Một thạch thóc ít nhất cũng xay ra được bảy mươi cân gạo, dù là loại tệ nhất, cũng phải được sáu mươi cân chứ?
Tính theo trường hợp xấu nhất, tám tiền bốn mươi mốt văn sáu ly là có thể mua được một thạch gạo, dù thương nhân muốn kiếm lời, theo lẽ thường thì một lượng bạc đã là cao nhất rồi. Mà năm ngoái lúc thu hoạch, gạo loại trung bình đúng là một lượng bạc một thạch.
Mục Thạch và Lưu Đại Tiền đều trầm mặt. Lưu Đại Tiền hỏi: “Gạo loại trung bình con mua hôm qua thật sự là một lượng ba tiền sao?”
Mục Thạch gật đầu.
Tay Lưu Đại Tiền run lên: “Lũ khốn kiếp này, chúng dám kiếm lời gần gấp đôi…”
Mục Thạch cũng cụp mắt không nói gì. Tiệm lương thực ở trấn trên và huyện thành đều là của những nhà giàu có, mà ba vị viên ngoại lang trong trấn cũng nằm trong số đó.
Mục Thạch nói: “Con vốn định ngày mai đến huyện thành bán da thú rồi tích trữ thêm lương thực…”
“Không được mua.” Lưu Đại Tiền nổi giận: “Nhà nào trong thôn cũng có lương thực, cần gì con phải đến trấn trên, huyện thành mua? Tiện nghi cho lũ khốn kiếp đó…”
Mục Thạch im lặng. Trước đó giá lương thực tăng, hắn sợ biên quan có biến, định đi về phía nam, nhưng bây giờ giá lương thực bên đại cữu lại bị ép xuống, cộng thêm thuế má năm nay lại tăng, rõ ràng là có người cố tình nâng giá gạo ở huyện thành, trấn trên, ép giá lương thực ở nông thôn.
Những gì Mục Thạch nghĩ đến, Lưu Đại Tiền đương nhiên cũng nghĩ đến, nhưng hắn không có cách nào. Tiền lộ phí năm nay bắt buộc phải nộp bằng bạc, thứ người nông dân có thể đổi lấy tiền chỉ có lương thực, những người đó ép giá lương thực chắc chắn đã thông đồng với nhau, nên dù bán cho ai, giá lương thực cũng như nhau.
Thấy Lưu Đại Tiền mặt mày ủ rũ, Mục Thạch suy nghĩ một chút, rồi vào nhà lấy ra một lượng rưỡi bạc: “Đại cữu gia, nhà con nộp thuế xong chỉ còn lại chừng này, coi như là con mua lương thực của ngài.”
Lưu Đại Tiền nắm chặt số bạc trong tay, thở dài: “Lát nữa ta sẽ sai hai huynh đệ của con mang lương thực đến cho con, đều là thóc mới thu hoạch năm nay.”
Mục Thạch vội nói: “Giá cả cứ tính theo giá năm ngoái.”
Giá năm ngoái lúc này là khoảng bốn tiền chín mươi lăm văn.
Lưu Đại Tiền gật đầu đồng ý, đứng dậy nói: “Tiền lộ phí nhà ta đã đủ, nhưng nhiều người trong thôn còn chưa biết chuyện này, ta sẽ đi bàn bạc với mấy lão già trong thôn, xem có cách nào không, không thể để bị người ta lừa gạt như vậy được.”
Lưu Đại Tiền chắp tay sau lưng rời đi.
Mục Dương Linh đang quét sân, thấy vậy liền gọi: “Đại cữu gia đi thong thả.”
Lưu Đại Tiền gật đầu: “A Linh, Lãng biểu ca của cháu nhặt được hai quyển sách cũ, lát nữa cháu đến nhà ta xem thử, nếu dùng được thì mang về cho đệ đệ cháu dùng, chúng nó không biết chữ, giữ lại cũng vô dụng.”
Mục Dương Linh vui vẻ đáp ứng: “Cháu sẽ đến khi nào trời mát hơn.”
Trưởng tôn của Lưu Đại Tiền là Lưu Lãng rất thích la cà khắp nơi, thường nhặt về nhà đủ thứ, chỉ cần là giấy thì đều mang về cho nhà nàng.
Bởi vì cả thôn Lâm Sơn chỉ có Mục gia biết chữ, chính xác mà nói chỉ có Thư Uyển Nương biết chữ.
Mục Thạch và Mục Dương Linh đều học chữ từ Thư Uyển Nương.
Cũng vì Thư Uyển Nương biết chữ, nên dù nàng không giỏi việc nhà cũng không ai nói ra nói vào, biết chữ ở thời đại này rất được coi trọng.
Nhìn Lưu Đại Tiền rời đi, Mục Dương Linh mới chạy vào nhà, vội vàng hỏi: “Cha, vậy chúng ta còn tích trữ lương thực không?”
“Tích trữ, sao lại không tích trữ? Chúng ta mua trực tiếp từ người trong thôn, không cần phải đến trấn trên, huyện thành, có thể tiết kiệm được một khoản tiền lớn. Đến lúc đó mang đến cối xay trong trấn xay thành gạo là được.”
Thư Uyển Nương thở dài: “Vất vả lắm mới được mùa, cứ tưởng cuộc sống của mọi người sẽ khá hơn, ai ngờ lại bị ép giá, lúa rẻ thì nông dân thiệt thòi.”
Mục Thạch gãi đầu, hắn cũng không biết làm thế nào.
“Cha, người ép giá đều là những hương thân địa phương, chúng ta bán lương thực cho khách thương nhân đi ngang qua là được rồi, ít nhất cũng có thể tăng giá một chút.”
Thư Uyển Nương lắc đầu cười: “Nào có đơn giản như con nghĩ.”
Mục Thạch cũng nói: “Bây giờ đang là mùa thu hoạch, nơi nào cũng có ít hoặc nhiều lương thực, giá lương thực vốn đã giảm, lại thêm đường xá xa xôi, ai rảnh rỗi chạy đến biên quan vận chuyển lương thực? Thôi được rồi, người lớn chúng ta còn chưa nghĩ ra cách nào, con chỉ là một đứa nhỏ cũng đừng xen vào.”
Bị coi thường rồi.
Mục Dương Linh rất tức giận, tuy bề ngoài nàng là trẻ con, nhưng bên trong là người lớn, người lớn! Nàng nhất định phải nghĩ ra cách, nếu không thì uổng công sống bao nhiêu năm nay.
Mục Thạch không biết nữ nhi đang nghĩ gì, thấy nàng trừng mắt, liền nói: “Đây là chuyện của người lớn, hôm nay con đã bận rộn cả ngày rồi, bây giờ đi chơi với đệ đệ đi, trông chừng hắn, đừng để hắn ra ngoài nắng lâu quá.”
Thấy Mục Thạch quay người đi vào kho, Mục Dương Linh tò mò hỏi: “Cha, cha vào kho làm gì?”
“Cha đi sắp xếp lại da thú, ngày mai đến huyện thành bán, nương con sắp sinh rồi, nhà mình phải để dành tiền.” Mục Thạch thấy nữ nhi vất vả cả ngày, liền nói: “Con đi chơi đi, nếu không muốn chơi, thì vào nhà nằm nghỉ một lát. Ngày mai cha phải dậy sớm, chắc phải nửa đêm mới về, nên ngày mai con đừng lên núi nữa, ở nhà chăm sóc nương và đệ đệ.”
Mục Dương Linh đảo mắt, đáp ứng một tiếng, rồi chạy đi tìm đệ đệ.
Tiểu Bác Văn đang ngoan ngoãn lắc lư đọc Tam Tự Kinh. Mục Dương Linh chạy đến giật lấy quyển sách trên tay hắn: “Đừng đọc nữa, đi chơi với tỷ tỷ.”
Tiểu Bác Văn đấu tranh tư tưởng một chút: “Nhưng nương bảo đệ phải học thuộc trang thứ năm mới được đi chơi.”
“Đệ đọc lâu như vậy rồi, đọc tiếp cũng không thuộc được, chi bằng đi chơi với tỷ một lát, chiều về rồi đọc tiếp, tối nay tỷ giúp đệ nhóm lửa nấu cơm, đệ cứ việc đọc sách.”
Tiểu Bác Văn lúc này mới cười vui vẻ, ngoan ngoãn gật đầu: “Vậy tỷ tỷ, chúng ta đi đâu chơi?”
“Trước tiên đến nhà Lãng biểu ca, hắn nhặt được hai quyển sách có chữ, chúng ta đến xem là sách gì, có dùng được không, rồi tỷ dẫn đệ đi tìm Cẩu Đản bọn họ chơi.”
Cẩu Đản là nhi tử duy nhất của Lưu quả phụ đầu thôn, cũng năm tuổi như Tiểu Bác Văn, là đại ca của đám trẻ năm, sáu tuổi trong thôn. Tiểu Bác Văn thường chơi với bọn hắn.
Tiểu Bác Văn vui vẻ cầm sách về cất, rồi chạy ra nắm tay tỷ tỷ, nhảy chân sáo đến nhà Lãng biểu ca.
Thôn Lâm Sơn đa số họ Lưu, còn có họ Mã, họ Hồ và họ Trương, chỉ có nhà họ là họ Mục, nên chỉ cần nói Mục gia thôn Lâm Sơn, mọi người đều biết là nhà họ.
Mục gia ở dưới chân núi, có năm gian nhà ngói, là độc nhất vô nhị trong thôn, là do tổ phụ Mục Dương Linh xây trước khi cưới tổ mẫu, lúc đó không biết đã khiến bao nhiêu người ghen tị.
Đi về phía đông nam một khắc là khu vực tập trung nhiều nhà nhất trong thôn, nhà đại cữu gia ở trong đó.
Lưu Đại Tiền có ba nhi tử, hai nữ nhi, nhưng cuối cùng chỉ còn lại hai nhi tử. Nhi tử thứ hai mới ba tuổi đã chết vì bệnh, hai nữ nhi thì mất trong chiến loạn mười hai năm trước. Tổ phụ và tổ mẫu của Mục Dương Linh cũng mất trong trận chiến đó.
Vì vậy, bây giờ Lưu Đại Tiền sống chung với hai nhi tử, chưa phân gia.
Vì đang là mùa gặt, người lớn đều ra đồng thu hoạch, trong thôn không có nhiều người, hai tỷ đệ đi đến vậy mà không gặp ai. Trẻ con trên sáu tuổi chắc cũng bị sai ra đồng làm việc rồi.
Đại biểu ca Lưu Lãng đang ấn đệ đệ tám tuổi Lưu Luân vào chậu nước tắm, vừa tắm vừa mắng: “Bảo đệ không nghe lời, tối nay đợi cha về xem có đánh đệ không.”
Mục Dương Linh đẩy cửa vào, nhìn hai người trong sân, chớp mắt hỏi: “Lãng biểu ca, Luân biểu đệ, hai người đang làm gì vậy?”
Lưu Luân “á” lên một tiếng, vớ lấy quần áo trên ghế che trước ngực, hét lớn: “Không được nhìn, quay mặt đi, quay mặt đi! Đại ca, mau đuổi nàng ra ngoài!”
Lưu Lãng ngẩn người nhìn đệ đệ, rồi đột nhiên nhảy dựng lên, chắn trước mặt đệ đệ, hô lên: “Biểu…biểu muội, ngươi ra ngoài trước đi, đợi A Luân mặc quần áo xong rồi vào.”
Mới tám tuổi, đồ nít ranh, ai thèm nhìn chứ?
Mục Dương Linh đảo mắt, dắt đệ đệ đang ngẩn người ra ngoài, tiện tay đóng cửa lại.
Lưu Luân nhảy ra khỏi chậu, luống cuống mặc quần áo, mắt đỏ hoe sắp khóc: “Nàng thấy rồi, nàng chắc chắn thấy rồi, sao lúc nãy ngươi không đóng cửa?”
Lưu Lãng biện minh: “Làm sao ta biết có người đến, giờ này mọi người không phải đều ở ngoài đồng sao?”
Lưu Luân tủi thân lau nước mắt. Lưu Lãng vội nói: “Đệ đừng buồn, nàng chắc chắn không thấy, lúc đó đệ đang ngồi trong chậu mà, hơn nữa đệ lại hành động nhanh như vậy.”
“Nàng thật sự không thấy sao?”
“Không thấy, chắc chắn không thấy.” Lưu Lãng khẳng định.