Chương 8
Thảo nguyên Thất Lặc Bộ, trong bộ lạc Hộc Luật, Đoạn Thị đang ngồi trên chiếc ghế gấp nhỏ làm thảm len, thị nữ A Lan vào bẩm báo: “Ngài thủ lĩnh đến, mang theo không ít đồ.”
Tay Đoạn Thị cầm kim đan len khựng lại, trong lòng nghi hoặc, thản nhiên dặn dò: “Để cậu ta vào đi.”
Đoạn Thị thu dọn tấm thảm len chưa hoàn thành, đi ra khoảng đất trống của doanh địa bộ lạc để đón đứa con trai cả. Bà coi như không thấy ánh mắt tò mò dò xét của những người xung quanh – các ngươi đã muốn xem, vậy thì cứ để các ngươi xem cho rõ ràng.
“Mẫu… mẫu…” Hạ Lan Định bước vào bộ lạc Hộc Luật, nhìn thấy người phụ nữ trẻ tuổi đang đứng ở khoảng đất trống, miệng lắp bắp, tiếng “mẫu thân” mãi không gọi ra được - Bà ấy trẻ quá! Có lẽ bằng tuổi hắn ở kiếp trước, sao đã là mẹ của ba đứa con rồi?
Đoạn Thị không để ý, chỉ cho là con trai cả vẫn còn oán hận chuyện mình tái giá nên không chịu gọi mình, thản nhiên hỏi: “La Hán hôm nay đến có việc gì?”
“Đem chút đồ đến cho mẫu thân.” Thấy bà không để ý đến sự thất lễ của mình, Hạ Lan Định thở phào nhẹ nhõm, trực tiếp nói rõ mục đích đến đây: “Gần đây làm ra được chút đồ mới…” Hạ Lan Định ra hiệu cho A Sử Na Hổ Đầu phía sau đem giá đựng đậu mầm lên cho xem.
“Là đồ ăn làm từ đậu nảy mầm, gọi là giá đỗ.” Hạ Lan Định giải thích: “Ăn rất ngon, tặng mẫu thân một chút.”
Đoạn Thị liếc mắt nhìn giá đỗ đựng trong túi da cừu, quả thật là thứ chưa từng thấy, nhưng mà…
“Chuyện nhỏ này, sai người hầu chạy một chuyến là được, sao phải tự mình đến đây.” Đoạn Thị không vòng vo, trực tiếp hỏi: “Chẳng lẽ có việc muốn nhờ ta?”
“…” Hạ Lan Định không ngờ đối phương lại tinh ý như vậy, sự che giấu của mình ngược lại có vẻ vụng về.
“Tháng sau là thọ thần của ông ngoại, con muốn dâng phương pháp làm thứ này làm quà mừng thọ cho ông ngoại.”
Ban đầu Đoạn Thị chưa cảm thấy gì, cho đến khi nghe Hạ Lan Định nói: “Chỉ cần có nước là có thể dùng đậu tương làm ra giá đỗ, như vậy, cả mùa đông chiến sĩ trên thảo nguyên đều có rau ăn.”
“Chỉ cần có nước?” Đoạn Thị cuối cùng cũng biến sắc, với sự thông minh của bà, rất nhanh đã hiểu được tầm quan trọng của giá đỗ. Thứ Hạ Lan Định đưa đến chính là một món quà lớn, một món quà có thể giúp phụ thân thu phục lòng người các bộ lạc trên thảo nguyên!
Đoạn gia là một gia tộc giàu có người Hán, mặc dù triều đình đã ra sức thi hành cải cách Hán hóa, địa vị của người Hán cũng đã được tăng lên rất nhiều. Nhưng Bắc phương Lục trấn là đất riêng của quý tộc Tiên T, Đoạn Trường với tư cách là người Hán muốn khống chế Hoài Sóc vô cùng khó khăn. Đó cũng là một trong những nguyên nhân khiến Đoạn Thị phải gả vào bộ lạc Hạ Lan – dùng liên hôn làm phương tiện liên kết.
“Hạ Lan” là một trong tám họ lớn của Tiên T, từng có quan hệ thông gia với Thác Bạt gia từ đời này sang đời khác, là một trong tám vương công quý tộc dưới hoàng tộc Thác Bạt thị, địa vị chỉ đứng sau Khâu Mục Lăng, Bộ Lục Cô.
Nhánh bộ lạc Hạ Lan mà Đoạn Thị gả đến vì từ chối di cư về phía nam và không chịu đổi sang họ Hán nên bị gạt ra khỏi trung tâm chính trị, thực lực và thế lực ngày càng suy yếu, không thể so sánh được với trước kia, nhưng ở phương Bắc vẫn có sức hiệu triệu và địa vị rất lớn.
Thực ra Đoạn Thị không thích người Hồ, thẩm mỹ của bà cũng giống người thời đó, càng thích những hắn trai người Hán nho nhã tuấn tú, tóc đen mắt đen. Nhưng vì Đoạn gia và sự ổn định của Hoài Sóc, Đoạn Thị trước tiên gả cho Hạ Lan, sau lại gả cho Hộc Luật. Hai cuộc hôn nhân đối với bà mà nói, chỉ liên quan đến nghĩa vụ và nhu cầu, không liên quan đến chuyện yêu đương nam nữ.
“Cái giá đỗ làm từ đậu này ăn vào có bị đầy bụng không?” Đoạn Thị nhặt một cọng giá đỗ trắng nõn, móng tay nhẹ nhàng bóp một cái, nước trong veo chảy ra: “Đúng là thứ tốt!”
“Chắc là không bị đầy bụng đâu.” Nói xong Hạ Lan Định lại bổ sung một câu: “Dù sao chắc chắn sẽ không bị đầy bụng như ăn đậu.”
“Mẫu thân thấy dùng thứ này làm quà mừng thọ cho ông ngoại có được không?” Thực ra Hạ Lan Định đã quyết định rồi, đến hỏi Đoạn Thị chỉ là để thăm dò một chút tin tức về ông ngoại.
“Được, rất được!” Trên mặt Đoạn Thị nở nụ cười chân thành.
Sự xuất hiện của giá đỗ sẽ cải thiện đáng kể mức sống của người dân trên thảo nguyên, mà Đoạn gia - người phổ biến giá đỗ đến các bộ trên thảo nguyên - sẽ thực sự đứng vững gót chân ở phương Bắc, nắm chắc Hoài Sóc trong tay.
Đoạn Thị dịu dàng nhìn con trai cả, ngẩng đầu quan sát kỹ đứa con mà mình không mấy yêu thích này – dáng vẻ người Hồ, tính cách người Hồ, tuy thân hình cường tráng, nhưng dường như trong đầu cũng toàn là cơ bắp.
“La Hán, con đã lớn rồi.” Đứa trẻ ngây ngô hoang dã như con bê con kia đã lớn rồi, thậm chí trong mắt nó còn chứa đựng những thứ mà ngay cả Đoạn Thị cũng không nhìn thấu.
“Ông ngoại sẽ thích thật sao?” Hạ Lan Định xác nhậnnhiều lần.
“Sẽ thích.” Đoạn Thị gật đầu, lại dặn dò: “Đến ngày thọ thần, tắm rửa sạch sẽ, ăn mặc chỉnh tề rồi hãy đến.”
“Phụ thân… Phụ thân thích những đứa trẻ nho nhã.”
Hạ Lan Định đã có được thông tin mình muốn, lại để A Tháp Na ở lại với Đoạn Thị, để A Tháp Na dạy phương pháp làm giá đỗ cho Đoạn Thị trước.
“Không cần.” Đoạn Thị xua tay từ chối: “Sớm muộn gì cũng sẽ học được.” Đoạn Thị càng hy vọng lòng biết ơn của bộ lạc Hộc Luật sẽ dành cho phụ thân mình.
Trên đường trở về, A Sử Na Hổ Đầu đi chậm lại một nhịp ngựa bên cạnh Hạ Lan Định, miệng mở ra rồi lại ngậm vào, cuối cùng vẫn không nhịn được hỏi ra nghi vấn chất chứa trong lòng: “Đoạn tướng quân sẽ cho chúng ta lợi ích gì?”
Đây là lời giải thích của Hạ Lan Định cho tộc nhân: Thay vì giấu giếm phương pháp làm giá đỗ, sợ người khác ăn cắp, tiết lộ ra ngoài, chi bằng cứ làm một vụ lớn. Đem phương pháp làm giá đỗ giao cho Đoạn Trường, tướng quân Hoài Sóc, cũng chính là ông ngoại của Hạ Lan Định.
“Phụ thân mất, tộc nhân thương vong, thực lực bộ lạc Hạ Lan chúng ta đã suy giảm nghiêm trọng. Lúc này dùng giá đỗ để giao dịch với các bộ lạc khác, chưa chắc đã đổi được trâu bò vật tư, mà có thể là sự liên thủ vây quét của họ.” Đánh người thì phải đánh lúc người ta đang ốm yếu, huống chi nhà tên ốm yếu này còn có con gà đẻ trứng vàng. Lúc này không ra tay, còn chờ đến bao giờ?
“Hơn nữa, ông ngoại chắc chắn sẽ không bạc đãi chúng ta.” Cuối cùng, Hạ Lan Định đã thuyết phục được tộc nhân.
“Chờ ông ngoại phổ biến phương pháp này, tất cả mọi người trong tộc đều có thể học cách làm giá đỗ, con gái thì càng phải học.” Hạ Lan Định nói với các thiếu nữ trong tộc bằng giọng rõ ràng: “Dù có gả đi, các ngươi vẫn mang dòng máu của tộc Hạ Lan, tộc Hạ Lan mãi mãi là chỗ dựa của các ngươi!”
“Đàn ông Hạ Lan nếu muốn sống qua ngày chỉ với mấy cọng giá, thì bây giờ cút xéo cho ta!”
“Chúng ta là chim ưng sải cánh trên bầu trời, là tuấn mã phi nước đại trên thảo nguyên, chứ không phải là loài sâu bọ ru rú trong nhà!”
Khoảnh khắc này, Hạ Lan Định đã thật sự trở thành “Hạ Lan Định”, hắn không còn là một lập trình viên chỉ biết gõ bàn phím lạch cạch trong phòng làm việc nữa, hắn là con trai thảo nguyên, là tộc trưởng của bộ lạc Hạ Lan.
Còn về việc Đoạn tướng quân sẽ báo đáp bộ lạc bằng lợi ích gì, thực ra trong lòng Hạ Lan Định cũng không chắc chắn. Nhưng hắn biết, nếu lần lựa chọn này của hắn không mang lại lợi ích rõ ràng cho bộ lạc, thì uy tín của hắn chắc chắn sẽ giảm sút nghiêm trọng. Sau này, lời nói của hắn trong tộc sẽ chẳng khác gì tiếng rắm thối hoắc.
“Yên tâm, sẽ không tệ đâu.” Trong lòng Hạ Lan Định rất bất an, nhưng bề ngoài vẫn vững như Thái Sơn, dỗ dành A Sử Na Hổ Đầu cười toe toét.
May mà thọ thần của Đoạn Trường là vào tháng sau, Hạ Lan Định còn thời gian để lên kế hoạch – cùng lắm thì lại bán thêm vài quyển sách chép tay?
Lúc này, người Hạ Lan Định đang nghĩ đến là “ mẫu thân” Đoạn Thị mà hắn vừa gặp.
Đoạn Thị hoàn toàn khác với tưởng tượng của hắn. Quá trẻ là một chuyện, điều này khiến Hạ Lan Định có cái nhìn trực quan hơn về vấn đề kết hôn sinh con sớm ở thời đại này.
Ban đầu, Hạ Lan Định cho rằng Đoạn Thị, người sau khi chồng chết liền vội vã tái giá, bỏ rơi con đẻ, mang đi một lượng lớn tài sản, chắc chắn là một người lạnh lùng vô tình, ích kỷ.
Sau đó, Đoạn Thị đưa đến cho bộ lạc hơn hai mươi con cừu cái đang mang thai, Hạ Lan Định cảm thấy mình đúng là đáng chết, thật là lấy lòng tiểu nhân đo lòng quân tử. Đoạn Thị rõ ràng là một người mẹ vĩ đại, nhẫn nhục chịu đựng, vì con cái mà tính toán lâu dài, yêu thương con cái sâu sắc.
Nhưng hôm nay gặp mặt, Hạ Lan Định lại cảm thấy mình đã sai. Đoạn Thị… hình như cũng không yêu thương con cái như hắn tưởng tượng, thậm chí còn rất lạnh nhạt, mơ hồ còn có chút ghét bỏ.
Vì lớn lên trong cô nhi viện, nên việc quan sát sắc mặt gần như đã trở thành bản năng khắc sâu trong gen của Hạ Lan Định. Thái độ của Đoạn Thị đối với hắn, quả thực không tính là nhiệt tình. Cho đến khi hắn nói ra tác dụng của giá đỗ, Đoạn Thị mới dịu dàng hơn vài phần. Gương mặt lạnh như băng giá bắt đầu tan chảy như tuyết xuân, nở nụ cười.
Nhưng, tại sao? Rõ ràng đã đưa đến hơn hai mươi con cừu mà! Rốt cuộc là tại sao?
Hạ Lan Định nghĩ mãi không ra. Thầm nghĩ, thảo nào hồi học cấp ba, đám bạn học của mình cứ ba ngày hai bữa lại cãi nhau với bố mẹ. Quả nhiên, suy nghĩ của các bậc cha mẹ thật sự rất khó hiểu.
Gặp phải chuyện không nghĩ ra, Hạ Lan Định sẽ gạt sang một bên không nghĩ nữa. Ít làm khó mình, ngày tháng sẽ thoải mái hơn rất nhiều. Đây là cách sống của Hạ Lan Định.
Cho dù Đoạn Thị có tình cảm gì với con cái, bà ấy đã đưa đến cho bộ lạc hơn hai mươi con cừu cái sắp sinh, giải quyết khó khăn cho bộ lạc, đó chính là ân tình. Mà đã là ân tình thì cần phải khắc ghi trong lòng, sau đó báo đáp.
“Nghĩ gì vậy?” A Sử Na Hổ Đầu liếc mắt nhìn rồi lại liếc mắt, thấy Hạ Lan Định ngẩn ngơ hồi lâu, cuối cùng vẫn không kìm được sự tò mò trong lòng, mở lời hỏi.
Hạ Lan Định thuận miệng nói: “Nghĩ đến chuyện cừu con.”
Tháng ba tháng tư thời tiết dần ấm lên, cừu con cũng sẽ lần lượt ra đời, trong bộ lạc sẽ ngay lập tức trở nên bận rộn và náo nhiệt. Đến lúc đó, hắn có nên tặng chút đồ cho bộ lạc Hộc Luật không nhỉ? Nhưng hắn thường xuyên đến thăm như vậy liệu có khiến Đoạn Thị hoặc Hộc Luật gia không vui không?
A Sử Na Hổ Đầu không biết suy nghĩ phức tạp của Hạ Lan Định, nhắc đến cừu con sắp chào đời, hắn ta vô cùng phấn khích, cười lớn: “Hahaha, mấy hôm nay mọi người ra ngoài chăn cừu đều mang theo túi da cừu, chỉ sợ có con nghịch ngợm nào sinh non.”
Túi da cừu là để đựng cừu con mới sinh. Thời tiết đầu xuân quá lạnh đối với những con non vừa rời khỏi bụng mẹ ấm áp, nếu có con nào sinh ra ở ngoài đồng cỏ, người chăn cừu sẽ bỏ chúng vào túi da cừu mang theo bên mình để giữ ấm.
Ngày tháng dần dần ấm áp, cừu con lần lượt ra đời, trong bộ lạc suốt ngày vang lên tiếng “be be”. Tộc nhân mỗi ngày dọn dẹp chuồng cừu, trải lớp phân cừu khô dày trong chuồng, cố gắng hết sức tạo môi trường thoải mái ấm áp cho “sản phụ” và “trẻ sơ sinh”.
Tuy nhiên, trời không chiều lòng người. Thời gian thấm thoát trôi qua đến tháng tư, thời tiết càng ngày càng ấm, đúng lúc Hạ Lan Định chuẩn bị tắm rửa sạch sẽ từ trong ra ngoài, chuẩn bị cho tiệc mừng thọ của ông ngoại, thì thảo nguyên đột nhiên nổi gió lạnh buốt, bầu trời trong xanh bỗng chốc u ám, mưa đá rơi lộp độp từ trên trời xuống.
Bong bóng hy vọng được thổi phồng bởi sự ra đời của những chú cừu con đã bị vỡ tan tành trong một trận rét đột ngột.