Natasha chưa bao giờ nghĩ rằng lần đầu tiên nghe tin tức về Karina sau nhiều tháng lại là tin chị ấy đã qua đời. Người chịu trách nhiệm thông báo tin này cho gia đình là một sĩ quan beta lớn tuổi. Tóc hoa râm của ông được chải gọn gàng dưới chiếc mũ, khuôn mặt với đường nét nghiêm nghị mang vẻ cứng rắn của một quân nhân, nhưng nếu nhìn kỹ, người ta sẽ nhận ra ông thật sự hiền hòa và nhân từ.
Natasha đờ đẫn nhận phong thư có gắn huy hiệu của quân đội đế quốc từ tay beta. Tay cô run lên không kiểm soát được.
“Sĩ quan cấp cao Karina thực ra đã bị thương nặng trong chiến dịch chống hải tặc lần trước, nhưng cô ấy luôn giấu giếm tình trạng bệnh của mình mà không báo cáo. Lần này, trong trận quyết đấu với dị chủng, để bảo vệ người dân sơ tán, cô ấy đã anh dũng hy sinh.”
Sĩ quan beta hướng về phía Natasha, thực hiện một động tác chào chuẩn mực, thân hình thẳng tắp, đôi mắt hoe đỏ.
“Cô ấy là một anh hùng, đế quốc sẽ mãi mãi ghi nhớ công lao của cô ấy.”
Tay Natasha càng run rẩy hơn. Cô muốn nổi giận, muốn dùng những trò bướng bỉnh mà cô thường dùng với Karina, ép cô ấy thừa nhận rằng tất cả chỉ là lời nói dối. Rằng Karina vẫn còn sống.
Nhưng người đã chết thì không thể sống lại, danh hiệu anh hùng hay huy chương cũng chẳng còn ý nghĩa gì.
Natasha biết sĩ quan beta trước mặt cô không phải là Karina, và cô cũng nhận ra trong nỗi đau tột cùng, bản thân mình không thể thốt ra một lời nào. Cô cố gắng nói, nhưng không thể phát ra âm thanh.
Khi phong thư được mở ra, một chiếc huy chương vàng rơi xuống. Trên huy chương là hình một con đại bàng đang tung cánh, biểu tượng của những quân nhân có cống hiến to lớn cho đế quốc. Chiếc huy chương này còn tượng trưng cho quyền thừa kế tước vị hầu tước truyền đời. Cha của Karina từng có tước vị này, sau đó ông truyền lại cho Karina.
Nếu hội đồng hoàng gia ép buộc tước bỏ tước vị, lý thuyết mà nói, sau khi Karina qua đời, Natasha sẽ trở thành một Alpha bình dân, không thể kế thừa tước vị từ cha. Nhưng hiện tại, Karina đã giúp cô tránh khỏi điều đó.
Sĩ quan beta thấy Natasha mãi không nói gì, tiếp tục chào lần nữa rồi rời đi.
Lúc này, Natasha mới thực sự nhận ra, trên thế gian này, cô không còn người thân nào nữa.
Sau khi sĩ quan rời đi, nỗi bi ai dâng trào như cơn sóng dữ cuốn lấy từng tế bào trong cơ thể cô. Natasha bật khóc nức nở. Chú chó máy trong nhà loạng choạng bước đi quanh phòng, phát ra giọng nói máy móc: “Natasha, thực sự xin lỗi! Natasha, thực sự xin lỗi! Natasha, thực sự xin lỗi!”
Natasha giống như một đứa trẻ mất kiểm soát, ngồi bệt xuống đất khóc lớn. Cô ném chiếc huy chương vàng – biểu tượng của tước vị hầu tước – xuống đất, ánh mắt tràn đầy căm ghét. Cô không cần cái tước vị vô dụng này, cô chỉ cần Karina, cần chị gái của mình.