Tiếp theo là làm kẹo chiên, nhào bột mì, chiên giòn khoai lang, đậu phụ, thịt viên... Lượng dầu dùng rất nhiều, khiến người tiết kiệm như Lưu Điền Phương thấy xót ruột.
Trần Kiến Cường và Trần Hướng Quyên đứng ở cửa bếp, nuốt nước miếng khi ngửi thấy mùi thơm nức mũi.
Trong trí nhớ của hai đứa trẻ, những Tết trước không đủ đầy như thế, cùng lắm chỉ có đậu hủ và khoai lang chiên.
Lưu Điền Phương trổ tài bếp núc, bây giờ có điều kiện, lại gần đến Tết nên bà làm nhiều hơn để đón năm mới.
"Hứa Hiểu, em có nhà không?" Một giọng nói ngoài sân vang lên. Hứa Hiểu, đang sắp xếp quần áo cho Trần Kiến Cường, đáp: "Có, ai đó?"
"Chị Lê đây."
"Cửa không khóa, chị vào đi." Lê Giai, người tìm cô, là một thanh niên trí thức, đã về nông thôn trước Hứa Hiểu hơn ba năm.
Lê Giai không giống Hứa Hiểu. Ngay từ đầu, cô ấy không muốn ở lại nông thôn, chỉ mong trở về thành phố, không nghĩ đến chuyện lập gia đình. Nhưng sau một thời gian dài, cô cũng dao động, và dần từ bỏ hy vọng quay lại thành phố, đành chấp nhận thực tế hiện tại.
Mặc dù Lê Giai thích một thanh niên trí thức ở nông thôn, nhưng vấn đề là người đó không đáp lại tình cảm của cô. Nếu có ngày cả hai cùng trở về thành phố, họ sẽ rất biết ơn vì có thể hiểu và đồng cảm với nhau. Tuy nhiên, tình cảm đơn phương này đã kéo dài qua nhiều năm, và cô ấy đã ở đây được bốn năm. "Em đang làm gì vậy? Mọi người đâu rồi, chỉ có mình em ở đây thôi à?"
"Em đang sửa quần áo. Mẹ chồng và em gái chồng chắc đang bận ở sau nhà. Còn chị sao rồi? Tết đã chuẩn bị gì chưa?"
"Bọn chị thì có gì mà phải chuẩn bị. Em cũng biết tình hình bọn chị rồi mà, có gì tốt đều đã lo liệu rồi. Chị qua đây mượn máy may một lát. Quần của chị bị hỏng, tự sửa thì sợ không đẹp, nên chị muốn mượn máy nhà em."
"Được rồi, chị chờ em chút, em sắp xong rồi."
"Ừ, chị ngồi một lát."
Lê Giai hiếm khi đến nhà Hứa Hiểu, ngoài lần đám cưới, đây là lần thứ ba cô ấy ghé thăm. Cô ngồi đó, nhìn quanh phòng, nhận thấy điều kiện sinh hoạt ở đây tương tự như ký túc xá của thanh niên trí thức, đều là nhà cũ và có nhiều vấn đề. Nhưng nhà Hứa Hiểu sạch sẽ và gọn gàng hơn.
Nhìn Hứa Hiểu đang vá lại một chiếc áo nam, Lê Giai hỏi: "Đây là quần áo của chồng em à?"
"Không, đây là áo của chú chồng em. Hôm qua ông lên núi, bị trầy xước nên em sửa lại."
"Mẹ chồng và mọi người đều bận rộn, sao em không ra giúp?"
"Em đang mang thai, ngồi xổm không tiện, nên chỉ làm những việc nhẹ nhàng thôi." Với tay nghề của cô, việc nhà và nấu nướng không thành vấn đề, nhưng một số việc đòi hỏi nhiều sức lực thì khó.
"Mẹ chồng em tốt thật." Cô ấy nhìn nhiều người sắp sinh nhưng vẫn phải làm việc ngoài đồng, lời nói của Lê Giai đầy chân thành.
Hứa Hiểu cười: "Em cũng thấy vậy."
"Em không biết mấy người bọn chị ngưỡng mộ em thế nào đâu." Trong số những nữ thanh niên trí thức ở thôn Trần Gia, Hứa Hiểu có cuộc sống tốt nhất.
"Cũng tùy thuộc vào lựa chọn của mỗi người. Sao Tết mà chị không về nhà?"
"Về làm gì? Nhà chị chẳng còn chỗ để đứng, vé tàu cũng không mua được, ở lại đây qua năm mới thoải mái hơn." Lê Giai cũng muốn về, nhưng khi không mua được vé, cô đành từ bỏ ý định.
"Còn những người khác thì sao? Đã về rồi à?" Hứa Hiểu hỏi vì mấy ngày nay cô ít ra ngoài, không biết tình hình của những thanh niên trí thức khác.