Tứ gia bước vào Vĩnh cùng cung, hành lễ với Đức phi: “Nhi thần xin chào ngạch nương.”
“Đứng lên đi, ngồi xuống,” Đức phi mỉm cười, nhưng nụ cười này lại không giống như trước, mà có phần lạnh lẽo, như muốn ẩn chứa một giọt nước mắt.
“Ngạch nương, sức khỏe của người thế nào? Đầu có còn đau hay không?” Tứ gia rất ít khi gặp Đức phi, chỉ có lần gặp gỡ vào ngày lễ Kim tiết trước đó mà chưa có dịp trò chuyện nhiều.
“Bổn cung vẫn khỏe, con không cần phải lo lắng cho ta. Trong phủ có an ổn không?” Đức phi đáp lại theo phép tắc.
“Nhi thần vẫn ổn, cảm ơn ngạch nương đã quan tâm,” Tứ gia lịch sự trả lời. Cuộc trò chuyện ngắn ngủi không tốn nhiều thời gian, mỗi người chỉ ngồi lại một chén trà nhỏ.
Sau khi Tứ gia rời khỏi, Đức phi lại cảm thấy không vui: “Như thể bổn cung thiếu thốn gì đó. Mỗi lần con đến, đều như thế này!” Những nha đầu trong cung không dám lên tiếng, thầm nghĩ rằng bà không nên quá nghiêm khắc với con trai như vậy.
Tứ gia rời khỏi Vĩnh cùng cung, hít một hơi thật sâu, mang theo Tô Bồi Thịnh bước đi nhanh chóng. Mỗi lần thấy ngạch nương đều như thế này, ông biết Đức phi đang trách cứ mình, nhưng tình hình đã kéo dài nhiều năm rồi mà vẫn không có gì cải thiện.
Tô Bồi Thịnh nhận thấy Tứ gia không vui, trong lòng thầm nghĩ, lần này nếu có chuyện gì xảy ra, không biết ông sẽ trút giận lên ai. Ông lo lắng cho Tứ gia, vị này có thể muốn đi gặp chính viện…
Thật không may, chỉ sợ rằng lần này phúc tấn sẽ lại phát tác.
Khi trở về phủ, Tứ gia thẳng hướng chính viện đi.
“Cấp gia thỉnh an,” phúc tấn lễ phép chào hỏi.
Tứ gia hừ một tiếng, như một cơn gió thẳng đi vào: “Gia có thể phải đi Trực Lệ, cần chuẩn bị một chút.”
“Gia sẽ đi bao lâu?” Phúc tấn lo lắng hỏi. “Thần thϊếp sẽ chuẩn bị mọi thứ để gia tiện đường.”
“Mười ngày sau sẽ đi,” Tứ gia thầm nghĩ, “Ta còn không biết chính xác chuyện gì sẽ xảy ra.”
Phúc tấn bèn hỏi tiếp: “Nếu gia đi vào mười ngày thì ai sẽ đi hầu hạ? Bởi vì Lý thị có mang rồi, không thể ra ngoài được. Gia thấy thế nào?”
“Tại sao phải mang theo người phụ nữ chứ? Mười ngày qua mà không nhịn được sao? Gia thiếu nữ nhân không phải là chuyện tốt!” Tứ gia nói xong, đứng dậy phất tay áo bước đi.
Phúc tấn chỉ có thể vội vàng nói: “Cung tiễn Tứ gia!”
Sau khi tức giận, trong lòng Tứ gia cảm thấy thoải mái hơn.
Tô Bồi Thịnh cảm thấy đồng tình với phúc tấn, mỗi lần phúc tấn đều khiến chủ tử phát cáu, thật là thú vị!
Rời khỏi chính viện, Tứ gia quay về tiền viện. Tại đây, ông cũng có một số chuẩn bị cần thực hiện. Quả nhiên, vào buổi chiều, có thông tin từ cung truyền tới, nói rằng ngày mai Thái Tử sẽ đi Trực Lệ và Tứ gia cùng ngũ gia sẽ tham gia.
Tứ gia truyền lệnh cho người đến Dục Khánh Cung để báo cáo rằng ngày mai ông sẽ đi.
Khi mọi thứ đã chuẩn bị xong, trời đã bắt đầu tối.
“Tô Bồi Thịnh, ngươi đến xem Lý thị một chút, nói cho cô ấy biết ngày mai ta đi, bảo cô ấy chăm sóc bản thân và hài tử thật tốt. Ta sẽ trở lại sau vài ngày.” Tứ gia một hồi bối rối rồi lại chần chừ: “Thôi, ta tự mình đi xem cô ấy thì hơn.”
Cuối cùng, Tứ gia sai Lý An Khang đến Cẩm Ngọc Các để nói cho Diệp Táo một chút.
Tô Bồi Thịnh còn nhắc nhở Lý An Khang: “Hãy chú ý một chút, kêu Lý thị đừng để Tứ gia đi rồi mà cô ấy không chăm sóc tốt cho bản thân.”
Trên đường về, trong lòng Tứ gia cảm thấy nặng trĩu, nhưng không thể không thừa nhận, ông còn nhiều điều phải lo lắng trong những ngày sắp tới.
Như vậy ít nhất là đảm bảo rằng Diệp Táo được ăn uống đầy đủ, không bị đãi tệ. Trước khi đi, Tứ gia cũng nhớ tới một thị thϊếp, cho thấy ông không quên được nàng trong thời gian ngắn.
Khi trở về, ghi nhớ nụ cười của Diệp Táo, vẻ mặt tươi tắn của nàng khiến ông cảm thấy như thể đã gây ra một tội lỗi nghiêm trọng. Diệp Táo nghe Lý An Khang báo cáo về sự chuẩn bị cho bữa ăn của mình, cảm thấy hơi buồn. “Nô tài đã biết. Nô tài chúc chủ tử gia ra ngoài mọi chuyện thuận lợi,” nàng đáp.
Lý An Khang trở lại tiền viện, tự nhiên thấy không có Tứ gia. Chờ mãi đến khi trời sáng, Tứ gia mới trở về. Trước khi đi, ông vẫn gọi Lý An Khang tới, hỏi: “Diệp thị có nói gì không?”
“Hồi chủ tử gia, Diệp cô nương nhìn có chút buồn bã… Nàng nói chúc chủ tử gia ra ngoài mọi chuyện trôi chảy,” Lý An Khang báo cáo đơn giản, không thêm bớt câu nào.
Tứ gia gật đầu, “Hãy chăm sóc tốt bữa điểm tâm cho nàng, bảo thiện phòng chuẩn bị chu đáo. Nàng đang bị bệnh, yêu cầu họ tận lực làm những món ngon cho nàng, không cần phải quá nề nếp.” Lời ông nói không chỉ là một yêu cầu bình thường, mà còn mang tâm tình riêng dành cho Diệp Táo.
Món ăn trong mùa đông cũng rất quan trọng; làm sao có thể so sánh được giữa canh cải trắng đậu hủ và canh gà đen, canh xương sườn hay canh vịt già? Tứ gia biết rằng sự khác biệt trong ẩm thực sẽ ảnh hưởng đến tâm trạng của Diệp Táo, vì vậy ông muốn bảo đảm rằng nàng sẽ không phải chịu thiệt thòi.
Ông biết chỉ có Phạm thị là người có thể biết được, tuy nhiên ông cũng không muốn để ai đó nói xấu về mình.
Sau khi rời phủ, Tứ gia đến cung gặp Thái Tử, bắt đầu việc chuẩn bị cho chuyến đi. Đến trước Càn Thanh cung, ông thỉnh an Hoàng thượng: “Lão Tứ, đi theo Nhị ca, nhớ phải tận lực giúp đỡ nhé,” Khang Hi gia nói với một nụ cười ấm áp.
Tứ gia cười gật đầu: “Nhi thần nhất định sẽ giúp đỡ Thái Tử gia!”
“Đúng rồi, chú ý giữ gìn sức khỏe, đừng để cảm lạnh,” Khang Hi gia dặn dò.
Tứ gia, Thái Tử và Ngũ gia rời khỏi cung, hướng đến Trực Lệ. khu vực này nằm bên ngoài kinh thành, từ Mông Cổ đến Hà Nam, được coi là đa dạng đối với các phái đi phía bắc.
Lần này sẽ đi thẳng hướng Bắc, từ Đức Thắng Môn ra ngoài, và hành trình sẽ kéo dài khoảng hai ngày bởi tuyết trên đường cản trở di chuyển.
Ở phủ, khi Tứ gia ra đi, khung cảnh trở nên yên tĩnh hơn rất nhiều. Thời tiết cũng không thuận lợi, và chỉ hai ngày sau khi Tứ gia rời khỏi, tuyết lại rơi dày.
Trong lúc Lý trắc phúc tấn im lặng chờ đợi, nàng chỉ yêu cầu nô tài thường xuyên kiểm tra tình hình của Diệp Táo, lo lắng cho sức khỏe của nàng.
Diệp Táo ở Cẩm Ngọc Các, sau vài ngày uống thuốc bổ, cảm thấy sức khỏe tốt lên thấy rõ, không còn lạnh lẽo như trước. Nàng cảm thấy vui hơn, tinh thần cũng phấn chấn hơn.
“Hôm nay ngu về rồi à?” Tống đại nương lên tiếng từ bên ngoài.
“Người đã về? Sao hôm nay trời lạnh như vậy mà lại ra ngoài?” Diệp Táo nói, cười vui vẻ.
“Cháu ngoại còn có một chút việc, đi xem qua một chút,” Tống đại nương đáp. “Cô nương, đúng là một sự trùng hợp, hôm nay nô tài gặp một người quen, cô ấy sống cạnh cháu ngoại của ta. Họ từng hỏi về cô nương và sau khi biết ta là người hầu trong phủ, chuyện mới đến tai của ngươi. Có tin tức rằng mẫu thân của cô nương có thai.”
Diệp Táo nhướng mày, nghe được tin này cảm giác thật kỳ lạ. Mẫu thân nàng có thai ư? Đây là… chuyện tốt hay sao? Ở một khía cạnh nào đó, nếu đúng như vậy thì có thể là một niềm vui trong gia đình. Một đứa trẻ mới sẽ tạo ra sự vui vẻ và hy vọng cho cả nhà. Nhưng nàng cũng không thể tránh được sự lo lắng lẫn hồi hộp, băn khoăn không biết điều này sẽ tác động đến cuộc sống của mình như thế nào.
Những suy nghĩ lộn xộn tràn ngập trong tâm trí nàng, khiến Diệp Táo không thể không chú ý đến tương lai phía trước. Thời gian sẽ trả lời cho mọi điều…