Khi Tứ gia trở về, các nô tài trong chính viện lập tức đến thỉnh an. Tứ gia không có ý định đi thăm Hứa thị: “Hứa thị đã được thái y khám chưa?”
“Hồi gia, phúc tấn đã cho thái y xem qua, xác nhận Hứa cô nương đã có thai, thai kỳ ổn định. Tuy nhiên, đại nhân có hơi thiếu dinh dưỡng nên yêu cầu bổ sung. Phúc tấn đã phân phó cho thiện phòng chuẩn bị thức ăn để chăm sóc, và sẽ có người theo dõi cho cô ấy,” Lý Đại Toàn vui vẻ báo cáo.
“Vậy thì tốt rồi, hôm nay ta sẽ không đến thăm phúc tấn. Ngươi quay về đi,” Tứ gia phẩy tay ra hiệu cho Lý Đại Toàn.
Hiểu được ý của phúc tấn khi muốn Tứ gia đến, Lý Đại Toàn trở về chính viện và báo lại tình hình. Phúc tấn cười nói: “Ngọc Ninh, càng khiến gia không hài lòng, nhưng giờ đây đã có thai, gia cũng chưa nói gì.”
“Đúng vậy, nhắc đến Hứa thị thì chủ tử đều không vui, đáng tiếc là không gặp mặt gia,” Lý Đại Toàn thêm vào, có vẻ hơi lo lắng cho tình hình.
“Thôi, dù sao đó cũng là con cái của chủ tử. Cô ta không phải kiểu người tốt, nhưng đứa trẻ thì luôn tốt. Chỉ cần dưới quyền đảm bảo không để Lý thị gây rối. Và cấm người khác vào tiểu viện của Hứa thị,” phúc tấn ra lệnh.
“Ai, việc này nô tài nhất định sẽ làm tốt,” Lý Đại Toàn hứa hẹn.
Trở lại chính viện, Tứ gia hoàn thành một số việc và đã gọi Diệp Táo đến.
Diệp Táo hôm nay mặc một bộ trang phục màu tím nhạt của phụ nữ Mãn Thanh, hoàn toàn mới mẻ sau Tết. Trên đầu nàng là một chiếc mạ vàng chu thoa – là món quà của Tứ gia từ trước, được khảm từ vật liệu thừa rất đẹp, cùng với đôi bông tai mễ châu lấp lánh. Trên mặt, nàng không trang điểm cầu kỳ mà chỉ son môi một lớp nhẹ nhàng, tạo nên vẻ tự nhiên.
Không giống như những thị thϊếp khác, Diệp Táo đi đến với đôi giày thêu nhẹ nhàng, nở nụ cười, chào Tứ gia: “Nô tài xin chào chủ tử.”
Nghe giọng nói dịu dàng và thân thiết của nàng, Tứ gia cảm thấy tâm trạng mình nhẹ nhõm hơn: “Đứng lên đi, hôm nay trang điểm rất đẹp, cố gắng giữ phong cách này trong tương lai.”
“Hôm nay gia không bận rộn sao?” Diệp Táo hỏi với vẻ mặt hồn nhiên.
Tứ gia phát hiện nàng có phần nhỏ bé, đôi mắt sáng ngời nhìn lên hắn.
“Ngươi sinh nhật khi nào?” Tứ gia hỏi.
“Nô tài…… Nô tài sinh vào đêm 30, A mã nói rằng ngày đó di nương sinh nô tài rất vội vàng, không có đủ thời gian chuẩn bị,” Diệp Táo cười nói.
“Đêm 30?” Tứ gia ngạc nhiên.
Đêm 30… vậy có nghĩa là Diệp Táo hiện tại có thể chỉ mới mười bốn tuổi? Cách đây một năm, nàng vẫn chỉ là một thiếu nữ mười ba tuổi.
Mười ba… đó chỉ là một đứa trẻ. Tứ gia cảm thấy hơi bối rối vì cảm giác mình như vừa phát hiện ra một điều gì đó nghiêm trọng.
“Ngươi…” Tứ gia lúng túng không biết phải nói tiếp thế nào.
Mặc dù hắn cũng đã từng kết hôn khi còn trẻ, nhưng trong tâm trí hắn lúc đó không cảm thấy có gì sai trái. Bây giờ, khi nghĩ lại, hắn đã trưởng thành hơn, và khó lòng chấp nhận rằng mình đã để mắt đến một thị thϊếp còn nhỏ như vậy, mà đã từng có những lúc gần gũi.
“Gia… Nô tài có sinh nhật kém không? Nô tài vào phủ chưa từng dám nói.” Diệp Táo nói, cảm thấy bất an.
“Không có vấn đề gì! Sinh nhật sao có thể bị quên lãng như vậy? Không cần phải suy nghĩ nhiều,” Tứ gia cuối cùng đã bình tĩnh lại: “Rót cho ta một ly trà.”
Diệp Táo nghe thấy vậy cũng không còn lo lắng. Nàng biết Tứ gia sẽ không có ý kiến gì và bình tĩnh chuẩn bị dâng trà.
“Gia… Khi nào cũng như vậy, có phải mệt mỏi hơn những ngày thường không?” Diệp Táo nhẹ nhàng hỏi, ngẩng đầu với đôi mắt mở to, đầy sự tò mò.
“Cũng không tệ lắm,” Tứ gia đáp lại, rồi hỏi thêm: “Quy củ là như vậy, ngươi có cảm thấy thoải mái không? Gần đây có ăn uống gì thiếu thốn không?”
Diệp Táo lắc đầu: “Nô tài ở đây rất tốt. Gần đây không có gì đặc biệt xảy ra.”
“Sao có thể không có gì?” Tứ gia ngạc nhiên. Hắn cảm thấy Diệp Táo đang tránh né câu hỏi với vẻ mặt hơi e ngại.
Nàng không dám tiết lộ nhiều vì trước giờ nàng chỉ với tư cách là một thị thϊếp, mà sự sủng ái của Tứ gia dành cho nàng vẫn còn mới mẻ.
Tứ gia nhìn nàng chăm chú, có cảm giác như hiểu thêm về tâm tư của nàng. Trong lòng hắn, Diệp Táo không chỉ là một thị thϊếp bình thường, mà là một cô gái còn rất trẻ, một đứa trẻ đang cần sự bảo vệ.
“Rất tốt, vậy về sau cũng sẽ không cần phải khép mình. Ngươi chỉ cần sống tốt trong phủ này là được,” Tứ gia khuyến khích.
Hắn muốn nàng biết rằng nàng có một vị trí của riêng mình trong lòng hắn.
Tứ gia ngồi xuống, một tay buông bát trà, tay còn lại kéo Diệp Táo lại, ôm nàng trên đùi. Mặc dù nàng không cao, nhưng lúc này Tứ gia lại cảm thấy giống như ôm một tiểu cô nương.
“Ngươi có thấy mình gầy không? Nên ăn nhiều một chút, bổ sung sức khỏe, để không bị bệnh,” Diệp Táo nói với giọng chân thành.
“Ừ, cứ ăn đi, béo lên một chút,” Tứ gia nhẹ nhàng đáp lại. Nàng hiện tại vẫn rất gầy, thậm chí không có chút thịt nào trên eo.
Khi nghĩ đến việc Diệp Táo còn quá trẻ và bé nhỏ, Tứ gia trong lòng cảm thấy thương xót. Thời gian nàng ở đây, mặc dù không phải sống trong nhung lụa, nhưng cũng không phải lo lắng về cái ăn cái mặc.
“Gia, ngài cũng nên ăn nhiều hơn, gần đây có vẻ gầy,” Diệp Táo nói, rồi nàng cẩn thận đưa tay mình đến chạm nhẹ vào eo của Tứ gia.
Khoảnh khắc đó, một cảm giác điện giật bất ngờ truyền qua người Tứ gia. Nàng nhanh chóng rút tay về, cúi đầu đầy e dè và ngượng ngùng, như thể đã làm điều gì sai.
Hình ảnh ấy thật sự dễ thương, khiến Tứ gia không khỏi cảm thấy trong lòng rung động. Đặc biệt là khi nhìn thấy nàng còn trẻ và rất có sức hút. Hắn tự hỏi, một người đàn ông như hắn, tại sao lại có thể thích một thị thϊếp còn trong độ tuổi trưởng thành như vậy.
Tứ gia nhẹ nhàng nâng cằm Diệp Táo lên, không khỏi tự trách mình. “Cô bé này vẫn còn trẻ, lại còn chưa từng trải qua chuyện đời.”
Dù có cảm xúc nam tính trong người, nhưng sau cùng, hắn vẫn chọn giữ khoảng cách trong tình huống này. Hơn nữa, Tứ gia cũng biết rằng tương lai còn rất xa, và hắn không nên đi quá xa vào cuộc sống của nàng.
Thời gian không cho phép hắn có ý nghĩ lung tung, mà buổi trưa đang đến gần. Hắn trò chuyện vài câu với Diệp Táo, rồi Tô Bồi Thịnh xuất hiện để thông báo bữa trưa đã được chuẩn bị.
Diệp Táo không muốn bỏ lỡ cơ hội, vì vậy nàng cũng theo Tứ gia vào tiền viện, hy vọng có thể cùng hắn dùng bữa. Sau khi ngồi xuống, nàng cố gắng học cách ăn uống của Tứ gia. Nàng muốn ăn cùng những món hắn thích, để có thể gần gũi hơn với hắn.
Khi Tứ gia nhấp một chén rượu, Diệp Táo cuối cùng cũng ngu ngốc cắn một miếng dưa leo. Tứ gia bật cười khi nhìn thấy nàng, vẫn giữ thái độ nhẹ nhàng. Hắn không muốn ép nàng uống rượu, bởi vì nàng còn quá trẻ. Ngày trước, khi nàng say rượu, chỉ biết cười khúc khích, khiến lòng hắn đau xót.
Sau bữa trưa, Tứ gia có việc phải ra ngoài. Hắn nhìn Diệp Táo và nói: “Ngươi trở về nghỉ ngơi đi. Tối nay ta sẽ ghé thăm ngươi.”
“Vâng, nô tài cáo lui,” Diệp Táo vội vàng đứng dậy.
Ra khỏi tiền viện, nàng thấy A Viên đang chờ ở đó. “Cô nương.”
“Ngươi làm gì ở đây? Chờ bao lâu rồi?” Diệp Táo ngạc nhiên.
“Không lâu đâu, A Linh bảo chúng ta đánh giá nên tạm chờ ở đây. Cô trở về rồi, không thể đi một mình được,” A Viên mỉm cười.
Diệp Táo gật đầu. Quả thực, từ chính viện về Cẩm Ngọc Các thì khá xa.
Khi trở về Cẩm Ngọc Các, Diệp Táo đã thay đổi trang phục. Nàng nằm nghỉ một chút, suy nghĩ về hành động của Tứ gia hôm nay. Nàng cảm thấy mình thật may mắn vì đã có được sự chú ý của Tứ gia, và điều đó có lợi cho cuộc sống của nàng, khiến nàng thấy tâm trạng vui vẻ hơn.
Trong khi đó, Tứ gia sau khi nghỉ ngơi trong chốc lát, đã ra khỏi phủ để đến Lại Bộ gặp gỡ những nhân vật quan trọng khác. Những chuyện ấy là điều không thể thiếu vào đầu năm mới.
Hắn không hề biết rằng, trong khi hắn chăm sóc cho cuộc sống của mình, Diệp Táo lại đang âm thầm suy nghĩ và thậm chí đã có những dự định cho tương lai của chính mình.