gia từ Càn Thanh cung bước ra, đuổi theo Tứ gia đang vội vàng rời đi. “Sao nhanh vậy? Trời lạnh đấy.”
“Tam ca.” Tứ gia dừng bước, mệt mỏi kêu lên.
“Ai, ngươi đi đâu?” Tam gia lọt vào tình huống khó xử.
“Hồi phủ, có việc.” Tứ gia đáp gọn, tỏ ra phiền lòng và không muốn bàn luận thêm.
“Thật sự không phải đại sự gì! Hôm kia không phải ta có nhắc đến chuyện cậu em vợ muốn vào Lại Bộ sao? Hôm nay hắn tổ chức tiệc mời khách ở Xuân Phong Lâu, ngươi đi cho vui chút đi!” Tam gia khuyên nhủ.
Tứ gia lập tức không vui: “Dẫu gì cũng là cậu em vợ của ngươi, muốn đi thì cứ đi. Việc này ta không tham gia, không đi được!” Tứ gia không muốn hạ giá bản thân.
“Ai, ngươi đúng là người kỳ quặc. Việc này đáng để quan tâm chứ?” Tam gia nhìn Tứ gia với ánh mắt nghi ngờ.
“Không đi! Tam ca, cáo từ!” Tứ gia đẩy Tam gia ra, vội vàng rời khỏi cung.
Tam gia đứng đó, vuốt đầu, thầm nghĩ: “Lão tứ này có vẻ tức giận, không biết với ai đây?” Mà không kịp suy nghĩ thêm, hắn thấy Đại ca cũng vừa từ trong cung bước ra.
“Đại ca.”
“Lão Tam, sao đứng đây làm gì? Gió lạnh mà,” Đại ca hỏi.
“Lão Tứ không hiểu sao lại không vui, ta cũng không dám chọc vào hắn,” Tam gia cười nói.
Đại ca ngậm miệng không nói, chỉ lặng lẽ vỗ vào vai Tam gia rồi ra ngoài. Hơn nữa, lão tứ vẫn cứ nặng lòng về chuyện ở Thông Châu, còn lo gì lắm. Mọi việc rồi cũng sẽ qua, Hoàng A Mã sẽ nhớ cho.
“Hàng năm phía Nam gửi gì về? Cần dành cho lão Tứ phần nửa,” Đại ca thắc mắc khi ngồi trên xe ngựa.
Thái giám lập tức trả lời: “Dạ, thưa gia, giống như năm ngoái thôi, có trang sức, vật liệu may mặc, hương liệu và một vài đồ quý hiếm.”
“Ừm, ngươi hãy chọn lựa kỹ càng để gửi cho Tứ gia.” Đại ca cười bảo: “Lão Tứ là người tài ba, nhưng còn trẻ và ít kinh nghiệm. Vài năm nữa, còn nhiều điều để chuyển biến.”
Thái giám cười trừ: “Gia có ánh mắt tốt.”
Sau khi trở về phủ, Tứ gia đã nhận được nhiều đồ vật từ Trực Quận Vương, theo thông tin nắm được thì đồ đó là do Trực Quận Vương đã xem xét và tặng cho hắn.
“Tôn ti chủ tử gia, nhìn những thứ này, có lẽ là hàng từ phía Nam gửi đến?” Tô Bồi Thịnh nói, đôi mắt dán chặt vào hàng hóa.
Trong chừng mực đáng ngờ, Tứ gia cũng cảm thấy sự hiện diện này có phần bất thường, vì đôi khi việc tiếp xúc với triều đình càng làm tăng thêm mức độ nhạy cảm, đặc biệt là giữa Thái Tử và Trực Quận Vương.
“Ân.” Tứ gia im lặng, lòng nỗ lực suy nghĩ về ý nghĩa của những món quà này.
Những món quà này không thể nào đơn giản như những gì thấy được. Hẳn là có dụng ý sâu xa ở đây. Rồi sẽ là một buổi lễ đón tiếp nhân dịp Tết Nguyên Đán sắp tới.
“Cất chúng đi.” Tứ gia không còn tâm trạng để thưởng thức những món này.
Tô Bồi Thịnh đang chuẩn bị thu thập thì bỗng thấy Tứ gia chìa tay ra, cầm một chiếc hộp bằng gỗ tinh xảo.
Đó chính là một khối phỉ thúy tuyệt đẹp, được điêu khắc thành hình hoa mai, màu sắc thanh tao, vô cùng quý giá. Các món quà được chọn lựa kỹ càng, thể hiện sự tinh tế của người tặng.
Khi Tứ gia mở hộp ra, bên trong chỉ một bộ đồ trang sức bao gồm bốn chiếc thoa và một đôi vòng tay.
Tứ gia khẽ lẩm bẩm trong tâm trí: “Đã bao lâu rồi mình không quan tâm đến các chi tiết này?" Hắn cảm thấy mình không nên rối bời hơn nữa, thời gian vẫn còn dài, đời người vẫn đang phía trước.