Một đêm gió lạnh nổi lên, mặt đất chất đầy những cánh hoa đỏ… Hạ Hầu Vị không được sủng ái, không được Hoàng đế và Thái hậu yêu thích.
Vì chuyện cũ giữa Hoàng đế và Tiêu Phi, mỗi khi nhìn thấy hắn, Thái hậu lại nhớ đến những điều không thể nào chịu nổi. Thế nên từ nhỏ, hắn đã bị nuôi dưỡng trong một cung điện hẻo lánh.
Tiêu Phi là mỹ nhân nổi danh thiên hạ, ai từng gặp nàng đều than thở phong thái yêu kiều, khuynh thành khó quên. Nàng tựa ánh trăng trong sáng, chỉ cần khẽ mỉm cười đã đủ khiến lòng người rung động, cả nghìn năm khó tìm thấy một người như vậy.
Hạ Hầu Vị thừa hưởng nhan sắc từ mẹ, từ nhỏ đã có dung mạo xuất chúng. Nhưng dù vậy, điều đó cũng không thể thay đổi hoàn cảnh bi thảm và địa vị thấp kém của hắn trong cung.
Lần đầu tiên Hạ Hầu Vị nhìn thấy Chử Vệ Liên không phải là ở bên hồ sen trong cung vài ngày trước, mà là ở ngoài cung hai năm trước—Khi xe ngựa của hắn đi ngang qua ngoại thành, qua ô cửa xe, hắn nhìn thấy một gia đình đang phát cháo từ thiện.
Bên cạnh là những kẻ lang thang không nơi nương tựa, trẻ con mất cha mẹ, nô ɭệ bị chủ nhà đuổi đi. Trong đám người ăn mặc rách rưới ấy, hắn nhìn thấy một thiếu nữ búi tóc đơn sơ, mặc váy vải thô, động tác nhanh nhẹn, từng bát cháo lần lượt được nàng múc ra.
Tên thái giám đi cùng đột nhiên nói: “Đó chẳng phải là tiểu thư nhà họ Chử sao? Nhà Chử lại đang phát cháo ở ngoại thành à?”
“Họ Chử?”
Khắp kinh thành, ai mà không biết danh tiếng của nhà họ Chử? Gia chủ nhà họ Chử từng theo Thái Tổ chinh chiến thiên hạ, từ khi lập quốc đến nay, nhà Chử luôn là một gia tộc hiển hách. Nhất là khi Chử Thái Hậu lên ngôi, quyền thế nhà Chử càng như mặt trời ban trưa…
Thái giám liếc nhìn Hạ Hầu Vị, ưỡn ngực đầy tự hào: “Lão nô từng hai lần gặp Chử tiểu thư khi đến Từ Ninh Cung. Đó là một mỹ nhân như tiên giáng trần, lại có tấm lòng từ bi như Bồ Tát!”
“Hôm nọ, lễ phục của Thái Hậu bị rách một lỗ, rõ ràng là lỗi của Thượng Y Cục vì bảo quản sơ suất! Nhưng bọn họ lại bắt nạt lão nô mới đến, bảo ta đem đến cho Thái Hậu!”
“Bọn họ không hề báo trước rằng lễ phục bị hỏng, mà đó lại là y phục của Thái Hậu, ta nào dám tự ý kiểm tra? Hôm ấy Thái Hậu nổi giận lôi đình, nếu không có Chử tiểu thư nhanh trí vá lại, rồi giúp ta cầu xin, e rằng ta đã mất nửa cái mạng rồi!”
Nhớ lại chuyện cũ, thái giám vẫn còn sợ hãi, vỗ vỗ ngực. Hắn lại nhìn về phía thiếu nữ váy vải thô bên ngoài cửa xe, cảm kích mà than thở: “Nàng ấy thật sự rất nhân hậu… Nếu đổi lại là kẻ quyền quý khác, ai còn quan tâm đến sống chết của đám nô tài chúng ta chứ?”
Chử dĩ thái giám dám nói vậy trước mặt Hạ Hầu Vị là vì ai cũng biết hắn bị chà đạp, cuộc sống trong cung chẳng khác gì một kẻ nô tài. Những lời này, “Tam hoàng tử” chắc chắn sẽ hiểu.
Quả nhiên, Hạ Hầu Vị hiểu. Những lời của thái giám khiến hắn đột nhiên nhớ đến một đêm gần như đã bị quên lãng từ nhiều năm trước…
Đêm đó chính là dịp Tết Nguyên Tiêu, pháo hoa rực rỡ khắp bầu trời. Hắn nhân lúc không ai để ý, lẻn vào Thượng Y Cục trong bóng tối. Que diêm lóe lên, rơi xuống, dễ dàng đốt một lỗ thủng trên tấm lụa đắt đỏ. Hắn nhìn chằm chằm vào lỗ cháy trên vải với vẻ mặt vô cảm, sau đó chậm rãi dập tắt nó. Xem đi, dù có tinh xảo đẹp đẽ đến đâu, một ngọn lửa nhỏ cũng có thể thiêu rụi tất cả, dễ dàng biết bao.
Năm xưa, hắn không cảm thấy gì cả. Nhưng bây giờ nghĩ lại, Hạ Hầu Vị chỉ thấy bình thản. Hắn không quan tâm đến lời của thái giám, chỉ lặng lẽ nhìn thiếu nữ đang khuất dần trong làn hơi nước trắng của cháo nóng. Cho đến khi xe ngựa đi xa, bóng dáng nàng hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt hắn.
Hạ Hầu Vị nhìn về phía những dãy núi xa xăm, đôi mắt cụp xuống, tựa hồ đang suy nghĩ điều gì.
Nếu nàng nhân hậu như vậy… liệu có thể thương hại hắn không? Tin tức về việc Hạ Hầu Vị đến Từ Ninh Cung bái kiến Thái Hậu được Trịnh Công Công báo lại cho Vương cô cô.