"Không cần lo, lát nữa ta sẽ giải thích với mẹ. Em cứ yên tâm tĩnh dưỡng."
"Ti Vũ, đưa công tử của ngươi về, nhớ ngâm tay chân bằng nước ấm."
Kiều Hạc Chi ôm lò sưởi tay, được Ti Vũ dìu rời khỏi trường thọ đường, về đến phòng vẫn chưa hoàn toàn định thần lại. Lòng bàn tay bị nóng đến đỏ ửng, cậu mới buông lò sưởi nhỏ ra, lẩm bẩm:
"Ngài ấy mấy ngày nay... làm sao thế này..."
Sự quan tâm của Phương Du dành cho cậu là điều mà cậu luôn mong đợi. Nhưng khi thật sự nhận được, niềm vui lại hóa thành lo lắng. Cậu phát hiện mình càng nhiều bất an hơn.
Cậu sợ rằng sự dịu dàng của Phương Du trong hai ngày qua chỉ như hoa trong gương, trăng dưới nước, e rằng phía sau còn có một âm mưu lớn hơn đang chờ cậu.
Nhớ lại trước khi gả vào Phương gia, cậu chưa từng gặp mặt Phương Du, chỉ có mẹ mang một bức họa đến cho cậu xem. Người trong tranh có dáng vẻ thanh tú, mang nét nhã nhặn của một nho sinh. Cha nói rằng anh ta tuổi trẻ tài cao, sớm đỗ tú tài, gia cảnh trong sạch, trong nhà chỉ có một người mẹ già. Nếu gả đến đó, cũng là một mối lương duyên không tồi.
Kiều Hạc Chi năm nay chỉ vừa tròn mười sáu, đúng độ tuổi thiếu niên đầy mộng mơ. Trong những lời nói của cha mẹ, cậu cảm thấy Phương Du giống như nhân vật trong vở kịch, từng mang theo kỳ vọng đầy ắp mà bước vào Phương gia. Cậu mong ước có thể cùng chồng hòa thuận, chăm lo gia đình. Không đòi hỏi tình yêu sâu đậm, chỉ cầu anh ta biết thương yêu, trân trọng mình đôi chút. Nếu có thể, cuộc sống chồng chồng hòa thuận đã là quá tốt rồi.
Nhưng nào ngờ, mang theo của hồi môn phong phú bước vào Phương gia, người chồng mà cậu kỳ vọng lại say khướt ngay đêm tân hôn, miệng gọi tên một người khác. Ngày đầu tiên sau khi thành thân, lúc đi dâng trà cho mẹ chồng, lại bị báo rằng chồng muốn nạp thϊếp...
Mẹ chồng khó dễ, chồng lạnh nhạt, trái tim ấm áp của Kiều Hạc Chi dần dần bị những ngày tháng khắc nghiệt đó làm cho nguội lạnh.
“Công tử, chủ quân đối xử tốt với ngài, sao nô tì lại thấy ngài dường như không vui?”
Kiều Hạc Chi lắc đầu: “Ta không phải không vui, chỉ sợ vui quá mà mất chừng mực thôi.”
“Công tử...” Ti Vũ từ từ tháo áo choàng của Kiều Hạc Chi, cô hầu hạ cậu mỗi ngày, đại khái cũng hiểu được công tử mình đang nghĩ gì, liền an ủi: “Công tử biết lễ nghĩa, chẳng thua kém các công tử nhà quan. Có thiếu niên nào nhìn mà không động lòng chứ? Có lẽ sống chung lâu ngày, chủ quân cũng nhận ra công tử tốt đến thế nào, nên giờ muốn làm lành với cậu thôi.”
Kiều Hạc Chi xoa xoa tay, nửa tin nửa ngờ nhìn Ti Vũ: “Thật sao?”
“Trước đây khi công tử chưa xuất giá, bao nhiêu người khen ngợi công tử vừa thông minh vừa khéo léo. Chủ quân chẳng phải người điếc kẻ mù, trước kia lạnh nhạt chỉ là do chưa hiểu rõ công tử thôi. Bây giờ quen rồi, chẳng phải đã đối xử ân cần hơn sao?”
Kiều Hạc Chi nắm lấy vạt áo, trong lòng hy vọng lời Ti Vũ nói là đúng.
“Nếu ngài ấy đối xử tốt với ta, ta cũng sẽ tốt lại với ngài ấy.” Cậu nhoẻn miệng cười, tâm trạng thoải mái hơn đôi chút, kéo Ti Vũ nói: “Giờ còn sớm, em mau bảo hạ nhân ra chợ mua ít sườn cừu về. Đi muộn thì thịt ngon sẽ bị người khác chọn hết.”
“Hôm nay công tử muốn ăn thịt cừu ạ?”
“Đã lâu ta không vào bếp rồi. Hôm nay là ngày Đông chí, làm món cừu nướng là vừa hay.” Cậu dịu dàng nói: “Hơn nữa... hôm qua ta thấy ngài ấy có vẻ thích ăn thịt cừu.”
Nghe vậy, Ti Vũ lập tức hiểu ra: “Nô tì sẽ tự đi chợ mua, nhất định sẽ chọn được sườn cừu ngon nhất.”
...
“Con làm sao mà để nó về, đến cả việc thỉnh an cũng miễn. Có phải con định chiều chuộng nó đến mức không biết trời cao đất dày, rồi sau này chuyện mẹ con mình tính toán không thành, lại để nó giẫm lên đầu mẹ hay không?”