"Rầm—"
"Két—!!"
Tiếng phanh xe sắc nhọn bất ngờ vang lên, đâm thẳng vào màng tai khiến người ta nhức nhối. Mạnh Niên theo phản xạ ôm chặt đầu, cơ thể vì quán tính mà lao về phía trước. Cú va chạm dữ dội làm lục phủ ngũ tạng trong người đảo lộn, nỗi hoảng loạn và tuyệt vọng lập tức trào dâng như cơn sóng lớn, cuốn phăng mọi thứ.
Bên tai cô là tiếng hét khóc xé lòng của mọi người. Mạnh Niên mở mắt, nhưng chỉ nhìn thấy một màu đen đặc. Một dòng chất lỏng ấm nóng, có vị tanh nồng, đặc quánh chảy dọc trán cô. Cô chớp mắt, máu đã dính đầy mi, nhuộm đỏ khóe mắt.
Khuôn mặt nhỏ nhắn tinh xảo của cô trắng bệch không còn giọt máu, đôi mắt mờ mịt nhắm nghiền, một giọt đỏ nhỏ xuống từ đuôi mắt, như thể là một giọt lệ máu.
Mười ngón tay đang ôm đầu sau lưng siết chặt vào nhau, để lại những vết cào đỏ ửng trên mu bàn tay.
Đầu Mạnh Niên đau âm ỉ, ý thức dần trở nên mơ hồ.
Lờ mờ bên tai là tiếng quát giận dữ của một người đàn ông trẻ tuổi:
"Tại sao lúc cấp cứu hôm trước các người không phát hiện mắt cô ấy bị thương?!"
"Không phải mọi triệu chứng đều có thể phát hiện kịp thời. Vết thương ở đầu của cô Mạnh không nghiêm trọng, vì vậy.."
"Khi nào có thể sắp xếp phẫu thuật? Cô ấy bao giờ mới nhìn lại được?"
"Cụ bà Diệp, các chuyên gia của Đông Thành hiện đang tham gia hội thảo học thuật ở Nam Thành, nhanh nhất cũng phải nửa tháng nữa mới quay về, nên-"
"Nửa tháng! Chẳng phải sẽ lỡ mất thời gian điều trị sao?!"
"Nhị thiếu gia, mất thị lực do tai nạn giao thông không phải hiếm gặp. Có người chỉ mất thị lực tạm thời rồi nhanh chóng hồi phục, nhưng tình trạng của cô Mạnh hiện vẫn chưa thể xác định, cần quan sát thêm.."
"Bà nội, bệnh tình của Niên Niên không thể trì hoãn được. Hay là con đưa cô ấy tới Nam Thành khám mắt..."
...
Cốc cốc.
Cốc cốc cốc.
Tiếng gõ cửa càng lúc càng dồn dập.
"Cô Mạnh?"
"Cô Mạnh, cô tỉnh chưa?"
Cơ thể đang bị ám ảnh trong cơn ác mộng bỗng như bước hụt khỏi vách đá cao, giống như một cánh diều đứt dây, cô hoàn toàn mất sức, ngã nhào về phía trước, rơi thẳng xuống vực sâu không đáy.
Giây tiếp theo, ý thức mơ hồ của cô dần được đánh thức bởi giọng gọi cẩn trọng từ ngoài cửa.
Trong khoảnh khắc đó, trái tim cô như bị bóp nghẹt bởi một bàn tay vô hình, nhịp đập co thắt dữ dội, đau đớn không ngừng.
L*иg ngực phập phồng, từng hơi thở dốc vang lên, mồ hôi lạnh thấm ướt lớp chăn mềm dưới lưng cô.
Tiếng tim đập dồn dập vang lên bên tai.
Mạnh Niên chậm rãi nhận ra rằng, đúng vậy, cô đã sống sót sau vụ tai nạn xe thảm khốc đó.
Những gì xảy ra trong giấc mơ vẫn chân thực và đáng sợ, nỗi sợ hãi còn lưu lại trong ký ức cơ thể, và mấy ngày trôi qua, cô vẫn chưa thể chấp nhận được sự thật rằng mình đã bị mù.
Mạnh Niên thở dài một hơi, mở mắt ra, trước mắt vẫn là một màu đen kịt. Cô chống tay ngồi dậy, tựa lưng vào mép giường, đưa tay ấn vào đầu đang đau nhức. Đầu ngón tay vô tình chạm phải vết sẹo vừa lành trên trán, động tác khựng lại.
"Cô Mạnh?"
Cốc cốc—
Trong phòng vẫn không có tiếng trả lời. Bà Lưu lo rằng cô nghĩ quẩn, liền dứt khoát ấn tay nắm cửa, từ từ đẩy vào.
Vừa mở cửa, vừa gọi tên Mạnh Niên.
Nhưng ngay khoảnh khắc cửa phòng mở ra, mọi lời nói đều nghẹn lại trong cổ họng.
Trong căn phòng khách hướng nam, ánh sáng mặt trời chói mắt xuyên qua cửa sổ lớn chiếu vào. Ánh nắng chia chiếc giường lớn thành hai nửa sáng tối, rọi lên người cô gái ngồi trước ánh sáng.
Cô gái trẻ mặc chiếc váy trắng hôm qua đã mặc khi đến biệt thự. Cô lặng lẽ co người lại, ngồi dựa vào đầu giường, đầu hơi nghiêng, tựa lên đầu gối. Mái tóc dài đen nhánh xõa xuống, phủ lên cánh tay, phần tóc mái lòa xòa trước trán được cặp tóc cố định, để lộ vết thương.
Khuôn mặt nhỏ nhắn lộ ra bên ngoài trắng bệch nhưng tinh tế và xinh đẹp, hàng lông mi dài và cong nhẹ nhàng rung động. Đôi mắt lẽ ra phải sáng rực và đầy sức sống giờ đây lại trống rỗng, không có chút thần sắc, nhìn xuống một cách vô hồn, tràn ngập vẻ bệnh tật và u sầu, khiến người khác không khỏi xót xa.
Bà Lưu chậm rãi bước đến gần, “Cô Mạnh, cô muốn ăn gì không?”
Mạnh Niên im lặng vài giây, từ từ ngẩng đầu lên.
Cô gái gắng gượng nặn ra một nụ cười, nhưng đôi mắt lại như phủ một lớp tro tàn, mờ mịt và không có chút ánh sáng. Nhìn sâu vào đôi mắt ấy, người ta dễ dàng đọc được nỗi chán chường và bi quan nặng nề.
Bà Lưu lúc này mới nhìn rõ khuôn mặt cô, trong lòng không khỏi chấn động.
Hôm qua, bên gia tộc họ Diệp ở Đông Thành đã cử người đưa cô gái này đến, nói rằng đến Nam Thành để kiểm tra mắt. Người tài xế còn thay bà cụ Diệp dặn dò rằng nhất định phải chăm sóc cẩn thận, theo sát cô, không được xảy ra bất kỳ sai sót nào.
Nghe qua lời dặn dò, gia tộc họ Diệp dường như rất coi trọng cô gái này. Nhưng ngoài người tài xế, không có ai khác đi cùng. Cô gái này dường như còn là vị hôn thê của cậu út nhà họ Diệp, vậy mà cũng chẳng thấy ai đến thăm…
“Bà Lưu, cảm ơn bà, tôi vẫn chưa đói.” Mạnh Niên khẽ nói.
Cô nói những lời này với đôi mắt ngơ ngác nhìn thẳng về phía trước, không đặt vào ai cụ thể.
Bà Lưu hoàn hồn, lo lắng quan sát thân hình quá mức gầy gò của cô gái. Cứ không ăn uống thế này, làm sao mà chịu đựng nổi?
Hôm qua, Nam Thành mưa suốt cả ngày. Đáng lẽ cô phải đến vào buổi trưa, nhưng mãi đến hơn bốn giờ chiều mới tới. Nghe bác tài họ Triệu nói, cô gái nhỏ này sáng sớm miễn cưỡng ăn một chút ở nhà cũ, sau đó không động đũa gì thêm.
Bà Lưu đã chuẩn bị một bàn tiệc thịnh soạn để đón tiếp, nhưng cô gái nhỏ chỉ nhấp vài thìa cháo rồi buông đũa. Tính ra, suốt cả ngày hôm qua cô chẳng ăn được bao nhiêu.
Khi bà Lưu đang băn khoăn, cửa lại vang lên tiếng động.
Là tài xế Triệu Quốc Hưng. Ông đứng ở cửa, quy củ cúi mắt nhìn xuống đất, thăm dò nói:
“Cô Mạnh, hôm qua trời mưa, đường khó đi. Giờ trời đã tạnh, tôi chuẩn bị quay lại Đông Thành.”
Bà Lưu bước tới chỗ Triệu Quốc Hưng thì nghe thấy chuông điện thoại của ông vang lên.
Reng reng, reng reng——
Triệu Quốc Hưng nhận điện thoại, lùi về sau hai bước, rồi nhấc máy. Âm lượng điện thoại được ông chỉnh ở mức cao nhất, nên bà Lưu, đứng gần, nghe rõ mồn một giọng nói của một người phụ nữ ở đầu dây bên kia:
“Lão Triệu, khi nào ông về thế?”
“Nhị phu nhân, đợi bên này xong việc, tôi sẽ…”
Đầu dây bên kia ngắt lời với vẻ thiếu kiên nhẫn:
“Mẹ già xót con bé ấy quá mức, nghe đâu Nam Thành có chuyên gia gì tổ chức hội thảo, cứ hối thúc các người đưa nó qua. Thật sự xem nó là cháu… khụ, ý tôi là, ông đưa người đến xong thì mau chóng quay về. Tối nay bảy giờ tôi còn phải tham gia triển lãm trang sức, không có ông lái xe tôi không yên tâm đâu.”
Triệu Quốc Hưng ngượng ngùng ngẩng đầu, liếc nhìn gương mặt khó chịu của bà Lưu, rồi lúng túng nói:
“Nhị phu nhân, vậy còn cô Mạnh bên này thì sao ạ?”
Đầu dây bên kia dường như có ai đó gọi người phụ nữ, có vẻ đang ở một buổi tiệc, bà ta vui vẻ đáp lại vài câu. Khi quay lại nói chuyện qua điện thoại, giọng bà vẫn còn mang theo ý cười:
“Ồ, không phải có Lưu Thái và Vương Quốc Thắng ở đó sao? Lấy tiền nhà họ Diệp mà chẳng làm gì thì đâu có chuyện tốt như vậy. Ông khỏi lo, hai người bọn họ đủ tiền mua nhà ở khu biệt thự, chắc chắn cũng biết chăm sóc một cô gái nhỏ.”
Người phụ nữ dừng lại một lúc, như nhớ ra điều gì, khẽ hỏi dò:
“À đúng rồi, nghe nói chú Tư vẫn còn ở nước ngoài? Cậu ấy không thích người lạ vào phòng mình. Không biết mẹ có nói trước với cậu ấy không?”
Mẹ của Triệu Quốc Hưng đã sống ở nhà cũ nhiều năm, tin tức đôi khi còn nhanh nhạy hơn cả Dương Thi Lan, người con dâu thứ hai của nhà họ Diệp.
Triệu Quốc Hưng không dám ngẩng lên nhìn mặt bà Lưu. Ông cười gượng, định lùi ra sau nhưng lại bị bà Lưu giữ chặt vai bằng nụ cười như không cười.
Cảm nhận lực tay như kìm sắt của bà Lưu, Triệu Quốc Hưng toát mồ hôi lạnh, vừa nhỏ giọng vừa đáp lại đầu dây bên kia:
“Mẹ tôi bảo lão phu nhân có gọi cho tiên sinh, nhưng hình như tiên sinh không nghe máy… Bên Nam Thành này, tôi cũng chưa nghe chị Lưu nhắc gì đến chuyện của tiên sinh.”
“Lão phu nhân cứng đầu quá, theo tôi thì nên cho con bé ấy nhập viện, nhà mình chẳng lẽ không thuê nổi hộ lý?” Dương Thi Lan thở dài, lẩm bẩm:
“Thôi được rồi, bảo bọn họ khám xong thì đưa người về, đỡ để Diệp Tồn Lễ cứ nằng nặc đòi qua Nam Thành.”
Nói rồi cúp máy.
Hành lang tầng hai biệt thự chợt chìm vào yên lặng. Bà Lưu nửa cười nửa không, liếc nhìn lão Triệu.
Bị bà Lưu nhìn chằm chằm, Triệu Quốc Hưng bồn chồn không yên, chắp tay trước ngực, vội vàng nịnh nọt:
“Chị Lưu, tôi thực sự phải đi rồi, nhị phu nhân giục gấp lắm!”
Bà Lưu liếc vào phòng, cô gái trên giường không biết từ khi nào đã dậy, đi đến bên cửa sổ sát đất. Cô đặt tay lên ô kính trong suốt, nhắm hờ mắt, ngẩng đầu đón ánh nắng.
Bà Lưu khỏe đến nỗi chỉ dùng một tay đã nhấc cổ áo của Triệu Quốc Hưng, lôi ông ra ngoài.
Hai người xô đẩy nhau đến bên cầu thang, bà Lưu ấn đối phương lên lan can, lạnh lùng nhìn chằm chằm. Một lúc lâu, bà buông tay, giọng điệu bình thản nhưng đầy đe dọa:
“Tôi và ông Vương tuy làm việc cho nhà họ Diệp, nhưng chúng tôi nhận tiền của Diệp tiên sinh, coi sóc biệt thự của cậu ấy, nghe lời cậu ấy, chứ không phải của Dương Thi Lan.”
“……”
Triệu Quốc Hưng bỏ đi.
Bà Lưu đóng cửa lớn, đi vào trong. Khi tay chạm vào lan can cầu thang, bà cau chặt mày.
Ngẩng đầu lên, bà liếc nhìn cánh cửa phòng đang mở toang.
Trong những lời Dương Thi Lan nói, có một điều là đúng.
Chủ nhân của biệt thự này không thích người lạ, dù là họ hàng cùng dòng họ Diệp, cũng chưa chắc đủ tư cách bước vào đây.
Đừng nhìn vẻ ngoài Dương Thi Lan chua chát nói bà chỉ là người coi nhà mà có thể mua nhà ở khu biệt thự, nhưng nếu đến trước cửa, dù bà mở toang cửa mời vào, Dương Thi Lan cũng chưa chắc dám bước chân qua.
Bà Lưu không để tâm đến sự ngông nghênh của người phụ nữ đó, nhưng thật lòng lo lắng cho chuyện của Mạnh Niên.
Vừa lên cầu thang, vừa lẩm bẩm: “Cô ấy đến, liệu tiên sinh có biết không…”
**
Đêm khuya, mưa lại bắt đầu rơi lác đác.
Chiếc xe hơi màu đen lao nhanh trên đường cao tốc, lặng lẽ hòa vào màn mưa.
Cửa kính xe đóng kín, nhiệt độ điều hòa trong xe vừa đủ dễ chịu. Trình Phán ngồi ở ghế phụ, mắt dán chặt vào chiếc laptop đặt trên đùi.
Cô hơi nghiêng người, báo cáo với người đàn ông mặc áo sơ mi đen ở ghế sau:
“Thưa ngài, công ty Thần Mậu Thế Kỷ đang chuẩn bị vòng gọi vốn mới. Nghiên cứu về lái xe tự động của họ đã tiến vào giai đoạn cuối. Nghe nói chúng ta cũng dự định bước vào lĩnh vực này, gần đây họ liên tục tìm cách tiếp cận chúng ta.”
“Nhà họ Mạch muốn phát triển một loạt robot gia dụng thông minh, họ đã để mắt đến công nghệ trí tuệ nhân tạo tổng quát của chúng ta và muốn hợp tác, nhưng đã bị bộ phận kinh doanh từ chối.”
“Người của Kỳ Thịnh Khoa Kỹ hẹn gặp ngài, giám đốc kỹ thuật của họ nói rằng phương án tối ưu mới nhất đã được hoàn thành.”
Người ở ghế sau còn chưa lên tiếng, người cầm lái đã nhanh miệng nói trước:
“Giám đốc kỹ thuật? Là cái người lần trước bị boss chê thậm tệ, lúc đi mặt xanh hơn cả thị trường chứng khoán ấy à?”
“Đúng vậy.”
Người cầm lái bật cười, vừa giảm tốc độ khi rẽ vào khu biệt thự vừa hờ hững nói:
“Nếu thật lòng muốn hợp tác thì nên để kiến trúc sư hệ thống của họ đến nói chuyện, ai làm thì người đó đến. Vị giám đốc kia ngay cả sản phẩm của công ty mình còn giới thiệu không rõ, không biết đi cửa sau thế nào mà ngồi được vào ghế đó.”
Trình Phán im lặng, đồng tình với ý kiến này.
Khi xe vào khu biệt thự, Vương Dụ lái càng cẩn thận chậm rãi hơn. “Ban đầu chọn Kỳ Thịnh là vì ông chủ của họ từng là bạn học của chúng ta, thêm nữa đây là một công ty khởi nghiệp mới thành lập, nên mới phá lệ cho họ một cơ hội. Kết quả thế nào? Không những không biết trân trọng, mà còn chẳng chịu sửa đổi, giờ lại mặt dày hỏi han.”
Nghe Vương Dụ chế giễu, Trình Phán quay đầu nhìn về phía ghế sau.
Ánh sáng trong xe ở hàng ghế sau mờ nhạt, thỉnh thoảng có ánh đèn đường hai bên lọt vào, chiếu lên một bên khuôn mặt người đàn ông.
Người đàn ông nhắm mắt, từ đầu đến giờ không nói một lời, giữa hàng lông mày toát lên vẻ mệt mỏi. Trình Phán không biết liệu ông chủ đã ngủ thϊếp đi hay chưa.
“Boss?”
“Thôi nào, vợ ơi, người cuồng công việc này hiếm khi được yên tĩnh, đừng làm phiền anh ấy.” Vương Dụ liếc nhanh vào gương chiếu hậu, cười nói: “Em lo cho tôi đi, lái xe lâu thế này, tôi cũng mệt lắm rồi.”
Bên trong xe lập tức im lặng. Không ai đáp lại lời anh ta. Vương Dụ vốn quen với chuyện này, huýt sáo một cái rồi từ từ dừng xe trước một căn biệt thự.
Người đàn ông ở ghế sau mãi đến lúc này mới từ từ mở mắt.
Vương Dụ bật đèn trong xe. Trình Phán quay đầu lại, chạm phải một ánh mắt sâu thẳm và bình thản. Cô vội vàng hỏi:
“Thưa ngài, ngày mai có cần tôi đến đón không?”
Vương Dụ mở ngăn chứa đồ lấy điện thoại, bấm một cái phát hiện đã hết pin. Anh ta lấy cục sạc dự phòng cắm vào, rồi quay đầu, cười với người đàn ông ở ghế sau:
“Boss, tối nay không giữ chúng tôi lại nghỉ một đêm sao?”
Người ngồi ghế sau lạnh lùng ngẩng lên, đưa tay kéo lỏng cà vạt, giọng nói trầm thấp mà ôn hòa:
“Nhà cậu không xa.”
Khi Diệp Liễm không ở Nam Thành, bố mẹ Vương Dụ thường giúp anh trông nom căn nhà.
Để tiện cho công việc của bố mẹ, Vương Dụ thậm chí đã mua một căn nhà trong khu biệt thự này cho họ.
Anh ta không phải kiểu đại tư bản như Diệp Liễm, không đủ khả năng mua một biệt thự lớn bốn tầng, chỉ có thể vay tiền mua một căn nhà hai tầng nhỏ ở rìa khu dân cư này.
Vương Dụ cười khoái chí: “Ngài sống một mình trong căn nhà to thế này, không thấy cô đơn sao? Trời mưa, sấm chớp, một biệt thự trống vắng lâu ngày không có người ở…”
Anh ta giơ tay lên, đếm từng ngón một cách đầy vẻ ma mị: “Cẩn thận nửa đêm bị ma quấy nhé.”
Trình Phán cũng nói: “Boss, hay ngài đến nhà chúng tôi ăn bữa tối đi?”
Khi máy bay của họ hạ cánh ở Nam Thành, đã qua giờ cơm. Vì lo trời mưa, họ vội về mà không kịp ăn tối, cuối cùng vẫn không tránh được trời đổ mưa.
Diệp Liễm từ chối khẽ khàng, cầm lấy áo vest bên cạnh, định bước xuống xe.
Vương Dụ kêu lên một tiếng, cười nói: “Trước khi lên máy bay, tôi đã nhắn tin cho mẹ rồi. Boss, người mà ngài thương nhất, bà Lưu, chắc chắn đã chuẩn bị sẵn bữa tối cho ngài. Không tin ngài—”
Anh ta vừa nói vừa chỉ ra bên ngoài, nhưng khi quay đầu lại thấy biệt thự tối om, lời nói bỗng nhiên nghẹn lại giữa chừng.
Diệp Liễm không nói một lời, cầm ô đen, mở cửa xe bước xuống.
“Rầm” một tiếng, cửa xe đóng lại.
Vương Dụ từ từ nhíu mày, thắc mắc lẩm bẩm: “Nhà không có ai sao?”
Không thể nào. Anh ta đã cố ý báo trước với mẹ, chính là để vị boss khó tính kia có thể ăn được bữa tối.
Anh ta lấy điện thoại định gọi hỏi xem có chuyện gì.
Chiếc điện thoại đã sạc được một lúc, màn hình cuối cùng cũng sáng lên. Sau khi qua màn hình khởi động, hàng loạt tin nhắn thi nhau đổ vào.
Vương Dụ vừa tháo dây an toàn vừa mở ứng dụng WeChat, phớt lờ đống tin nhắn công việc chất đống, và bấm vào mục trò chuyện được ghim trên đầu.
Trước cái tên “Phụ thân đại nhân” là một con số đỏ rực: 18 tin nhắn chưa đọc.
Vương Dụ: “…”
Trình Phán nhận ra sự do dự của anh, nghiêng người nhìn sang, cũng thấy con số ấn tượng đó.
Hai vợ chồng cùng im lặng trong hai giây.
Trước khi lên máy bay, Vương Dụ đã cẩn thận xem qua tin nhắn một lượt, lúc đó hoàn toàn không có tin nhắn nào từ bố anh. Chỉ trong một chuyến bay ngắn ngủi hai tiếng, đã có 18 tin nhắn.
“Em nhớ,” Trình Phán phá vỡ sự im lặng trước, “Lúc anh học cấp ba bỏ nhà đi, hai ngày hai đêm không về, bố anh cũng chưa từng lo lắng đến thế này.”
Vương Dụ giữ nguyên vẻ mặt trống rỗng: “… Chứng tỏ hôm nay chuyện ông ấy cần anh còn quan trọng hơn cả chuyện mất con.”
Cả hai lập tức cúi gằm đầu xuống, chăm chú vào màn hình điện thoại.
Một phút sau, sau khi tiêu hóa toàn bộ tin nhắn, họ rút ra kết luận duy nhất:
Mẹ anh bị viêm ruột thừa cấp tính, đã vào phòng phẫu thuật từ 5 giờ chiều. Bố anh vội vàng đưa bà đến bệnh viện, để lại một cô gái trẻ ở nhà.
Nói cách khác, hiện tại trong căn nhà tối om kia đang có một cô gái lạ đến từ nhà họ Diệp ở Đông Thành.
Và rất có thể Diệp Liễm không biết chuyện này.
Hai vợ chồng nhìn nhau, cả hai đều thấy sự hoảng hốt trong mắt đối phương.
Ngay giây tiếp theo, cả hai lao thẳng về phía cửa lớn.