Thẩm Lệnh Nghi hoàn toàn không nhớ nổi mình đã rời khỏi Mục vương phủ như thế nào.
Dược hiệu kí©ɧ ŧɧí©ɧ kia khiến nàng khổ sở đến mức sống không bằng chết, nhưng trong đầu nàng vẫn giữ được một ý niệm duy nhất: giữa nàng và Thừa tướng đại nhân, tất cả chẳng qua chỉ là lợi dụng lẫn nhau, một màn kịch diễn cho người khác xem mà thôi.
Tuy vậy, các khách khứa còn chưa rời khỏi yến tiệc tại Mục vương phủ tối đó lại được dịp mở mang tầm mắt. Họ tận mắt chứng kiến Thừa tướng đại nhân Lục Yến Đình ôm một mỹ nhân mềm mại như không xương từ nội viện bước ra, vẻ mặt chẳng hề bận tâm đến ánh nhìn của người xung quanh, sau đó thẳng thừng bế nàng lên xe ngựa của mình.
Toàn bộ người trong phủ đều sững sờ.
Lục Yến Đình nổi tiếng thanh liêm và lạnh lùng, khắp kinh thành Thượng Kinh ai mà không biết Thừa tướng đại nhân vốn xa cách nữ sắc? Vậy nên, cảnh tượng trước mắt khiến mọi người cảm thấy không giống việc mà Lục Yến Đình có thể làm.
Nhưng giữa đám khách, chẳng rõ ai đã thấp giọng thốt lên:
“Thừa tướng đại nhân cũng là nam nhân mà thôi…”
Câu nói vừa dứt, mọi người lập tức nở nụ cười đầy ẩn ý.
Phải rồi, Lục Yến Đình cũng là nam nhân, làm sao nam nhân lại không thích mỹ sắc được cơ chứ?
Ngoài Mục vương phủ, các thị vệ của Lục phủ đã chờ sẵn bên cạnh xe ngựa. Thấy Lục Yến Đình bế một nữ tử ra ngoài, bọn họ đưa mắt nhìn nhau, nhất thời không biết phải phản ứng thế nào.
Cuối cùng, thân vệ của Lục Yến Đình lặng lẽ bước ra từ bóng tối, cất giọng hỏi:
“Đại nhân, chúng ta có quay về Lục phủ ngay bây giờ không?”
Lục Yến Đình cúi nhìn người trong lòng, nàng nhỏ nhắn mềm yếu, đôi mày liễu nhíu chặt vì khó chịu, hắn liền lạnh nhạt nói:
“Không, đến Ẩn Trúc Viện đi.”
Xe ngựa chầm chậm lăn bánh, rời khỏi Mục vương phủ.
Vừa bước vào khoang xe, Lục Yến Đình lập tức như trút một món hàng, đặt Thẩm Lệnh Nghi lên ghế dài. Động tác không hẳn nhẹ nhàng nhưng cũng không quá cứng nhắc.
Thế nhưng, mặt ghế cứng nhắc vẫn làm lưng Thẩm Lệnh Nghi đau nhói, nàng khẽ rên lên một tiếng, thần trí cũng tỉnh táo hơn đôi chút.
“Đại nhân đưa ta… đi đâu?” Cơn khó chịu gặm nhấm tận xương tủy vẫn còn đó, nhưng Thẩm Lệnh Nghi dường như đã quen, chỉ là toàn thân nàng vẫn mềm nhũn, giọng nói như đang thở dốc, vô tình thêm phần quyến rũ, dễ khiến người nghe phải mơ màng.
“Nhanh vậy đã muốn đổi ý rồi à?” Lục Yến Đình tựa vào khung cửa sổ, ánh mắt không còn chút men say nào.
Vừa nói, hắn vừa đưa tay vén rèm cửa sổ, để gió xua đi bầu không khí ám muội trong khoang xe.
Thẩm Lệnh Nghi mơ hồ ngồi thẳng dậy, đôi tay run rẩy kéo chặt lại cổ áo hơi buông lỏng. Đầu óc nàng quay cuồng hồi lâu mới nhớ đến “giao ước” trước đó với Lục Yến Đình.
“…Không, không dám. Nô tỳ… được đại nhân để mắt đến, đó là vinh hạnh của nô tỳ.”
Trong từng hơi thở, nàng vẫn cảm nhận được dư vị của dược lực, như ngọn lửa tà ma đang điên cuồng chạy dọc khắp huyết quản. Nàng không dám nói nhiều, chỉ cắn răng im lặng chờ Lục Yến Đình hỏi chuyện.
Nhưng lần này, hắn lại chìa tay đưa cho nàng một viên thuốc.
Thẩm Lệnh Nghi ngẩng đầu nhìn hắn, đôi mắt mơ màng lộ ra chút ngờ vực.
Thế nhưng Lục Yến Đình không nói gì, để viên thuốc đen bóng nằm im trong lòng bàn tay mình.
Thẩm Lệnh Nghi khẽ nuốt nước bọt, không chút do dự nhón lấy viên thuốc từ tay hắn và đưa vào miệng.
Vị đắng lạnh lan khắp đầu lưỡi, khiến nàng khó chịu đến mức suýt nôn ra, nhưng tiếng nói thờ ơ của nam nhân ngồi đối diện khiến nàng kịp thời kìm lại:
“Chỉ là một viên xuyên bối hoàn mà thôi.”
Nghe vậy, Thẩm Lệnh Nghi cố gắng nuốt trọn vị đắng chát xuống, ép cảm giác ghê tởm vào tận gốc lưỡi. Nàng gật đầu, mượn cơ hội để tỏ rõ lòng trung thành:
“Nô tỳ chỉ là… sợ đắng, chứ không sợ đại nhân sẽ làm hại nô tỳ.”
Lục Yến Đình lúc này mới nghiêm túc nhìn về phía nữ tử nhỏ bé đang co rúm trong góc, nhướng mày hỏi:
“Ngươi nói thử xem, hao tổn công phu tiếp cận ta như vậy, rốt cuộc muốn cầu điều gì?”
Thẩm Lệnh Nghi vốn định cung kính dập đầu trước rồi mới mở lời, nhưng chưa kịp đứng dậy thì đầu óc đã choáng váng.
Sau vài lần cố gắng bất thành, nàng đành từ bỏ, cúi đầu nói nhỏ:
“Nô tỳ… muốn cầu một ân xá đại xá thiên hạ.”
Ba ngày trước, Thái hậu vừa khỏi bệnh sau thời gian dài lâm trọng, Hoàng thượng vì muốn tích phúc cho Thái hậu nên đã ban chiếu chỉ đại xá thiên hạ.
Bề ngoài, thánh chỉ này nhằm mang phúc lành đến cho bách tính, dường như đối xử công bằng với tất cả phạm nhân trong cả nước. Nhưng thực tế, danh sách ân xá lại do nội các định đoạt, và trong đó chứa đầy những toan tính. Việc viết tên ai, không viết tên ai đều có thể thay đổi chỉ trong chớp mắt.
“Nhà ngươi có người bị giam?” Lục Yến Đình rõ ràng không ngờ động cơ của Thẩm Lệnh Nghi lại là chuyện này.
Thẩm Lệnh Nghi không dám ngẩng đầu, đôi tay siết chặt lấy cổ áo đã bạc màu, nhẹ giọng đáp:
“Dạ có. Gia phụ và tiểu đệ của nô tỳ đã bị lưu đày đến Bắc Liêu tám năm trước…”
Xung quanh rơi vào một khoảng lặng đáng sợ. Thẩm Lệnh Nghi cảm thấy viên thuốc vừa nãy dường như đã phát huy tác dụng, ít nhất đầu óc nàng không còn mụ mị nữa.
Nhưng bầu không khí yên tĩnh trong khoang xe lại có chút bất thường, khiến nàng không kìm được mà khẽ ngẩng đầu. Đúng lúc đó, ánh mắt sâu thẳm đầy suy tư của Lục Yến Đình rơi thẳng xuống nàng.
“Thẩm Lệnh Nghi.”
Đột nhiên, Lục Yến Đình nghiêm giọng gọi tên nàng, từng chữ vang lên rành rọt. Sau đó, hắn hỏi:
“Phụ thân ngươi là Thẩm Hàm Chương của Tư nghiệp Hàn Lâm Viện?”
Thẩm Lệnh Nghi sững người, ánh mắt không thể tin nổi khóa chặt vào đôi mắt của Lục Yến Đình, giọng nàng run rẩy:
“Đại nhân… quen biết gia phụ sao?”
Lục Yến Đình nghe vậy, mỉm cười nhạt, bỗng nhiên nghiêng người, đối diện thẳng với Thẩm Lệnh Nghi rồi nói:
“Người chủ trì vụ án gian lận năm đó chính là ta. Ngươi nói xem có trùng hợp không?”
“... Là… là ngài!” Thẩm Lệnh Nghi khựng lại, cảm giác tê rần dọc sống lưng.
Năm đó, khi phụ thân bị người của Hình Bộ dẫn đi, nàng và mẫu thân đều nghĩ đây chỉ là một cuộc thẩm vấn thông thường.
Không ngờ ba ngày sau phụ thân bị định tội là đồng phạm, tội danh liên lụy cả gia đình. Sau đó, phụ thân và tiểu đệ bị lưu đày đến Bắc Liêu, còn nàng cùng mẫu thân bị đẩy vào nô tịch.
Gia đình nhỏ bé của Thẩm gia tan nát chỉ sau một đêm. Khi ấy, Thẩm Lệnh Nghi mới mười hai tuổi, lần đầu tiên nàng nếm trải nỗi tuyệt vọng đến mức cầu trời chẳng ứng, kêu đất chẳng thưa.
Dù vậy, nàng vẫn chưa bao giờ tin rằng phụ thân mình, người luôn chính trực và đầy lòng nhân nghĩa, lại có thể vì tư lợi mà bất chấp vương pháp, phạm tội gian lận.
Từ ngày phụ thân và tiểu đệ bị lưu đày, nàng đã nuôi ý định lật lại bản án để minh oan cho phụ thân. Nhưng khi đó, nàng nhỏ bé đến mức như một con phù du giữa dòng đời, đừng nói đến việc rửa oan cho cha, ngay cả tính mạng và cơm ăn áo mặc mỗi ngày của nàng và mẫu thân cũng không có gì bảo đảm.
Hiện giờ, người đã khơi mào cho vận hạn của cuộc đời nàng lại đang ngồi trước mặt, thản nhiên nhắc đến vụ án gian lận từng chấn động cả kinh thành năm đó, thản nhiên nói tên phụ thân nàng.
Điều nực cười hơn cả là chính nàng suýt chút nữa đã lên giường của hắn, đồng ý làm ngoại thất của hắn!
Nghĩ đến đây, một luồng khí đυ.c nghẹn lên từ ngực Thẩm Lệnh Nghi, tắc nghẽn nơi cổ họng, khiến nàng không thở nổi.
Cuối cùng, nàng chỉ có thể trơ mắt nhìn Lục Yến Đình mở miệng nói gì đó. Nhưng bên tai nàng chỉ còn tiếng ù ù, ngoài âm thanh “cộp cộp” của bánh xe lăn qua con đường lát đá xanh thì không nghe được gì khác.
Ngay sau đó, trước mắt nàng tối sầm, cơ thể như con rối đứt dây ngã gục xuống sàn xe hoàn toàn bất tỉnh…