“Quay về ngay!”
Giọng nói nghiêm khắc của Hầu Mạn Dung không cho phép bất kỳ sự phản kháng nào. Bà ngắt lời Kiều Lăng Hương, đứng ngay cửa chính và chỉ tay vào cô, lớn tiếng quát:
“Đừng bắt mẹ phải lặp lại lần thứ hai!”
“Con chỉ muốn lấy vài bộ đồ mùa thu thôi.”
Kiều Lăng Hương không muốn tiếp tục nhìn thấy dáng vẻ lạnh lùng đó của Hầu Mạn Dung nữa. Cô đã mất hết mọi mong muốn giao tiếp với mẹ mình vì bà chẳng bao giờ lắng nghe cô nói một cách tử tế.
Không phải là cô chưa từng thử nói chuyện một cách chân thành, nhưng kết quả luôn là chưa nói hết câu đã bị Hầu Mạn Dung ngắt ngang và mắng nhiếc.
Ngón tay mập mạp của Kiều Lăng Hương siết chặt tờ thông báo trong tay. Trước sự cứng rắn của Hầu Mạn Dung, cô đã quen với điều này.
Ngoài nỗi thất vọng, trong lòng cô chỉ còn lại sự mơ hồ, vì khi tờ thông báo được phát ra, trường học đã nhắc nhở rằng từ ngày mai cô sẽ không được ở ký túc xá nữa.
Nếu Hầu Mạn Dung không cho cô ở nhà, cô không biết mình sẽ đi đâu.
Nghe Kiều Lăng Hương nói muốn lấy đồ mùa thu, Hầu Mạn Dung nhường đường cho cô con gái mập mạp bước vào nhà, vào phòng để thu dọn đồ đạc.
Trong lúc đó, Hầu Mạn Dung đứng ở phòng khách, nhìn chằm chằm vào dáng người to lớn của con gái út đang ngoan ngoãn thu dọn đồ trong phòng ngủ.
Cơn giận của bà dần nguôi ngoai, có lẽ bà nhận ra mình đã hơi quá đáng khi nãy, dù sao thì Kiều Lăng Hương đứng đó cũng chẳng làm gì sai, chỉ gọi bà vài tiếng.
Lúc này, một chút cảm giác áy náy trỗi dậy trong lòng Hầu Mạn Dung, nhưng bà vẫn không kìm chế được mình, tiếp tục trách móc Kiều Lăng Hương:
“Lăng Hương, con đừng trách mẹ, con thực sự không biết gia đình mình đang khó khăn thế nào đâu. Bố con nhận nhiệm vụ đi xa, chẳng biết khi nào mới trở về, cũng chẳng rõ có tìm được năng lượng thạch hay không. Con không giúp giảm bớt gánh nặng, lại còn muốn quay về tăng thêm gánh nặng cho gia đình. Mẹ không có thời gian chăm sóc cho con đâu. Nhà mình đã đóng tiền cho trường rồi, mấy tháng nay lạm phát tăng vọt, nhà mình phải dồn hết tiền cho con và chị con đi học...”
Bà như trút hết nỗi bất mãn về cuộc sống. Kiều Bằng Phi không có nhà, con gái lớn mới 18 tuổi đã bị kẻ gọi là Ba Ca nhòm ngó, còn tới nhà đòi hỏi, mở miệng nói rằng từ nay Kiều Nguyệt Lan thuộc về ông ta.
Phiếu gạo 200 cân quả thực rất hấp dẫn, nhưng nếu Hầu Mạn Dung đồng ý, Kiều Bằng Phi trở về thì bà biết ăn nói với chồng thế nào đây?
Trong phòng, Kiều Lăng Hương im lặng thu dọn quần áo mùa thu, không còn muốn đáp lại những lời của mẹ mình.
Kinh nghiệm cho thấy, lúc này cơn giận của Hầu Mạn Dung vẫn chưa lắng xuống, nếu cô nói thêm gì, bà sẽ lại nổi giận.
Trước thời kỳ mạt thế, gia đình họ sống khá ổn. Bố cô là giáo sư tại một trường đại học ở Tương Thành, mẹ cô là quản lý cấp cao của một xưởng may. Dù thân hình to béo, khó tìm quần áo vừa vặn, nhưng quần áo đặt may riêng cỡ 5XL hay 6XL cũng đủ để cô lấp đầy tủ quần áo.
Kiều Lăng Hương nghe tiếng mẹ mình đang nói chuyện ngoài cửa, hơi thở dần trở nên khó nhọc khi cô thu dọn xong một vali lớn đầy quần áo mùa thu. Đang định lấy thêm vài cuốn sách thì cánh cửa phòng bật mở, vài giây sau, cửa chính phòng khách cũng mở ra.
Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên, đó là tiếng của Kiều Nguyệt Lan:
“Mẹ ơi, con về rồi.”
Hầu Mạn Dung lập tức ngừng trách móc Kiều Lăng Hương, quay đầu lại, nhìn thấy cô con gái lớn Kiều Nguyệt Lan đang đứng ở cửa chính với dáng người mảnh mai.
Nguyệt Lan mặc chiếc áo sơ mi đồng phục cấp ba vừa vặn, chân váy xếp ly ngắn, đi đôi tất dài, trên lưng đeo một chiếc ba lô da màu đen. Làn da mịn màng trắng nõn, mái tóc dài buông xõa trên vai với phần đuôi tóc hơi xoăn tự nhiên. Khuôn mặt nhỏ nhắn với đường nét nổi bật khiến cô càng xinh đẹp. Cô đứng ở cửa, đặt ba lô lên tủ giày, làm nũng:
“Mẹ ơi, có gì ăn không? Con mệt quá.”
“Sao con cũng về?”
Hầu Mạn Dung khẽ cau mày, nhưng vẫn quay vào bếp, bưng ra mấy cái bánh bao để lên bàn ăn, hờn trách:
“Đừng nói với mẹ là trường con cũng đuổi những học sinh lớp 12 chưa nộp đủ phiếu năng lượng về nhà nữa nhé.”
“Vâng ạ, mẹ đúng là thông minh.”
Kiều Nguyệt Lan cởi giày, bước vào phòng khách, duỗi người một cái rồi ôm lấy Hầu Mạn Dung, làm nũng:
“Mẹ ơi, mẹ nhớ con không? Từ nay con có thể về nhà với mẹ mỗi ngày, vui quá còn gì.”
Hầu Mạn Dung định mắng vài câu, nhưng không kìm được trước sự làm nũng của cô con gái, cuối cùng đành bất lực, nhẹ nhàng đánh cô một cái, mỉm cười nói:
“Được rồi, thôi đủ rồi đấy, ăn nhanh đi. Mẹ đi gọi điện cho cô giáo của con xem chuyện gì đang xảy ra. Em con đã về rồi, sao con cũng về?”
Bà vừa nói vừa đẩy cô con gái lớn ra, rồi đi tìm điện thoại.
Kiều Nguyệt Lan cầm bánh bao trong tay, quay lại nhìn vào phòng của em gái, dáng điệu yêu kiều dựa vào cửa phòng ngủ của em, nhìn cô em gái đang lặng lẽ thu dọn đồ đạc, hỏi:
“Khủng long, sao em không chào chị một tiếng? Chị còn tưởng em về sau chị chứ.”
"Khủng long" là biệt danh của Kiều Lăng Hương, không biết ai đặt ra, nhưng từ nhỏ cô đã bị gọi như vậy, và cái tên này theo cô đến lớn.
Ban đầu, Kiều Lăng Hương rất ghét bị gọi như thế, vì mỗi lần người ta gọi cô là "khủng long", họ đều mang theo một kiểu cười cợt mà chỉ họ mới thấy vui.
Nụ cười đó khiến Kiều Lăng Hương rất khó chịu, nhưng đa phần mọi người cho rằng đó chỉ là một biệt danh hình tượng mà thôi.
Thời gian trôi qua, biệt danh đó lan sang cả gia đình và trường học, và khi tất cả mọi người đều gọi cô như vậy, Kiều Lăng Hương không còn khả năng từ chối.
Cô ngày càng trầm lặng, dù miệng vẫn ở trên mặt, nhưng cô ngày càng ít nói, và vì thế mọi người bên ngoài lại càng cho rằng cô không quan tâm gì đến những lời trêu chọc.
Tình cảnh đó không thể thay đổi khiến Kiều Lăng Hương rơi vào trầm cảm.
Kiều Lăng Hương thừa hưởng mái tóc ngắn đến tai, phần đuôi tóc tự nhiên xoăn giống mẹ, nhưng kiểu tóc đó không giúp cải thiện vẻ ngoài của cô, mà chỉ khiến khuôn mặt cô trông to hơn.
Cô cố gắng điều chỉnh hơi thở, ngồi xuống đất thu dọn sách vở, những lớp mỡ trên bụng cuộn thành ba bốn nếp. Cô ngước lên nhìn người chị dựa vào cửa, bụng đói cồn cào, nhưng cô chẳng còn tâm trạng, chỉ ngoan ngoãn gọi một tiếng:
“Chị ơi.”
Kiều Nguyệt Lan tay cầm bánh bao, nhẹ nhàng xé một miếng rồi thanh tao đưa lên môi, nhìn em gái cười nói:
“Em đúng là ngốc nghếch, ai đánh em một gậy là em lại bước lên một bước, làm vậy chẳng ai thích cả.”