“Triệu Đình là anh em của tôi, bị gϊếŧ tôi rất đau lòng, nhưng tôi rất rõ bây giờ không phải lúc để đau buồn, chúng ta đã ở đây gần ba ngày rồi, nhìn theo hướng lạc quan thì ba ngày mới chết một người, tỉ lệ tử vong đã rất thấp rồi.”
Thượng Hằng nói trong đau buồn, tay vuốt lên ống tay áo của chiếc áo thể thao, vô thức lấy ngón tay gấp nếp chỗ cổ tay áo.
Người thân đã nói vậy, đương nhiên những người khác cũng không có lý do gì để tiếp tục nghi ngờ Từ Tuyết Nhan.
Vốn dĩ Từ Tuyết Nhan còn cảnh giác với Thượng Hằng, lúc này cô ta cũng thay đổi thái độ, trong ánh mắt nhìn Thượng Hằng có thêm vài phần chân thành và tin tưởng.
Tào Hồng Man, ồ không, Trình Kính Thu nhìn cảnh tượng trước mắt với vẻ đầy hứng thú.
Diễn xuất của Thượng Hằng này quả thật không tệ chút nào.
Không chỉ vậy, do cái chết của Triệu Đình, trong đội ngũ còn lại, chỉ có Từ Tuyết Nhan là tổ ba người, còn lại đều là tổ hai người, nhóm của Lưu Văn và Viên An rõ ràng càng tin tưởng và dựa vào Thượng Hằng hơn.
Vốn dĩ nhóm ba người của Thượng Hằng là tổ có sức chiến đấu mạnh nhất trong đám người này, nhưng bây giờ, có lẽ không ai còn đề phòng người đã chia sẻ thức ăn, khoan dung, và vừa mất đi đồng đội của mình như Thượng Hằng nữa.
“Hôm nay thức ăn vẫn không nhiều, tôi lại đổi được vài thanh sô cô la, mọi người chia nhau nhé.”
Nói xong, Thượng Hằng chia sô cô la cho mọi người. Từ Tuyết Nhan nhìn Thượng Hằng, trên gương mặt có chút cảm kích: “Cảm ơn anh đã tin tưởng tôi.”
Thượng Hằng cười khổ lắc đầu: “Đường phía trước chắc chắn sẽ còn khó khăn hơn, chúng ta không thể chia rẽ. Tính cách của Ngưu Nhĩ thẳng thắn, vừa rồi anh ta không có chứng cứ đã nghi ngờ, tôi thay anh ấy nói một câu xin lỗi.”
Dù những ngày đi liên tục khiến Thượng Hằng hơi tiều tụy, nhưng vẻ ngoài tuấn tú vẫn là điểm cộng lớn cho anh ta. Trong tình cảnh đa số mọi người đều không tin tưởng, nghe những lời này của Thượng Hằng, lòng của Từ Tuyết Nhan như bị đánh động, trong mắt cô ta ánh lên nét uất ức:
“Không cần, không cần anh thay anh ta xin lỗi.” Ngừng một lát, Từ Tuyết Nhan lại nói: “Xin lỗi, vừa rồi đáng lẽ tôi nên đi đuổi theo Triệu Đình. Nếu không thì anh ấy đã không gặp bất hạnh.”
Thượng Hằng lắc đầu, không nói gì, ngồi trở lại chỗ của mình.
Đêm đó, phần lớn mọi người đều im lặng, nếu không có Từ Tuyết Nhan nhắc nhở về nguy hiểm chưa rõ trong rừng.
Trước đây, tỷ lệ tử vong trong cửa ải cho người mới đã cao đến vậy, khó mà tưởng tượng tỷ lệ tử vong của cửa ải chính thức sẽ cao đến mức nào.
Nhiều người vẫn giữ sự cảnh giác trong lòng, ngủ cũng không dám ngủ say.
Trình Kính Thu thì lại có một đêm ngon giấc. Trước khi đến thôn Bạch Nhạn, những người này chắc chắn sẽ không để mình gặp chuyện gì.
Có đến chín vệ sĩ bên cạnh, không ngủ ngon thì thật phí.
Ngày hôm sau, cả nhóm lại lên đường, tốc độ di chuyển ngày càng chậm. Mỗi người đều cảm thấy nặng nề, ngay cả bước chân cũng nặng nề hơn.
Tào Hồng Man vẫn bước đi nhẹ nhàng, giống như ngày đầu tiên, không có chút gì là lạ lẫm khi trở về quê, cũng chẳng tỏ vẻ mệt mỏi.
Cuối cùng, đã đến thôn Bạch Nhạn.
Ở cổng thôn Bạch Nhạn có một tảng đá đã trải qua năm tháng phong sương, trên đá khắc ba chữ “thôn Bạch Nhạn.” Nét chữ đã bị gió sương bào mòn có chút mờ nhạt, nhưng đối với những người vừa trải qua chặng đường dài, ba chữ này quả thực như một niềm hy vọng.
Mọi người vui vẻ chạy đến bên tảng đá lớn ở cửa thôn Bạch Nhạn.
“Cuối cùng cũng tới, chân tôi sắp rã rời rồi.”
“Anh còn cảm nhận được chân mình, tôi còn chẳng cảm nhận được chân nữa.”
“Không quan tâm, đói quá rồi, chỉ muốn ăn cái gì đó.”
“Hồng Man? Con đã về rồi.” Lúc này, ở cổng thôn có một ông lão đang đứng, ông ta chậm rãi mở miệng, giọng nói khàn khàn như giấy nhám cọ vào nhau, từng từ như đứt đoạn.
Mọi người giật mình, quay đầu nhìn về phía ông lão.
Người này đầy nếp nhăn trên mặt, tóc trắng xóa, ngón tay rất dài, phủ đầy nếp nhăn nhìn như một lớp vỏ cây.
“Về rồi.” Tào Hồng Man giọng lạnh nhạt, sau đó lại châm biếm: “Tôi có thể không về sao?”
Rõ ràng là ông lão rất hài lòng với câu trả lời của Tào Hồng Man, ông ta mỉm cười: “Dù đi đến đâu, lá rụng cũng phải về cội chứ.”
Những người cùng đi với Tào Hồng Man không hiểu ý của trưởng thôn, nhưng Trình Kính Thu thì biết rõ.
Tào Hồng Man không tự nguyện quay về, mà là chịu ảnh hưởng của một loại lực lượng thần bí nào đó, không quay về sẽ bị khó chịu nghiêm trọng về thể chất.
Nói xong, ông ta quay người đi vào trong thôn: “Đi thôi, nhà con lâu rồi không có người ở, đến nhà ông ở đi. Dù sao con cũng không ở lâu đâu.”
Tào Hồng Man sờ dái tai: “Còn bọn họ?”
Ông lão nhìn sang chín người còn lại: “Tôi là trưởng thôn Bạch Nhạn, các người lạc đường đi cùng Hồng Man đến đây đúng không? Có thể đến nhà tôi ở tạm, chờ cứu viện.”
Thượng Hằng lên tiếng cảm ơn: “Cảm ơn trưởng thôn.”
Trưởng thôn gật đầu đầy ẩn ý.
Sau đó, ông ta quay người bước đi về căn nhà của mình, từng bước đi rất chậm. Ban đầu mọi người còn nghĩ là do tuổi ông ta đã cao, thân thể yếu nhược, nhưng khi bước vào trong thôn Bạch Nhạn, họ phát hiện những người qua lại cũng đều di chuyển rất chậm, hơn nữa—
Mọi người nhìn nhau, trong thôn này không hề thấy một người phụ nữ nào. Không chỉ vậy, đôi tay của tất cả mọi người đều giống tay của trưởng thôn, mang vân gỗ như lớp vỏ cây.
Nếu như nói trưởng thôn có thể vì tuổi cao mà chậm chạp, vậy thì những thanh niên trong thôn này lại di chuyển chậm chạp là vì lý do gì?
Rõ ràng ánh nắng ở thôn Bạch Nhạn rất rực rỡ, nhưng không biết vì sao, trong lòng mọi người đều cảm thấy một lớp băng giá bao phủ.
Không có phụ nữ, điều này có ý nghĩa gì? Mặc dù chưa rõ, nhưng đây chắc chắn là điều mà họ cần tìm hiểu.
Trưởng thôn lặng lẽ đi đến trước một căn nhà cấp bốn, nơi có diện tích khá rộng, thành hình chữ U. Ông ta chỉ vào các phòng xung quanh:
“Bên trong đều có thể ở được, các người tự thu xếp.” Sau đó, ông ta nhìn chằm chằm vào Hồng Man với ánh mắt đầy ẩn ý, nhưng không nói thêm lời nào.
Hồng Man ở tại trung tâm của hình chữ U, hai bên lần lượt là nhóm của Thượng Hằng, nhóm của Viên An, bên còn lại là Từ Tuyết Nhan và Lưu Văn.
Sau khi phân chia nơi ở, mọi người nhanh chóng ăn một bát mì nước trong do trưởng thôn cho người mang đến. Thượng Hằng lập tức sắp xếp người đi thám thính thôn Bạch Nhạn theo các hướng khác nhau.
Hồng Man ngồi trong phòng mình, ăn thức ăn và uống nước từ ba lô của mình, không cùng ăn với mọi người.