Thật ra, Oanh Nhi rất vô tội. Nàng không phải nô gia của Phương gia, càng không bán mình làm người hầu. Nàng chỉ là một thợ thủ công, đến Phương gia làm thuê để kiếm chút bạc. Bộ váy nàng mặc cũng là y phục thống nhất của các nha hoàn trong nhà, chẳng có gì khác biệt so với người khác. Thế nhưng, trong mắt Phương Minh Châu, mọi hành động của Oanh Nhi đều trở thành cái gai.
Khi Tô thị, mẹ của Phương Minh Châu, bước vào viện, vừa lúc nhìn thấy con gái đang sai người tát Oanh Nhi. Thấy vậy, bà vội vàng bước đến, ngăn cản và quát mắng con gái. Tuy nhiên, dù bị mắng, Phương Minh Châu vẫn không có ý định dừng lại. Oanh Nhi, vốn hy vọng sẽ có người lên tiếng bảo vệ mình, giờ đây chỉ biết cắn chặt đôi môi, đôi mắt tối sầm. Nàng không khóc, không nói, chỉ im lặng chịu đựng những cái tát đau đớn rơi xuống.
“Được rồi, con mau bảo bọn họ dừng tay lại! Một cô nương tốt đẹp như thế, nếu đánh hỏng rồi thì phải làm sao đây?” Tô thị trách mắng con gái một hồi, rồi chậm rãi ngồi xuống bên cạnh Phương Minh Châu. Trong lúc đó, bà khẽ liếc mắt ra hiệu cho con gái, ý bảo nên dừng lại.
Phương Minh Châu nhìn Oanh Nhi với gò má đã sưng đỏ, thậm chí còn rỉ chút máu, trong lòng mới cảm thấy hả hê. Nàng phất tay ra hiệu dừng lại, để người kéo Oanh Nhi đi, sau đó đuổi hết hạ nhân ra ngoài. Đợi trong phòng chỉ còn lại hai mẹ con, nàng mới bắt đầu trút bực tức, kể lể về chuyện hôn sự với Lộ gia.
“Nương ơi! Nếu tên tiện nhân kia thực sự gả vào Lộ gia thì làm sao đây? Đến lúc hắn trở thành Thiếu Quân Lộ gia, cha chẳng phải sẽ tìm cách nịnh bợ hắn sao? Vạn nhất hắn muốn giúp nương hắn xả giận, lại ép cha đón bà ta trở về, vậy thì con biết giấu mặt mũi vào đâu? Khi ấy, mọi người đều sẽ biết con chỉ là một thứ nữ! Con còn biết sống thế nào được nữa?” Phương Minh Châu lo lắng đến mức đứng ngồi không yên, vẻ mặt tràn đầy bất an.
Nàng, vốn sinh ra đã có làn da trắng nõn, dung mạo lại được thừa hưởng những nét đẹp tinh tế từ cả cha lẫn mẹ. Đường nét khuôn mặt nàng không chỉ xuất sắc mà còn có một nốt ruồi nhỏ ở khóe mắt, như một nét chấm phá khiến dung nhan vốn đã kiều diễm lại càng thêm phần quyến rũ. Nhưng lúc này, khuôn mặt xinh đẹp ấy lại nhăn nhó vì tức giận và lo lắng, không còn chút dáng vẻ kiêu sa thường ngày.
Tô thị nhìn dáng vẻ nôn nóng của nữ nhi, trong lòng không khỏi xót xa. Bà âm thầm hận chính mình, hận rằng năm đó không thể ép trượng phu hưu được người đàn bà kia. Nếu năm đó xử lý dứt khoát, giờ đây đâu đến nỗi phải chịu những phiền toái này! Nắm lấy tay nữ nhi, Tô thị dịu dàng an ủi:
“Con ngoan, trước mắt điều quan trọng nhất vẫn là sinh ý của cha con. Ông ngoại con bây giờ đã không còn khả năng chống đỡ, cũng chẳng có mối quan hệ nào để giúp đỡ cha con. Nếu lúc này chúng ta không biết điều, lỡ như cha con thật sự nạp thϊếp sinh con trai, thì lúc ấy, chúng ta mới thật sự không còn đường sống.”
“Hiện tại, việc cần làm là phải thuận theo cha con. Đợi đến lúc con tiện nhân kia gả đi, nhà mình lo liệu xong việc khai trương tiệm vàng, có bạc trong tay rồi, con còn phải lo không tìm được mối hôn sự tốt sao? Nương nói cho con biết, năm nay con út của Vĩnh An hầu cưới con gái nhà giàu nhất Vân Châu, đó là chuyện ai cũng biết. Chỉ cần nhà chúng ta có tiệm vàng làm chỗ dựa, bạc như núi trong tay, đừng nói là gả vào phủ thị lang, đến nhà công huân hay quan gia cũng không thiếu phần con!”
Phương Minh Châu nghe mẫu thân khuyên nhủ, tâm trạng rõ ràng thoải mái hơn nhiều. Nàng gật đầu, nhẹ giọng đáp: “Nương, nữ nhi nghe lời người.”
Hai mẹ con vừa an ủi nhau, chưa kịp vui vẻ được bao lâu thì Phương Nguyên Tùng từ bên ngoài trở về. Nhưng ông không chỉ trở về đơn thuần, mà còn mang theo một tin tức khiến cả Tô thị và Phương Minh Châu không thể chấp nhận được.
“Không được! Ta không đồng ý!”
Ban đầu, Tô thị còn giữ vẻ ôn nhu, ân cần đỡ trượng phu ngồi xuống. Nhưng chỉ một thoáng sau, nàng lập tức thay đổi sắc mặt. Bà không kiềm được cơn giận, phất tay áo đứng dậy, lui sang một bên, không thèm che giấu thái độ bất mãn của mình. Nhìn trượng phu, ánh mắt bà đầy căm phẫn, còn xoay người đi như muốn tỏ rõ rằng bản thân không hề muốn tranh luận thêm.
Tô thị và Phương Minh Châu vốn đã cảm thấy việc để Phương Tiểu Niên thay thế Phương Minh Châu gả vào Lộ gia là một sự ủy khuất lớn. Nhưng không ngờ, Phương Tiểu Niên lại không biết điều! Được hưởng một hôn sự tốt như vậy, hắn chẳng những không cảm kích, mà còn được đằng chân lân đằng đầu. Điều khiến mẹ con Tô thị tức giận hơn cả chính là việc Phương Nguyên Tùng lại công khai, ngay trước mặt đám hạ nhân trong nhà, tiết lộ những điều kiện dành cho Phương Tiểu Niên.