Chương 1: Mọi thứ khởi nguồn
Ráng chiều đỏ rực phủ kín nửa bầu trời, sắc đỏ như lửa tô điểm cả vùng đồng hoang.
Trên con đường quốc lộ ngoằn ngoèo, từ xa xuất hiện một chấm đen nhỏ, càng lúc càng rõ ràng hơn.
Chiếc xe với thân vỏ bị băm nát, các mảnh bảo hiểm bị xé toạc như tấm giấy mỏng, những chỗ hư hỏng được chắp vá tạm bợ bằng những mảnh sắt gỉ. Logo ở đầu xe mờ mờ, đủ để nhận ra đây từng là một chiếc Land Rover.
“Thằng nhóc này ngất lâu thật.” Một tên cao gầy đang ngồi vắt vẻo bên ghế lái phụ, ngậm điếu thuốc trên môi, lười biếng nói.
Trong chiếc xe vốn dĩ rộng rãi, ngoại trừ ghế lái thì mọi chỗ khác đều bị phá hỏng. Không gian ít ỏi còn lại nhồi nhét đầy đồ đạc linh tinh, tạo cảm giác chật chội ngột ngạt. Ấy vậy mà trong đó vẫn chen chúc ba người đàn ông trưởng thành.
Hai người đang ngồi dưới đất, trong khi người thứ ba ngả lưng dựa vào thùng xe. Thanh niên ấy có dáng người mảnh khảnh, mái tóc đen xoăn nhẹ xõa dài, che gần hết khuôn mặt. Ánh hoàng hôn từ cửa sổ chiếu vào, phủ lên hắn một lớp ánh vàng mờ ảo, làm nổi bật gương mặt thanh tú, làn da tái nhợt và đôi mắt nhắm nghiền.
Tên cao gầy nhìn lướt qua thanh niên, nhếch miệng nói: “Dọa một chút đã ngất xỉu thế này, không giống bọn mình ngày nào cũng sống chết để kiếm ăn.”
Gã đàn ông béo ngồi bên cạnh cười khẩy: “Người thành phố mà, yếu ớt thế đấy.”
Hút xong điếu thuốc, tên cao gầy chợt nghe một tiếng động lạ, sột soạt sột soạt, như có gì đó đang vùng vẫy. Gã cau mày, quay đầu nhìn về phía góc xe.
“Ồn ào quá!” Gã đứng dậy, đá mạnh vào đống hàng hóa chắn lối, để lộ một chiếc l*иg sắt nằm phía dưới.
Bên trong l*иg, một sinh vật nhỏ màu đen run rẩy nép mình. Tên cao gầy nhếch mép cười nhạt, nhấc chiếc l*иg lên lắc qua lắc lại: “Chuyến này vất vả chỉ để bắt được thứ này thôi à?”
Trong l*иg, con chim nhỏ vỗ cánh cuống cuồng, phát ra vài tiếng kêu chói tai.
“Giờ ít ai nuôi loài chim hoang này lắm. Nhưng nếu bán cho mấy kẻ thành phố thích chơi đồ lạ thì cũng kiếm được chút tiền.” Gã béo đứng dậy, xoa xoa tay đầy vẻ háo hức.
Sinh vật trong l*иg lại vùng vẫy mạnh mẽ. Tên cao gầy dí đầu điếu thuốc đang tàn vào cánh nó. Con chim kêu thét một tiếng đau đớn, rồi im bặt.
Tên cao gầy cười lạnh: “Không dạy dỗ thì làm sao ngoan được.”
Ngay lúc đó, gã béo chợt quay đầu lại, giọng khẩn trương: “Đại ca, hình như thằng nhóc tỉnh rồi!”
Nguyễn Tinh mở mắt, ý thức quay về trong cơn hỗn loạn. Cảnh vật xung quanh mơ hồ, nhưng từng mảng ký ức như sóng cuộn trong đầu.
Anh vừa chuyển đến nơi ở mới thì lập tức gặp phải tai nạn kỳ lạ này.
Nguy hiểm hơn, anh phát hiện một điều khủng khϊếp: anh đã mất liên lạc với tháp pháp sư.
Tháp pháp sư, nơi cất giữ tất cả gia sản và tâm huyết hàng trăm năm của anh – vô số ghi chép pháp thuật, tài liệu quý hiếm, cùng vô vàn bảo vật giá trị – giờ đây như bị cách ly khỏi thế giới.
Nguyễn Tinh nghiến răng, hít sâu một hơi. Nhưng ngay khi định tập trung triệu hồi chút ma lực nào đó, anh phát hiện một sự thật còn đáng sợ hơn, cơ thể này là của một người bình thường.
Thân thể yếu ớt này, mặc dù có dấu hiệu của đường dẫn ma pháp, nhưng rõ ràng bị khiếm khuyết bẩm sinh.
Nếu có thể tìm được tháp pháp sư, dùng vô số tài nguyên trong tháp để bồi đắp, có lẽ còn có thể đạt tới thành tựu như trước. Nhưng nếu không tìm thấy, e rằng cả đời này sẽ phải sống trong thân thể tầm thường, rách nát này.
Điều đó với anh mà nói là không thể chấp nhận.
Lại một lần nữa xác nhận bản thân không thể điều động ma lực, Nguyễn Tinh chậm rãi mở mắt.
Thanh niên vừa rồi còn nhắm mắt bất động, giờ phút này lộ ra một đôi mắt tựa như đá quý. Đuôi mắt hơi nhướng lên, ánh nhìn lưu chuyển, nhờ vào sinh mệnh vừa mới rót vào mà xóa đi vẻ tử khí trầm trầm ban nãy, càng lộ ra nét mỹ lệ khác thường.
Tên gầy trong mắt lóe lên một tia kinh diễm.
Tên béo nói: “Mày tỉnh rồi.”
Xung quanh sương mù mênh mông, không khí vẩn đυ.c đến sặc người. Gần đó có hai khung cửa sổ nhỏ hẹp hắt ra chút ánh sáng, chiếu rọi lên hoàn cảnh bẩn thỉu xung quanh.
Bên ngoài, cảnh sắc không ngừng biến hóa, chứng tỏ bọn họ đang di chuyển với tốc độ nhanh.
Nguyễn Tinh ngửi thấy mùi máu tươi trên người bọn họ.
Hai người này chắc chắn không phải hạng lương thiện.
Nhìn thấy khóe mắt con quạ đen bên cạnh run bần bật, anh chậm rãi ngồi dậy.
Nguyễn Tinh nói: “Cảm ơn các anh đã cứu tôi.”
Tên béo lớn tiếng: “Mọi người đều là nhân loại cả mà. Anh là người của đoàn điều tra đúng không? Khu ô nhiễm nguy hiểm như vậy, sao anh lại chỉ có một mình?”
Nguyễn Tinh lắc đầu, rũ mắt xuống, bộ dạng như có ẩn tình, không muốn mở miệng.
Tên béo hỏi tiếp: “Đồng đội của anh đều chết hết rồi sao?”
Nguyễn Tinh cúi đầu thấp hơn, khẽ "Ừ" một tiếng, ngay sau đó hỏi: “Các anh có thấy đồ của tôi không?”
Tên béo sửng sốt, vội vàng lấy từ trong túi ra một chiếc huy chương.
Huy chương có hình chiếc khiên, nền thuần trắng, chính giữa là hai nhánh phi yến thảo màu vàng kim giao nhau, sinh động như thật, như sắp dang cánh bay lên. Viền ngoài cũng là hình khiên màu vàng, khảm thêm hoa văn phức tạp quấn quanh cành ô liu, kéo dài đến phần trên cùng của huy chương.
Hẳn đây là một loại huân chương có độ công nhận cao, có lẽ hai người này cũng dựa vào đó để suy đoán thân phận của anh.
Chiếc huy chương trong tay Nguyễn Tinh đã có chút cũ, nhìn qua cũng biết nó từng trải qua không ít chuyện.
Mà thân thể này, từ làn da đến từng đường nét, đều mềm mại bóng loáng, không giống với cơ thể cũ của anh.
Tên béo hỏi: “Tiểu đội của anh là nhóm nào? Chúng tôi tìm thấy anh bên ngoài, nhất định phải đưa anh về với đội ngũ. Một mình ngoài đó nguy hiểm lắm—”
Thái độ ân cần của hắn có chút kỳ quái, chứng tỏ đoàn điều tra này hẳn có sức ảnh hưởng không nhỏ.
“Cảm ơn, nhưng chỉ cần đưa tôi về thành là được.” Nguyễn Tinh lộ ra nụ cười yếu ớt, ngoan ngoãn, “Sẽ có người đến đón tôi.”
Đi đến một nơi chưa rõ ràng tuy rằng không an toàn, nhưng tuyệt đối không nguy hiểm bằng việc ở cạnh hai người này.
Lúc này, tên gầy đột nhiên cười: “Đương nhiên, chúng tôi cũng muốn sớm được về đoàn tụ với gia đình. Đúng rồi, vừa rồi quên kiểm tra giá trị ô nhiễm, anh tự kiểm tra lại một lần đi.”
Nguyễn Tinh khựng lại một chút.
Sau đó, anh vẫn nhận lấy chiếc đĩa kim loại tròn, suy nghĩ một lát rồi đặt lòng bàn tay lên.
— Nhưng thứ này không có bất cứ phản ứng nào.