Tạ Cửu Lê không biết những người khác khi mất trí nhớ sẽ cảm thấy thế nào.
Nhưng trường hợp của cô rõ ràng rất đặc biệt, bởi vì hiện tại trong đầu cô chỉ nhớ rõ một người duy nhất — Hạ Cô Châu.
Từ khi Hạ Cô Châu 6 tuổi đến lúc anh 23 tuổi, cô đều nhớ mồn một.
[Cô nhớ không? Vẫn còn nhớ đúng không? Tốt quá rồi!!]
Một giọng nói phấn khích vang lên trong đầu cô.
[Như vậy tôi có thể tiết kiệm rất nhiều thời gian giải thích. Nói ngắn gọn, cô đã nhận nhiệm vụ của tôi. Chỉ cần hoàn thành, cô có thể hồi sinh bạn trai của mình!]
Tạ Cửu Lê không tỏ rõ ý kiến:
“Hạ Cô Châu đã chết ba năm rồi. Tôi trước khi mất trí mà ngốc đến mức tin rằng anh ấy có thể hồi sinh trái với khoa học à?”
Cái giọng nói tự xưng là “hệ thống” này bắt đầu xuất hiện trong đầu cô sau khi cô tỉnh lại.
Lý do duy nhất khiến Tạ Cửu Lê chịu trò chuyện với thứ khả nghi này là vì dù cô có phớt lờ, nó cũng có thể lải nhải không ngừng.
Hệ thống im lặng một chút rồi đáp:
[Chính cô từng nói “thử chết cứu sống,” nên tôi mới nghĩ…]
Tạ Cửu Lê dù mất trí nhớ nhưng cảm thấy câu đó đúng là tính cách của mình, nên khẽ gật đầu:
“Vậy tại sao tôi lại mất trí nhớ?”
Hệ thống lại im lặng, sau đó ấp úng:
[Lúc xuyên không tiếp đất có một chút trục trặc. Thực ra xác suất xảy ra lỗi chỉ có 0.00002%…]
Tạ Cửu Lê suy nghĩ một lát rồi hỏi:
“Thế các người không có bồi thường lỗi à? Giống như mấy trò chơi, nếu gặp bug, nhà phát hành thường phát vài chục viên thánh tinh để bồi thường toàn server chứ?”
Hệ thống ngơ ngác trước yêu cầu này:
[Xin chờ chút, tôi sẽ thử xin phép.]
Tốc độ xử lý của nó rất nhanh, chẳng bao lâu sau đã quay lại, nghiêm chỉnh thông báo:
[Người chơi có thể chọn một trong các mục sau làm bồi thường:
1. Một lượng tài sản vật chất lớn chỉ có thể sử dụng trong thế giới này.
2. Một…]
Tạ Cửu Lê cắt ngang, chẳng buồn nghe tiếp:
“Tôi chọn mục 1.”
Trước đó hệ thống đã nói, cô đến thế giới này không chỉ tay trắng mà ngay cả cơ thể cũng là người máy mô phỏng do nó tạo ra.
Ngoài danh tính hợp pháp mới được sinh ra, cô thậm chí không có chỗ ở.
Không tiền không thể làm gì, nên lựa chọn hiển nhiên là tài sản.
Hệ thống nhanh chóng đổi phần thưởng.
Chỉ trong chớp mắt, dưới tên Tạ Cửu Lê có thêm hai căn nhà, ba chiếc xe, một tài khoản ngân hàng và một chiếc điện thoại trông rất hiện đại.
Cô cầm chiếc điện thoại đột ngột xuất hiện trong tay, lật qua lật lại ngắm nghía, ngón tay khẽ vuốt ve viền cạnh và các góc bo tròn như đang chơi đùa.
[Sao rồi? Bây giờ cô có tin tôi hơn chút nào không?] Hệ thống hào hứng hỏi.
[Tôi thật sự có thể giúp cô thực hiện ước nguyện, hồi sinh bạn trai của cô!]
Hạ Cô Châu.
Tạ Cửu Lê lẩm nhẩm cái tên này vài lần nơi đầu lưỡi.
Một hành động đơn giản như vậy nhưng lại giống như tự hành hạ mình, tựa như có một con dao vô hình đâm vào ngực cô, xé toang mấy lỗ hổng đau đớn.
Cô từng nghĩ rằng, ba năm kể từ khi Hạ Cô Châu rời đi, cô đã vượt qua được rồi.
Hóa ra không phải.
Sau một hồi im lặng, Tạ Cửu Lê cất điện thoại vào túi:
“Nhiệm vụ là gì?”
Giọng nói của hệ thống đầy phấn khích:
[Đây là nhiệm vụ có tính chất giải mã, hệ thống chính không nói cho tôi nội dung cụ thể.]
“…” Tạ Cửu Lê nhẹ nhàng chửi thề, “Đã bao giờ có ai bảo rằng ngươi đúng là một cái bánh phế phẩm chưa?”
Hệ thống không cam tâm:
[Nhưng hiện tại tôi có một địa điểm nhiệm vụ. Tôi đề nghị người chơi lập tức đến đó.]
Điện thoại của Tạ Cửu Lê vang lên âm báo đúng lúc.
Cô lấy điện thoại ra, mở thông báo mới, trong bản đồ quả nhiên xuất hiện một địa điểm được đánh dấu.
Tạ Cửu Lê lúc này đang ngồi trên một chiếc ghế dài cạnh công viên. Cô không vội đứng dậy mà trước tiên kiểm tra các ứng dụng trên điện thoại.
Danh bạ tất nhiên trống không, các ứng dụng mạng xã hội đều chưa đăng ký, nhưng thanh toán di động đã được liên kết với một tài khoản ngân hàng.
Vì vậy, Tạ Cửu Lê tải một ứng dụng gọi xe, đặt xe đến địa điểm được chỉ định.
Khi cô ngồi trên ghế chờ xe, trời đột nhiên đổ mưa lất phất.
Tạ Cửu Lê chậm rãi bước qua đường đến cửa hàng tiện lợi, mua một chiếc ô, và khi vừa rời cửa hàng thì xe đã tới.
Thế giới này thật quá đỗi chân thực.
Dù là chiếc xe vừa đặt, cửa hàng tiện lợi ban nãy, hay cơn mưa đang tí tách đập vào cửa kính xe, tất cả đều chẳng khác gì thế giới trước đây của cô.
Thậm chí, thế giới này không hề có Hạ Cô Châu.
“… Sắp đến điểm cuối, xin mang theo hành lý cá nhân, và cẩn thận khi xuống xe…”
Giọng nữ từ hệ thống dẫn đường kéo Tạ Cửu Lê khỏi dòng suy nghĩ.
Cô ngẩng lên nhìn ra ngoài cửa sổ, qua lớp kính lấm tấm nước mưa, lờ mờ thấy bên ngoài dường như là một khu dân cư khá khang trang.
Nữ tài xế quay đầu lại, ân cần nhắc nhở:
“Cô gái, mưa to thế này, cẩn thận nhé.”
“Cảm ơn.” Tạ Cửu Lê nhẹ gật đầu cảm ơn, mở cửa xe và bung ô.
Cơn mưa ban nãy còn lất phất giờ đột ngột trút xuống như thác đổ.
Chỉ trong khoảng thời gian bước xuống xe, phần bắp chân của Tạ Cửu Lê đã bị mưa làm ướt sũng.
Trời đã tối hẳn, trên đường gần như không còn mấy người qua lại. Dưới ánh đèn đường, những bóng người ít ỏi cũng vội vã bước đi, chiếc ô trong tay chao đảo theo từng bước chân, như thể đang gấp gáp trở về nhà.
Tạ Cửu Lê liếc nhìn bản đồ trên điện thoại, xoay màn hình một vòng để xác định vị trí mà hệ thống chỉ định.
Đỉnh điện thoại cô đang cầm hướng thẳng về phía một ngọn đèn đường tỏa ánh sáng màu cam vàng, ngay bên dưới ánh sáng ấy là một thiếu niên ướt sũng vì mưa.
Thiếu niên có mái tóc dài ngang gáy, từng lọn tóc ướt nhẹp bết lại trên cổ. Dù cả người trông khá chật vật, nhưng đường nét gương mặt nghiêng vẫn đẹp đến mức như bước ra từ CG của một trò chơi.
Một vẻ đẹp đủ để khiến người ta phát cuồng, hét lên cuồng loạn, thế mà giờ đây lại giống như một chú chó lang thang, đứng dưới đèn đường mặc cho mưa trút xuống.
Tạ Cửu Lê xác nhận lại vị trí trên bản đồ, đúng là nơi thiếu niên đang đứng, cô liền cất điện thoại vào túi, đứng yên tại chỗ và hỏi:
“Rồi sao nữa?”
Hệ thống kinh ngạc:
[Một mỹ thiếu niên rõ ràng đang gặp khó khăn như thế, cô không định bước tới, giơ ô che mưa cho cậu ta, rồi hỏi xem có chuyện gì cần giúp đỡ à?]
Tạ Cửu Lê không mảy may động lòng:
“Đây là nhiệm vụ à?”
Hệ thống nghẹn họng:
[Đây là nhiệm vụ dạng thăm dò. Cô phải hành động trước, kết quả mới hiện ra được.]
Tạ Cửu Lê lúc này mới cất bước đi về phía chàng trai.
Dù hệ thống có vẻ mơ hồ và lúng túng, nhưng cô vẫn suy đoán được vài khả năng.
Manh mối tiếp theo chắc chắn nằm trên người thanh niên này. Hệ thống nói đúng một điều: tiến lên nói chuyện và tương tác với cậu ta sẽ không sai.
Khi Tạ Cửu Lê bước đến dưới ánh đèn đường, cô phát hiện chàng trai cao hơn mình nửa cái đầu.
Cô hơi nâng tay lên mới đủ để che ô qua đầu cậu:
“Bỏ nhà ra đi à?”
Thiếu niên lạnh lùng liếc nhìn cô một cái, không trả lời.
Cậu ta đẹp đến mức khiến người khác phải ngỡ ngàng, từng đường nét từ sống mũi đến đầu lông mi đều như được Nữ Oa tỉ mỉ nặn ra. Nhưng cả người cậu lại toát ra luồng khí lạnh lẽo, khiến người khác không dám lại gần.
Tạ Cửu Lê tiến lại gần hơn, quan sát cậu thêm vài lần.
Cậu mặc một chiếc sơ mi trắng đơn giản cùng quần dài màu đen. Quần áo ướt đẫm dính sát vào cơ thể, dưới ánh sáng mờ của đèn đường, mờ mờ hiện ra đường nét cơ thể và làn da. Cô còn nhìn thấy vết hằn trên cổ tay cậu…
Suy nghĩ của Tạ Cửu Lê ngừng lại, cô cúi đầu nhìn chằm chằm vào vết thương một lúc lâu để xác nhận rằng mình không nhìn nhầm.
Giữa thế giới pháp trị, dưới ánh sáng ban ngày, cổ tay của thiếu niên xinh đẹp này lại có hai vết hằn đỏ rực. Trông giống như những dấu vết do dây trói hay còng tay gây ra khi cậu vùng vẫy thoát thân.
Thế nhưng, có lẽ vì sắc vóc và nước da của cậu, những dấu vết ấy lại mang một vẻ đẹp kỳ lạ, không phù hợp với hoàn cảnh.
Tạ Cửu Lê điềm tĩnh hỏi hệ thống trong lòng:
“Cậu ta là tội phạm à?”
Hệ thống yếu ớt đáp:
[Chắc không đâu, chúng tôi rất coi trọng an toàn của người chơi mà.]
Khi Tạ Cửu Lê còn đang suy nghĩ cách xử lý người trước mắt, thiếu niên đã đưa tay hất chiếc ô ra, quay đầu bước đi mà chẳng nói lời nào.
Tạ Cửu Lê nhanh chóng bước theo, không chút do dự giữ chặt lấy cổ tay trái của cậu, ngón cái khẽ miết lên vết hằn đỏ.
Ngay khi đầu ngón tay chạm vào làn da lạnh buốt, cô cảm nhận được một lớp da bong nhỏ, tựa như vết thương đang lành. Cô lập tức xác nhận đây không phải hiệu ứng hóa trang mà là vết thương thật.
Chỉ trong chớp mắt, thiếu niên xoay người, phản ứng dữ dội, quật mạnh tay cô ra, ánh mắt tràn đầy vẻ chán ghét.
Mu bàn tay Tạ Cửu Lê bị đánh đến nhói đau, cô khẽ nhíu mày, bình tĩnh nói:
“Trong trường hợp như thế này, tôi nên lập tức báo cảnh sát.”
Thật ra cô cũng đã tính đến việc đó.
Nếu cảnh sát đến, cậu thanh niên này chắc chắn sẽ được giúp đỡ, bất kể những vết thương kia là do đâu. Hơn nữa, nhiệm vụ kiểu gì cũng sẽ phản hồi khi vấn đề được giải quyết.
Với một nhiệm vụ giải mã chẳng tiết lộ gì, cần phải thử đi thử lại nhiều cách mới tìm ra quy tắc. Tỷ lệ sai lầm được chấp nhận thường là ba lần trở xuống.
Và cầu cứu cảnh sát trong trường hợp gặp khó khăn vốn dĩ là điều nên làm…
“Tôi không phải tội phạm.”
Người đối diện đột nhiên lên tiếng, giọng nói của cậu vang lên, xuyên thấu mọi âm thanh hỗn tạp của cơn mưa xung quanh.
Khi Tạ Cửu Lê nghe thấy giọng nói ấy, cô lập tức ngẩng đầu lên, trong đầu trống rỗng mất hai giây.
Dù đã ba năm không nghe thấy giọng của Hạ Cô Châu, cô vẫn có thể ngay lập tức nhận ra.
— Giọng nói của người này, giống hệt Hạ Cô Châu.
Nhận thức này nhanh chóng cắm rễ trong khoảng trống nơi l*иg ngực Tạ Cửu Lê, nảy mầm và nở ra một bông hoa nhỏ.
Thiếu niên với đôi môi nhợt nhạt mím chặt lại, bướng bỉnh nhìn chằm chằm vào Tạ Cửu Lê, lặp lại một lần nữa:
“Tôi không phải tội phạm.”
Tạ Cửu Lê chớp mắt, đột nhiên bật cười:
“Vậy cậu muốn nói với tôi rằng đây là vết thương do cậu và người yêu chơi đạo cụ quá đà để lại à?”
Thiếu niên nhíu mày, vẻ mặt rõ ràng khó chịu với chủ đề này:
“Không phải.”
Tạ Cửu Lê bước lên một bước, lại đưa cậu thiếu niên vào dưới tán ô của mình.
Chỉ cần dựa vào giọng nói giống hệt Hạ Cô Châu, cô đã lập tức sinh ra cảm giác yêu quý từ tận đáy lòng đối với thiếu niên này.
Hạ Cô Châu là người tuyệt vời, mọi thứ liên quan đến anh, đương nhiên cũng đều tuyệt vời.
Thiếu niên nhíu mày chặt hơn.
Cậu định mở miệng nói gì đó, nhưng từ xa bỗng vang lên tiếng bước chân hỗn loạn và tiếng nước bắn tung tóe, xen lẫn vài câu chửi thề của đàn ông.
“Trên người nó ngoài bộ quần áo ra chẳng còn gì cả, chắc chắn không chạy xa được, tìm quanh đây thôi!”
Sắc mặt thiếu niên lập tức nghiêm lại, quay người bỏ chạy.
Dù tốc độ của cậu rất nhanh, nhưng vẫn khiến những người đang tìm kiếm ở không xa phát hiện. Họ lập tức nối tiếp nhau đuổi theo, lướt qua Tạ Cửu Lê như một cơn gió.
Tạ Cửu Lê từ tốn bước theo hướng mà họ đang truy đuổi. Đi chưa bao xa, cô đã thấy cả nhóm người đó quay trở lại.
Thiếu niên đang bỏ trốn thất bại bị một nhóm đàn ông vây kín ở giữa, mọi khe hở để chạy thoát đều bị chặn chặt chẽ.
Tạ Cửu Lê còn đang suy nghĩ cách cứu người thì một chiếc xe dừng lại bên cạnh cô.
Cửa kính phía sau hạ xuống, lộ ra gương mặt của một người đàn ông.
Người đàn ông nhìn thiếu niên với vẻ không kiên nhẫn:
“Cuối cùng cũng tìm thấy, đưa nó về canh giữ cẩn thận. Ngày mai giao cho Tổng Giám đốc Lý.”
Lời vừa dứt, thiếu niên lạnh lùng hỏi lại:
“Sao ông không tự tắm rửa sạch sẽ rồi bò lên giường của người đàn bà đó đi?”
Sắc mặt người đàn ông lập tức sa sầm. Hắn trực tiếp ném ly cà phê cầm trong tay qua cửa kính, nhắm thẳng vào ngực thiếu niên đang bị hai gã đàn ông giữ chặt cánh tay, không thể né tránh.
Tạ Cửu Lê nhìn vệt cà phê loang lổ làm bẩn chiếc áo sơ mi trắng của thiếu niên. Mặc dù cơn mưa lớn nhanh chóng gột rửa phần lớn màu sắc đó, cô vẫn cảm thấy khó chịu trong lòng.
Dù người đó không phải Hạ Cô Châu, nhưng giọng nói của cậu giống hệt anh.
Huống hồ, cảnh tượng trước mắt lại là một vụ buôn người tàn nhẫn như thế này.
Tạ Cửu Lê che ô, tiến lên hai bước, nghiêng đầu hỏi thiếu niên:
“Hắn bán cậu với giá bao nhiêu?”
“Đây là ai? Lại một bà già lắm tiền bị khuôn mặt của cậu mê hoặc à?” Người đàn ông trong xe cười khẩy nói, “Thẩm Vụ Trầm, cậu nghĩ ai cũng có thể trả nổi cái giá đó sao?”
Tạ Cửu Lê không để ý đến người đàn ông trong xe, ánh mắt cô vẫn dừng trên gương mặt thiếu niên, hỏi ý kiến cậu:
“Dù sao tệ nhất cũng chỉ là làm thú cưng cho người khác, không bằng đến chỗ tôi, cậu thấy sao?”
…
—— Trong một khoảng thời gian dài sau đó, Thẩm Vụ Trầm luôn nghĩ rằng lý do Tạ Cửu Lê vung tiền như nước, ra tay cứu cậu vào cái đêm mưa to như trút ấy thật sự giống như lời mọi người đồn đại: cô yêu cậu ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Vì điều đó, cậu vừa âm thầm vui mừng, lại vừa căm ghét đến tận xương tủy.