Tô Anh chậm rãi tiến đến, nhìn chăm chú một hồi rồi đưa tay mở ra. Hương đã tắt nguội từ lâu, phía trên còn sót lại từng mảnh cánh bướm tro tàn - dấu tích của trang giấy sau khi hóa thành tro. Bức họa ấy, mẫu thân đã thiêu đi.
Đêm định mệnh ấy, khi quyết định từ biệt cõi đời, mẫu thân đã nghĩ gì? Tô Anh không sao đoán được. Ngón tay nàng khẽ chạm, những cánh bướm tro tàn vụn vỡ thành bột phấn, như dòng nước trôi về dĩ vãng.
Mẫu thân thật đẹp, đạm bạc và xa cách, một vẻ đẹp khiến người ta ngưỡng mộ mà không dám đến gần. Thuở bé nàng luôn tìm đủ mọi cách để thân cận với mẫu thân, nhưng mẫu thân vẫn mãi nhạt nhòa, trừ những lúc dạy nàng vẽ tranh. Chỉ khi ấy mẫu thân mới mỉm cười, kiên nhẫn chỉ bảo, đôi khi nghiêm khắc phê bình nàng. Những lúc ấy, mẫu thân thật sống động, như bao người mẹ khác, như một người mẹ yêu thương con mình. Nàng đã từng yêu thích nhất là vẽ tranh, đó là ký ức đẹp đẽ nhất về mẫu thân.
Tô Anh đậy lại lò Bác Sơn, đứng dậy rời đi.
Tất cả đã qua rồi. Bất kể đêm ấy nghĩ gì, mẫu thân vẫn quyết từ biệt cõi đời, dù biết rằng điều đó sẽ khiến nàng vạn kiếp khó ngẩng đầu trong Lư gia. Còn nàng, những điều mẫu thân dạy về hồn cốt của hội họa, về việc theo đuổi nghệ thuật tinh túy, về những kỹ năng và phẩm vị cao nhã, nàng lại dùng để vẽ những hoa văn tầm thường thế tục, chỉ để kiếm tiền bạc, an cư lạc nghiệp.
Hai mẹ con họ, trong xương tủy đều lạnh lùng ích kỷ như nhau.
"Có muốn hỏi thử Chu di không?" Diệp Nhi nhắc nhở, "Có lẽ người biết được điều gì đó."
A Chu, thị tỳ của mẫu thân, các nàng gọi là Chu dì, được phóng thích trước khi mẫu thân gặp chuyện. Người hầu hạ mẫu thân từ nhỏ, là tâm phúc trong những người tâm phúc.
Tô Anh lắc đầu. Mẫu thân tự vẫn là điều không thể nghi ngờ, bức họa kia chắc là vì quá yêu thích nên thiêu đi mang theo, dù có tìm được A Chu, nàng cũng chẳng biết hỏi điều gì.
Bước ra khỏi cửa, nắng chiều ấm áp phủ lên người, những u ám trong lòng tạm tan đi, Tô Anh thở dài một hơi. Hôm nay Đậu Yến Bình sẽ nói với gia đình về chuyện này, mẫu thân hắn, liệu có đồng ý không?
Quận chúa phủ.
"Chát!" Bát trà nện xuống đất vỡ tan, những mảnh sứ mỏng màu xanh ngọc vương vãi khắp nơi, Nam Xuyên quận chúa tức giận quát: "Không được!"
Đậu Yến Bình giật mình, tuy hắn đã đoán việc này sẽ không suôn sẻ, nhưng không ngờ nam xuyên quận chúa lại nổi giận đến thế, vội nói: "Mẫu thân, hay người gặp Anh nương trước? Nàng thông minh thiện lương..."
"Không thấy!" Nam Xuyên quận chúa cắt ngang lời hắn, "Ngươi phải lập tức cắt đứt mọi quan hệ với nàng, việc này đừng nhắc đến nữa, dù ta có chết cũng không đồng ý!"
Đậu Yến Bình càng thêm kinh ngạc, hắn và nam xuyên quận chúa mẫu tử vốn thân thiết, chưa từng nghe mẫu thân nói với hắn những lời tàn nhẫn như vậy. Hắn cố nén kinh nghi, khuyên nhủ: "Tuy Tô gia thân phận không cao quý, nhưng cũng là gia đình trong sạch, hơn nữa Anh nương thật sự là người tốt..."
"Nàng có tốt thế nào cũng không được." Nam xuyên quận chúa gọi gia lệnh, "Đưa tiểu lang quân về phòng, không có lệnh ta không được ra ngoài!"
Gia lệnh dẫn tôi tớ tiến lên, Đậu Yến Bình lùi lại, vội vàng nói: "Mẫu thân vốn luôn thông tình đạt lý, sao lần này lại không chịu nghe nhi tử..."
"Dẫn hắn về phòng," nam xuyên quận chúa lạnh lùng ra lệnh, "Ngay lập tức!"
Đám tôi tớ đánh bạo tiến lên dìu đi, Đậu Yến Bình bị đưa về phòng, nghĩ mãi không hiểu. Từ thuở nhỏ, phụ thân hắn hàng năm đóng giữ ở Kiếm Nam đạo, mãi đến khi mười tuổi phụ thân qua đời vì bệnh, hai cha con gặp nhau chỉ đếm được trên đầu ngón tay, chính nam xuyên quận chúa một tay nuôi dưỡng hắn khôn lớn, tình mẫu tử sâu đậm hơn người thường rất nhiều. Huống chi mẫu thân vốn tính tình rộng rãi, thông tình đạt lý, sao lần này lại phản ứng dữ dội đến thế, ngay cả lời hắn chưa nói hết đã nổi trận lôi đình?
Cửa sổ đều bị khóa từ bên ngoài, thị vệ canh gác ba tầng trong ngoài, giữa ban ngày ban mặt muốn thoát thân cũng không dễ dàng. Đậu Yến Bình gọi qua cửa sổ với người hầu: "Đi truyền tin cho Bùi tam lang quân, xin hắn ngày mai đến thăm Tô nương tử."
Nguyên định ngày mai cùng Tô Anh gặp mặt, giờ không biết có thoát ra được không, đành nhờ Bùi Ki đến Lư gia thăm nàng, để đề phòng Lư Nguyên Lễ.
Hoàng hôn buông xuống, Bùi Ki từ trong cung trở về nhà.
Hoàng đế đích thân triệu kiến hắn, hỏi han tình hình sáu châu của Ngụy bác, lại hỏi về kế hoạch tương lai. Trước kia khi hắn còn tại triều, quân thần cũng coi như thân cận, nhưng sau hơn một năm cách biệt, sự ưu ái này, hẳn là có dụng ý sâu xa.
"Bùi lang quân," có người đón trước cửa, Bùi Ki ngước mắt nhìn, nhận ra là nô bộc của Đậu Yến Bình, "Lang quân nhà nô tài xin Bùi lang quân ngày mai đến thăm Tô nương tử."
Xem ra Đậu Yến Bình đã gặp trở ngại lớn với Nam Xuyên quận chúa, hẳn là nghiêm trọng lắm, nếu không đã chẳng phải nhờ hắn thay thế. Bùi Ki bước vào trong: "Trả lời lang quân nhà ngươi, ta ngày mai không rảnh."
Hắn sẽ không đi, cũng sẽ không gặp lại Tô Anh nữa. Tình nam nữ trăm hại không một lợi, huống chi là Tô Anh. Xảo trá, lạnh lùng, xuất thân thấp kém. Cho dù là mối ân oán giữa mẫu thân nàng với Bùi gia hay việc bọn họ từng là huynh muội, tất cả chỉ có thể trở thành vết nhơ của hắn.
Bùi Đạo Thuần đợi trong đình: "Nàng... đã an táng chưa?"
Bùi Ki biết ông hỏi về Thôi Cẩn. Mấy ngày nay Bùi Đạo Thuần đứng ngồi không yên, cứ nhắc đi nhắc lại về cái chết kỳ lạ của Thôi Cẩn, có lẽ ông chỉ không tin được Thôi Cẩn lại chết vì tình với Lư Hoài. Bùi Ki liếc nhìn ông, không đáp lời.
"Ngươi có tra xét về cái chết của nàng không? Có điểm gì khả nghi không?" Bùi Đạo Thuần biết hắn sẽ không trả lời, vẫn không nhịn được hỏi tiếp, "Có phải rải tro cốt ở Bá Kiều không? Nàng rất yêu thích nơi đó, khi chưa xuất giá nàng từng vẽ một bức Bá Kiều liễu sắc đồ, mang từ Trường An đến Cẩm Thành, rồi lại từ Cẩm Thành về Trường An, nàng trân quý lắm."
Bùi Ki nhướng mày: "Nếu phụ thân quan tâm như vậy, sao không tự mình đi tra?"
Bùi Đạo Thuần há miệng, không thốt nên lời, Bùi Ki xoay người bỏ đi.
Bùi Đạo Thuần không dám. Ông hận Thôi Cẩn thấu xương, nhưng lại không thể nào quên được. Ông không dám để ai phát hiện ra tâm trạng buồn cười này của mình.
Giống như hắn cũng không muốn ai thấy được việc hắn vượt ngàn dặm xa xôi trở về Trường An, không phải vì công việc, mà là vì nghe tin nàng đã mất đi người thân cuối cùng.