Giang Đào như muốn nhắc nhở Nguyễn Anh.
Vốn tưởng rằng hồn phách của con chó đã tiêu tan, nhưng giờ đây nó vẫn kiên cường tồn tại. Thậm chí, quanh tàn hồn còn hiện lên một ánh kim khác thường, điều này chắc chắn không phải là điều mà loài động vật bình thường có thể có.
Con chó trắng này rất có khả năng mang dòng máu của yêu thú, hơn nữa, đôi mắt vàng kim lại càng không phải thứ mà yêu thú bình thường sở hữu.
“Ừm.”
Nguyễn Anh gật đầu, trong lòng đã đoán ra, không khác với suy nghĩ của Giang Đào.
Một con chó bình thường sao có thể để lại tàn hồn đầy chấp niệm sau khi chết, lại còn đi tìm người giúp đỡ?
Và càng không thể nào lập tức nhận ra tu sĩ, sau đó lao về phía tiểu chủ nhân mà nó vẫn hằng lo lắng.
Nguyễn Anh liếc nhìn cậu bé khờ khạo với vẻ mặt ngây ngô.
Giờ đây, hồn chó đã hòa vào cơ thể cậu. Với một đứa trẻ bẩm sinh thiếu đi một phần hồn phách, sức mạnh từ tàn hồn của yêu thú có lẽ sẽ trở thành một sự trợ lực, giúp cậu từng bước hoàn thiện.
Dù vậy, cơ duyên này cần phải được luyện hóa. Sau khi mọi việc ổn thỏa, nàng sẽ giúp cậu một tay.
Khi vợ chồng Lâm Sinh chỉ còn thoi thóp một hơi thở, Nguyễn Anh mới truyền vào linh hồn nữ quỷ hai luồng linh khí, cố gắng giữ lại chút hình dạng hồn phách cho tiểu thư họ Lâm khi oán khí tan biến.
Hồn ma của tiểu thư họ Lâm sau khi trút được phần lớn oán hận lên hai kẻ ác nhân, giờ đây mới có cơ hội ổn định lại. Một lát sau, nàng hiện ra với dáng vẻ tự nhiên, giống như khi còn sống.
Không còn sự dữ tợn hay oán hận, dung mạo nàng dịu dàng, toát lên vẻ bình thản.
Trong bộ váy trắng giản dị, đầu cài trâm ngọc hình cánh bướm và quấn khăn tang, nàng trông như vẫn đang ở thời điểm cha mẹ, anh chị đã qua đời, nhưng thần sắc nàng lại bình yên đến kỳ lạ. Khi nhìn cậu bé khờ khạo, đôi mắt nàng đầy ắp tình yêu thương và lòng từ mẫu.
Tiểu thư họ Lâm nhẹ nhàng hành lễ với Nguyễn Anh và Giang Đào, nét mặt đầy cảm kích.
“Ta là Đào Nương, ngu muội tin nhầm kẻ xấu, rước tai họa cho gia đình. Lúc hấp hối mới biết rằng ngay cả cái chết của anh chị ta năm xưa cũng liên quan đến nhánh Lâm Sinh. Hắn tiếp cận cha mẹ và ta đều là âm mưu đã được tính toán trước.”
“Thật đáng hận khi cả gia tộc họ Lâm lớn như vậy lại rơi vào tay loài sói lang. Đứa con mà ta liều mình sinh ra lại không nhận được chút tình yêu thương nào. Khi bị trấn áp dưới căn nhà này, ta phải chịu đựng oán khí và tai họa ngày đêm gặm nhấm, còn phải chứng kiến tất cả cảnh tượng đau đớn này… Đau đớn thấu tim gan cũng chỉ đến thế mà thôi…”
Khi kể đến đây, thân hình của nàng hơi lảo đảo, dường như không thể duy trì hình dáng hồn phách nữa.
Nàng vốn là một linh hồn sắp tiêu tán, nhờ chút linh khí mà Nguyễn Anh truyền cho mới miễn cưỡng nói ra những lời đau xót này.
“Ta đau đớn quá...”
Tiểu thư họ Lâm cố gắng kiềm chế cảm xúc, nhưng vẫn không ngăn được sự hối hận và căm hận thoát ra trong lời nói.
Nàng biết mình đã đến giới hạn cuối cùng.
Cơ hội báo thù đã đến, nhưng việc phá vỡ quy tắc vận hành của nhân gian khiến nàng mất đi công đức tích lũy qua nhiều kiếp. Giờ đây, nàng cũng không còn khả năng luân hồi. Dẫu vậy, nàng không hề hối tiếc.
Điều duy nhất khiến nàng day dứt, không cam lòng chính là cái chết của cha mẹ, anh chị, cùng sự hối hận khi chính nàng đã dẫn sói vào nhà.
Ánh mắt nàng lưu luyến nhìn cậu bé khờ khạo, vẫn ngây ngô, chẳng mảy may hiểu được gì.
Cậu bé dường như bị ảnh hưởng bởi cảm xúc từ tàn hồn con chó, trong mắt thoáng hiện chút lệ quang, nhưng chỉ trong khoảnh khắc liền biến mất. Đôi mắt cậu vẫn trong veo, không gợn sóng, chỉ là nay từ màu đen đã chuyển thành màu vàng kim.
“An An.” Nàng khẽ gọi tên cậu. “Cả Tiểu Bạch nữa, cảm ơn con.”
Nguyễn Anh nhẹ đẩy cậu bé được gọi là An An. Cậu ngơ ngác nhìn linh hồn của mẹ mình, rồi lại lưỡng lự nhìn Nguyễn Anh.
Cậu theo bản năng muốn dựa vào Nguyễn Anh, nhưng sự kết nối máu mủ khiến cậu vừa muốn tiến về phía mẹ ruột, vừa ngập ngừng không dám lại gần linh hồn.
Linh hồn có thể vô thức hút đi dương khí xung quanh, khiến một đứa trẻ yếu ớt như cậu dễ bị ảnh hưởng. Nhưng đây là mẹ ruột của cậu, nàng tuyệt đối không bao giờ làm hại con mình.
“Đi đi, đừng sợ.” Nguyễn Anh dịu dàng khích lệ.
Cậu bé An An bước về phía tiểu thư họ Lâm vài bước, nhận được nụ cười hiền từ từ mẹ mình. Ánh mắt nàng tràn ngập khích lệ và yêu thương. Cuối cùng, cậu bé cũng không nhịn được, bước chân nhanh hơn, chạy nhào về phía mẹ.
“Tốt lắm.” Tiểu thư họ Lâm lưu luyến vuốt tóc cậu, nhưng bàn tay chỉ lướt qua cơ thể cậu, không chạm được. An An vẫn giữ vẻ ngây ngô.
“Phải sống thật tốt nhé, bình an cả đời.” Nàng nói, giọng nói pha lẫn cả tiếc nuối và nguyện cầu.
Lâm An – đó là tên mà Lâm Đào Nương để lại cho đứa con chưa được đặt tên của mình, mang theo lời chúc phúc và kỳ vọng sâu sắc nhất.
Một lúc lâu sau, Lâm Đào Nương thoát khỏi cảm giác ấm áp này, nàng biết thời gian của mình không còn nhiều.
“Đạo trưởng, các vị tiên tử, thϊếp thân có một việc mong cầu.”
Các tán tu không lên tiếng, quyền quyết định vẫn nằm trong tay Nguyễn Anh và Giang Đào. Giang Đào chỉ phụ giúp trong việc này, Nguyễn Anh chủ động đáp lời.
“Năm xưa, cha ta để lại một bản khế ước. Lâm Sinh muốn chiếm đoạt nhưng vẫn chưa tìm được, vì nó được ta giấu ở xà nhà thứ ba của căn phòng thứ hai tính từ đầu. Có bản khế ước được quan phủ thừa nhận này, toàn bộ sản nghiệp Lâm gia sẽ thuộc về con trai ta, còn những gì Lâm Sinh làm chẳng qua cũng chỉ là uổng công.”
Thật tiếc Lâm Đào Nương ra đi quá sớm, lại quá tin tưởng Lâm Sinh. Kế sách mà lão gia Lâm năm xưa chuẩn bị không được sử dụng, khiến bà phải mất mạng trong lúc sinh nở, để toàn bộ gia sản rơi vào tay Lâm Sinh và vợ hắn.
Nếu không có bằng chứng này, dù Lâm Sinh và vợ hắn không còn, tài sản Lâm gia cũng chỉ rơi vào tay đứa con trai riêng mà họ lén lút sinh ra, lớn hơn cả Lâm An.
“Nhưng tình cảnh của Lâm An...” Nàng thở dài, “Thϊếp không cầu gì khác, chỉ nguyện dâng toàn bộ gia sản Lâm gia, chỉ mong các vị đại nhân bảo vệ Lâm An bình an trưởng thành đến tuổi hai mươi…”
Lâm tiểu thư rất có chừng mực, không mong được bảo vệ cả đời, chỉ hy vọng Lâm An có thể an toàn qua tuổi thơ, trưởng thành đến khi thành niên. Dù Lâm An có hơi chậm chạp, ít cảm xúc, nhưng không phải hoàn toàn đần độn; chỉ cần dạy dỗ từ từ, vẫn có thể hiểu chuyện.
Nguyễn Anh và Giang Đào liếc nhìn nhau, thẳng thắn trả lời:
“Chúng ta không cần gia sản của Lâm gia.”
Lâm Đào Nương có chút lo lắng, bà không biết phải dùng gì để thuyết phục các vị tu sĩ.
“Không cần làm thế.” Nguyễn Anh lắc đầu, “Chúng ta là tu sĩ, không thể gánh vác cuộc đời của một đứa trẻ bình thường. Dù có chăm sóc, cũng chỉ là giúp đỡ đôi chút.”
“Đúng vậy.” Giang Đào cũng gật đầu, nhưng như nghĩ ra điều gì, lại nói, “Nhưng ta thấy đứa trẻ Lâm An này có lẽ sẽ gặp được kỳ duyên, ngươi không cần quá lo lắng… Nếu nó thực sự có duyên tiên, chúng ta sẽ xem xét giúp đỡ.”
Nghe vậy, Lâm Đào Nương liên tục cảm tạ, cúi đầu tỏ lòng biết ơn.
Các tán tu bên cạnh cũng lộ vẻ hâm mộ. Nếu không phải xuất thân kém cỏi, không có tư chất, ai lại phải trở thành tán tu cần dựa vào sự cung phụng của người phàm?
Lâm Đào Nương lại dặn dò Lâm An rất nhiều điều. Lâm An cơ bản không hiểu gì, nhưng vẫn nghe rất chăm chú, đôi mắt màu vàng kim càng thêm rõ ràng, khiến ngay cả Lâm Đào Nương cũng phải tránh ánh nhìn này.
“Nếu các vị đại nhân không cần gia sản Lâm gia, thϊếp thân sẽ tự quyết định vậy.”
Nàng nhìn sang lão bộc duy nhất trung thành với mình, người lưng còng ấy từng hầu hạ tiểu thư Lâm, sau bị Lâm Sinh hành hạ không ít. Nếu không bị què một chân, mù một mắt, nàng ta hẳn đã đấu tranh quyết liệt hơn với Lâm Sinh.
Dù vậy, nàng ta đã bảo vệ thiếu gia Lâm An, không có nàng ta nhịn ăn để dành cơm, Lâm An không thể sống đến tám tuổi.
Lâm Đào Nương quyết định giao toàn bộ tài sản Lâm gia cho trưởng trấn, để ông bán đấu giá, tám phần trong số đó sẽ quyên góp cho trấn Tước Kiều, làm công sản cho thị trấn.
Hai phần còn lại, một nửa giao lão bộc bảo quản, làm chi phí sinh hoạt cho bà và Lâm An sau này, đủ dùng đến khi Lâm An trưởng thành. Lâm An sẽ phụng dưỡng lão bộc dưỡng lão. Phần lớn còn lại tặng Nguyễn Anh và Giang Đào, còn vài tán tu khác mỗi người nhận một đấu trân châu và một hộp bạc trắng.
Lâm Đào Nương mặc dù bị áp chế dưới đất, nhưng ý thức không tan biến, trái lại vẫn luôn dõi theo tình hình Lâm gia, số lượng vàng bạc được giấu bà nắm rõ như lòng bàn tay. Sự phân phối này đủ khiến mọi người hài lòng.
Hai đứa trẻ khác trong Lâm gia, số vàng bạc bên người chúng sẽ giữ nguyên, coi như tích phúc cho con trai bà. Hồi môn của kế thất Lâm phu nhân không động đến, nhưng những gì nàng ta chiếm đoạt và kiếm lợi nhân danh Lâm gia nhất định sẽ bị thu hồi.
Còn về sau này Lâm Sinh và Lâm phu nhân ra sao, gia tộc thân cận của Lâm Sinh làm hại lão gia Lâm sẽ thế nào, hẳn trưởng trấn Tước Kiều – người nhận tám phần gia sản Lâm gia – sẽ xử lý thỏa đáng.
Nói xong, cảm nhận được thời khắc đã tới, Lâm Đào Nương lại cảm tạ mọi người, cúi đầu thật sâu.
Ánh mặt trời xuyên qua mây mù, chiếu những tia sáng bạch kim xuống người nàng, khiến hồn phách vốn yếu ớt của nàng trở nên thần thánh và mỹ lệ lạ thường.
Ánh mắt nàng dừng trên người con trai, Lâm An, đầy lưu luyến và tình yêu vô bờ.
Không biết là nhờ ánh sáng tẩy rửa hay nhờ linh hồn con chó giúp sức, trong đôi mắt Lâm An lần đầu xuất hiện một loại ánh sáng lạ lùng, nước mắt tự nhiên tuôn trào như những hạt trân châu đứt dây.
Cậu ngơ ngẩn nhìn, nhìn mẹ mình tan biến trong ánh mặt trời, theo gió mà đi, không để lại chút dấu vết nào.
Lâu thật lâu sau, cậu vẫn đứng ngây người tại chỗ, mãi đến khi nghe tiếng Nguyễn Anh gọi đầy quan tâm, mới ngất xỉu.
Trong sân, Nguyễn Anh đang chăm sóc Lâm An bất tỉnh.
Giang Đào từ ngoài trở về, nói với vài tán tu rằng chuyện của Lâm gia đã được báo cho trưởng trấn địa phương, với nhiều gia nhân làm chứng, việc vợ chồng Lâm Sinh sụp đổ gần như là điều chắc chắn.
“À, có cả tên ăn mày một tai cũng đến.”
“Hắn muốn dẫn Lâm An đi?” Nguyễn Anh hỏi.
“Không, hắn nói trước đây cũng từng cho thằng bé khờ một bát cơm, giờ hắn ‘phất lên’ rồi, xem có gì báo đáp không.” Giang Đào cười nhạt.
“Giao cho lão bộc xử lý.” Nguyễn Anh suy nghĩ rồi nói, “Bà lão đang lo không biết bày tỏ tình cảm với thiếu gia nhỏ thế nào, nhất là áy náy vì năm đó để lạc mất cậu bé…”
“Yên tâm, lão bộc hiểu rõ, sẽ không đắc tội ai, dù sao ân một bát cơm cũng phải báo đáp.”
“Ta hiểu rồi.” Giang Đào gật đầu, hỏi thăm Lâm An, “Thằng bé làm sao vậy?”
“Tàn hồn của con chó hòa vào cơ thể nó, bù đắp cho phần hồn thiếu hụt. Ban đầu điều này không thể xảy ra, ta chưa từng nghe chuyện như vậy, nhưng có lẽ nhờ phúc lành của Lâm Đào Nương, cộng thêm tình cảm sâu nặng của chủ và thú, lại có thể chất đặc biệt của Lâm An…”
Nguyễn Anh cũng là lần đầu tiên chứng kiến tình huống như thế này. Nếu không tự mình ra ngoài lịch luyện, thực sự khó mà tưởng tượng được thế giới rộng lớn biết bao, và không thể nào đạt được tầm nhìn như vậy.
Để giúp Lâm An luyện hóa cơ duyên này, nàng – một tu sĩ Kim Đan kỳ – đã tiêu hao gần hết linh khí trong đan điền. Nàng nghi ngờ rằng huyết mạch của hồn chó đó không phải loại tầm thường.
Nó không chỉ bù đắp hồn phách, mà còn mang đến cho Lâm An một cơ duyên khác biệt.
Vài ngày sau, Lâm An cuối cùng tỉnh táo hoàn toàn.
Lúc ấy, Nguyễn Anh đang bế quan tu luyện.
Không biết là vì linh khí ở trấn Tước Kiều không đủ hay vì nguyên nhân gì khác, nàng luôn cảm thấy tốc độ tu luyện của mình có gì đó không ổn, linh khí hấp thụ không biết đi đâu, tựa như tốc độ khôi phục cũng chậm hơn bình thường.
Nhưng vì nàng chưa từng tu luyện ở địa bàn người phàm, thường xuyên ở trong động phủ tốt nhất, lại thêm thể chất đặc biệt của mình, nên tạm thời khó lòng so sánh được sự chênh lệch này.
“Giang tiên tử, ngài xem… đôi mắt này, có phải là…”
Lão bộc run sợ, không yên, liên tục xoa hai tay với vẻ bất an.
Giang Đào thử bấm đốt tay tính toán, quả nhiên thất bại, lại muốn dùng thần thức để kiểm tra linh khí, nhưng Lâm An vừa mới tỉnh lại tuy đã có vẻ người hơn, lại cảnh giác với người khác đến cực độ. Ngay cả lão bộc cũng không được đến gần, chỉ có Nguyễn Anh là ngoại lệ.
“An An?”
Lâm An nghe tiếng, lập tức nở nụ cười, gật đầu thật mạnh: “Ừm ừm!”
Đôi mắt thú màu vàng kim rực rỡ của cậu nhìn chằm chằm Nguyễn Anh, không cách nào rời ra, ngoan ngoãn như một chú chó nhỏ.
Nhưng lão bộc không dám đối diện với ánh mắt ấy, dù trong lòng vô cùng yêu thương cậu.
Ngay cả Giang Đào cũng cảm thấy đôi mắt vàng kim này có gì đó bất thường, thực sự quá sắc bén, tựa như huyết mạch yêu thú đã được kích hoạt. Thêm vào việc cậu sinh vào ngày lễ Quỷ, khi chào đời thì mẹ qua đời, khiến nàng không khỏi nghi ngờ sâu sắc.
“Anh Anh, ngươi thử xem?” Giang Đào nói nhỏ, “Ta dù là tu sĩ Trúc Cơ viên mãn nhưng vẫn cảm thấy không thể áp chế được ánh mắt này. Mặc dù có thể nhìn thẳng, nhưng trong lòng luôn cảm thấy phải né tránh. Có khi nào là…”
Nguyễn Anh ngẩn người, ôm lấy Lâm An vào lòng, sau khi trò chuyện cùng cậu, nàng dùng linh khí dò xét một vòng trong cơ thể cậu nhưng không phát hiện điều gì bất thường.
Xét thấy Lâm An trước đây có khiếm khuyết về thần trí, Nguyễn Anh giải thích rõ ràng với cậu, sau đó lại mạo hiểm dùng thần thức dò xét thức hải của cậu.
Thức hải của đứa trẻ không lớn, nhưng ở một góc lại co rút một vật gì đó chiếm diện tích không nhỏ, trông mềm mại như lông.
Đó là một “đại trùng” không lộ rõ cảm xúc, đang vẫy chiếc đuôi dài thô kệch. Khi nó quay đầu lại, ôi trời, đúng là một con hổ trắng, với đôi mắt dữ tợn, trán có chữ “王” (vương).
Dáng vóc nhỏ nhắn nhưng tính khí thì không hề nhỏ, vừa cảm nhận được thần thức của Nguyễn Anh, nó như một con mèo thấy ánh sáng, lập tức lao tới mạnh mẽ.
“Hổ trắng?!”
Lời tác giả:
“吊睛” (Điếu tinh): đôi mắt xếch hướng lên trên, tạo cảm giác hung dữ.
“白额” (Bạch ngạch): trán màu trắng.
Ngày xưa người ta gọi hổ là “đại trùng”.