Đậu Hòa định quỳ xuống lần nữa, nhưng Vân thị ngăn lại: "Được rồi, nền nhà lạnh, đừng quỳ nữa. Người con phải cảm ơn là Bình Yến, vì muốn con được trở về, nó đã tốn không ít công sức, quỳ ở trước mặt phụ thân nó đến nỗi môi cũng sắp nứt ra."
Nói thì nói vậy, nhưng Đậu Hòa vẫn nghe được tiếng hừ nhẹ của Vân thị, nhỏ đến mức khó nhận ra. Còn gương mặt Bình Thúy đứng bên cạnh, vẫn là vẻ kiêu căng và khinh thường.
Trong khoảnh khắc nhận ra ẩn ý, Đậu Hòa bỗng chợt hiểu, đây là một lời cảnh cáo.
Nàng vội vàng đứng dậy, không màng gì khác, lập tức bước lên phía trước hành lễ. Ngẩng đầu nhìn Vân Như Trân, giọng nói chân thành từ tận đáy lòng: "Ân tình của đệ đệ, con không dám quên. Đại nương tử cũng đã nhọc lòng khuyên giải cho con, Đậu Hòa há lại không biết ơn sao? Nếu sau này có thể ở bên hầu hạ Đại nương tử, đó chính là ân huệ của trời cao, là phúc phận mà con tu luyện mấy đời mới có được!"
Nghe vậy, Vân Như Trân cũng tỏ vẻ hài lòng. Bà liếc nhìn Bình Thúy, Bình Thúy miễn cưỡng bước lên đỡ Đậu Hòa dậy.
"Con bé này, thật là một đứa đáng thương... Chỉ tiếc là vướng phải chuyện thị phi như vậy." Vân Như Trân thở dài, nhưng trong lòng đã thư thái hơn đôi chút. Bà cầm tách trà nhấp một ngụm, rồi chậm rãi nói tiếp chuyện quan trọng nhất: "Con có lòng như vậy là tốt. Nhưng cũng đừng quá lo lắng, nếu phụ thân con thật sự ghét bỏ con, ta có muốn giữ con bên cạnh làm nha hoàn hầu hạ cũng không được."
Đậu Hòa ngỡ ngàng ngẩng lên.
Vân Như Trân tiếp tục nói, giọng không nhanh không chậm: "Trước khi đón con về, ông ấy đã quyết định rồi. Đối ngoại, chỉ tuyên bố rằng tứ cô nương nhà họ Đậu đã qua đời, từ nay về sau, không còn ai như vậy nữa. Con, từ giờ sẽ mang danh nghĩa biểu cô nương từ quê nhà Tương Châu đến, tạm thời được gửi nuôi trong phủ chúng ta. Về lai lịch của con, ai cũng không được nói sai, con đã rõ chưa?"
Đậu Hòa không biết mình đã vượt qua sự ngỡ ngàng và hoang mang như thế nào, đến khi kịp nhận thức lại, nàng đã bái biệt Đại nương tử, cùng Xuân Oanh rời khỏi chính sảnh.
Trở về viện Lê Hương, Đậu Hòa trằn trọc không thể ngủ. Nửa đêm thức dậy đi giải khuây, không biết thế nào lại đi đến bên giếng nước, nơi Trang bà tử đã tự vẫn.
Cái giếng này vốn dùng để nấu nước, giặt giũ và rửa ráy trong viện. Sau khi Trang bà tử nhảy xuống, Đại nương tử chê rằng người chết gây điềm xấu, liền sai người lấp giếng lại.