Gần hoàng hôn, nhiệt độ giảm xuống, Mạnh Niên đột nhiên cảm thấy hơi lạnh.
“Phán Phán, mấy giờ rồi?”
Trong căn phòng yên tĩnh, một giọng nữ nhẹ nhàng vang lên.
Màn hình điện thoại bên cạnh cô sáng lên, sau đó một giọng nam trầm lười biếng, mang chất cơ học trả lời:
“Giờ Bắc Kinh, 16 giờ 45 phút.”
Cô gái lại im lặng, vài giây sau, giọng nói cơ học kia vang lên lần nữa, lần này ngữ điệu mang theo chút cười nhàn nhạt:
“Đã 27 giờ 56 phút rồi cô không nói chuyện với tôi. Cuối cùng cũng nhớ tôi rồi sao, chủ nhân thân yêu.”
Mạnh Niên: “…”
Cô mím môi, im lặng rất lâu.
Cô vẫn chưa thể chấp nhận được việc trợ lý giọng nói trong điện thoại của mình, vốn lạnh lùng và không mấy thông minh, lại biến thành một gã đàn ông kỳ quặc, dẻo miệng, và được đặt tên là Phán Phán.
Kể từ khi cô mất đi thị lực, chiếc điện thoại cũ đã không còn phù hợp để sử dụng.
Người bạn thân làm việc tại tập đoàn AI hàng đầu trong nước, “Hưng Thế”, đã tặng cô một chiếc điện thoại thông minh dành riêng cho người khiếm thị. Nghe nói đó là loại trí tuệ nhân tạo mạnh mẽ, được phát triển bằng công nghệ tiên tiến nhất trong lĩnh vực AI. Mặc dù vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm, nhưng nó đã vượt xa tất cả các sản phẩm AI trên thị trường về mức độ tiện dụng.
Tuy nhiên, trợ lý thông minh này, ở một mức độ nào đó, đã gây phiền toái cho cô.
Bạn thân cô nói rằng trợ lý giọng nói này có chức năng trò chuyện, rất “thông minh”. Nếu cô không muốn giao tiếp với người xung quanh, cô có thể nói chuyện với AI.
Bạn thân biết rằng sau khi bị thương, tâm trạng cô không tốt, nên đã cố tình nhờ quan hệ để đưa món hàng thử nghiệm nghe có vẻ “không đáng tin” này tặng cho cô, hy vọng rằng AI giỏi dỗ dành người này có thể khiến cô vui hơn.
Người khác trao cho cô lòng tốt, Mạnh Niên luôn ghi nhớ trong lòng và cố gắng báo đáp.
Bạn thân hy vọng cô có thể vui vẻ, vì vậy cô cũng cố gắng khuyên nhủ bản thân phải suy nghĩ tích cực, không để uổng phí tấm lòng của bạn.
“Không biết tình hình của dì Lưu thế nào rồi…” Mạnh Niên quen thói ngồi thu chân lại bên mép giường, cúi đầu lẩm bẩm.
Vài giờ trước, dì Lưu đột nhiên cảm thấy không khỏe, chú Vương đã đưa bà đến bệnh viện, để lại Mạnh Niên một mình trong căn nhà này.
Chờ thêm vài phút, Mạnh Niên thả chân xuống, nhẹ nhàng đặt xuống sàn, dò dẫm tìm giày và xỏ vào. Cô chống tay lên mép giường, cẩn thận đứng dậy.
Cô vô thức vươn tay về phía trước, dò đường từng chút một, bước đi chậm chạp và rụt rè vì vẫn chưa quen với nỗi sợ hãi khi thị lực bị tổn thương.
Đây là một nơi xa lạ, cô không hề biết cấu trúc của căn biệt thự này. Biện pháp an toàn nhất là không đi lung tung. Nhưng ở một mình trong phòng, không gian quá yên tĩnh, khiến cô cảm thấy sợ hãi.
Mạnh Niên cắn môi, hít sâu một hơi:
“Phán Phán, bật camera giúp tôi, kích hoạt chức năng nhận diện chướng ngại vật.”
“……”
“Chức năng chỉ đường được kích hoạt——”
“Chế độ tránh chướng ngại vật chính xác được khởi động——”
Cô hướng camera điện thoại xuống phía trước chân mình, di chuyển từng bước theo hướng dẫn của điện thoại.
“Theo tốc độ di chuyển hiện tại, cách đây năm bước có chướng ngại vật, xin bước sang phải hai bước để tiếp tục tiến lên…”
Khi Mạnh Niên loạng choạng từ phòng khách trên tầng hai xuống đến phòng khách tầng một, dò được một chỗ ngồi xuống, đã mất hơn mười phút.
Ngồi trên ghế sofa trong phòng khách, lòng bàn tay cô chạm vào lớp vải hoa văn chìm.
Cô đặt chiếc điện thoại nóng rẫy sang bên cạnh. AI “Phán Phán” nhận thấy không còn lệnh nào cần thực hiện, liền tự động thoát khỏi chế độ dẫn đường, chuyển sang chế độ chờ.
Sau khi bị thương, việc cô giỏi nhất chính là ngồi thẫn thờ. Đầu ngón tay cô lặp đi lặp lại động tác vuốt ve lớp vải bọc của ghế sofa, thời gian trôi qua nhanh chóng thêm vài giờ.
**
**
“Ken két——”
Cô gái ngồi lâu nghe thấy tiếng động, bất giác quay đầu lại.
Sau một thời gian không cử động, lưng cô cứng đờ, truyền đến cảm giác đau nhức âm ỉ.
“Cạch.”
Tiếng đóng cửa lớn vang lên.
Bàn tay phải của Mạnh Niên bất chợt siết chặt lấy chiếc điện thoại, nhịp tim dần nhanh hơn. Cô nín thở, cảnh giác nhìn về phía phát ra âm thanh. Dù trước mắt chỉ là bóng tối mịt mù, cô cũng không dám chớp mắt.
“Cạch.”
Người vừa đến dường như bật đèn ở lối vào, tiếp đó là tiếng động loạt xoạt khi đổi giày.
Mạnh Niên nuốt nước bọt, phân vân không biết có nên lên tiếng hay không.
Tiếng bước chân đang tiến lại gần. Cô hé miệng, nhưng chưa kịp nói thì người đàn ông đã nhạy bén nhận ra trong không gian này có sự hiện diện của một người khác.
Trong phòng tối đen, không thể nhìn rõ tình hình trong phòng khách, nhưng mơ hồ có thể thấy có người đang ngồi trên ghế sofa.
Giọng nói của Diệp Liễm trầm xuống:
“Ai đó?”
Anh lập tức rút ra chiếc cà vạt lụa đã lỏng lẻo trên cổ, bước nhanh tới gần.
Tay cầm cà vạt từ từ tháo hai chiếc cúc áo trên cùng của chiếc áo sơ mi đen, đầu hơi cúi xuống. Tay kia nhanh chóng thao tác trên màn hình điện thoại.
Chỉ trong giây lát.
“Tít ——”
Một tiếng dài vang lên, tầng một rộng lớn lập tức sáng rực. Tất cả đèn trong các phòng đều bật, mọi bí mật đều không thể che giấu.
Diệp Liễm ngẩng đầu, ánh mắt sắc bén như lưỡi kiếm lạnh lẽo đâm thẳng về phía góc ghế sofa.
Anh nhìn rõ hình dáng nhỏ bé đang co ro trong góc, hơi khựng lại.
Cô gái đứng bật dậy, vì quá hoảng loạn mà thân mình lảo đảo. Hai tay giấu ra sau lưng, đầu cúi thấp, trông như một đứa trẻ vừa phạm lỗi.
Không ai để ý, bàn tay giấu sau lưng của cô đang run rẩy đến mức khó kiểm soát, ngón tay đặt trên nút gọi khẩn cấp. Chỉ cần nhấn nhanh nút nguồn năm lần, điện thoại sẽ tự động gọi đến số cảnh sát.
Cô siết chặt hai tay, đứng đó với dáng vẻ cứng nhắc, như thể vừa sợ hãi vừa muốn thoát khỏi tình huống này nhưng không dám chạy trốn.
Chiếc váy trắng dài đến bắp chân đã che đi nhiều vết thương trên cơ thể cô gái. Tuy nhiên, Diệp Liễm ngay lập tức nhận ra vết sẹo trên trán cô vẫn chưa hoàn toàn lành lặn.
Lông mày Diệp Liễm vô thức nhíu lại, ánh mắt ngày càng trầm lặng và sâu sắc.
Sự im lặng bao trùm lấy hai người, bầu không khí trở nên kỳ lạ.
“Cô…”
Người đàn ông chần chừ cất lời.
Mạnh Niên lắp bắp, “Anh… anh không phải chú Vương. Anh là ai?”
Diệp Liễm hơi nheo mắt lại, câu hỏi của cô khiến anh có chút không hài lòng. Anh tiến về phía cô, dừng lại bên kia bàn trà, đối diện với cô.
Anh cúi đầu, nhìn cô chăm chú trong vài giây im lặng, chậm rãi hỏi lại, “Cô không nhận ra tôi sao?”
Nghe giọng nói ấy, Mạnh Niên ngẩng đầu, hơi nghiêng đầu về phía anh.
Cô không nhìn rõ mặt anh, chỉ có thể mơ hồ nhận thấy một chút ánh sáng le lói. Dựa vào hướng phát ra âm thanh, cô cố gắng tìm đến ánh mắt người đối diện, nhưng không thể chính xác.
Tâm trí Mạnh Niên trống rỗng, khuôn mặt lộ vẻ bối rối. Đôi môi đỏ khẽ mấp máy nhưng không nói thêm lời nào.
Nghe giọng điệu của anh, như thể họ quen biết nhau. Mạnh Niên khẽ thở phào, năm ngón tay đang siết chặt lấy điện thoại cũng dần thả lỏng.
Cánh cửa bỗng bị mở ra, tiếng động lớn vang lên. Tiếng bước chân lộn xộn kéo theo giọng nói hoảng hốt của một người phụ nữ: “Tiên sinh!”
Sự xuất hiện bất ngờ của người khác khiến Mạnh Niên giật mình, cô theo phản xạ lùi lại. Chân va vào mép sofa, cơ thể mất thăng bằng, cô ngã ngửa xuống ghế.
“Bịch——”
Mạnh Niên ngã xuống sofa, hoảng hốt ngước mắt nhìn lên.
Diệp Liễm nhét điện thoại vào túi, ánh mắt bình thản theo dõi từng cử động của cô.
“Tiên sinh!” Trình Phán chạy đến gần, vừa thấy người đang ngồi trên sofa liền hạ giọng, “Vương Dụ đang gọi điện bên ngoài, ngài chờ anh ấy quay lại rồi hãy nói, được không?”
Trình Phán lộ vẻ khẩn trương, dáng điệu như muốn thay anh sốt ruột trước. Nhưng Diệp Liễm không hề để tâm đến cô, ánh mắt anh vẫn tập trung vào Mạnh Niên, vẻ mặt trầm ngâm suy tư.
Người vừa đến mang theo hơi nước mưa ùa vào. Mạnh Niên hơi nghiêng đầu, mũi khẽ ngửi thấy mùi của cơn mưa, cô theo bản năng rụt người về phía sau.
Trình Phán nhận thấy ánh mắt của Diệp Liễm, da đầu bất giác tê dại, trong lòng thầm cầu nguyện anh đừng nhẫn tâm đuổi người ra ngoài vào đêm mưa thế này. Cô nhanh chóng quan sát Mạnh Niên một lượt, thầm nghĩ cô bé này trông gầy gò nhỏ nhắn, có vẻ chưa đến tuổi trưởng thành? Nếu thật sự bị đuổi ra ngoài, có lẽ cô sẽ phải đưa cô bé về nhà mình ở tạm một đêm rồi tính tiếp.
Không dám nói nhiều, Trình Phán chỉ biết hy vọng Vương Dụ nhanh chóng quay lại. Có lẽ là sự đồng điệu giữa vợ chồng, vừa lóe lên ý nghĩ ấy, Vương Dụ đã bước vào.
Tóc anh bị mưa làm ướt hết, bộ vest xanh đậm chỉnh tề giờ cũng nhăn nhúm, dính sát vào người.
Vương Dụ vuốt ngược những sợi tóc lòa xòa trên trán ra sau, bước đến trước mặt Diệp Liễm, hạ giọng giải thích đầu đuôi.
“Người đến từ chiều hôm qua, tài xế đưa đến rồi sáng nay đã đi, nói là đến Nam Thành khám bệnh, chỉ ở lại vài ngày. Ba mẹ tôi không rõ cậu có biết chuyện này không, nhưng vì đây là yêu cầu của bà cụ Diệp, nên nghĩ rằng cậu chắc hẳn đã được thông báo.”
Diệp Liễm cười nhạt, nhưng sắc mặt không mấy dễ chịu.
Vậy là, những cuộc gọi liên tục từ nhà cũ của họ Diệp mấy ngày qua đã có lời giải thích ——
Họ muốn dùng tạm nơi ở riêng của anh, chỉ thông báo một tiếng. Dẫu sao, anh cũng lâu rồi không về nước, để nhà trống cũng phí phạm.
“Việc tôi có biết hay không quan trọng sao?” Diệp Liễm thu lại ánh nhìn, sắc mặt càng lạnh nhạt, bước qua mọi người đi về phía phòng ăn.
Khi đi ngang qua chiếc ghế sofa nhỏ bên cạnh Mạnh Niên, anh tùy tiện vứt cà vạt và áo vest trên tay xuống đó.
Diệp Liễm bước thẳng vào bếp, mở tủ lạnh, lấy ra hai chai nước lạnh. Anh rót một chai vào ấm giữ nhiệt, nhấn nút khởi động, rồi im lặng chờ nước nóng lên.
Trong lúc chờ, anh thả lỏng người, dựa lười biếng vào cạnh bàn, cởi cúc cổ tay áo, xắn tay áo lên, để lộ cánh tay săn chắc. Anh mở nắp chai nước còn lại, ngửa đầu uống vài ngụm.
Hầu kết của anh khẽ chuyển động, đôi môi khô cuối cùng cũng được làm dịu. Nước lạnh trôi xuống cổ họng, khiến đầu óc anh thêm phần tỉnh táo.
Ánh mắt Diệp Liễm xuyên qua ấm nước trong suốt, dừng lại ở những bong bóng li ti dưới đáy ấm.
“Đến Nam Thành khám bệnh?”
“Xảy ra chuyện gì?”
Tiếng chuông báo đạt nhiệt độ vang lên, kéo anh khỏi dòng suy nghĩ. Anh vặn lại nắp chai, đặt lên bàn.
Rót từ ấm giữ nhiệt ra một cốc nước, anh quay người rời đi.
Ngoài phòng khách, sau khi nói vài câu với Trình Phán về tình hình của ba mẹ ở bệnh viện, Vương Dụ lập tức đi tìm Diệp Liễm, vừa lúc thấy anh cầm cốc nước đi ra.
Vương Dụ chặn anh ở cửa bếp, do dự một hồi lâu, vẻ mặt khó xử, nói:
“Tứ ca, ba mẹ tôi cũng khó xử lắm. Dẫu sao đây cũng là yêu cầu của bà cụ, không thể không nhận người. Cậu nhìn cô bé kia… đáng thương quá, trông…”
Chưa kịp nói hết ba chữ “không nhìn thấy”, Diệp Liễm đã ngắt lời:
“Tôi không có ý trách ai.”
Vương Dụ thở phào nhẹ nhõm, nhưng trong lòng lại mơ hồ cảm thấy có điều gì đó không ổn.
Trước đây không phải chưa từng có chuyện như vậy. Khi Diệp Liễm vừa tiếp quản doanh nghiệp gia tộc, mỗi ngày đều bận rộn xử lý những rắc rối mà anh cả nhà họ Diệp để lại. Hiếm lắm anh mới có cơ hội ở lại trong nước thêm một thời gian. Anh cả lo sợ mình sẽ bị đuổi khỏi tập đoàn nên đã tìm đủ mọi cách để lấy lòng Diệp Liễm khi anh đang ở trong nước.
Năm đó, vào một ngày tuyết rơi dày, có một cô gái xinh đẹp tìm đến nhà. Lúc ấy, Diệp Liễm không chút nương tay mà thẳng thừng đóng sập cửa không cho cô vào. Trời rét buốt, gió tuyết gào thét, mặc cho cô cầu xin thế nào, anh cũng không mở cửa. Cuối cùng, bị làm phiền quá mức, anh còn gọi cảnh sát. Ban quản lý khu nhà vì để người lạ vào mà bị anh nghiêm khắc cảnh cáo, suýt nữa phải ra tòa.
Trong từ điển của Diệp Liễm, hoàn toàn không tồn tại bốn chữ “thương hoa tiếc ngọc”, trái tim anh còn lạnh lùng và cứng rắn hơn đá.
Thế nhưng tối nay, trông Diệp Liễm lại không có vẻ tức giận lắm, thậm chí… thậm chí còn có phần hòa nhã?
Vừa suy nghĩ, Vương Dụ vừa đi vào bếp, chuẩn bị làm bữa ăn khuya.
Bên kia, Diệp Liễm cầm ly nước quay lại phòng khách, nhìn thấy Trình Phán đang ngồi bên cạnh cô gái, giọng nói dịu dàng, trò chuyện điều gì đó.
Đến gần hơn, anh nghe được:
“Cô cứ gọi tôi là Trình Phán, tôi là trợ lý của ngài ấy. Trước đây người chăm sóc cô là dì Lưu, bà ấy chính là mẹ tôi. Nếu Mạnh tiểu thư có gì cần, cũng có thể nói với tôi. Cô, cô có… bất tiện gì trong cuộc sống thì đều có thể—”
Ánh mắt Trình Phán liếc thấy bóng dáng đầy áp lực của người đàn ông, lập tức im bặt.
Mạnh Niên nghe tiếng bước chân, theo bản năng nghiêng đầu.
Cô vừa quay lại, đúng lúc Diệp Liễm cúi người.
Khoảng cách giữa hai người lập tức rút ngắn. Cô gái hoàn toàn không nhận ra, ánh mắt không biết phải đặt ở đâu.
Hình như cô ngửi thấy một mùi hương nhàn nhạt của nước hoa nam.
Hương nhựa thông trắng thoang thoảng hòa cùng mùi đàn hương, thanh mát, lạnh lẽo, tao nhã mà xa cách, vô cùng dễ chịu.
Cạch—
Ly nước thủy tinh được nhẹ nhàng đặt xuống bàn trà trước mặt cô.
Đồng thời, giọng nói của người đàn ông vang lên:
“Hóa ra, cô thực sự không nhớ ra tôi.”
Từ góc nhìn của Diệp Liễm, khoảng cách giữa hai người rất gần.
Gần đến mức anh dễ dàng nhận ra cô đã bớt vẻ ngây thơ so với lần gặp trước, gần đến mức có thể thấy rõ vết sẹo mới trên trán cô, gần đến mức đã vượt xa khoảng cách an toàn, nhưng cô lại không né tránh.
Âm thanh phát ra rất gần, khiến Mạnh Niên khẽ mở to mắt, hơi ngả người về phía sau. Đôi mắt tròn xoe của cô ánh lên vẻ ngây thơ và chút ấm ức.
Cô mím môi, ánh mắt cuối cùng dừng lại tại một điểm. Cuối cùng, cô cũng nhìn thẳng vào mắt anh.
“Rất xin lỗi, tôi… tôi không nhìn thấy, không biết anh là ai.” Cô ngẩng đầu, nói, “Có thể gợi ý cho tôi được không?”
Diệp Liễm ngẩn ra.
Anh không thể tin nổi, nhìn chăm chú vào mắt cô, thấp giọng lặp lại:
“Không nhìn thấy?”
“Ừ, tai nạn xe.” Cô nhàn nhạt đáp.
“……”
Diệp Liễm không để lộ cảm xúc, khẽ hít sâu một hơi, chậm rãi đứng thẳng người.
Ánh mắt cô vẫn giữ nguyên một chỗ, không di chuyển theo động tác của anh.
Người đàn ông từ từ thở ra, nhắm mắt lại một chút.
Mở mắt ra lần nữa, giọng nói của anh trầm hơn vài phần.
“Tôi là Diệp Liễm.”