"Ừm, con sẽ về đúng giờ, mẫu thân." Nói xong, Diệp Tư liền rời khỏi cửa lớn.
Trời hè oi bức, tuy Diệp Tư là người đọc sách, nhưng Chung Cầm sợ con trai nóng khi ở nhà nên đã chuẩn bị cho hắn mấy bộ áo vải ngắn. Nguyên chủ thường không mặc, vì phần lớn thời gian là ở trường học, mà ở trường thì người đọc sách đều mặc loại áo gọi là "cẩn".
Nguyên chủ không quen mặc đồ vải ngắn, nhưng mẫu thân vẫn để chúng trong tủ áo. Vừa hay hôm nay Diệp Tư đi chạy bộ đã mặc, coi như cũng phát huy được tác dụng.
Lúc này đa phần nông dân trong làng đều đã thức dậy. Diệp Tư không chạy vòng quanh làng, vì sợ chó nhà người trong làng sủa, nên hắn chạy đi chạy lại trên con đường dẫn lên trấn. Chạy chừng hai ba vòng, Diệp Tư đã mệt đến thở không ra hơi.
Diệp Tư biết thể lực của nguyên chủ không tốt, nhưng không ngờ lại tệ đến vậy. Hắn dừng chạy, chậm rãi đi bộ về nhà, trong lòng nghĩ sau này sẽ từ từ tăng cường rèn luyện.
Khi về đến nhà, mẫu thân đã nấu xong cơm. Diệp Tư rửa tay xong liền ngồi xuống ăn. Sau khi ăn xong, hắn định đem những thứ tìm được hôm qua trên núi đi bán. Hắn nói với mẫu thân: "Mẫu thân, con định hôm nay mang những thứ trong gùi đi bán, con đi trước đây."
"Mà cái thằng nhỏ này, gấp gì chứ. Hôm qua mẹ với cha con bàn rồi, để cha con đưa con đi."
"Cha con trước đây từng đi buôn, thấy nhiều biết rộng."
"Con là người đọc sách, mặt mũi mỏng, không biết trả giá, bị người ta gạt thì uổng công lắm."
Rồi ông quay sang hỏi Đào Thanh: "Thanh ca nhi có muốn đi lên trấn chơi không?"
Đào Thanh không ngờ mẫu thân hỏi đến mình. Y cứ tưởng chỉ có phu quân và cha đi thôi. Thật ra mẫu thân biết Đào Thanh gả vào nhà đã nửa năm rồi mà vẫn chưa được lên trấn lần nào.
Gặp dịp lần này Diệp Tư cũng đi, mẫu thân mới nảy lòng muốn cho Đào Thanh đi cùng. Hai người từ khi thành thân đến giờ cũng ít có thời gian ở riêng. Gần đây sau khi Diệp Tư tỉnh lại thì rõ ràng thân thiết với Đào Thanh hơn. Mẫu thân cũng cố tìm cơ hội để hai người có thời gian bên nhau. Đào Thanh cũng đã lâu không lên trấn, mỗi lần đi chợ, mẫu thân lại thấy chỗ đông người quá phức tạp.
Đào Thanh lại có diện mạo ưa nhìn, mẫu thân sợ y bị mấy tên công tử nhà giàu nhưng không ra gì trên trấn để mắt đến, nên mới không cho đi. Bây giờ Diệp Tư đã thi đỗ tú tài, có danh phận trên người, người khác nếu muốn động đến Đào Thanh thì cũng phải suy nghĩ kỹ.
"Con... con có thể đi không ạ?" Mẫu thân thấy vẻ vừa mong chờ vừa dè dặt trong mắt Đào Thanh, lòng không nỡ.
Ông đưa tay xoa đầu Đào Thanh, dịu dàng nói: "Thanh ca nhi tất nhiên là được đi rồi, sau này muốn đi đâu cũng được, để Tư nhi đưa con đi."
Nghe được câu trả lời chắc chắn, trong lòng Đào Thanh vô cùng vui sướиɠ. Thế là ba người cùng lên đường. Vì không phải ngày họp chợ, đường vắng người, lại thêm làng gần trấn nên ba người đi bộ.
Trên đường, thấy Diệp Tư mang gùi sau lưng, cha hắn lo hắn mệt nên muốn mang thay, "Tư nhi, đưa gùi cho cha, đừng để mệt."
"Không sao đâu phụ thân, trong gùi không có nhiều thứ, không mệt lắm." Cha vẫn không yên tâm, cảm thấy con mình vốn yếu, giờ lại phải mang vác thì lo cho sức khỏe.
"Để cha mang cho, cha làm ruộng quen rồi, chút trọng lượng này có đáng gì đâu." Diệp Tư thấy cha đã quyết, liền đưa gùi cho ông.
Cha hắn nhận lấy, mang lên lưng rồi bước nhanh lên trước. Sống với nhau lâu năm, ông cũng hiểu ý vợ mình phần nào.
Muốn nhường không gian cho đôi trẻ, làm bậc cha mẹ, ai chẳng mong con cái sống hạnh phúc êm ấm. Diệp Tư thấy cha bước nhanh lên trước, biết không đuổi kịp nữa. Quay đầu nhìn phu lang của mình.
Đào Thanh là lần đầu tiên từ khi gả đến đi lên trấn, cũng là lần đầu đi con đường này. Trong lòng thấy lạ lẫm, mắt thì không ngừng nhìn đông ngó tây, ánh mắt đầy vẻ thích thú.
Y đang ngắm cảnh hai bên đường, thấy đường này nhiều hoa hơn con đường hay đi lên trấn, đủ màu sắc, còn có hoa bìm bìm màu tím nhạt. Y chăm chú nhìn đến mức không biết chuyện vừa rồi.
Quay đầu lại thấy cha đã đi phía trước, còn Diệp Tư từ đi bên cha giờ lại đi bên mình.
Thấy Diệp Tư đang nhìn mình, Đào Thanh có phần ngại ngùng. Y nghĩ không biết mình có phải không đoan trang không, lần đầu đi đường này nên hơi phấn khích cũng là bình thường mà! Dưới ánh mắt của Diệp Tư, Đào Thanh bắt đầu thấy xấu hổ.
Trong lòng tự biện hộ, nhưng mặt thì đỏ lên. Diệp Tư thấy phu lang cúi đầu, vành tai đỏ ửng, không nói gì, chỉ lặng lẽ đến gần, nắm tay y đan mười ngón.
Sau đó như chưa từng có gì xảy ra, tiếp tục đi về phía trước. Đào Thanh ban đầu bị hành động bất ngờ của Diệp Tư làm giật mình, sau đó lén ngước mắt nhìn sắc mặt của phu quân.
Thấy sắc mặt Diệp Tư như thường, y cũng bạo gan hơn, dần dần thả lỏng. Từ một mình nhìn ngắm cảnh vật, thành cùng phu quân tay trong tay mà ngắm nhìn.
Lần này lên trấn, tuy trong ký ức của nguyên chủ Diệp Tư biết đại khái con đường, nhưng sáng nay chỉ lo rèn luyện thân thể, không để ý đường đi thế nào. Đây cũng là lần đầu Diệp Tư thật sự nhìn thấy quan đạo thời cổ, không như tưởng tượng là lầy lội. Chỉ có điều bụi đường khá nhiều, ngoài ra thì cũng không có gì.
Không giống như con đường hiện đại có dải cây xanh nhân tạo, hai bên đường lúc này là cỏ cây hoa lá mọc tự nhiên. Diệp Tư cũng như Đào Thanh, đang ngắm nhìn phong cảnh hai bên. Chỉ khác là không biểu lộ rõ ràng như Đào Thanh. Nhưng nếu nhìn kỹ, vẫn có thể thấy hắn đang quan sát đường đi. May mà đường không xa, ba người chẳng mấy chốc đã đến trấn.
Cha Diệp Tư liền dẫn hai người vào tiệm thuốc, định bán nhân sâm trước, sau đó mới bán mật ong. Vì nhân sâm có giá trị cao, mà củ sâm này lại có tuổi đời khá lâu, mang theo người thì nguy hiểm. Cha liền dẫn hai người đến hiệu thuốc lớn nhất trấn, nghe nói hiệu thuốc này có chi nhánh ở phủ thành và cả kinh thành. Nghe đâu thuốc trong cung cũng do chủ tiệm này cung ứng.
Hình như là hoàng thương, nghĩ chắc sẽ không lừa gạt. Cha nghĩ củ nhân sâm này nhìn có giá, nên muốn xem người ta trả bao nhiêu. Thế là dẫn hai người vào tiệm thuốc. Tiểu lang trong tiệm không vì ba người ăn mặc thô sơ mà coi thường.
Ngược lại còn nhiệt tình chào đón: "Ba vị là đến bốc thuốc hay khám bệnh?"
"Tiểu ca, bọn ta đến bán dược liệu, ta có một củ nhân sâm rừng, không biết tiệm có thu không."
Nói rồi, liền lấy nhân sâm từ trong gùi ra. Tiểu lang thấy củ sâm này chắc có tuổi đời bốn, năm mươi năm, biết mình không quyết định được, muốn mời chưởng quầy ra xem.
"Để ta gọi chưởng quầy, chưởng quầy đang ở trong phòng sau, ba vị chờ một lát."
Nói xong, liền quay vào trong. Diệp Tư thấy người trong tiệm phân công rõ ràng, liền biết lần này khả năng cao sẽ bán được giá công bằng. Vì chỉ những nơi làm ăn lớn mới có tổ chức như vậy. Chút sau, chưởng quầy bước ra.
Ông đến quầy, thấy cha Diệp Tư liền hỏi: "Là lão ca muốn bán nhân sâm sao?" Cha Diệp Tư đứng thẳng, giọng điềm đạm, không hề rụt rè như người quê khi gặp chưởng quầy. "Đúng vậy, không biết chưởng quầy có thu nhân sâm này không?"
"Lão ca nói vậy là sai rồi, chỉ cần có dược liệu, đảm bảo chất lượng, tiệm ta đều thu cả." Nghe chưởng quầy nói thế, cha liền lấy nhân sâm trong gùi ra lần nữa.
Lo có kẻ gian dòm ngó nên ban đầu chỉ để trên quầy rồi cất đi. Giờ thấy chưởng quầy có lòng mua, mới lấy ra lần nữa.
Chưởng quầy vừa thấy, biết ngay là củ sâm khoảng năm mươi năm, mắt sáng lên. Làm chưởng quầy bao nhiêu năm, đây là lần đầu tiên thấy nhân sâm lâu năm như vậy. Vì trấn nhỏ, dân bình thường không dùng đến nhân sâm, có cần thì cũng không mua nổi. Loại này thường ở phủ thành mới có. Có khi phủ thành còn không có.
Ông nghĩ phen này mình may mắn, nếu dâng được củ sâm này cho ông chủ, biết đâu được lên phủ thành làm chưởng quầy. Nghe nói chưởng quầy trên phủ sắp về hưu.
Ông liền ước lượng giá trị củ sâm.
"Nếu lão ca thật lòng muốn bán, ta ra giá công bằng, một giá: bốn trăm lượng bạc." Giá này vượt xa dự tính của cha Diệp Tư.
Tuy ông từng buôn bán, nhưng chưa từng thấy nhân sâm quý đến vậy. Ông nghĩ cùng lắm chỉ đáng một, hai trăm lượng. Nghe giá, liền đồng ý ngay. Giao hàng lấy tiền.
Trước khi rời đi, chưởng quầy nói: "Sau này nếu có dược liệu nữa, đều có thể đem đến tiệm ta. Đồ quý hiếm cũng được."
Chưởng quầy thấy Diệp Tư phía sau khí chất thư sinh rõ rệt, chỉ đứng đó cũng thu hút ánh nhìn. Biết ngay nhân sâm này có lẽ do hắn tìm được nên mới nói vậy. Còn một lý do khác là, ông chủ mới rất thích mấy thứ kỳ lạ.
Cha Diệp Tư ban đầu định bán mật ong cho tiệm tạp hóa, nghe vậy thì động lòng. Nếu tiệm thuốc cũng thu thì khỏi phải đi chỗ khác. Ông liền quay lại: "Chưởng quầy, ta quả thật có thứ lạ nữa, không biết tiệm có muốn không?"
Chưởng quầy ban đầu cũng chỉ tiện miệng nói một câu, chứ cũng không đặt quá nhiều hy vọng. Dù sao thì nhân sâm rừng đâu phải thứ ai muốn là có thể hái được dễ dàng. Không ngờ người trước mặt thật sự còn có thứ khác, lập tức liền nổi hứng thú.