Năm Đức Ninh thứ hai mươi, kinh đô Thịnh Dương.
Tết Nguyên Đán đã qua, nhưng mái cung Thừa Xuân vẫn phủ một lớp tuyết dày trắng xóa, khoác lên hoàng cung một vẻ thanh khiết. Gió lạnh thổi qua, tuyết vẫn lặng yên bất động.
Có lẽ vì chủ nhân của cung điện này bệnh tình quá nặng, không chịu nổi những âm thanh lạo xạo của cung nhân bước dưới mái hiên, nên nền tuyết dưới mái hiên vẫn đọng lại suốt mấy ngày mà chẳng ai quét dọn.
Tuyết trắng khiến cung điện lộng lẫy trở nên vắng lặng, lạnh lẽo, che đi vẻ xa hoa vốn có. Ánh chiều tà hắt lên những tòa lầu gác từng chứng kiến hơn mười năm ân sủng của đế vương, tựa như đang phản chiếu vận mệnh của chủ nhân cung Thừa Xuân lúc này: Một mỹ nhân tuổi xế chiều, thánh ân phai nhạt.
Giai quý phi họ Lâm xuất thân từ phủ Nam Gia Vương, là em ruột của đương kim Nam Gia vương. Khi nhập cung, Lâm thị được phong làm Chiêu Nghi, đặt chân vào thâm cung từ năm 16 tuổi, đến nay đã tròn 20 năm.
Dù không phải sủng phi duy nhất trong lòng đế vương, nhưng nhờ vào gia thế của nhà họ Lâm và nhan sắc tài trí hơn người, bà vẫn là một trong những phi tần tôn quý nhất chốn hậu cung.
Dưới gối Giai quý phi có một trai một gái. Trưởng công chúa Ý Thành đã xuất giá hai năm trước, phò mã là người phủ Hoa Chương hầu, gia thế hiển hách, cuộc sống bình ổn êm ấm.
Con trai út là nhị hoàng tử Ngụy Trạch, đã được phong làm hoàng thái tử từ mười năm trước. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, sau này Ngụy Trạch kế vị, Giai quý phi sẽ trở thành hoàng thái hậu tôn quý nhất Đại Chu.
Chỉ tiếc rằng, e là bà không đợi được đến ngày ấy.
Trong chính điện cung Thừa Xuân, Giai quý phi tuổi xế chiều đang ngồi dựa trên trường kỷ, ánh mắt vô hồn nhìn nhánh mai trong bình cạnh cửa sổ, trong tay bà là tín vật dùng để truyền tin với phủ Nam Gia suốt bao năm qua, cả người chìm trong thất thần.
"Ngươi vừa mới nói, bệ hạ muốn phế thái tử? Hắn muốn phế A Trạch..."
Nghe được tin này, Giai quý phi ngây người hồi lâu, một lúc sau mới khẽ cất lời hỏi Tạ Vận đang cúi đầu đứng bên cạnh, nhưng dường như bà không phải đang hỏi nàng, mà chỉ đang tự mình lẩm bẩm.
"Đúng vậy, người của chúng ta trong điện Tử Thần nghe trộm được bệ hạ bàn luận với Chu các lão về việc này, không chỉ là phế thái tử, mà ngay cả thánh chỉ lập Thần vương làm chủ Đông cung cũng đã được soạn thảo xong xuôi, chỉ chờ ngày băng hà, các đại thần sẽ đồng loạt tuyên đọc di chiếu."
Từ đầu tới cuối bệ hạ vẫn luôn âm thầm lót đường cho Thần vương Ngụy Trạm. Bề ngoài là nhìn trúng thái tử Ngụy Trạch, nhưng thực chất đã sớm an bài để Ngụy Trạm bước lên ngôi báu.