Cuộc gặp bất ngờ khiến tim Mạnh Niên đập mạnh.
Cô sững sờ đứng tại chỗ, không kịp phản ứng.
Rất nhanh, khi cảm nhận được có người đang tiến gần, cô kinh hoàng lùi lại, lưng đập vào tay vịn cầu thang phía sau. Dáng vẻ lúng túng, cô dùng hai tay bám vào để giữ vững thân thể.
Diệp Liễm khẽ nhếch khóe môi, quay đầu nhìn hai người còn lại đang im lặng như gặp phải giá rét.
Anh vừa kết thúc một cuộc họp trực tuyến thâu đêm với cấp cao bên Bắc Mỹ. Lúc này, thân hình hơi tựa về phía sau, lười biếng dựa vào tay vịn cầu thang đối diện, cả người toát lên vẻ thoải mái và thư thái khó diễn tả.
Giọng nói anh tựa như được thấm qua màn sương nhẹ, hơi khàn, khi mở miệng mang theo vài phần hờ hững:
“Nói đi, chuyện gì xảy ra vậy?”
“…”
Ánh mắt mang theo áp lực của người đàn ông khiến Trình Phán theo bản năng muốn mở miệng, nhưng chưa kịp nói gì thì bị Vương Dụ bịt miệng, kéo đi. Hai vợ chồng nhanh chóng tự nhốt mình vào trong bếp, để lại phòng khách im ắng trở lại.
Buổi sáng sau cơn mưa, ánh nắng trong trẻo như vừa được gột rửa. Ngước mắt nhìn phía trước, không khí dường như lấp lánh với những hạt bụi li ti trôi nổi.
Diệp Liễm duỗi thẳng chân dài, tựa lưng vào lan can, cúi đầu, vừa tháo cúc tay áo vừa trầm giọng:
“Tiểu thư Mạnh?”
Mạnh Niên làm sao dám nhận được ba chữ này của anh, cô đứng thẳng như một học sinh ngoan, thành thật nói:
“Chú Diệp, cháu nhờ chị Trình lấy hành lý giúp cháu.”
Động tác của Diệp Liễm khựng lại, anh khẽ nhướn mắt nhìn cô:
“Hành lý?”
Cô gái ngoan ngoãn gật đầu:
“Vâng, bác sĩ nói cháu có thể nhập viện.”
Ngón tay thon dài của Diệp Liễm khựng lại, vô thức siết chặt hai chiếc khuy áo tinh xảo trong lòng bàn tay. Anh im lặng một lúc lâu, rồi mới thả lỏng ngón tay, kéo lại khuy áo sơ mi, sau đó tháo chiếc đồng hồ cơ tinh xảo trên cổ tay.
Cứ hết tháo khuy áo lại đến tháo đồng hồ. Tiếng sột soạt nhỏ vang lên bên tai khiến gương mặt Mạnh Niên hơi ửng đỏ.
“Là hẹn Phó viện trưởng Kỷ của bệnh viện Trung tâm số Một sao?”
Mạnh Niên ngạc nhiên vì anh biết, khẽ gật đầu: “Là ông ấy.”
“Ông ấy là chuyên gia nổi tiếng về ngoại thần kinh, vài năm trước từng thực hiện phẫu thuật mở hộp sọ cho thầy tôi, tôi có gặp vài lần.” Anh giải thích ngắn gọn, rồi nói tiếp, “Nhưng sáng nay ông ấy gọi cho tôi, nói rằng bệnh viện không còn giường, nhờ tôi chuyển lời xin lỗi đến cô.”
Mạnh Niên ngơ ngác: “Nhưng hôm qua ông ấy còn nói là có mà…”
Diệp Liễm nhét đồng hồ và khuy áo vào túi, thản nhiên đáp: “Đột nhiên có việc mà ông ấy không thể từ chối.”
Vừa nói, anh vừa ung dung lấy điện thoại, soạn tin nhắn gửi cho bác sĩ Kỷ.
Chỉ một lát sau, anh thu điện thoại lại, cúi đầu, quan sát cô gái trước mặt ở khoảng cách gần như vậy.
Hôm qua, theo lời mời của người thầy cũ, nhiều năm rồi anh mới quay lại trường cũ — trường Trung học Số Một Nam Thành.
Sau khi gặp gỡ qua loa với các lãnh đạo trường, trước khi rời đi, anh vô tình thấy ảnh của Mạnh Niên trên bảng tuyên dương gần cổng chính.
Họ cách nhau vài khóa, nhưng vị trí ảnh lại gần nhau. Hàng trên và hàng dưới, vừa vặn liền kề.
“Cô bé này trông xinh nhỉ, lại còn là thủ khoa khối tự nhiên của năm kia, giỏi thật.”
Thầy giáo cảm thán một câu, Diệp Liễm cũng âm thầm đồng tình. Thầy nhanh chóng chuyển sang chủ đề khác, nhưng anh lại không thể tập trung nữa.
Cô gái trong bức ảnh khác khá nhiều với người đang đứng trước mặt anh lúc này:
Thời trung học cô để tóc ngắn, giờ tóc dài đến nỗi chạm vào cánh tay. Vẻ lạnh lùng trong ánh mắt đã giảm đi nhiều, trông không còn xa cách như trước.
Làn da phúng phính của khuôn mặt cũng đã mất đi, cô gầy đi chút ít, có lẽ là do cuộc sống đại học vất vả hơn trước.
Quầng thâm nhẹ nơi đáy mắt cho thấy tinh thần không tốt lắm. Chắc hẳn cô không được nghỉ ngơi đầy đủ?
Và điều rõ ràng nhất là đôi mắt từng luôn ánh lên vẻ rạng rỡ ấy, giờ đây đã không còn sáng ngời như trước.
Chưa đầy hai năm, cô gái nhỏ đã trưởng thành rất nhiều. Nhưng tâm tư của cô vẫn đơn thuần, dễ dàng để người khác nhìn thấu.
Dễ dàng để anh nhận ra ý định rõ ràng của cô, muốn tách biệt khỏi mọi người.
Mạnh Niên có chút bối rối, khẽ lẩm bẩm:
“Nhưng mà không ở bệnh viện, thì mình ở đâu được đây…”
Diệp Liễm khựng lại, “Không muốn ở đây?”
“Cháu…. Cháu không thể cứ mãi làm phiền chú.” Mạnh Niên lúng túng, giọng nhỏ dần, ánh mắt lảng tránh nhìn sang một bên.
Diệp Liễm đặt tay lên lan can cầu thang, gõ nhẹ vài cái, giọng trầm ổn, “Cảm thấy làm phiền tôi sao?”
Đâu chỉ là cảm thấy, rõ ràng đó là sự thật.
Mạnh Niên không thể nói thẳng là mình đã nghe lén cuộc gọi của người khác, đành ấp úng nửa thật nửa giả:
“Với lại, trước khi phẫu thuật cháu còn phải đến bệnh viện kiểm tra. Chắc chắn lại phải phiền chị Trình và chú Vương đưa cháu đi, làm lỡ công việc của mọi người, cháu thật sự rất ngại. Chưa kể, mỗi lần đi lại… cháu… cháu sợ đi xe.”
Diệp Liễm nhớ lại việc cô bị thương ở mắt là do tai nạn xe hơi, nên không hỏi thêm. Anh chỉ nhìn cô bằng ánh mắt trầm lặng trong vài giây, rồi nói:
“Biết rồi.”
Nói xong, anh quay người rời đi, không rõ đi đâu.
Mạnh Niên ngẩn ngơ. Biết rồi? Là sao?
Vậy là cô không thể đi được sao?
Hình như là vậy.
Mạnh Niên cúi đầu, trông đầy thất vọng, tâm trạng buồn bã. Cô nhắm mắt lại thật mạnh, không ngoài dự đoán, vẫn chẳng thể nhìn rõ bất cứ thứ gì.
Thứ cô thấy không hoàn toàn là bóng tối, vẫn còn một chút ánh sáng mờ nhạt, nhưng ngoài ra gần như không thấy rõ thứ gì. Không thể phân biệt được nơi nào có người. Cô không mù hoàn toàn, chỉ là thế thôi.
Cô thật sự ghét cái dáng vẻ vô dụng này của mình, nhưng lại chẳng thể làm gì.
Cô không thể mạnh miệng tự tin nói rằng “mình có thể tự lo” như thể bản thân giỏi giang lắm, vì điều đó là hoàn toàn không thể.
Cũng không thể vừa hưởng sự quan tâm và giúp đỡ của người khác, vừa giả vờ kiêu ngạo rằng mình không cần đến chúng. Điều đó quá sức ngạo mạn.
Nhưng cô nên làm gì đây? Cô không muốn trở thành bạn gái hay vị hôn thê của nhị thiếu gia nhà họ Diệp, càng không muốn ràng buộc số phận mình với người khác hay một gia đình nào khác.
Khoảng năm phút sau, Diệp Liễm quay lại. Khi đó, Mạnh Niên vẫn tựa bên lan can, vẻ mặt buồn rầu.
Không biết trong đầu cô đang nghĩ gì, ngón tay siết chặt lấy lan can, lặng lẽ trút hết nỗi bực bội vào một vật vô tri vô giác. Đôi môi hơi bĩu lên, trông có chút đáng yêu.
Có lẽ chỉ khi ở một mình, Mạnh Niên mới lộ ra dáng vẻ hồn nhiên, dễ thương đúng với độ tuổi của mình. Còn khi đối diện với người khác, cô luôn giữ dáng vẻ lạnh lùng, xa cách.
Bước chân của Diệp Liễm khựng lại. Cơn khó chịu vì cô tự ý quyết định muốn rời đi cũng vơi bớt. Anh khẽ nhếch môi một cách khó nhận ra.
Anh sải bước đến gần, tay ôm một chiếc laptop.
“Đưa điện thoại cho tôi.”
Giọng nam trầm ổn đầy uy nghi vang lên bất ngờ trên đầu Mạnh Niên, khiến cô theo phản xạ liền đưa điện thoại ra.
Người đàn ông quen ra lệnh, mỗi lần nói chuyện đều ngắn gọn và dứt khoát. Với vị trí cao, lời nói luôn có sức nặng, thói quen đó đã biến mọi cử chỉ, động tác của anh mang một khí chất khiến người khác phải lùi bước.
Mạnh Niên từng có may mắn chứng kiến anh “lấy thế ép người” một lần, từ đó mỗi khi thấy anh trên tin tức, ngoài ngưỡng mộ, cô còn thêm phần kính sợ.
Dù trong lòng cô có nghĩ ngợi thế nào, người đàn ông vừa cầm lấy điện thoại của cô cũng không thể biết được.
Diệp Liễm cầm điện thoại, bước hai bước lên cầu thang, ngồi xuống ở bậc cao hơn cô, tạo vị trí ngang tầm mắt.
Anh mở laptop, ngón tay lướt nhanh trên bàn phím một cách thuần thục và mạnh mẽ.
Rất nhanh, anh bật sáng điện thoại.
Màn hình hiện lên một giao diện cực kỳ đơn giản, không có nhiều ứng dụng.
Diệp Liễm nhìn chiếc điện thoại nhỏ gọn vừa nằm trọn trong tay mình, cảm giác có chút quen thuộc. Đây đúng là sản phẩm chưa hoàn thiện mà trước đây Vương Dụ từng đưa đến cho anh xem.
Với những sản phẩm do đội ngũ của mình phát triển, Diệp Liễm có thể dễ dàng thực hiện thêm các chỉnh sửa. Anh kết nối điện thoại với máy tính, bắt đầu nhập dữ liệu thiết kế.
Thời gian trôi qua từng giây. Khi công việc gần hoàn tất, điện thoại đột nhiên đổ chuông.
Chức năng đọc tên người gọi vang lên, vẫn là cái tên quen thuộc: Diệp Tồn Lễ.
Khoảnh khắc nhìn thấy cái tên này, ánh mắt Diệp Liễm trở nên lạnh nhạt.
Anh ngước lên, liếc nhìn cô gái đang bối rối, rồi thản nhiên hỏi:
“Vẫn không muốn nghe máy?”
Từ “vẫn” được anh dùng đầy ẩn ý, nghe trong tai Mạnh Niên lại hóa thành lời đe dọa.
Cô cắn răng, lí nhí:
“Nghe đi.”
Cô vịn lan can, từ từ ngồi xuống bậc thang, đưa tay mò về phía phát ra âm thanh từ điện thoại. Ngón tay cô đột nhiên chạm vào thứ gì đó ấm áp.
Mạnh Niên giật mình, rụt tay về thật nhanh, hơi thở khựng lại.
Khuôn mặt nhỏ nhắn trắng trẻo lập tức đỏ bừng, từ cổ xuống cũng bị sự chạm vào bất ngờ ấy làm nóng rực. Cô lắp bắp:
“Xin, xin lỗi!”
Diệp Liễm liếc nhìn đầu gối vừa bị chạm vào, không chút thay đổi sắc mặt, ôm máy tính đứng lên, lùi xuống hai bậc thang rồi ngồi xuống bên cạnh cô.
Anh khẽ nói:
“Đừng động đậy.”
Sau đó, anh cụp mắt, âm thầm che giấu cảm xúc trong đôi con ngươi đen sâu thẳm. Ngón tay lướt nhẹ màn hình, anh nhận cuộc gọi, bật loa ngoài và đưa điện thoại tới trước mặt cô.
Người ở đầu dây bên kia dường như không ngờ cuộc gọi lại được nhận, sững sờ vài giây, sau đó mới thăm dò lên tiếng:
“Niên Niên?”
Tim Mạnh Niên đập mạnh, cảm nhận rõ áp lực từ người bên cạnh càng ngày càng nặng nề. Cô khó khăn ép ra một tiếng trả lời từ cổ họng, khiến người ở đầu dây bên kia như bùng nổ niềm vui.
“Cuối cùng em cũng chịu nghe điện thoại của anh rồi!” Diệp Tồn Lễ mừng rỡ không thôi. “Anh cứ tưởng em sẽ mãi mãi không thèm để ý đến anh nữa.”
Trong quãng thời gian chưa đến một năm quen biết, Diệp Tồn Lễ luôn là người nói nhiều và nhiệt tình trước mặt cô. Dù Mạnh Niên lúc nào cũng lạnh nhạt, anh vẫn như có một nguồn năng lượng bất tận, luôn kiên trì đuổi theo cô, bất kể bị đối xử lạnh lùng.
Sau khi xác định kế hoạch ngay lập tức đến Nam Thành để chữa trị, Diệp Tồn Lễ đã rất tích cực chuẩn bị mọi thứ, thậm chí cả hành lý cũng đã thu dọn xong xuôi. Tuy nhiên, vào sáng ngày khởi hành, anh khàn giọng đến trước mặt Mạnh Niên và nói lời xin lỗi.
Anh nói rằng anh không thể đi cùng cô đến Nam Thành để chữa bệnh vì mẹ anh không cho phép. Anh còn nói rằng Triệu Thanh Ý đã gây ra một rắc rối không nhỏ, anh cần giúp giải quyết và mong cô thông cảm.
Anh hứa rằng chỉ chậm lại vài ngày thôi, đến ngày cô phẫu thuật, anh nhất định sẽ có mặt.
Mạnh Niên không tin, cũng chẳng bận tâm. Dù sao thì sau vài năm quen biết, mọi chuyện luôn diễn ra như vậy.
Anh thường xuyên vắng mặt vào những ngày quan trọng, rồi sau đó lại dùng thái độ nhiệt tình và săn đón hơn để bù đắp.
Lần này cũng không ngoại lệ.
Thực tế, anh không đi cùng, trong lòng Mạnh Niên lại cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Ngay khi ngồi lên xe, cô chỉ nghĩ rằng cuối cùng mình cũng có thể thoát khỏi sự săn đón của Diệp Tồn Lễ, cũng như bớt cảm giác mang nợ gia đình Diệp gia.
Thế nhưng, đến ngày thứ hai ở Nam Thành, cô mới nhận ra mọi chuyện không hề tốt đẹp như mình tưởng.
Ở đây có một người còn khó đối phó hơn Diệp Tồn Lễ, tính khí khó nắm bắt hơn nhiều.
“Niên Niên, em đang nghe chứ? Hai ngày nay em ngủ có ngon không? Sức khỏe thế nào? Bác sĩ nói sao?”
Diệp Tồn Lễ liên tục dội xuống hàng loạt câu hỏi như không kịp suy nghĩ, rồi anh phấn khích nói:
“Mọi việc bên này của anh đã ổn cả rồi, nếu không có gì bất ngờ, ngày mai anh có thể đến gặp em. Phải rồi, em phẫu thuật ngày kia đúng không?”
Mạnh Niên cứng đờ nửa người, cảm nhận rõ ràng hơi ấm đang tỏa ra từ người bên cạnh, cùng hương nước hoa nam thoang thoảng bao quanh. Cô khẽ đáp một tiếng:
“Ừm.”
“Ừm? Em nói gì? Anh nghe không rõ.”
Mạnh Niên cúi đầu một chút, thận trọng dịch lại gần hướng phát ra âm thanh từ điện thoại, khẽ trả lời:
“Phải, ca phẫu thuật là vào ngày 1 tháng 6.”
Lần này cô không chạm phải người Diệp Liễm, âm thầm thở phào nhẹ nhõm.
Một lọn tóc từ vai gầy của cô buông xuống, rủ xuống phía trước, khẽ quét qua cánh tay rắn chắc của người đàn ông.
Diệp Liễm khẽ nuốt một ngụm nước bọt, ánh mắt lặng lẽ dừng lại trên sợi tóc mềm mại vừa rơi xuống cánh tay mình, không động đậy.
“Niên Niên, anh đêm nào cũng mơ thấy em, anh lo cho em đến phát điên…”
Lời thổ lộ bất ngờ đầy sâu sắc khiến Mạnh Niên lập tức cảm thấy khó chịu, như ngồi trên đống lửa.
Cô không phải chưa từng nghe Diệp Tồn Lễ nói những lời này, nhưng lúc bình thường cô có thể phớt lờ. Còn bây giờ, bên cạnh cô lại có người khác.
Cảm giác xấu hổ và khó xử dâng lên khiến Mạnh Niên chỉ muốn thoát khỏi tình huống này.
“Diệp Tồn Lễ!” Cô đột nhiên lớn tiếng ngắt lời. “Anh gọi điện đến, có chuyện gì khác nữa không?”
Giọng trách cứ sắc lạnh của cô khiến người đàn ông bên cạnh không khỏi ngoái nhìn, bàn tay gần như bóp chặt lấy điện thoại cũng dần thả lỏng, thư thái hơn.
Diệp Tồn Lễ im lặng trong chốc lát, rồi bất lực thở dài:
“Được rồi, không nói chuyện này nữa. Em không thích nghe.”
Sau một khoảng lặng ngắn ngủi đến ngột ngạt, Diệp Tồn Lễ giả vờ như không có gì, nhanh chóng đổi chủ đề:
“Chú của anh… có ở đó không?”
Mạnh Niên theo bản năng nghiêng đầu tìm bóng dáng người đàn ông, nhưng trước mắt cô chỉ là một mảng ánh sáng mờ mịt.
Cô lo lắng mím môi, không hiểu sao lại phủ nhận:
“Không có.”
Lời vừa dứt, người đàn ông bên cạnh khẽ nhướng mày, trong ánh mắt lóe lên nét cười. Anh im lặng liếc sang, chăm chú quan sát cô.
Ở đầu dây bên kia, Diệp Tồn Lễ thở phào nhẹ nhõm:
“Ừ, không có thì tốt. Nếu không, anh thật sự sợ chú ấy sẽ đuổi em đi.”
Mạnh Niên không dám đáp lời, chỉ nghe Diệp Tồn Lễ tiếp tục:
“Chú của anh trước đây từng chịu thiệt, nên rất bài xích người ngoài bước vào nhà mình hay đυ.ng chạm đồ đạc. Đương nhiên… ngay cả người nhà bọn anh cũng đều được tính là người ngoài thôi.”
Diệp Tồn Lễ lẩm bẩm:
“Tối qua nghe mẹ anh phàn nàn, nói rằng bà nội nhận được một cuộc điện thoại xong thì bệnh luôn. Có lẽ chú anh biết chuyện này nên lại giận rồi. Haiz.”
“Nhưng em đừng để ý quá. Dù chú ấy có biết em đến, mấy ngày này chắc chắn cũng sẽ không đặc biệt bay về đây để gây khó dễ với em đâu. Đừng sợ, vài ngày nữa anh sẽ đến bên em.”
Mạnh Niên không sợ.
Cô chỉ nghĩ rằng mình cần phải dọn ra khỏi đây ngay.
“Bà nội Diệp thế nào rồi? Bà có khỏe không?”
“Không sao, toàn bệnh cũ thôi. Lát nữa bà sẽ gọi điện cho em.”
Diệp Tồn Lễ định nói thêm gì đó, nhưng đột nhiên đầu dây bên kia vang lên một tiếng khóc lạ lẫm và bất ngờ.
Cả hai phía đều lập tức im lặng.
Một giọng nữ nức nở, từ xa dần tiến lại gần, mang theo vẻ thân mật:
“Anh Lễ, bọn họ lại nhắn tin bảo em đến đó. Em sợ lắm, phải làm sao đây?”
Đầu dây bên kia vang lên một tiếng động lớn, giống như có thứ gì bị đổ ngã, khiến màng nhĩ của Mạnh Niên đau nhói.
Loa ngoài điện thoại ngay lập tức bị Diệp Liễm giảm âm lượng, anh lạnh lùng siết chặt điện thoại, kéo về phía mình. Gương mặt anh trầm lặng, đôi mày hơi nhíu lại, lắng nghe những lời an ủi dịu dàng ở đầu bên kia. Nhưng vẻ mặt anh ngày càng lạnh nhạt hơn.
Chẳng bao lâu sau, Diệp Tồn Lễ áy náy nói:
“Niên Niên, bên anh có chút việc phải xử lý. Để lát nữa anh gọi lại cho em nhé.”
Nói xong, anh vội vàng cúp máy, không cho Mạnh Niên cơ hội đáp lời.
Cuộc gọi đầy căng thẳng cuối cùng cũng kết thúc, Mạnh Niên thở phào nhẹ nhõm. Cô hắng giọng, định nói vài lời xoa dịu tình hình, nhưng lại nghe Diệp Liễm đột ngột cất tiếng:
“Quan hệ của hai người… luôn như vậy sao?”
Giọng anh lạnh lùng đến cực điểm, nhưng trong ánh mắt lại không còn che giấu được khát vọng sâu xa.
Lời tác giả:
Chú Diệp: Thì ra trước giờ tôi đã hiểu lầm họ (ngộ ra rồi).
Tốt quá rồi!