Năm nàng lên tám tuổi, sư phụ Trịnh Sùng Lễ đã trồng một cây Thái Tuế vào cơ thể nàng.
Thứ đó trông vô cùng ghê tởm, trắng nhờn như mỡ đông, trên bề mặt chi chít những đường vân đỏ, kèm theo các xúc tu vươn ra không theo bất kỳ quy tắc nào.
Người trong thôn gọi nó là Thái Tuế, nhưng theo lời của sư phụ, nàng biết rằng thực chất nó là một tà vật khét tiếng khiến người đời căm ghét.
Thứ tà vật ấy chính do nàng đào được bên miệng suối.
Nàng vốn sinh ra đã có thêm một đôi mắt. Thường ngày, đôi mắt ấy khép lại, chỉ để lộ một đường viền đỏ tươi, trông như bông hoa điền mà các cô gái lớn tuổi thích dán lên trán.
Năm đó, thôn của nàng gặp phải hạn hán. Nhờ đôi mắt đặc biệt này, nàng dẫn mọi người trong thôn đến được một mạch suối ngầm, và Thái Tuế mọc ngay bên cạnh miệng suối đó.
Khi ấy, thứ này còn chưa có nhiều đường vân đỏ. Toàn thân nó trắng muốt, lấp lánh trong làn nước mát, trông như một khối ngọc sáng đến chói mắt.
Trong đội tìm nước có ông già họ Lý, tuổi tác đã cao, khát nước đến chóng mặt nhưng không thể tranh giành với đám thanh niên trai tráng. Nhìn thấy tà vật ấy, ông nhận nhầm nó là một củ cải trắng mọng nước, lập tức lao tới cắn một miếng.
Mấy ngày sau, ông lão nửa thân sắp nằm dưới đất ấy lại như cây khô gặp nước, mọi nếp nhăn trên mặt đều biến mất, trông trẻ hơn cả đám thanh niên trai tráng tuổi đôi mươi.
Sau đó, người trong thôn tranh nhau ăn thứ đó. Nó giúp ông lão què họ Lưu bước đi như bay, giúp thợ săn họ Trương bị mù một mắt nhìn lại được, giúp góa phụ họ Tần, người từng bị vợ của trưởng thôn cào nát mặt, trở nên xinh đẹp hơn cả hoa.
Có vẻ như ai ăn thứ này cũng được lợi. Đám bà đồng trong thôn không ngừng niệm lẩm bẩm: “Thái Tuế tinh quân hiển linh…”
Tinh quân có thật sự hiển linh hay không, nàng không biết, nhưng điều nàng biết chắc là cả thôn sau đó đều chết sạch. Họ mắc phải một căn bệnh kỳ quái.
Căn bệnh ấy khiến xương cốt của họ hóa thành sợi trắng, da thịt bị bao phủ bởi những lớp tơ chi chít. Những xúc tu trắng hoặc bò ra từ miệng, hoặc xuyên qua bụng, kinh tởm đến rợn người.
Thứ đó có thể tái sinh. Dù bị ăn mất một phần, ngày hôm sau nó lại mọc ra, đủ để cả thôn chia nhau ăn, khiến căn bệnh quái ác ấy lan rộng khắp nơi.
Nàng không ăn, bởi nhờ đôi mắt thứ ba, nàng nhìn thấy bên dưới lớp tơ nấm của nó là những mạch máu đỏ thẫm chằng chịt như mạng nhện.