“Chỉ là lúc ấy tình thế cấp bách, ta đành phải tùy tiện nhét vào trong tay áo, không phải là có ý lấy ra để làm tổn thương đại nhân.”
“Phải không?” Tạ Ngọc cười nhẹ, nhưng không thể đoán được hắn có tin lời nàng hay không.
“Bây giờ ta còn không thể bảo vệ mình, thì việc làm tổn thương đại nhân có ích gì?” Chiết Chi nói xong, chậm rãi đi một bước về phía trước, rồi quỳ xuống trước một tủ gỗ đỏ, mở hộp đồ ăn ra và nhẹ nhàng bày từng món điểm tâm lên.
“Nếu không có sự giúp đỡ của đại nhân thì hiện tại Chiết Chi không phải đang ở trong tướng phủ mà là đang bị đói khát trên đường, không biết sống chết ra sao.”
Nàng vừa nói, vừa rót nước nóng vào chén, tự mình chọn vài miếng hoa sen tô bỏ vào chén, rồi đưa qua, ánh mắt đầy vẻ chân thành: “Đại nhân có ân tình với ta, sao ta có thể lấy oán báo ân?”
Tạ Ngọc lạnh nhạt liếc nhìn nàng một lát, rồi cuối cùng giơ tay nhận lấy chiếc đũa, gắp một miếng hoa sen tô cỡ lớn vừa bằng ngón cái, bỏ vào miệng.
"Hiện giờ chưa vào mùa, hoa sen tô này cũng là loại liên bao, vị của nó thanh đạm, khác biệt với các món ăn thông thường." Chiết Chi giữ tư thế nửa quỳ, nín thở nhìn hắn. Thấy Tạ Ngọc chỉ lướt qua, rồi nhanh chóng chuyển đũa sang một miếng đậu phụ vàng, nhẹ nhàng nói: "Đậu phụ vàng này cũng là món ăn theo mùa, so với hoa sen tô thì ngọt và mềm hơn, ăn cũng không ngấy. Nếu đại nhân không chê, có thể thử một miếng."
Tạ Ngọc lại không động đũa, chỉ từ từ nuốt miếng điểm tâm xuống, rồi mới lên tiếng, giọng nói vẫn bình thản: "Mỗi khi qua mấy ngày mà ngươi không chịu đi, ta đều muốn vào cung để giải quyết công việc. Nếu không vội, có khi ba ngày, lâu hơn thì một tháng, thậm chí ở trong cung suốt cũng không phải chuyện lạ."
Hắn dừng mắt ở miếng đậu phụ vàng trong tay nàng, nhẹ nhàng mỉm cười nói: "Nếu ngươi có điều gì muốn hỏi, nếu không hỏi ngay, sau này sẽ không có cơ hội."
Chiết Chi do dự một chút, rồi cúi đầu, vẫn giữ chén sứ trong tay mà không nhúc nhích, nhưng cuối cùng vẫn nhẹ giọng lên tiếng: "Ta... Ta muốn hỏi đại nhân, cha mẹ ruột của ta hiện giờ ở đâu?"
Nàng ngẩng đầu, ánh mắt nhìn Tạ Ngọc, giọng nói tựa như đang rót từng chữ: "Mười mấy năm qua trời xui đất khiến, chuyện này không thể vãn hồi. Giờ đây đại nhân đã bình ổn trở về Tang phủ, Chiết Chi không dám cầu xin đại nhân tha thứ, chỉ cầu có thể trở lại chăm sóc cha mẹ."
"Ở Tang phủ, Chiết Chi sẽ làm thêu sống để trả hết chi phí, mong đại nhân cho thêm chút thời gian."
Giọng nói của Chiết Chi ngày càng nhỏ, cuối cùng gần như không thể nghe thấy, nhưng vẫn kiên cường nói hết. Khi lời nàng vừa dứt, nụ cười trên mặt Tạ Ngọc cũng dần tan biến. Ánh mắt hắn trở nên sâu thẳm, giống như một lớp băng mỏng trên hồ sâu vào mùa đông, càng gần lại càng cảm thấy nguy hiểm. Chiết Chi không khỏi lo lắng, nắm chặt ống tay áo của mình.
Nàng rõ ràng biết Tạ Ngọc ở triều đình có địa vị cao. Ngay trong phòng khách, nàng cũng đã thấy thái độ của Tang phủ đối với vị quyền thần này. Nếu hắn đồng ý, Tang phủ chắc chắn sẽ cho phép nàng rời đi.
Nhưng nếu hắn không muốn...
"Cha mẹ dưới gối." Hắn lặp lại bốn chữ, rồi cúi đầu nhìn nàng.
Khi mở miệng lần nữa, giọng hắn không chút gợn sóng: "Cha mẹ ruột ngươi, mấy năm trước đã qua đời."
Hắn nói xong, cúi người lại gần một chút, giọng trở nên nhẹ nhàng, như một làn bụi mỏng, khó nghe ra vui buồn: "Nếu có thời gian, ngươi có thể đến mộ của họ để dâng hương. Đó là cách để thể hiện lòng hiếu thảo trong mười mấy năm qua."
Hơi thở nóng hổi của hắn lướt qua tai Chiết Chi, khiến nàng theo bản năng lùi lại một chút. Nàng chậm rãi ngước mắt lên, nhìn hắn. Tạ Ngọc từ từ ngồi dậy, nhìn nàng từ trên cao. Nụ cười trên khuôn mặt hắn tan biến, để lộ ra một vẻ lạnh lùng và xa cách, như thể cái lạnh băng đã ăn sâu vào trong xương tủy.
Một cơn lạnh lẽo chạy dọc sống lưng, Chiết Chi nhận ra rằng Tạ Ngọc không còn đùa giỡn nữa. Lông mi dài của nàng run lên mạnh mẽ, ánh mắt đượm một chút vẻ đau thương. Vì nàng chưa từng gặp cha mẹ, cũng vì biết rõ rằng con đường phía trước của mình đầy gian nan.
“Bọn họ... vì điều gì mà họ lại chia tay?” Nàng cố gắng mở miệng hỏi.
Tạ Ngọc nhíu mày, sắc mặt thoáng chốc tối sầm lại. Chiết Chi nhìn hắn, trong lòng đau đớn, chỉ có thể đợi đến khi Tạ Ngọc khép mi mắt, che giấu cảm xúc trong đáy mắt. Phòng yên tĩnh một lúc, rồi có tiếng "đát" vang lên từ góc bàn, là tiếng mũi tên va vào chiếc đồng hồ nước bằng bạc.
Buổi trưa, canh ba.
“Đại nhân, cỗ kiệu vào cung đã chuẩn bị xong.” Giọng Linh Nhai từ ngoài vọng vào.
Tạ Ngọc ngước mắt, đáy mắt không còn cảm xúc, lại trở về với vẻ bình tĩnh và lãnh đạm. Hắn lên tiếng một cách bình thản, đứng dậy bước ra ngoài. Chiết Chi chợt nhớ lại những lời hắn vừa nói – “Nếu bây giờ không hỏi, lần sau gặp nhau không biết sẽ như thế nào”.
Trong cơn hoảng loạn, nàng vươn tay, nắm chặt vạt áo hắn, nghẹn ngào nói: “Đại nhân... trong tộc Tạ gia còn có người thân nào không?”
Tạ Ngọc dừng bước, ánh mắt rơi vào đầu ngón tay nàng, nơi đó hơi trắng bệch vì sức nắm. Lông mi xanh đen của hắn hơi rũ xuống, không thể rõ ràng là hắn đang nhìn nàng với vẻ thương xót hay là một chút mỉa mai.