Vừa nghe xong, Linh Nhai thở phào nhẹ nhõm, chỉ cúi đầu đáp một tiếng rồi lặng lẽ bước ra ngoài. Tấm bình phong lại được kéo kín, căn phòng trở nên yên tĩnh.
Tạ Ngọc cầm bút, dùng những nét vẽ tinh xảo để hoàn thiện đôi môi đỏ của mỹ nhân trong bức tranh. Với bút mực đỏ, từng nét vẽ trên giấy Tuyên Thành dần dần chuyển màu, tạo thành một đóa hoa thược dược đang nở rộ trên trang giấy. Sau khi hoàn tất bức tranh, Tạ Ngọc đặt bút xuống. Nhìn ra ngoài cửa sổ, cảnh xuân đang rực rỡ, hắn nhẹ nhàng chỉnh lại nét mực, rồi cuộn bức tranh lại và đặt vào một ngăn tủ có cơ quan bảo vệ.
Một ngăn bí mật từ từ lộ ra trước mắt. Đó là một cuốn sách cổ, bên trong là nhiều bức tranh cuộn tròn được sắp xếp ngay ngắn. Khi nhìn từ một phía của cuốn sách, có thể thấy những bức tranh có niên đại khác nhau, xếp chồng lên nhau, một vài bức đã hơi ố vàng. Tạ Ngọc không dành nhiều thời gian xem, chỉ đơn giản là đặt bức tranh mới vẽ vào trong ngăn.
Hắn không đóng cửa ngăn bí mật lại và ngay sau đó, một tiếng gõ cửa nhỏ vang lên từ phía sau. Không có tiếng trả lời, như thể có người đến mà không muốn gây tiếng động. Ánh mắt Tạ Ngọc không hề có sự kinh ngạc, chỉ thong thả giơ tay lên, một lần nữa kích hoạt cơ quan.
Ngay sau khi có tiếng "ca" vang lên nhỏ, ngăn bí mật lại khôi phục như cũ. Người bên ngoài chờ đợi cuối cùng cũng có vẻ đã hạ quyết tâm, nhẹ nhàng gọi một câu:
“Đại nhân.”
Giọng nói ngọt ngào như hoa nở vào mùa xuân, mang theo sự mềm mại đặc trưng của tuổi thiếu nữ.
“Tiến.”
Tạ Ngọc nhẹ nhàng lên tiếng, sau đó quay người lại. Lúc này, tiếng kẽo kẹt của tấm bình phong vang lên, và tiểu cô nương mặc chiếc váy màu hồng nhạt, tà váy bay nhẹ theo làn gió xuân từ hành lang, như một đóa hoa dương uyển chuyển, nhẹ nhàng lướt qua ngưỡng cửa.
Chiết Chi tay cầm hộp đồ ăn bằng gỗ đỏ, đầu ngón tay nắm chặt, cố gắng không để mình run rẩy, để không biểu lộ sự bất an trong lòng. Khi bước vào trong nhà thuỷ tạ, Chiết Chi không dám nhìn quanh, chỉ cúi người hành lễ với Tạ Ngọc, rồi mới mở miệng nói lời cảm ơn: “Vừa rồi, đa tạ đại nhân. Nếu không có đại nhân, Chiết Chi hiện giờ không biết mình sẽ ở đâu.”
Nàng dứt lời, ngước mắt lên. Ánh sáng trong thủy tạ mờ mờ, nằm ở một góc hẻo lánh trong phủ. Do được xây dựng trong một khu vườn nhỏ với hồ nhân tạo, nên mới có tên gọi như vậy. Vào mùa hè, gió thủy điện mát rượi thổi qua, mang theo hương thơm dịu nhẹ của hoa sen, rất dễ chịu. Nhưng khi vào đông, dù có trải những tấm thảm Ba Tư dày, mặt đất vẫn lộ ra cái lạnh, trong phòng đốt than cũng chẳng giúp được nhiều. Vì vậy, tòa nhà thủy tạ từ khi được xây dựng đến nay vẫn gần như bị bỏ hoang. Không ngờ chỉ trong vài canh giờ ngắn ngủi, nơi đây đã được dọn dẹp sạch sẽ, không còn một hạt bụi, mọi thứ đều được chuẩn bị đầy đủ.
Điều khiến người ta chú ý nhất, chính là sau lưng Tạ Ngọc, một chiếc kệ đựng đồ cổ tinh xảo, mỗi món đồ đều là những vật phẩm quý hiếm. Khi nhìn thoáng qua, chúng lấp lánh đủ màu sắc, thật khiến người ta không nỡ rời mắt. Nhưng ánh mắt Chiết Chi không dừng lại ở đó, mà lại chuyển lên người Tạ Ngọc, nơi có chiếc kệ đựng đồ cổ đó.
Chiết Chi thấy Tạ Ngọc mặc bộ thường phục màu ngọc bạch thêu hoa văn, với ngọc quan trên đầu, trông vô cùng tao nhã và trầm tĩnh, khí chất của hắn toát lên vẻ thanh lịch, ôn hòa, như một công tử của gia đình quý tộc. Nếu người khác thấy hắn, có lẽ sẽ nghĩ hắn là con trai của một gia đình thế gia, vương hầu. Nhưng Chiết Chi trong lòng rõ ràng biết thân phận của hắn, không dám nhìn lâu, chỉ đứng yên tại chỗ, nâng cao hộp đồ ăn gỗ đỏ trong tay để Tạ Ngọc có thể nhìn rõ.
“Ta mang chút điểm tâm từ trong phủ đến, không biết đại nhân có muốn ăn không?”
Tạ Ngọc nghe vậy, xoay người một chút, nhưng không giơ tay nhận hộp đồ ăn, mà chỉ dừng mắt nhìn vào búi tóc mới của nàng, quan sát một lát rồi khẽ nâng môi, cất giọng trầm thấp đầy sức quyến rũ: “Ngươi để cây trâm ở đâu rồi?”
Chiết Chi trong lòng chợt căng thẳng, nhưng nhanh chóng che giấu, mỉm cười đáp: “Đại nhân nói là cây trâm hồng ngọc sao? Mới nãy về phòng, ta đã thay rồi.”
Nàng cẩn thận nhìn sắc mặt của Tạ Ngọc, thử thăm dò nói: “Nếu đại nhân muốn, ta có thể đi lấy ngay.”
Tạ Ngọc nhìn nàng một lát, ung dung mà không vội trả lời, rồi lại đưa tay, nhẹ nhàng vén mái tóc của nàng ra sau tai, giọng nói ôn nhu mang theo một chút cười: “Cây trâm và bộ diêu, ta vẫn phân biệt được.”
Hắn dùng đầu ngón tay chạm vào vành tai của Chiết Chi, một cảm giác lạnh lẽo mà không nên có vào ngày xuân. Chiết Chi sắc mặt trắng bệch, biết mình không thể lừa dối được nữa, bèn cúi đầu, nhẹ giọng giải thích: “Cái bộ diêu ấy, vốn dĩ ta định đợi đến khi thật sự không còn cách nào, mới lấy ra dùng.”