Thẩm Gia có dung mạo xinh đẹp, khiến Viên Lai Sinh từ đầu đến giờ không dám nhìn thẳng vào nàng. Gã cười ngượng ngùng, khẽ nói: “Tốt, tất cả đều tốt.”
Trong nhà, Viên Lâm thị nghe thấy tiếng động liền bước ra. Vừa nhìn thấy Viên Lai Sinh, bà mừng rỡ hỏi: “Lai Sinh, sao con lại về vào giờ này? Làm sao vậy? Sao cứ chống tay vào lưng thế kia, chẳng lẽ bị thương rồi sao?”
Viên Lai Sinh khẽ lắc đầu, trấn an: “Không có gì đâu, nương đừng lo, chỉ là bị đánh mấy roi thôi.”
Viên Lâm thị vừa nghe vậy thì liền tái mặt, hốt hoảng hỏi: “Bị đánh? Sao lại như vậy? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
“Nương, chúng ta vào nhà nói chuyện đi.”
“Được được, mau vào trong rồi nói.” Vừa nói, bà vừa vội vã đỡ nhi tử vào nhà. Thẩm Gia thấy vậy cũng nhanh chóng bước lên, nhận lấy tay nải trên vai Viên Lai Sinh, theo họ vào trong.
Thẩm Gia đi phía sau, nhìn Viên Lai Sinh bước đi tập tễnh, dáng vẻ đầy khó nhọc, trong lòng không khỏi dâng lên một nỗi áy náy. Chẳng lẽ chuyện của nàng đã khiến Lưu Nhị thiếu gia nổi giận, liên lụy đến Lai Sinh đại ca? Nếu thật như vậy, nàng đúng là có tội lớn.
Trong gian nhà chính, Viên Lâm thị vừa rót nước cho con trai, vừa hỏi cặn kẽ mọi chuyện.
Quả nhiên, lý do Viên Lai Sinh trở về lần này đúng như lo lắng của Thẩm Gia.
Lưu Nhị thiếu gia bị mất mặt ở huyện nha, không có chỗ để trút giận, bèn nhằm vào Viên Lai Sinh, người làm việc trong phủ, mà gây khó dễ. Sau đó, hắn ta kiếm cớ trách phạt, sai người đánh hắn mấy roi rồi đuổi ra khỏi phủ.
Trước đây Viên Lai Sinh làm việc bên cạnh Lưu Tam thiếu gia, nhưng Lưu Tam thiếu gia chỉ là một đứa con thứ không được sủng ái, sao dám đối đầu với Nhị thiếu gia? Vì vậy, hắn cũng chỉ có thể làm ngơ trước chuyện này.
Thế nên Viên Lai Sinh bây giờ coi như đã mất việc làm, không còn có thể tiếp tục làm trong Lưu phủ nữa.
Nghe xong, Thẩm Gia trong lòng càng thêm áy náy, khẽ nói: “Đại ca, đều là tại ta liên lụy huynh…” Nếu không vì nàng, có lẽ Viên Lai Sinh giờ đây vẫn còn yên ổn làm việc bên cạnh Lưu Tam thiếu gia, chứ đâu đến mức phải chịu khổ thế này.
Viên Lai Sinh cười xua tay: “Sao có thể trách muội được? Là do ta mấy ngày trước làm việc không chu toàn, để Lưu Nhị thiếu gia tìm được sơ hở, sao lại đổ hết lỗi lên muội? Hơn nữa, làm việc cho người ta, dù sao cũng chẳng thể yên ổn bằng ở nhà. Giờ như vậy cũng tốt, nhà mình còn bao việc đồng áng, ta ở nhà cũng có thể đỡ đần chút việc. Nghe nói muội làm thêu thùa giúp trong nhà kiếm được không ít tiền, mùa đông vừa qua mới có thể đón Tết ấm no như vậy, tất cả đều nhờ muội. Nói đi nói lại, chẳng những không trách muội, ta còn phải cảm ơn muội mới đúng!”
Viên Lai Sinh sau khi biết Thẩm Gia là nghĩa nữ mà Viên Lâm thị nhận về, liền chân thành xem nàng như muội muội ruột thịt. Khi nói những lời này, gương mặt hắn đầy vẻ chân thành, từng câu đều chất chứa sự trân trọng và yêu mến.
Diệp Tử cũng lên tiếng: “Đúng đó, Tiểu Gia tỷ, tỷ đừng tự trách mình. Tất cả đều là lỗi của Lưu Nhị thiếu gia, chuyện này không liên quan gì đến tỷ cả. Đại ca nói rất đúng, mấy món đồ thêu của tỷ mang đến Cẩm Tú Các hồi trước Tết đều đổi được không ít bạc. Nếu không có tỷ, chúng ta còn phải đau đầu không biết lấy đâu ra tiền đóng học phí cho Lai Hỉ đi tư thục. Tỷ là đại công thần của nhà chúng ta đó!”
“Đúng vậy, Tiểu Gia, đừng suy nghĩ lung tung. Đại ca của ngươi không trách ngươi đâu.” Viên Lâm thị cũng nắm lấy tay Thẩm Gia, dịu dàng khuyên nhủ.
Thẩm Gia nghe những lời này, lòng chợt dâng lên một nỗi xúc động mãnh liệt, khóe mắt cay cay. Nàng nhìn những người trong nhà, ánh mắt đầy vẻ biết ơn và cảm kích. Nàng cảm thấy mình thật may mắn, dù rơi vào một ngôi thôn làng nhỏ bé nơi hẻo lánh này, nhưng nàng lại gặp được những người thật lòng đối xử tốt với mình.
“Tiểu Gia, ngày thành thân của con với Viễn Sơn ca là mồng chín tháng ba, bây giờ đã qua gần hết tháng hai rồi. Đồ cưới của con đã thêu xong chưa?” Viên Lâm thị hỏi.
Nhắc đến chuyện này, gương mặt Thẩm Gia thoáng đỏ bừng, nhỏ giọng đáp: “Con đã thêu xong rồi ạ.”
Viên Lâm thị nghe vậy liền thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì tốt, giờ có Lai Sinh ca của con ở đây, hôn sự của con và Viễn Sơn cũng có thêm người lo liệu. Theo tục lệ ở đây, tân nương xuất giá phải do ca ca cõng lên kiệu hoa, lần này có Lai Sinh ca con giúp cũng thật đúng lúc.”
Diệp Tử thấy Thẩm Gia bối rối, liền cười hì hì: “Nương, nương đừng nhắc tới chuyện thành thân nữa, kẻo Tiểu Gia tỷ của con xấu hổ đến chết mất thôi. Cô nương nhà người ta vốn da mặt mỏng mà.”
Thẩm Gia nghe Diệp Tử nói, vừa xấu hổ vừa tức giận, trừng mắt nhìn nàng một cái rồi quay đầu chạy ra ngoài.
Diệp Tử đứng phía sau còn cố tình trêu chọc: “Tiểu Gia tỷ, tỷ chạy đi đâu vậy? Chẳng lẽ đi tìm Viễn Sơn ca kể tội ta sao?”
Nhìn bóng dáng Thẩm Gia vừa chạy vừa lấy tay bịt tai, Diệp Tử lại càng cười khoái chí hơn.
Viên Lâm thị lắc đầu, nhìn nữ nhi với vẻ mặt bất đắc dĩ: “Ngươi đó, đúng là chẳng biết giữ lễ nghĩa. Cô nương nhà người ta chưa xuất giá, sao có thể đem chuyện như vậy ra trêu đùa như vậy được?”
Diệp Tử lè lưỡi, chỉ cười mà không đáp lời.
…
Chớp mắt đã đến mồng tám tháng ba, chỉ còn một ngày nữa là đến ngày thành thân của Thẩm Gia và Hầu Viễn Sơn.
Những ngày này, nhà cửa bận rộn vô cùng. Viên Lâm thị xưa nay nhân hậu, lại thêm Viên Lai Sinh là người có chí, nên trong thôn có không ít người đến giúp đỡ. Ai nấy đều bận bịu đến tận đêm khuya mới lần lượt cáo từ ra về.
Vì là ngày đặc biệt, nên trong nhà hiếm hoi mới thắp đèn dầu. Thẩm Gia ngồi trước giường, nhìn bộ giá y nàng tự tay thêu, lòng tràn ngập niềm vui mừng xen lẫn sự hồi hộp.
Vừa rồi Diệp Tử đã giúp Thẩm Gia thử mặc lại bộ giá y. Lúc này nàng ấy đã mệt lả, nằm trên giường không ngừng ngáp dài.
Thấy Thẩm Gia vẫn chăm chú nhìn bộ giá y, không có vẻ gì muốn đi ngủ, Diệp Tử ngáp một cái, rồi nói: “Tiểu Gia tỷ, mau ngủ đi thôi. Mai còn phải dậy sớm nữa, lại còn bận rộn cả ngày, không nghỉ sớm thì sao mà trang điểm cho đẹp được?”
“Ừm.” Thẩm Gia khẽ đáp, gấp giá y lại cẩn thận, đặt vào trong chiếc rương đầu giường, rồi trèo lên giường thổi tắt đèn dầu. Căn phòng lập tức chìm vào bóng tối.
Diệp Tử xoay người, ghé sang hỏi: “Tiểu Gia tỷ, tỷ có phải đang hồi hộp lắm không? Tỷ nói xem, Viễn Sơn ca lúc này có phải cũng đang kích động đến không ngủ được không?”
“Chắc là vậy…” Thẩm Gia nhìn vào màn đêm trước mắt, trong lòng không khỏi nghĩ, Viễn Sơn ca giờ này hẳn cũng đang rất hồi hộp đúng không? Nghĩ đến việc ngày mai mình sẽ trở thành tân nương của hắn, tim nàng không khỏi đập mạnh từng nhịp.
Nàng cứ nằm đó, trằn trọc nhìn vào bóng tối, không biết đã qua bao lâu mới dần dần chìm vào giấc ngủ.