Chương 1: Bị đánh
Vương Gia thôn đang vào mùa gặt, nhà nhà đều bận rộn với công việc đồng áng, mệt mỏi đến mức chẳng còn hơi đâu mà nói chuyện phiếm.
Chỉ là khi đi ngang qua một ngôi nhà xây gạch xanh ngói đỏ, nghe thấy tiếng chửi mắng ầm ĩ bên trong, họ không khỏi xì xào bàn tán: "Hai lão già kia lại đang đánh mắng Nghi ca nhi nữa rồi."
"Xuân Hoa, Vương lão tam và Vương tam thẩm chẳng phải là chú thím ruột của cô sao?"
"Xì!" Vương Xuân Hoa bĩu môi, vẻ mặt khinh thường: "Ai mà là họ hàng với bọn họ chứ, cả nhà đó ăn thịt người không nhả xương, làm bà con với họ cũng thấy xấu hổ."
Tuy nói nhỏ, nhưng ánh mắt liếc nhìn ngôi nhà lớn trước mặt lại đầy ghen tị và hâm mộ, ước gì ngôi nhà lớn và cái sân rộng này là của mình.
Vương Gia thôn cũng nghèo như bao thôn làng, nhà nào cũng là nhà tranh vách đất, ngay cả nhà trưởng thôn cũng không tốt đến vậy, chỉ có nhà Vương lão tam là khác biệt, là ngôi nhà đẹp nhất làng.
Mỗi lần đi ngang qua, dân làng đều phải ngắm nhìn ngôi nhà lớn này.
Trước đây chỉ đi ngang qua nghe thấy tiếng chửi mắng vọng ra, bây giờ đến gần mới phát hiện cổng vẫn mở.
Trong sân, một lão già cao lớn nhưng lưng đã còng ngồi ở bậc cửa phì phèo điếu thuốc lá, một bà lão tóc bạc nắm chặt cây roi mây trong tay quất mạnh vào người đang nằm co ro ôm đầu dưới đất.
Vừa đánh vừa mắng: "Đồ súc sinh khắc cha khắc mẹ, bây giờ lại khắc cả nhà tao và Kim Bảo nữa phải không. Tao đánh chết mày. Đánh chết mày thì nhà chúng tao mới yên ổn được."
Mồm bà lão mắng chửi ác liệt, tay đánh xuống cũng nhanh không kém, cậu cuộn tròn người, hai cánh tay gầy guộc che kín đầu và mặt.
Bà lão đánh mệt, đứng sang một bên thở hổn hển, thằng nhóc mập bên cạnh thấy bà không đánh nữa, liền gào khóc.
Bà lão lập tức xót xa nói: "Kim Bảo ngoan, Kim Bảo của bà sao lại khóc nữa rồi."
Thằng bé mập gào toáng lên: "Đánh nó, đánh nó, đánh chết nó. Nó bắt nạt Kim Bảo, bắt nạt Kim Bảo."
Cậu tưởng đã thoát nạn, buông tay che mặt, nghe thấy vậy, liền run rẩy ôm chặt lấy mình.
Ánh nắng chiếu vào người cậu, bà lão quay lại vừa lúc nhìn thấy mặt cậu, cơn giận càng bùng lên dữ dội, nhặt cây roi mây dưới đất lên quất thẳng vào mặt cậu.
Mất đi lớp áo mỏng manh che chắn, roi mây quất vào tay, mặt và đầu cậu bỏng rát.
Dù nhẫn nhịn đến đâu, cậu cũng không thể chịu đựng nổi mà bật khóc, cầu xin: "Bà ơi, cháu sai rồi, đừng đánh nữa, cháu sai rồi, đừng đánh nữa."
"Hahaha" Kim Bảo vừa rồi còn đang gào khóc, lúc này lại vỗ tay cười khoái trá, nhìn cậu đang đau đớn lăn lộn dưới đất, giọng nói đầy thích thú như đang xem khỉ diễn trò.
"Bà ơi, đánh hay lắm, đánh hay lắm, Kim Bảo thích xem."
Lão già cứ như mù vậy, không thấy cậu sắp bị đánh chết, chỉ khi Kim Bảo suýt ngã thì mới nhẹ nhàng quát: "Cẩn thận."
Cây roi mây khô dần dần dính máu, bà lão vẫn chưa có ý định dừng tay: "Đồ sao chổi, đồ con đĩ, đồ súc sinh khắc cha khắc mẹ."
Mồm mắng chửi hăng say, bà lão chỉ hận không thể đánh chết cậu ngay tại chỗ.
Vương Xuân Hoa vốn đang đứng bên ngoài xem, thấy cậu sắp tắt thở, động tác giãy giụa cũng yếu ớt dần, nhớ đến ngày xưa Vương đại ca và Vương đại tẩu đối xử tốt với mình, liền hét lớn: "Gϊếŧ người rồi, gϊếŧ người rồi, mọi người mau đến xem này."
Vương Xuân Hoa vốn rất hung dữ, ngay cả mẹ chồng cũng dám cãi lại, ai bảo cô ta đẻ được ba đứa con trai, nối dõi tông đường cho nhà chồng vốn chỉ có một con trai độc nhất, đương nhiên là lưng thẳng eo cứng.
Bà lão thấy Vương Xuân Hoa liền mắng: "Tao dạy dỗ cháu nhà tao, mày la lối cái gì."
Vương Xuân Hoa không hề sợ hãi: "Có ai dạy dỗ như bà, ngày nào cũng đánh đập ba bữa, người ta sắp chết rồi, đánh chết người trong nhà cũng là phạm pháp, bà đánh chết Nghi ca nhi, không sợ Vương đại ca Vương đại tẩu hóa thành ác quỷ đêm hôm đến tìm bà sao."
"Nó dám, tao là mẹ ruột của nó."
Vương Xuân Hoa không chịu thua, mắng lại: "Vậy Nghi ca nhi cũng là con ruột của huynh ấy, là đứa con duy nhất. Các người ở nhà Vương đại ca, tiêu tiền của Vương đại ca, trồng ruộng của Vương đại ca, còn đánh đứa con duy nhất của anh ấy, Vương đại ca là con ruột của bà, nhưng Vương đại tẩu thì không phải, đừng quên gia tài này là của ai."
Bà lão bị nói trúng tim đen, ngay cả lão già vẫn luôn giả vờ làm ngơ phía sau cũng biến sắc.
"Lệnh Sơ Tuyết gả vào Vương gia ta thì chính là người Vương gia, tiền của nó đương nhiên là của Vương gia ta, tao tiêu tiền của nhà tao, ở nhà tao thì làm sao."
"Vô liêm sỉ, chiếm đoạt của hồi môn của con rể còn nói được, bà đến nha môn mà hỏi xem, của hồi môn của con dâu bà là của ai."
Lúc này đúng vào giờ cơm tối, nhà nông bận rộn mùa màng mới dám ăn nhiều một bữa, đi ngang qua đây không khỏi dừng lại xem náo nhiệt.
Nhìn Nghi ca nhi nằm thoi thóp dưới đất, đa số đều thấy xót xa, nhưng biết làm sao được, chữ hiếu đặt lên hàng đầu, hơn nữa Nghi ca nhi không còn song thân, ngay cả anh chị em ruột thịt cũng không có, chẳng phải chỉ có thể sống cùng ông bà nội và chú thím sao.
Chỉ tiếc cho ngôi nhà lớn này và tài sản mà Vương đại ca Vương đại tẩu để lại, nhà chú thím ăn uống béo tốt, Kim Bảo mới năm tuổi mà mập đến nỗi mắt cũng gần như không thấy đâu.
Ngược lại, bộ quần áo rách rưới trên người Nghi ca nhi bị đánh đến tả tơi, lộ ra làn da trắng nõn. Có kẻ háo sắc cứ nhìn chằm chằm vào người cậu.
Cha nhỏ của Nghi ca nhi rất đẹp, nghe nói là người giàu có từ kinh thành về quê, hồi đó biết bao nhiêu người ở trấn trên đến cầu hôn, không biết sao lại nhìn trúng con trai cả nhà Vương lão tam.
Sau khi kết hôn thì xây nhà mua đất, biến Vương gia từ một gia đình nghèo khó thành gia đình giàu có tiếng tăm trong vùng, ai mà chẳng ghen tị Vương Đại Lang cưới được vợ tốt, vừa xinh đẹp lại vừa giàu có.
Tiếc là hai vợ chồng mệnh ngắn, năm năm trước bất ngờ qua đời, để lại khối tài sản kếch xù và Nghi ca nhi còn nhỏ dại.
"Mau đi mời đại phu cho Nghi ca nhi đi, nó sắp tắt thở rồi."
"Tắt thở cái gì, giả chết đấy, mau dậy nấu cơm, muốn cả nhà chúng ta chết đói à, nhà họ Vương chúng ta đâu có nợ thằng sao chổi khắc cha khắc mẹ này."
Nghe vậy, những người lúc nãy còn thương xót Nghi ca nhi đều biến sắc, người đời mê tín, Nghi ca nhi mười tuổi mồ côi cả cha lẫn mẹ, lại còn là chết thảm, tự nhiên có người ghét bỏ cậu là điềm gở.
Chỉ có chính họ mới hiểu được lý do chính ẩn sau sự ghét bỏ đó.
Vương lão bà thấy mọi người im lặng, tự cho mình là đúng, lại định đánh mắng Nghi ca nhi.
Mà Nghi ca nhi thật sự cứ như chết rồi, nằm im bất động.
Cuối cùng, trưởng thôn đến mới chấm dứt được màn kịch này: "Đủ rồi, các người thật sự muốn đánh chết người sao, mộ phần nhà Đại Lang các người hai ngày nữa còn cần đi tảo mộ không, đừng quên các người ăn sung mặc sướиɠ là nhờ tiền của ai."
Đối mặt với trưởng thôn, Vương lão bà vẫn cứng cổ cãi: "Lệnh Sơ Tuyết là con dâu của ta."
"Cái rắm, lúc trước các người nói thế nào, các người chăm sóc đứa con duy nhất của Đại Lang như thế này sao."
"Đồ súc sinh, nó được nuôi lớn đến chừng này, không chết đói chết rét chẳng phải là nhờ ta chăm sóc sao."
"Hừ, đó là vì Nghi ca nhi có thể làm trâu làm ngựa hầu hạ bọn họ."
"Đúng vậy, không có mệnh làm cậu ấm lại mắc bệnh của cậu ấm, sai bảo Nghi ca nhi như sai bảo người hầu."
"Đúng vậy, đúng vậy, Nghi ca nhi lớn lên xinh đẹp như vậy, sau này gả đi còn có thể đổi được một khoản tiền hồi môn."
Mọi người xì xào bàn tán, nhà nông dù có cố tình hạ giọng thì tiếng nói cũng không nhỏ được là bao.
Vương lão bà gào toáng lên định cãi nhau với mọi người, Vương lão tam thấy mất mặt, đứng dậy nói với vợ: "Thôi được rồi, hôm nay đến đây thôi, Nghi ca nhi biết lỗi rồi, để Nghi ca nhi về nghỉ ngơi."
"Nghỉ ngơi cái gì, cơm ai nấu, hay là ông định nhịn đói tu tiên. Còn quần áo và chăn màn của Kim Bảo chưa giặt, ông định giặt sao."
Nghe vậy, mọi người lại xì xào bàn tán, trưởng thôn vỗ mạnh tay vào cửa nói: "Các người thật sự coi người ta là súc vật, đi mời đại phu đến đây, hôm nay ta ngồi đây chờ, không chữa khỏi cho Nghi ca nhi thì ta không đi."
Vương lão tam và Vương lão bà đều bất mãn và ngạc nhiên: "Trưởng thôn, ông xen vào việc nhà người khác quá rồi đấy."
Trưởng thôn chẳng buồn nói chuyện với hai lão già thiên vị đến mức không còn lý lẽ này, vì uy tín và danh tiếng của mình, ông cũng phải làm cho xong chuyện này, dù sao Vương gia cũng có tiền, chữa bệnh cho Nghi ca nhi thì đã sao.
"Xuân Hoa, cô bế Nghi ca nhi vào nhà, Thiết Trụ, cậu đi mời Điền đại phu đến."
Thấy Vương lão tam và Vương lão bà còn định cãi, trưởng thôn quát lớn: "Còn nói nhảm nữa, ta sẽ đuổi các người ra khỏi nhà của Đại Lang."
Lúc này không ai dám nói gì nữa, bởi vì trưởng thôn có quyền làm vậy.
Ồn ào cả buổi tối, Nghi ca nhi được cho uống thuốc rồi ngủ thϊếp đi.
Những người chăm sóc Nghi ca nhi đều thở dài thương xót cho cậu, nhưng cũng chỉ là thở dài mà thôi.
Đêm khuya, cả làng đều yên tĩnh.
Nhà nông làm việc vất vả cả ngày đã ngủ từ sớm, ngày mai còn công việc phải làm.
Vương Nhị Lang lang thang bên ngoài cả ngày, về nhà biết chuyện liền im lặng không nói gì. Vương Nhị Lang cao to như Vương Đại Lang, nhưng không hề tuấn tú như anh trai. Những năm gần đây sống sung sướиɠ, mặt mũi béo tròn khiến đôi mắt vốn đã nhỏ càng nhỏ hơn, trông rất gian xảo.
Vương lão nghĩ đến chuyện ban ngày liền tức giận, chữa bệnh cho Nghi ca nhi mất ba ngàn văn tiền, tên lang băm Điền kia thật dám kê đơn.
Một đứa con hoang uống gì mà nhân sâm, chết thì chết quách đi cho rồi, chết còn sạch sẽ hơn.
Vương lão bà lẩm bẩm chửi rủa, nghĩ đến ba ngàn văn tiền mà đau lòng.
Nếu không phải trưởng thôn cứ ngồi canh ở đó, bà chỉ hận không thể lấy tro bếp bôi lên vết thương trên đầu Nghi ca nhi rồi bắt cậu đi làm việc.
"Lão nhị à, mày nói xem phải làm sao với thằng sao chổi này, Điền đại phu nói phải tịnh dưỡng một tháng, ít nhất cũng phải uống thêm sáu thang thuốc nữa, làm sao ta nuôi nổi thằng con hoang này."
Vương nhị lang đang suy nghĩ về chuyện hôm nay, không hề kiêng dè đẩy cửa vào phòng Nghi ca nhi.
Nghi ca nhi được lau rửa sạch sẽ, khuôn mặt đỏ ửng nằm trên tấm chăn mỏng rách nát, ánh đèn dầu leo lét vẫn không thể che khuất vẻ đẹp của cậu, dường như còn xinh đẹp hơn cả chị dâu, cũng xinh đẹp hơn những cô nương hắn nhìn thấy ở lầu xanh.
Vương nhị lang nhìn Nghi ca nhi, trên mặt lộ ra nụ cười nham hiểm.
"Mẹ, nhớ chữa bệnh cho Nghi ca nhi tốt vào."