Đêm nay, “ma” sẽ không xuất hiện, vì Tiệm cầm đồ số 8 được thiết lập trong trò chơi như một không gian hai chiều vô định, khiến cho “ma” không thể phát hiện ra sự tồn tại của nó.
Chiếc đồng hồ tử thần rung lên lần nữa.
【Tiến trình khám phá cốt truyện: 15%】
【Nhận được một Bùa Thoát Hiểm】
Ninh Lam đã dùng 200 điểm để đổi lấy một Bùa Thoát Hiểm, và ngay sau đó, gói quà tân thủ được kích hoạt, đặc biệt được chuẩn bị bởi “Người Điều Khiển” của trò chơi cho người mới.
【Ninh Lam — Người chơi tân thủ】
【Nhận được — Gói Tân Thủ Tăng Cường Thể Chất】
[Thể lực +10]
[Sức mạnh +10]
[Nhanh nhẹn +10]
Trò chơi có hệ thống kiểm soát người chơi, cho phép họ tự cải thiện bản thân bằng cách kiếm điểm thông qua việc hoàn thành nhiệm vụ, với những màn chơi khó hơn mang lại phần thưởng phong phú hơn. Gói quà tân thủ chỉ là khởi đầu.
Người pha chế NPC mỉm cười trong khi lau ly thủy tinh:
“Sau khi uống, mọi người sẽ có thể làm quen tốt hơn với cơ thể của mình.”
Ninh Lam muốn tìm hiểu thêm thông tin từ NPC này, nhưng đáng tiếc, hắn chỉ là một nhân vật được lập trình để phục vụ họ.
Ninh Lam duỗi người, cảm giác cơ thể nhẹ tựa chim yến, các cơ và xương dường như mở rộng, tràn đầy sức mạnh.
Phân tích tình hình hiện tại: bốn người vừa bị loại, giờ trò chơi mới thực sự mới bắt đầu.
Ninh Lam lấy từ ba lô ra một cuốn sổ nhỏ, đó là cuốn sổ ghi chép hàng ngày của cô, nơi cô có thể ngay lập tức ghi lại bất kỳ ý tưởng bất chợt nào.
Cô tìm một góc yên tĩnh trong Tiệm cầm đồ số 8, ngồi xuống ghế phủ đầy dây leo và bắt đầu phác họa chân dung nhanh của ba người còn lại vào cuốn sổ.
Dù là một tiểu thuyết gia, Ninh Lam cũng biết vẽ.
Khi còn học cấp ba, cô từng tham gia các lớp huấn luyện vẽ chuyên sâu, nhưng lại trượt Học viện Mỹ thuật Tứ Xuyên chỉ với 10 điểm, cuối cùng đành vào một trường đại học hạng hai bình thường.
Không thể theo học trường mơ ước, Ninh Lam chọn chuyên ngành thiết kế đồ họa. Những năm qua, cô chật vật kiếm sống tại Trùng Khánh, làm việc cho các công ty quảng cáo, chủ yếu thiết kế các poster đơn giản, tờ rơi, và tài liệu quảng bá.
Chán ngấy với đấu đá nơi công sở, cô chuyển sang viết tiểu thuyết, vì ít nhất khi viết, cô có thể làm việc mà không bị làm phiền.
Với những ngón tay thon dài cầm cây bút chì 4B, cô chỉ mất vài phút để phác họa đường nét của ba người.
Ninh Lam cẩn thận phân tích từng người, nhưng bên cạnh phác họa của Thẩm Thanh Du, cô đặt một dấu chấm hỏi. Cô nghi ngờ về danh tính của Thẩm Thanh Du, tự hỏi làm sao cô ta biết Ninh Lam là một tiểu thuyết gia.
Sai sót ở đâu khiến Thẩm Thanh Du biết được thân phận của cô?
Khi Ninh Lam còn đang do dự, chiếc đồng hồ tử thần lại chuyển động. Nhiệm vụ mới nhất xuất hiện:
[Ngày mai lúc 12 giờ, đến Tiệm Tráng Miệng Đông Phát ở số 88, đường Đinh Hương, Hồng Kông để gặp Tiểu Minh.]
Tiểu Minh là một nhân vật kích hoạt quan trọng trong 《Sơn Thôn Lão Thi》.
Theo cốt truyện của 《Sơn Thôn Lão Thi》, đáng lẽ Tiểu Minh phải xuất hiện sau sự cố của bạn gái nhân vật chính.
Nhưng giờ trình tự sự kiện đã thay đổi, và cốt truyện khác hẳn đi rồi sao?
Thứ nhất: Không ai trong số họ có đôi mắt âm dương (khả năng nhìn thấy linh hồn) — loại trừ khả năng này.
Thứ hai: Ban đầu có 8 người, giờ trở lại còn 4 người.
Thứ ba: Bộ phim khác với ải trò chơi.
Khi họ rời khỏi tòa nhà, cốt truyện trò chơi đã thay đổi hướng đi. Nói cách khác, mỗi bước họ thực hiện trong cốt truyện sẽ gây ra những thay đổi tinh vi trong hướng phát triển của câu chuyện.
Ba người còn lại đã lên lầu nghỉ ngơi trong phòng của họ, chỉ còn Ninh Lam vẫn miệt mài phân tích toàn bộ chuỗi logic.
Khi cô đang xem xét lại các chi tiết của tòa nhà, một tiếng hét thất thanh phát ra từ căn phòng trên tầng hai của gác mái Tiệm cầm đồ số 8.
Tạ Vũ là người đầu tiên bị tiếng hét đánh thức. Anh vội chạy ra ngoài, chỉ quấn một chiếc khăn trắng quanh eo để xem chuyện gì đang xảy ra.
Watanabe Keiko cũng chạy ra khỏi phòng mình, vội vã quấn một chiếc áo choàng quanh người, trông cô giống như một ổ bánh mì Pháp.
Mái tóc ướt của cô nhỏ giọt, đôi môi run rẩy, tim đập thình thịch dữ dội. Nhịp tim không thể kiểm soát khiến Watanabe Keiko gần như ngạt thở. Tạ Vũ tốt bụng đỡ cô đứng vững.
Là một người cha có con gái, khi Tạ Vũ nhìn thấy Watanabe Keiko trẻ trung xinh đẹp, anh nhớ đến con gái mình, hiện còn đang học đại học.
Con gái anh vẫn đang chờ anh gửi tiền sinh hoạt; nghĩ đến điều này, anh càng quyết tâm tìm cách thoát khỏi nơi đáng nguyền rủa này.
Cô gái này có phần nào đó làm anh nhớ đến con gái mình.
“Cô Watanabe Keiko, cô ổn chứ?” Tạ Vũ hỏi.
Watanabe Keiko lắc đầu, cắn môi và nói:
“Tôi… tôi không sao.”
Đôi mắt cô hơi dao động, biểu hiện nhỏ trên gương mặt biểu lộ sự lo lắng bên trong.
Trong số ba người, chỉ có cô gái mang danh tính bí ẩn Thẩm Thanh Du vẫn không mảy may động lòng, cửa phòng của cô khép chặt.
Ninh Lam dừng bút chì trên cuốn sổ tay, ánh mắt hướng về phía tầng hai, cô đánh dấu một chấm nhỏ trong sổ.
Watanabe Keiko vội vàng chạy xuống cầu thang và ngồi trên chiếc ghế sofa da, hai tay ôm đầu, chỉ muốn thoát khỏi tầng hai.
Ninh Lam gọi một ly nước ấm từ NPC bartender. NPC máy móc rót nước cho Ninh Lam, chỉ như một con rối gỗ được lập trình bởi hệ thống trò chơi.
Cô đưa ly nước cho Watanabe Keiko và nói:
“Uống chút nước đi, đừng hoảng loạn.”
Cô ấy run rẩy toàn thân, vừa khóc vừa nói:
“Tôi… lúc đang tắm… thấy nước có máu.”
Nửa tiếng trước.
Watanabe Keiko nhận chìa khóa phòng từ NPC và đi lên tầng hai, cơ thể cô rã rời, quyết định tắm nước nóng để thư giãn.
NPC bartender đã nói rằng sẽ không có “ma” ở đây, nên Watanabe Keiko thả lỏng cảnh giác, cởi đồ và bước vào phòng tắm.
Ánh đèn ấm áp giúp cô cảm thấy dễ chịu hơn.
Ban đầu, cô bật vòi sen và tắm như bình thường, nhưng khi đang định lấy thêm xà phòng, cô nhìn xuống và thấy nước có máu trộn lẫn với bọt xà phòng đang từ từ chảy xuống cống thoát nước.
Máu ngập đôi chân cô, và trong cơn mê man, cô nhìn thấy gương mặt của người phụ nữ đó lần nữa, từ trong vũng nước, gọi cô:
“Lại đây, lại đây.”
Tâm trí cô như nổ tung khi nhớ đến “con ma” trong căn nhà tập thể đó, và Watanabe Keiko lao ra khỏi phòng tắm, da đầu tê dại.
Cô cầm ly nước ấm bằng hai tay, run rẩy kể lại tất cả những gì vừa xảy ra, vẫn chưa thoát khỏi nỗi sợ hãi.
“Bình tĩnh một chút, chúng ta lên kiểm tra thử.” Ninh Lam nói.
Cô cất cuốn sổ tay vào ba lô và gọi Tạ Vũ cùng lên kiểm tra căn phòng đó.
Tạ Vũ là đàn ông trưởng thành với lòng can đảm lớn hơn, đi trước và đẩy cửa phòng.
Cánh cửa vẫn mở vì Watanabe Keiko đã vội vã chạy ra lúc nãy.
Ninh Lam đi theo sát vào trong phòng, nhưng trong phòng tắm chỉ còn một vũng nước, không hề có vết máu như Watanabe Keiko đã miêu tả.
Tạ Vũ trầm ngâm nói:
“Cô Watanabe Keiko chắc là căng thẳng quá mức, rõ ràng đây chỉ là nước tắm thôi.”
Ninh Lam liếc nhìn một lọ melatonin trên bàn của Watanabe Keiko, cầm lên và nói:
“Có thể liên quan đến loại thuốc này. Tôi thấy cô ấy lấy nó ra từ túi và uống cùng rượu lúc nãy ở dưới lầu.”
Ninh Lam nhớ lại cảnh Watanabe Keiko cách đây một tiếng, tay cầm ly rượu chào cô, trong lúc đó, cô ấy lấy ra một chai thuốc từ trong túi.
“Melatonin chỉ là thuốc hỗ trợ giấc ngủ, liệu nó có gây ra ảo giác không?” Tạ Vũ băn khoăn hỏi.
“Không phải do thuốc, mà là vì cô ấy đã kích hoạt cơ chế trò chơi, dẫn đến ảo giác.” Ninh Lam tiếp lời.
Trong nguyên tác 《Sơn Thôn Lão Thi》, họ đều từng trải nghiệm ảo giác nhìn thấy “ma” sau khi uống nước màu máu.
Cơ chế ảo giác này có khả năng liên quan đến việc tiếp xúc với các chất “nước”, gây ra phản ứng dây chuyền.
Liệu việc Watanabe Keiko uống rượu cộng với sử dụng melatonin có kích hoạt hiệu ứng cánh bướm không?
“Nghe cũng hợp lý, nhưng tôi tự hỏi liệu điều này có liên quan đến không gian hai chiều này không,” Tạ Vũ nói vu vơ.
Ninh Lam suy nghĩ một lúc và nói:
“Dù sao thì, trước tiên hãy đảm bảo Watanabe Keiko tránh xa melatonin đã.”
Nếu giả thuyết của cô là đúng, thì đây có thể liên quan đến hiệu ứng cánh bướm.
Thẩm Thanh Du ở phòng 223 trên tầng hai bị đánh thức bởi tiếng nói của họ. Cô mặc bộ đồ ngủ hình Totoro, xoa đầu và nói với họ:
“Không thể để tôi ngủ yên được sao? Nếu con ma không gϊếŧ tôi, thì các người cũng sẽ khiến tôi mệt mỏi đến chết vì kiệt sức tinh thần trước đấy.”
“Cô Thẩm, tôi thật sự xin lỗi. Là lỗi của tôi vì quá nhạy cảm, thật ra không có chuyện gì cả.” Watanabe Keiko áy náy nói.
Thẩm Thanh Du, rõ ràng không hài lòng với Watanabe Keiko, đáp:
“Ít nhất cô cũng biết tự nhận thức, tự lo cho bản thân đi.”
Lời nói của Thẩm Thanh Du mang theo sự thành kiến đối với người phụ nữ Nhật Bản này; trực giác mách bảo cô rằng Watanabe Keiko không hề đơn giản như vẻ bề ngoài.
Một sự thù địch nào đó đã hình thành giữa hai người phụ nữ.
Ninh Lam đi xuống tầng dưới, đến chiếc ghế dây leo để lấy ba lô. Cuốn sổ tay khẽ lung lay, dây kéo ba lô hơi hé mở. Cô lặng lẽ kéo khóa lại và đặt sổ tay vào.
Có người đã chạm vào cuốn sổ của cô – nhưng là ai?
Ninh Lam bước thẳng lên phòng 222 trên tầng hai, liếc nhìn Watanabe Keiko – có thể nào là cô ta?
Khi Tạ Vũ và Ninh Lam lên kiểm tra phòng, Watanabe Keiko vẫn ở dưới tầng, và Thẩm Thanh Du chỉ xuất hiện sau đó mười lăm phút.
Loại trừ Tạ Vũ và Thẩm Thanh Du, thì không đủ thời gian để ai khác lục lọi ba lô – mọi thứ diễn ra quá gấp gáp.
Nếu Watanabe Keiko dám ngang nhiên tìm kiếm trong ba lô của cô, thì động cơ chắc chắn không hề đơn giản.
Ninh Lam không vạch trần hành động của Watanabe Keiko ngay lập tức, vì muốn xem cô ta còn định làm gì tiếp theo.
Cô không ngại hy sinh Watanabe Keiko trước cho “con ma nữ” đó.
Ninh Lam không phải thánh nhân; cô sẽ không để bất kỳ ai trở thành đồng minh của mình, vì cô chỉ là một người bình thường, đã trải qua những bài học khắc nghiệt của xã hội, nơi lòng tốt của cô đã bị mài mòn từ lâu.
Ninh Lam quẹt thẻ phòng, bước vào, đặt ba lô lên ghế. Cô lấy điện thoại ra kiểm tra thời gian – đúng 12 giờ.
Mệt mỏi, Ninh Lam thay đồ ngủ sau khi rửa mặt. Cô mở laptop từ trong ba lô ra, nhưng phát hiện không có tín hiệu nào ở đây; họ hoàn toàn bị cắt đứt liên lạc với thế giới bên ngoài.
Chiếc laptop của cô trong thế giới trò chơi này chẳng khác gì đống sắt vụn.
Ninh Lam thở dài nói:
“Không biết ba mẹ sẽ thế nào khi không tìm thấy mình.”
Với vụ tai nạn tàu cao tốc trong đường hầm, có lẽ mẹ cô sẽ không thể tìm thấy hài cốt của cô, hoặc có lẽ họ nghĩ rằng cô đã chết?
Ninh Lan nằm ngửa trên chiếc giường mềm mại, hai tay giơ lên, nhìn trần nhà nói:
“Mình nên tập trung vào việc làm sao để vượt qua màn chơi này và trở về thực tại.”