Nàng buột miệng than thở: "Ngươi làm sao xứng cùng phụ mẫu ta so bì! Ngươi đối đãi với huyết nhục của mình ra sao, ngươi tự biết rõ chứ?"
Tống Nhung không nghe thấy, chẳng cảm nhận được chút gì, chỉ hài lòng ngắm nhìn "kiệt tác" của chính mình. Hắn nở nụ cười ý vị, giọng nói dịu dàng: "Ngủ ngoan đi."
Nói xong, hắn áp bàn tay lên trán Tịch Khương, cúi người sát đến gần. Tịch Khương nhìn mà trong lòng dậy sóng, nhưng khi nàng chưa kịp quay đầu, hắn đã dừng lại ngay giữa chừng.
Tịch Khương cười lạnh, lòng khinh miệt. Cuối cùng, hắn cũng không diễn được đến cùng. Ai có thể hạ mình đến mức thân mật với một người đã khuất?
Tống Nhung ngồi thẳng dậy, thu tay, rồi gọi người vào dọn dẹp. Hắn nhìn thân ngờ đem thau đồng cùng khăn sạch mang đi, dặn dò cung nhân hầu hạ Hoàng Hậu chu đáo, đoạn tự mình lui về. Lúc này, Tịch Khương mới phát hiện ra rằng bản thân vẫn bị vây trong một lực lượng vô hình nào đó, buộc phải luôn theo sát Tống Nhung.
Bất lực mà đi theo bóng dáng hắn, nàng thoáng thấy Tống Nhung dừng lại trước cửa điện. Hắn quay đầu, lạnh lùng truyền lệnh: "Từ nay trung cung điện, không kẻ nào được tự tiện ra vào!"
Cánh cửa trung cung điện đóng sập lại, ngăn cách nàng với bên ngoài mãi mãi. Lúc này, hắn quay trở lại Dưỡng Di Điện, lặng lẽ phê duyệt tấu chương, như một ngày không chút đổi thay. Thân ngờ đứng bên, thấp giọng thưa: "Bệ hạ liệu có nên tỉnh táo suy xét lại ạ?"
A Nâng nhìn về phía hắn: "Giờ không nói đến bệ hạ, bên phía nương nương quan trọng hơn."
Thân ngờ chần chừ: "Phải phải, thời tiết này dù chưa nóng lắm, nhưng nếu không cẩn thận, sợ ảnh hưởng đến nhan sắc nương nương khi về suối vàng."
A Nâng suy tư rồi nói: "Đem cỗ hàn băng quan năm đó Tương Nam tiến cống ra đi."
Thân ngờ do dự: "Không có ý chỉ của bệ hạ, việc này… có nên không?"
A Nâng bình thản đáp: "Tình thế cấp bách, làm vậy chỉ mong bệ hạ sau này hiểu rõ mà lượng thứ."
Câu đối thoại ấy, lọt vào tai Tịch Khương. Nàng không quan tâm gì đến nhan sắc đã khuất, nhưng lại bất ngờ nhận ra rằng mình không nhất thiết phải quanh quẩn bên cạnh Tống Nhung trong nội điện.
Để xác minh, nàng lần nữa thử bước ra Dưỡng Di Điện. Khi nàng đến gần cửa chính, một sức mạnh vô hình ngăn cản, kéo nàng trở lại. Tịch Khương nhận ra: nếu Tống Nhung không rời khỏi Dưỡng Di Điện, thì nàng cũng không thể thoát khỏi nơi này.
Nàng đứng ngoài Dưỡng Di Điện, nhìn trời xanh mà chợt thấy lòng trống vắng. Khi còn sống, nàng từng khát khao tự do. Trong cung cấm cao sang lộng lẫy này, nàng tưởng như mình có thể đi bất cứ đâu, nhưng hoá ra tất cả đều là hư vọng. Hoàng cung này cuối cùng cũng chỉ là ngục giam khổng lồ đã chôn chặt nàng.
Lúc ấy, A Nâng dẫn vài nội thị đi qua trước mặt nàng, chuẩn bị hàn băng quan cho thân xác nàng. Nhìn hành động của A Nâng, nàng hiểu rằng hắn hành sự đúng ý Tống Nhung, chẳng qua không cần lời nói dặn dò.
Kể cũng lạ, Tống Nhung vốn là người luôn hành sự cẩn thận, đúng khuôn phép, mỗi bước đều vững chắc. Vậy mà giờ đây, nhìn hắn như một kẻ thần trí điên loạn, thật sự khác xa với vẻ cẩn trọng, khôn ngoan thường ngày.
Tịch Khương thở dài, đã từng nghĩ mình hiểu rõ Tống Nhung. Nhưng từ những chuyện này, nàng mới nhận ra, hắn như vực sâu không đáy, không dễ gì nhìn thấu. Phải chăng hắn luôn là kẻ điên loạn, chỉ là che giấu quá giỏi mà thôi?
Dù không muốn đối diện với hắn, nhưng nàng quyết định tìm cách thoát ra, cần hiểu rõ lý do vì sao mình không thể rời đi.
Nàng quay trở vào, thấy Tống Nhung vẫn yên lặng xem xét tấu chương. Thân ngờ bưng trà và điểm tâm vào dâng, khẽ nhắc hắn nghỉ ngơi.
Tịch Khương tò mò, muốn thử cầm một miếng điểm tâm lên nhưng không thể chạm vào. Nàng lặng lẽ đứng đó, ngắm nhìn Tống Nhung vừa uống trà, vừa tự mình giải tàn cục trên bàn cờ.
Nàng thầm nghĩ, chẳng lẽ hắn thật sự tin rằng nàng chỉ đang ngủ say? Nàng không tin, vì Tống Nhung vốn là người không thể chịu đựng nổi khoảnh khắc mơ hồ.
Tịch Khương thấy Tống Nhung giải cờ xong, liền đến giờ nghỉ ngơi, hắn bước vào nội điện.
Nội điện này vốn là nơi từng thuộc về Vũ Quý phi, từng là nơi hắn và nàng ta lưu luyến, còn nàng thì đã lâu không bước chân đến. Bước chân nàng dừng lại, trong lòng ngổn ngang suy nghĩ…
Khi ấy, nàng là Hoàng Hậu duy nhất, hậu cung chưa có thêm người. Nàng thường đến đây, không cần báo trước, cũng không bị ai cấm cản. Nay ngẫm lại, có lẽ ngay từ khi đó, Tống Nhung đã chán ghét nàng, nhưng hắn nhẫn nhịn vì ngai vàng chưa vững. Trong lòng hắn, hẳn sớm muộn cũng muốn diệt trừ nàng và Tịch gia cho bõ nỗi hận.
Rốt cuộc, hắn cũng thực hiện được lời hứa ngấm ngầm năm xưa. Tịch Khương không khỏi nhắm chặt mắt lại, cười chua chát.