Trong cổ ký của tu sĩ Trường An có ghi:
“Thần thú thường cư ngụ tại thần sơn tiên trì.”
“Ở phía đông đại lục, có cửa ải Thạch Môn ngàn khe, hiểm trở nhất thiên hạ.
“Qua núi Thạch Môn, có tà phong không ngừng, gió xoáy dữ dội giữa không trung, tiếng như khóc than."
“Phía sau, những dãy núi xanh tươi trùng điệp vây quanh, cổ thụ rậm rạp, rừng sâu u tịch, hàng trăm ngàn năm không vương dấu chân người."
“Qua vài dặm, có song thác đổ xuống khe đá, nước bắn tung tóe như ngọc, lá cây nhỏ giọt, lạnh thấu xương.”
Và khi âm thanh nước, chim, gió, đá dần lắng xuống—
Đó chính là nơi truyền thuyết kể rằng kỳ lân quần cư.
Đây là đoạn du ký của một tu sĩ nhân tộc từng may mắn được kỳ lân thần thú lựa chọn mà bước vào lãnh địa của chúng. Dẫu vậy, những gì ghi chép trên giấy cũng chỉ phản ánh chưa đầy một phần trăm thực tế.
Là thiếu chủ của kỳ lân nhất tộc, Du Nhan Trúc không cần phải băng qua núi Thạch Môn hay đi qua song thác. Với tín vật trong tay, chàng có thể trực tiếp dịch chuyển vào lãnh địa.
Hiện tại, những người còn ở trong tộc kỳ lân chủ yếu là các trưởng lão đức cao vọng trọng. Thậm chí, ngay cả những tu sĩ mang huyết mạch lai giữa kỳ lân và nhân loại cũng không chịu nổi sự nhàm chán mà rời khỏi nơi này.
Nói ra thì, trong kỳ lân nhất tộc, Du Nhan Trúc là kỳ lân thuần huyết trẻ nhất. Gần đây, không hề có tiểu kỳ lân nào mới ra đời để các trưởng lão chăm sóc, khiến những vị đã sống qua hàng trăm, hàng ngàn năm này càng cảm thấy tẻ nhạt.
Hơn nữa, tình trạng của Du Nhan Trúc lại khá đặc biệt, không thể xem xét như kỳ lân bình thường. Dù chàng vừa thành niên ở tuổi 500, trí tuệ của chàng đã vượt xa người thường.
Những trưởng lão từng chăm sóc chàng không cảm nhận được chút niềm vui nào của việc nuôi dưỡng kỳ lân con. Chàng lớn lên mà chẳng cần họ dạy dỗ nhiều, thành tựu của chàng đều tự mình đạt được.
Hiện giờ, chàng tuy không về nhà nhưng dường như vẫn ở trong tộc địa—
Du Nhan Trúc cảm thấy hối hận.
Chàng không nên mở cuộc gọi qua thủy kính.
Ai ngờ những lời các trưởng lão trong tộc nói nghiêm trọng như vậy, để rồi khi video mở lên, cuộc nói chuyện biến thành một tràng lải nhải không hồi kết.
“Thiếu chủ à, ngài xem… ngài đã thành niên bao nhiêu năm rồi…”
“Mới hai mươi năm trước thôi mà.” Du Nhan Trúc điềm tĩnh trả lời, đồng thời dùng thần thức kiểm tra một bản sổ sách, khắc phù văn lên đó.
“Tộc kỳ lân ta 500 tuổi mới thành niên, nhưng nếu đổi ra tuổi người phàm thì cũng hai mươi mấy rồi. Nếu là người thường, thì con cái đã chạy lon ton khắp nơi rồi đấy…”
“Nhưng ta là kỳ lân, tính là yêu thú, thần thú hay tu sĩ đều được… nhưng tuyệt đối không phải phàm nhân.” Du Nhan Trúc đặt bút phù xuống, nhấc tách trà lên nhấp một ngụm, rồi tiếp tục cầm lấy ngọc giản sổ sách kế tiếp.
“Ngài xem, người ta đều có đôi có cặp, gia đình vui vẻ, mà ngài chỉ có một mình. Ngài không thấy cô đơn sao? Có phải cảm thấy lạnh lẽo, thiếu đi hơi người? Quá yên tĩnh không tốt đâu.”
“Như vậy là tốt rồi. Chúng ta, tu sĩ, vốn đã nghịch thiên mà đi, một mình một bóng là chuyện thường tình.” Du Nhan Trúc không hề dao động, thong thả ghi chú, rồi tiếp tục đổi sang bản khác.
…
Kể từ khi chàng thành niên, cảnh tượng tương tự này ít nhất diễn ra mỗi năm một lần.
Du Nhan Trúc khẽ phân tâm, tính toán sơ qua, dù chàng lạnh lùng là thế cũng không khỏi sững sờ. Mới đầu hạ năm nay, chưa qua nửa năm, các trưởng lão đã dùng đủ mọi cách thúc giục chàng kết hôn và sinh con ít nhất mười lần.
Bảo sao một người vốn luôn điềm tĩnh như chàng cũng bắt đầu cảm thấy phiền lòng.
Ai mà không thấy khó chịu khi bị hối thúc với đủ mọi lý do, mọi cách để cưới vợ, sinh con vì tương lai của kỳ lân nhất tộc?
Nếu không phải Du Nhan Trúc trời sinh tính cách lạnh nhạt, cảm xúc không lộ qua mặt mày, đổi lại là kẻ khác như Khang Dịch, chắc đã sớm bỏ chạy biệt tăm, thậm chí còn muốn cắt đứt quan hệ với tộc rồi.
Nói mới nhớ, Khang Dịch lớn tuổi hơn chàng một chút, đúng ra càng thích hợp kết hôn hơn. Sao nhất tộc Thanh Loan không hối thúc anh ta nhỉ?
Du Nhan Trúc đôi khi phân tâm một chút, quyết định chia sẻ nỗi "phiền muộn" này cho con chim vừa ồn ào vừa thích trêu chọc mình.
Thấy trong tộc không có chuyện gì quan trọng, chỉ là các trưởng lão sống quá nhàm chán mà lặp lại những lời cũ rích, Du Nhan Trúc yên tâm hơn. Hắn tìm một cái cớ, tắt đi thủy kính, chấm dứt cuộc trò chuyện dài dòng.
Khi căn phòng trở lại sự tĩnh lặng, Du Nhan Trúc đọc hết các ngọc giản trên tay, tiện thể theo dõi thêm tiến độ vụ án bắt cóc gần đây. Chỉ khi đó, chàng mới có thể thở phào một hơi nhẹ nhõm.
“Thật yên tĩnh.”
Trong đầu chàng thoáng qua ý nghĩ này.
Trấn Thước Kiều, nhà họ Lâm.
Như ngày hôm trước, gia đình họ Lâm tiếp đãi Nguyễn Anh và Giang Đào một cách nồng nhiệt nhưng vẫn giữ khoảng cách lịch sự. Hôm nay, hai người mang theo cả cậu bé khờ khạo.
Sau khi được lau rửa sạch sẽ và thay một bộ đồ mới, cậu bé trông cũng không tệ lắm, không còn vẻ bẩn thỉu như trước.
So với những người ăn xin thực sự, cậu bé dù gầy gò nhưng không đến mức què quặt, tính cách cũng không tồi, không có thói xấu như trộm cắp.
“Đây là…” Phu nhân họ Lâm thoáng ngẩn người, sau đó hiểu ra, sắc mặt trở nên phức tạp, có chút không vui.
“Là nghiệt chủng này đã làm phiền đến các tiên tử! Thật may nhờ các tiên tử từ bi.” Lâm Sinh lập tức cúi đầu xin lỗi, túm lấy cậu bé định đánh.
Cậu bé không hiểu chuyện, nhưng biết đây là cha mình nên không phản kháng. Đôi mắt to, trong như mắt nho, phản chiếu rõ vẻ mặt dữ tợn của Lâm Sinh.
Giang Đào đưa tay ngăn lại, còn Nguyễn Anh chỉ cần vẫy tay, cậu bé đã tự chạy về phía nàng.
“Không sao.” Nguyễn Anh kiểm tra sơ qua, sau đó bình thản nói, “Chúng ta nhận lời ủy thác nên đến đây giải quyết việc này. Không biết Lâm lão gia có thể giải đáp vài thắc mắc?”
Trước mặt tu sĩ, Lâm Sinh không dám làm càn.
“Tiên tử cứ nói, cứ nói.”
Có câu nói này, không rõ nên khen nhà họ Lâm biết điều hay nên nói sự uy nghiêm của tu sĩ quá lớn. Nguyễn Anh và Giang Đào không nói thêm, dẫn theo cậu bé lần theo những dấu vết bất thường phát hiện từ trước.
“Đây là khu Tây viên cũ của phủ, ngày thường ít người qua lại. Chỉ giao cho hạ nhân quét dọn cơ bản… nhưng khó tránh khỏi bỏ sót, nên bụi bặm và cỏ dại mới…”
Vườn nhà họ Lâm được thiết kế rườm rà, rối rắm. Người thường không quen đường sẽ dễ bị lạc trong đó. Nhưng Nguyễn Anh, một tu sĩ, chỉ cần tập trung là có thể đi thẳng vào điểm mấu chốt.
Lâm Sinh nói bằng giọng khiêm nhường nhưng trong lòng lại không nghĩ thế, thậm chí cảm thấy các nàng hơi nhiều chuyện. Khu vực này vốn đã bị họ bỏ hoang từ lâu.
Trong nhà mà chứa chấp những điều không sạch sẽ, khu vườn đầy cỏ dại thế này chắc chắn không phải điềm lành.
Giang Đào liếc nhìn họ đầy ngạc nhiên. Lâm Sinh vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, nhưng phu nhân họ Lâm thì rõ ràng có điều giấu diếm, dáng vẻ đầy bất an.
“Tảng đá này có thể dời được chứ?” Nguyễn Anh nheo mắt, chỉ về một phiến đá lớn.
“Cái này…” Phu nhân họ Lâm định nói gì đó, nhưng Nguyễn Anh đã động tay.
“Yên tâm, chỉ là dời đá đi, không làm vỡ được đâu.”
Sau vài lần di chuyển, không chỉ phu nhân họ Lâm, mà ngay cả sắc mặt của Lâm Sinh cũng trở nên khác thường. Hắn dường như đã nhận ra điều gì, nhưng Nguyễn Anh và Giang Đào không cho hắn cơ hội thay đổi ý định.
Khi áp lực phong ấn bị dỡ bỏ, sương mù tan đi, những thứ bị che lấp bên dưới liền lộ rõ.
Trong mắt người thường có thể không thấy gì, nhưng đối với tu sĩ, mọi dấu hiệu bất thường đã hiện ra rõ ràng.
“Thế này không ổn đâu nhỉ?” Nguyễn Anh nhìn Lâm Sinh, nụ cười như có như không.
“Ngươi không định nói thử xem đây là thứ gì sao?” cô nói, “Hay là ngươi nghĩ chúng ta không đủ tinh tường để nhận ra điều này?”
Giang Đào cũng bật cười, thẳng thắn nói.
“Chưa vào đây thì còn giấu được. Nhưng đã đến thì rõ ràng hết rồi.”
“Nơi này… âm khí ngập trời đấy.”
Đây là một khu vực trông rất hẻo lánh, đổ nát.
Khó có thể tưởng tượng rằng trong khuôn viên lộng lẫy, xa hoa của nhà họ Lâm lại tồn tại một nơi tiêu điều như vậy.
Theo vị trí, nơi này nằm ở phía tây nhà họ Lâm. Có lẽ trước kia là khu Tây sương phòng hoặc nơi ở của nữ chủ nhân. Nhưng giờ đây, khu viện này đã bị bỏ hoang từ lâu. Từ căn phòng trong cùng ra đến khu vườn bên ngoài đều không ai ngó ngàng, rõ ràng không giống như lời vợ chồng Lâm Sinh nói.
Trong mắt Nguyễn Anh, khi trận pháp bên ngoài bị thay đổi, khu vườn lập tức bị âm khí dày đặc bao phủ. Chỉ trong chớp mắt, luồng khí u ám ấy đã trùm lên cả Lâm Sinh và phu nhân.
Những gì từng che đậy trên người họ giờ không còn tác dụng. Tội nghiệt bị che giấu cũng nhanh chóng lộ ra trên nét mặt của cả hai.
Hại người, tất gặp báo ứng.
Ngay khi đó, giữa ban ngày bỗng nổi gió lạnh, ánh mặt trời bị mây đen che khuất. Không khí âm u bao trùm nơi này, đủ để làm kinh động các tu sĩ khác đang nghỉ ngơi trong khách phòng.
Họ không phát hiện điều này, hoặc có thể dù phát hiện cũng không muốn can dự vì tránh dính vào nhân quả. Nhưng khi Nguyễn Anh và Giang Đào vạch trần tội nghiệt máu me của Lâm Sinh và phu nhân, những linh hồn bị trấn áp trong nhà họ Lâm lập tức được giải phóng.
Oan có đầu, nợ có chủ.
Huống hồ nữ quỷ bị chết thảm kia vốn là người của nhà họ Lâm, giữa họ tồn tại huyết hải thâm thù.
“Quả nhiên là thế.” Giang Đào thở dài, từ lúc bắt đầu điều tra, nàng đã mơ hồ đoán ra sự thật. Chỉ là không ngờ lại còn liên quan đến cậu bé khờ khạo và con chó trung thành kia.
Lâm Sinh và phu nhân họ Lâm kinh hoàng, dường như nhận ra điều gì. Nhưng họ không dám trút cơn giận lên Nguyễn Anh và Giang Đào, chỉ để lộ vẻ mặt vừa dữ tợn vừa phẫn hận.
Âm khí lạnh lẽo tràn vào cơ thể, phu nhân họ Lâm là người đầu tiên không chịu nổi, quỳ xuống cầu xin.
“Xin tiên tử cứu tôi! Tôi vô tội mà—”
Chưa dứt lời, Lâm Sinh bất ngờ giáng cho bà ta một bạt tai. Dưới sự kí©ɧ ŧɧí©ɧ của oán khí, khuôn mặt tròn đầy vốn có vẻ hiền lành của hắn trở nên dữ tợn, đôi mắt gần như tóe lửa. Hắn nhìn phu nhân mình không phải như vợ mà như kẻ thù.
“Là mụ đàn bà này xúi giục! Ta chưa từng muốn hại người!” Lâm Sinh gào lên biện minh. “Không liên quan đến ta, ta không cố ý…”
“Tiên tử! Tiên tử! Chính hắn... tất cả là do hắn làm! Hắn đã sớm muốn hại chết chị tôi!” Phu nhân họ Lâm không phải dạng dễ bắt nạt, móng tay dài sắc nhọn ngay lập tức cào rách mặt Lâm Sinh.
“Chị… sao chị vẫn chưa chết?! Không, không, không, tha cho tôi!”
“Cứu mạng! Có ai không! Mau cứu mạng!”
Hai người vừa cắn xé nhau, vừa tìm cách thoát khỏi ảo cảnh do oán khí tạo ra. Nhưng với tư cách là đối tượng bị hồn ma bắt giữ đầu tiên, họ làm sao có thể trốn thoát được.
Chỉ để lại cảnh đời đầy xót xa giữa hiểm cảnh mà thôi.
“Khà khà—”
Tiếng cười của nữ quỷ sắc nhọn, gió âm lạnh buốt xuyên qua da thịt.
Nguyễn Anh và Giang Đào dùng linh khí hộ thân, lặng lẽ chứng kiến nữ quỷ từng sống tại khu viện hoang tàn này trả thù kẻ thù của mình: Lâm Sinh và phu nhân.
Nữ quỷ đã không còn giữ được hình dạng con người. Dưới sự trợ giúp của âm khí, toàn thân nàng ta hóa thành một đám bóng đen, không ngừng dùng khí âm hàn và oán khí hút lấy khí huyết và sinh lực của hai người kia.
Người phàm nếu nhìn trực diện sẽ cảm thấy lạnh thấu xương, như có một con rắn độc đang bò từ xương sống lêи đỉиɦ đầu, toàn thân run rẩy không ngừng.
“Tiểu thư họ Lâm thật đáng thương.”
Giang Đào lúc này lại bấm tay tính toán, miễn cưỡng nắm được vài kết quả.
Thì ra số mệnh của tiểu thư họ Lâm vốn rất tốt, lẽ ra nàng không phải chịu bất kỳ khổ đau nào của sinh lão bệnh tử. Cả đời nàng đáng lý thuận buồm xuôi gió, con cháu đầy đàn, đến khi hết tuổi thọ thì ra đi một cách tự nhiên.
Nhờ công đức kiếp trước mà kiếp này nàng tái sinh vào một gia đình họ Lâm nhỏ nhưng đủ sung túc, không lo chuyện tranh chấp trong nhà. Lẽ ra nàng sẽ cưới một người chồng yêu thương mình, sống một đời viên mãn.
Nhưng sự cố gia đình trưởng tử của họ Lâm thiệt mạng, và việc nhà họ chọn nhầm Lâm Sinh làm người gánh vác đã phá tan tất cả.
Lâm Sinh vốn đầy tâm địa ác độc. Chính hắn và những kẻ ở nhánh phụ đã đẩy gia đình họ Lâm vào thảm cảnh này.
Đáng hận nhất là phúc vận của tiểu thư họ Lâm lại bị gia đình tước đoạt.
Lâm Sinh và phu nhân hắn đã âm mưu sử dụng thi thể của nàng để bố trí trận pháp “Tam Long Chuyển Vận,” chuyển tất cả tai họa vào nàng, giẫm lên hài cốt của nàng để hưởng thụ mọi phúc khí.
“Tam Long Chuyển Vận?!” Một tán tu bên cạnh nhìn đã lâu kinh ngạc thốt lên. “Họ có bản lĩnh bắt được thần long sao?!”
Nguyễn Anh quay lại, thấy những tán tu trước đó đã nhận tiền của nhà họ Lâm không hề có ý định can thiệp. Thậm chí, ánh mắt họ còn ánh lên chút tham lam. Nàng không khỏi cảm thán trong lòng.
Tiểu thư họ Lâm gặp kẻ không ra gì, và giờ đây Lâm Sinh cũng phải trả giá.
Nhưng phần lớn mọi người, khi thấy cảnh nữ quỷ báo thù và tai họa phản phệ, đều chọn cách đứng ngoài, không muốn dây vào nhân quả.
“Không phải thần long. Là bảy mảnh vảy cá chép, bảy tấc xương rắn và thân lươn bảy năm tuổi.”
Nguyễn Anh rút kiếm, mũi kiếm chỉ nhẹ lên vài điểm. Lập tức, cơn gió cuốn mạnh, ba vật mang đầy tà khí từ trận pháp bay ra, quanh chúng bốc lên luồng khí đen dày đặc, oán khí nặng nề.
“Kiếm pháp Ngộ Đạo, tầng thứ nhất: Túy Hoa Âm.”
Trên thân pháp kiếm Sương Toái lập tức phủ lên một tầng băng mỏng lạnh buốt, sáng lấp lánh dưới ánh mặt trời. Trong nháy mắt, như thể ngay cả không khí cũng đóng băng.
Đây là đặc tính của thanh kiếm này.
Linh căn kim của Nguyễn Anh có thể kết hợp với hầu hết các loại vũ khí. Dù là pháp bảo nào, trong quá trình chế tạo cũng không thể thiếu kim loại. Ngay cả thanh pháp kiếm thượng phẩm Sương Toái này, dù được dung luyện thêm băng tinh, vẫn lấy kim làm gốc.
Ba vật tà khí kia bị kiếm khí phá tan trong khoảnh khắc.
Nguyễn Anh thu kiếm vào vỏ, khí tức không hề rối loạn chút nào.
Một chiêu này khiến những kẻ đang có ý định manh động đều phải kìm lại.
Tu sĩ kiếm tu Kim Đan kỳ, không ai dám coi thường.
Hơn nữa, một người sở hữu kiếm pháp như vậy đa phần xuất thân từ những tông môn lớn. Mấy tán tu cũng nhìn ra khả năng Nguyễn Anh và Giang Đào là tu sĩ của đại tông môn. Nghĩ đến việc Hồng Thiên Bí Cảnh còn chưa mở, tốt nhất là không nên gây thêm rắc rối.
Giang Đào dùng linh khí bảo vệ đám hạ nhân và cậu bé khờ khạo. Nàng cùng Nguyễn Anh đứng bên cạnh quan sát mọi việc.
“Xưa kia, Lâm Sinh và phu nhân hắn đã hợp mưu hại chết tiểu thư họ Lâm. Ngay cả sau khi chết, nàng cũng không được yên nghỉ.” Nguyễn Anh nói với những hạ nhân còn đang hoảng sợ. “Những khối u kỳ lạ trước đây, phần lớn là do oán khí của tiểu thư họ Lâm bị trấn áp lâu ngày mà lan ra, dẫn đến việc người sống bị nhiễm âm khí và phát bệnh.”
“Đúng thế! Đúng thế!” Một tán tu vội phụ họa. “Chúng tôi cũng phát hiện điều đó, nên không muốn động đến trận pháp nữa.”
Nguyễn Anh và Giang Đào liếc nhìn họ, không nói gì thêm, cũng không hỏi tại sao họ không giải quyết vấn đề này.
Trong thời gian chưa đầy một nén hương, Lâm Sinh và phu nhân đã bị rút cạn hơn nửa sinh mệnh, trở nên tiều tụy, chỉ còn da bọc xương, thoi thóp sống.
Ngay lúc đó, Nguyễn Anh và Giang Đào đồng loạt cảm nhận điều gì đó, cả hai quay sang nhìn cậu bé đang được bảo vệ kỹ càng.
Cậu bé ngây ngô, đôi mắt đen láy vẫn trong veo, không chút cảm xúc, ngay cả khi chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng trước mắt. Tiếng khóc thét và run rẩy của những người hầu cũng không ảnh hưởng đến cậu.
Nhưng từ đôi mắt đen ấy, một ánh vàng bắt đầu lóe lên. Nhìn kỹ hơn, đôi mắt của cậu bé dường như không còn là mắt người, mà trở thành mắt chó.
Giống như linh hồn của con chó trắng đã mượn ánh nhìn của cậu chủ để quan sát cảnh báo ứng mà cặp vợ chồng ác độc kia phải chịu.
“Con chó đen, không, chó trắng ấy… có lẽ không hề tầm thường.”
Lời tác giả:
Mô tả về lãnh địa kỳ lân tham khảo từ các du ký cổ như Nhập Thục Ký của Lục Du.