Trong bóng tối mờ ảo, cây đào khẽ đung đưa, đập nhẹ vào tường.
Bên trong bức tường, Lưu Đào Tử đang đối mặt với kị sĩ trước mắt.
Lưu Đào Tử lùi chân phải một bước, tay phải cầm chĩa, dùng hết sức ném ra.
Kị sĩ đồng thời tiến lên, lưỡi chĩa lướt qua mặt nạ của kị sĩ, phát ra tiếng ồn khó chịu, rồi rơi xuống đất.
Nhưng kị sĩ đã kịp nắm lấy Lưu Đào Tử, thân hình cao lớn, động tác nhanh nhẹn, kị sĩ nghiêng người, chân trái đưa ra, dùng hết sức ném.
Thân thể đầy thương tích của Lưu Đào Tử bay lên, rơi mạnh xuống đất.
Sau đó, cậu ta bất động.
Kị sĩ cúi đầu, nhìn chằm chằm vào Lưu Đào Tử, bước vài bước, nhặt lấy cây chĩa, sờ lên mặt nạ của mình.
Anh ta quay trở lại bên cạnh Lưu Đào Tử, tay cầm cây chĩa gãy, đâm mạnh xuống đất.
..........
"Đào Tử!"
"Đào Tử, con đừng làm mẹ sợ nữa!"
"Đào Tử!!!"
Một tiếng hét vang lên bên tai.
Lưu Đào Tử bỗng mở to mắt, nắm chặt lấy bàn tay trước mặt.
Đó là bàn tay ấm áp và thô ráp, ngọn nến lung linh chiếu sáng hình bóng của Lưu Trương Thị.
Bà quỳ bên giường, tay trái cầm bát, khuôn mặt trắng trẻo in hằn hai vệt nước mắt, dưới ánh nến, những vệt nước mắt của bà rõ ràng đến mức đau lòng, cùng với đó là sự bất lực và hoảng sợ trong đôi mắt.
Bà khóc, ôm chặt Lưu Đào Tử vào lòng.
"Con trai của mẹ."
Dường như bà muốn đưa Đào Tử trở lại vào cơ thể mình để bảo vệ, Lưu Đào Tử chưa từng thấy mẹ mình dùng sức mạnh đến vậy, hai tay ôm chặt lấy cậu, khiến cậu không thể cử động.
Cơ thể căng cứng của Lưu Đào Tử dần thả lỏng.
"Mẹ."
Nghe thấy tiếng gọi, Lưu Trương Thị vội buông tay, lúng túng lau đi nước mắt trên mặt, "Con có đau không?"
"Con trai, tại sao con lại trèo tường sau nhà? Nhìn con ngã kìa..."
"Con ngã?"
Lưu Đào Tử hỏi: "Mẹ thấy con ngã từ tường xuống à?"
"Không, mẹ chỉ nghe thấy tiếng con rơi xuống, con nằm bất động trên đất... Con biết cây chĩa cách đầu con bao xa không? Suýt nữa thì con đã..."
Lưu Trương Thị giơ tay lên, như muốn tát Đào Tử, nhưng do dự một lúc, rồi lại hạ xuống.
Đôi mắt bà lấp lánh nước mắt, những giọt lệ lại lăn dài.
Bà hỏi với vẻ cầu xin: "Sau này đừng làm vậy nữa, được không?"
Khuôn mặt Lưu Đào Tử cũng dịu dàng hơn, cậu gật đầu nhẹ.
"Dạ."
Lúc này, nụ cười mới xuất hiện trên khuôn mặt Lưu Trương Thị. Khuôn mặt bà không hề phù hợp với căn phòng tồi tàn này, căn phòng chật hẹp, tường đất xám xịt với vài vết nứt, ánh sáng mờ ảo, trong phòng ngoài chiếc giường ra chẳng có gì.
Nhưng vẻ ngoài của bà thanh tú, dáng người nhỏ nhắn, khi bà cười, cả căn phòng như sáng bừng lên.
Bà cầm lấy chiếc bát trên tay, một tay cầm thìa gỗ, nhẹ nhàng đưa nước canh vào miệng Lưu Đào Tử.
"Đừng ngồi dậy, ăn nhiều vào."
Lưu Đào Tử nghe lời, há miệng ăn vài thìa.
Ngay lập tức, cậu nhận ra điều bất thường, nhìn vào bát, vài miếng thịt trắng ngần hiện ra.
"Đây là...?"
"Canh cá tươi mẹ vừa nấu cho con, ăn nóng đi."
..................
Lưu Trương Thị cho Đào Tử ăn xong bát canh cá, dặn dò nhiều điều rồi rời đi.
Tắt nến, căn phòng chìm vào bóng tối hoàn toàn, Lưu Đào Tử lắng nghe hơi thở yếu ớt của mình, một lúc lâu sau, cậu từ từ ngồi dậy, mò mẫm đi đến cửa.
Trên bầu trời lơ lửng vầng trăng khuyết lạnh lẽo, không một ngôi sao.
Lưu Đào Tử nheo mắt, nhìn ra sân nhà mình.
Trong khu vườn hoang tàn này có ba căn nhà nhỏ, bố mẹ ở giữa, Lưu Đào Tử ở bên trái, bên phải là nhà kho.
Sân đầy đất trắng xám, không chó, không gà vịt, trống trải, có một cây đào đã khô héo, bên cạnh là một cái hố đen ngòm bốc mùi tanh.
Trên mái nhà lại có l*иg, có thể nghe thấy tiếng chim hót từ bên trong.
Lưu Đào Tử không vội vàng, đi về phía tường sau, đến chỗ quen thuộc, cây chĩa vẫn cắm sâu xuống đất.
Cậu thậm chí còn sờ thấy vết kéo lê trên mặt đất.
Trong bóng tối, tiếng kêu gấp gáp của những con chim ác vang lên từ đâu đó.
Lưu Đào Tử im lặng một lúc lâu, rồi quay trở lại phòng.
Hôm sau, trời chưa sáng, Lưu Đào Tử đã thức dậy, cậu cẩn thận bước ra khỏi cửa.
Cầm cây chĩa mới, bước nhanh ra khỏi sân.
Đêm qua dường như có mưa, mặt đất lầy lội, rừng đào bên ngoài nhà rũ những giọt nước mưa.
Bước chân Lưu Đào Tử nhanh nhẹn, bước dài, tiến thẳng về phía trước.
Cậu đi xuyên qua rừng đào, men theo con đường nhỏ bên suối, sau đó lao vào rừng lợn rừng.
Rất nhanh, cậu đã trở lại gần cái bẫy.
Lưu Đào Tử cúi đầu.
Cái bẫy trống rỗng, trong lớp đất đen không tìm thấy máu hay mùi tanh.
Xác của chúng đã biến mất, ngay cả những bộ giáp nặng nề, vết máu tanh hôi, những cành cây bị gãy dọc đường cũng không còn dấu vết.
Những côn trùng và chim ác trong rừng đều im bặt, không còn phát ra tiếng động, tạo nên một sự tĩnh lặng kỳ lạ.
Lưu Đào Tử đứng im một lúc, rồi bước những bước dài, đi thẳng ra con đường.
Con đường đá cuội nơi hôm qua diễn ra cuộc chém gϊếŧ giờ cũng sạch sẽ lạ thường, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.
Trong sự tĩnh lặng chết chóc ấy, Lưu Đào Tử đột nhiên cảm nhận được một luồng lạnh lẽo.
Và không hiểu sao, cậu lại muốn bật cười.
...........
Khi cậu trở về nhà, Lưu Trương Thị đang nhóm lửa nấu cơm.
Đào Tử ngồi xuống bên cạnh mẹ.
Cậu nhíu mày, khuôn mặt lạnh lùng.
"Ầm!!!"
Người đàn ông đẩy mạnh cổng sân, xông vào một cách thô bạo. Ông ta vác trên vai một con hoẵng, áo ngắn dính đầy máu, bên hông đeo một cây cung lớn.
Ông ta bước vào sân, ném con hoẵng xuống cái hố cạnh gốc cây khô.
Hốc mắt ông ta trũng sâu, cả người như một khối sắt khô lạnh lẽo. Ông ta nhìn về phía Lưu Đào Tử, ném con dao gỉ sét xuống trước mặt cậu.
Lưu Trương Thị vội vàng đứng dậy, "Lần này về sớm thế?"
Người đàn ông không để ý đến bà, mệt mỏi vẫy tay, rồi bước vào trong nhà.
Lưu Đào Tử nhặt con dao lên, đi đến bên con hoẵng. Cậu ngồi xổm xuống, lạnh lùng và thuần thục lột da, xẻ thịt, tách xương con hoẵng.
Máu từ con hoẵng chảy xuống cái hố, lập tức nhuộm đỏ cả hố, màu đỏ ấy đặc quánh và rực rỡ một cách kỳ lạ.
Không biết từ lúc nào, Lưu Đại đã ngồi ở cửa chính, duỗi chân ra phơi nắng.
Lưu Trương Thị nấu xong cơm, cả gia đình ba người quây quần trong sân.
Mùi tanh của máu không hề ảnh hưởng đến khẩu vị của Lưu Đại. Ông ta ăn uống thô bạo, như muốn nhai nát cả xương rồi nuốt chửng.
Lưu Trương Thị thì ăn uống nhẹ nhàng hơn, từng chút một.
Lưu Đào Tử ngồi cạnh Lưu Đại, đăm đăm nhìn vào má trái của ông ta.
"Con nhìn cái gì?"
"Cha đi qua rừng lợn rừng à?"
"Mùa này rừng lợn rừng có gì mà săn?"
Bầu không khí trở nên im lặng và ngột ngạt.
Ăn xong, Lưu Trương Thị thu dọn bát đĩa, bận rộn rời khỏi chỗ đó.
"Con đã gϊếŧ người."
"Ba kỵ sĩ Tiên Ti, cả người lẫn ngựa."
Lưu Đại gương mặt lạnh như sắt, không chút thay đổi. Ông ta gần như nghiến răng nói ra từng chữ.
"Nếu con không muốn cả nhà chết theo, thì ngậm miệng lại! Hãy quên chuyện đó đi!"
"Cha thực sự là ai?"
"Cha là ông nội mày!!"
Lưu Đại đứng phắt dậy, toàn thân đỏ rực lên như sắt nung trong lò. Ông ta giận dữ xé toạc cổ áo, để lộ ra những vết sẹo chằng chịt trên ngực.
"Chuyện tồi tệ! Chuyện rắc rối! Chuyện chết tiệt!!"
"Không để người ta yên ổn lấy một phút!"
"Đồ chó má! Đồ chó má!!"
Ông ta như một ngọn núi lửa sắp phun trào, cơn giận dữ khổng lồ chất chứa trong l*иg ngực, gào thét với hai tay vung vẩy, như muốn đấm vào ai đó.
Rồi ông ta lại xé rách ngực mình, như muốn moi hết cơn giận ra ngoài.
Lưu Trương Thị chạy đến.
"Sao? Sao vậy?"
Bà hoảng hốt đứng che chắn cho Đào Tử, đứa con cao hơn mình cả cái đầu, rồi nhét gói đồ vào tay cậu, "Mang đi giúp mẹ, nhanh lên, nhanh lên."
Bà dùng sức đẩy cậu vài cái, Đào Tử quay người rời đi.
Bước ra khỏi cổng, tiếng gào thét trong sân dần nhỏ đi.
Lưu Đào Tử vác gói đồ trên vai, bước những bước dài trên con đường nhỏ dẫn vào làng.
Hai bên đường mọc lên những ngôi mộ, xung quanh đầy cỏ dại.
Trên những nấm mồ lõm xuống những cái lỗ, thoáng thấy dấu vết chuột bò qua.
Phía trước là ngôi làng đơn độc.
Hai ngôi nhà phía trước giờ chỉ còn lại những bức tường đổ nát, đen xém vì cháy, cánh cửa gãy gục dựa vào tường. Đi qua giữa hai ngôi nhà, lũ chuột trong sân hét lên thất thanh rồi bỏ chạy.
Một con đường nhỏ uốn lượn phía trước, những ngôi nhà nằm rải rác hai bên.
Phần lớn đều là đống đổ nát, chỉ có một vài ngôi nhà còn nguyên, khói bếp bay lên.
Ngôi làng yên tĩnh đến lạ, nhìn ra xa, trên con đường không một bóng người.
Lưu Đào Tử dừng chân trước ngôi nhà thứ tư.