Hai người sánh vai bước trên cung đạo, đoạn đường dài vắng bóng kẻ qua lại. Phó Tư Nạo buông lời đùa cợt, nhưng dung nhan lại cực kỳ nghiêm nghị, hoàn toàn khác xa dáng vẻ hòa nhã trong Thụy An cung ban nãy.
"Thái hậu dường như rất vừa ý điệt nhi này của ta." Phó Tư Nạo lại cất tiếng, ngữ điệu mang theo chút ý vị sâu xa.
"Chuyện này nếu thành, hẳn sẽ là một mối trợ lực lớn cho chúng ta." Trường Tôn Sùng Nghị im lặng hồi lâu, rốt cuộc mới mở lời, ánh mắt khó lường.
Phó Tư Nạo không nói gì thêm, chỉ nhếch nhẹ khóe môi, bước chân hai người dần gấp gáp hơn, trên đoạn đường còn lại không ai thốt lên tiếng nào.
...
Đêm về, trong núi thẳm tăm tối, hoang vu không bóng người, chỉ có tiếng tru của sói vọng lại, âm thanh u uẩn, lạnh lẽo. Mỗi lần tiếng sói cất lên, lưng của Tần Nguyên Lan đều bất giác rụt lại một chút.
Bọn họ đang trú tạm trong một sơn động nhỏ, hẹp đến mức chỉ đủ cho một người ngồi bên trong. Hai người đành quay lưng vào nhau mà nghỉ ngơi. Tần Nguyên Lan ngồi phía ngoài, đối diện với khoảng không u ám.
Nàng không sợ sói, thậm chí từng đấu tay đôi với chúng và giành phần thắng.
"Đừng lo, nghe tiếng thì chúng vẫn ở xa, không cắn được chúng ta đâu." Nàng cất giọng, trầm ổn mà kiên định.
"Vậy thì tốt." Thanh âm mềm mại từ phía sau vọng đến, nhưng ẩn chứa sự run rẩy không thể che giấu, tựa hồ vẫn còn sợ hãi.
Tần Nguyên Lan hơi khựng lại, định an ủi thêm đôi câu nhưng chẳng biết phải nói gì, mấy lời vừa nãy hình như đã là toàn bộ kho từ của nàng. Cuối cùng chỉ thốt ra: "Ngủ đi, mai ta tìm một chỗ dựng tạm căn lều, thương tích trên người ngươi cần sớm có thuốc đắp vào."
Phía sau chỉ đáp lại bằng một tiếng "ừ" nhẹ nhàng, sau đó là hơi thở đều đặn, tựa như đã chìm vào giấc ngủ.
Tần Nguyên Lan ngẩng mặt nhìn vầng trăng vừa nhô ra từ tầng mây, ánh bạc trải dài xuống sườn núi phía xa. Đây không giống như những đêm đi săn nàng từng trải qua, lần này, phía sau nàng là hơi ấm nhè nhẹ, là nhịp thở đều đặn của một người.
Cảm giác này lạ lẫm, tựa như có điều gì đang len lỏi trong lòng nàng, nhen nhóm, dịu dàng mà không thể gọi tên.
Dưới ánh trăng, nàng nhìn về phía căn nhà gỗ nhỏ, nơi từng là chốn đi về của riêng mình. Chỉ cách đây không lâu, nàng tình cờ phát hiện ra người kia trong cái bẫy mình giăng, sau đó lại phải đối diện với những hiểu lầm, những lần người kia ngất đi, không chịu ăn đồ nàng đưa... rồi đến bây giờ.
Tần Nguyên Lan khẽ thở dài, ánh mắt đượm chút xa xăm. Nhớ lại những ngày đã qua, mọi chuyện tựa hồ như một giấc mộng, nhưng nơi này, và người kia, chính là thực tại mà nàng không ngờ tới.
Bấy giờ, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân dồn dập, tựa hồ như có liên quan đến cô nương mà nàng cứu. Khi trước, Vũ thẩm từng dặn dò, những chuyện này xảy đến quá bất ngờ, tự nhiên trong lòng muốn bảo vệ người, song nàng hiểu rõ, căn nhà gỗ bé nhỏ của mình khó lòng dung chứa một người lạ.
Nàng vốn chỉ là kẻ săn thú, tuy có sức lực và chút tài nghệ săn bắn, nhưng tay không làm sao địch nổi cả bầy người.
Ngay lúc nguy cấp, tiếng gầm gừ của hổ dữ vang lên, sau đó là những tiếng kêu la thảm thiết. Nàng len lén dõi mắt nhìn ra, bên ngoài chẳng còn bóng ai, chỉ thấy vài thi thể nằm rải rác. Từ dấu chân và tiếng động mơ hồ, nàng đoán rằng đám người ấy đã bị con hổ đuổi chạy tan tác.
Đây hẳn là chuyện tốt. Nhưng Tần Nguyên Lan lập tức quyết định, cõng cô nương đang hôn mê chạy sâu lên núi. Nàng biết rõ, bọn chúng có lẽ sẽ thoát khỏi con hổ mà quay trở lại, linh cảm của nàng không sai bao giờ.
Phòng còn hơn không, dù linh cảm sai, chuẩn bị thêm một đường lui cũng chẳng phải điều tệ.
Người khác không thể sống nơi núi sâu, nhưng nàng thì được. Năm lên năm tuổi nàng đã vào rừng, hai mươi năm dài bầu bạn với núi non. Nhà của nàng chính là núi lớn này, nếu phải rời căn nhà gỗ, dựng một túp lều mới ở nơi cao hơn cũng không phải việc khó.
Mang theo chút lương khô, Tần Nguyên Lan rời đi.
Đêm đầu tiên. Tần Nguyên Lan từ góc độ này có thể nhìn rõ căn nhà gỗ của mình. Ban ngày nhìn càng rõ hơn. Trực giác của nàng đã được chứng thực, đám người mặc y phục kỳ quặc, cầm những món tựa như binh khí, quả nhiên đã quay lại. Lần này, chúng chiếm nhà gỗ của nàng làm nơi trú chân tạm thời, không chịu rời đi.
Tần Nguyên Lan không hề trực tiếp hỏi cô nương phía sau, rằng đám người kỳ lạ kia có phải tìm nàng hay không.
Nàng đâu phải kẻ ngu ngốc. Nỗi sợ hãi của cô nương ấy, nàng nhìn là hiểu. Dẫu không hỏi, trong lòng nàng đã có đáp án. Đã quyết định cứu người, nàng sẽ không hối hận.
Những kẻ nhìn qua đã thấy khó đối phó như thế, nếu cô nương này rơi vào tay bọn chúng, sẽ có hậu quả gì? Nàng không dám nghĩ, nhưng nhất định không phải chuyện tốt.