Sáng hôm sau, khi Lâm Lạc chuẩn bị đi vào thành, Tiệp – người được chọn để mang muối đi bán – lo sợ rằng hắn sẽ gặp rắc rối, liền nhanh chóng đi theo.
Cây Nhỏ nghe tin Lâm Lạc muốn vào thành thì mừng rỡ, lập tức kéo tay hắn không buông. Cậu năn nỉ mãi đến khi Lâm Lạc đồng ý cho đi cùng, lúc này Cây Nhỏ mới chịu thả tay ra. Vội vàng ăn qua loa một miếng thịt nướng, cậu vui vẻ chạy lên phía trước:
“Lạc, chúng ta mau đến thành thôi! Hôm qua còn chưa kịp xem kỹ mà!”
Ba người – Lâm Lạc, Tiệp, và Cây Nhỏ – cùng nhau vào thành.
Lúc này vẫn chưa quá muộn, trên đường đã có rất nhiều người của các bộ lạc khác nhau bày bán hàng hóa. Những món đồ được đặt trên các tấm da thú, mùi hương hỗn hợp của thịt khô, trái cây, và các loại hàng hóa khác lan tỏa khắp con phố.
Lâm Lạc vừa đi vừa quan sát, phần lớn sự chú ý của hắn tập trung vào những cư dân sinh sống lâu năm trong thành. Rất nhanh, hắn phát hiện một người bán hàng phù hợp để trò chuyện.
Hắn bước đến trước một ngôi nhà được làm bằng đất và lợp mái da thú. Trên bàn bày một số hạt giống hình thù kỳ lạ. Lâm Lạc cầm lên một hạt và hỏi:
“Đây là hạt giống gì? Ta chưa từng thấy qua.”
Người bán là một nữ bán thú nhân, đứng phía sau bàn, ánh mắt thoáng tò mò khi thấy Lâm Lạc được vây quanh bởi những thú nhân và bán thú nhân khác.
Cô trả lời:
“Đây là hạt giống của Giảo Thú Đằng, một loại cây đặc biệt ở dãy núi Lạc Nhật. Gieo nó xuống đất, sau hai năm cây sẽ lớn lên và có thể quấn chặt những con thú nhỏ xung quanh.”
“Thì ra là vậy, nhưng loại này không có ích gì cho ta.” Lâm Lạc làm ra vẻ chê bai, tùy tiện đặt hạt giống trở lại bàn và cầm lên một thứ khác để xem.
Thái độ hờ hững này của hắn càng khiến nữ bán thú nhân thêm hiếu kỳ. Ở đại lục thú nhân, ai ai cũng biết rằng Thuần Chủng nhân vừa yếu đuối lại vô dụng, thậm chí còn bị Thần Thú ruồng bỏ. Vậy mà Thuần Chủng nhân trước mắt lại trông sạch sẽ, được chăm sóc tốt, và những người thú nhân đi cùng dường như rất tôn kính hắn.
Nữ bán thú nhân không nén được tò mò, hỏi:
“Ngươi đến từ đâu? Ở nơi đó có món gì hiếm lạ không?”
Lâm Lạc mỉm cười, nét mặt bình thản nhưng không che giấu vẻ kiêu ngạo tự nhiên:
“Ta đến từ một nơi rất xa, rất xa. Chúng ta sống dưới những tán cây cao ngút trời, mỗi ngày ăn ba bữa thịnh soạn, ban đêm ánh sáng lúc nào cũng rực rỡ như ban ngày.”
Hắn khẽ thở dài, giọng nói phảng phất chút hoài niệm:
“Nếu không phải vì đi lạc khi cùng bạn đồng hành, ta cũng sẽ không đến nơi này. Nghe nói tư tế ở đây rất tài giỏi, không gì là không biết, không gì là không làm được. Ta muốn tìm tư tế để hỏi đường về bộ lạc của mình.”
Lời nói của Lâm Lạc khiến nữ bán thú nhân sững người. Những tán cây cao ngút trời, ngày ăn ba bữa, đêm tối sáng như ban ngày – đó chẳng phải là nơi chỉ tồn tại trong thần thoại sao? Cô gần như không tin nổi tai mình, nhưng khi nhìn vào gương mặt đẹp đẽ, điềm tĩnh của Lâm Lạc, cô không hề thấy hắn có ý khoe khoang, mà chỉ có một nỗi nhớ nhung sâu sắc.
Cô cố gắng dò hỏi:
“Bộ lạc của ngươi ở nơi nào? Thật sự có nơi như vậy sao?”
“Đương nhiên là có.” Lâm Lạc đáp, ánh mắt kiên định.
“Ta không quen với cuộc sống bên ngoài, nên rất muốn tìm đường trở về.”
Nữ bán thú nhân nhìn hắn chằm chằm, giọng có chút nghi hoặc:
“Nhưng tư tế không dễ gặp đâu. Họ đều ở trong Thú Thần Điện, ngày ngày bận rộn. Ngươi muốn gặp tư tế, e là rất khó.”
Lâm Lạc nghe vậy chỉ mỉm cười, nhưng trong lòng đã âm thầm suy tính bước tiếp theo.
Đúng vậy, chỉ có như vậy bộ lạc mới có thể nuôi ra một Thuần Chủng nhân trước mặt với làn da trắng sáng như tuyết như thế này. Nàng chưa bao giờ nhìn thấy một thú nhân hoặc là bán thú nhân đẹp đẽ đến vậy, tỏa ra một hơi thở hoàn toàn khác biệt so với những người khác.
Lâm Lạc cau mày: “Không có cách nào khác sao?”
“Không có.” Nữ thú nhân bán thú lắc đầu.
Đột nhiên, Lâm Lạc hỏi nàng: “Nếu trở thành tư tế, liệu có thể biết được lối vào của bộ lạc không?”
Nữ thú nhân bán thú nhanh chóng giữ chặt Thuần Chủng nhân đang được tộc nhân bảo vệ rất kỹ này: “Không, việc trở thành tư tế không thể tùy tiện nói như vậy.”
“Sao lại thế?” Lâm Lạc nghiêm túc hỏi lại.
Càng gần nhau, nữ thú nhân bán thú càng cảm thấy Thuần Chủng nhân đẹp đến cực độ, nàng nhỏ giọng nói: “Người bình thường không thể trở thành tư tế. Điều kiện cần thiết là phải được Thú Thần Điện chọn lựa từ những người tài năng của các bộ lạc lớn mới có thể trở thành tư tế.”
“Nhưng,” nữ thú nhân bán thú nói tiếp, “Nếu ngươi trở thành thần hầu và được tư tế coi trọng, có thể sẽ có cơ hội dò hỏi về lối vào của bộ lạc từ tư tế.”
Điều này làm Lâm Lạc bất ngờ. Điều kiện tiên quyết để trở thành tư tế là phải được các bộ lạc lớn giới thiệu, và sau đó còn phải được Tháng Đủ Thành Đại Tư Tế lựa chọn.
Mọi thứ nơi đây dường như bị thao túng quá nhiều. Lâm Lạc không tin rằng những cư dân nguyên thủy trong thế giới này thật sự không hiểu gì, luôn có những cuộc tranh đấu gay gắt từ động vật đến con người, và không bao giờ dừng lại.
Nhưng thật ra, lời nói của nữ thú nhân bán thú về thần hầu có thể cân nhắc.
Lâm Lạc hỏi nữ thú nhân bán thú: “A tỷ, vậy làm thế nào để trở thành thần hầu?”
Nữ thú nhân bán thú bị hắn gọi bằng giọng trong trẻo khiến trái tim nàng như tan chảy. Dù chuyện này không phải bí mật trong bộ lạc còn lại, nàng thẳng thắn trả lời: “Vào mỗi dịp Thú Nguyệt, Thú Thần Điện sẽ mở cửa một lần. Chỉ cần ngươi có thể gây ấn tượng với thần hầu và thể hiện mình có ích với Thần Thú, là có thể vào Thú Thần Điện và trở thành thần hầu.”
Lời này làm Lâm Lạc vô cùng bất ngờ. Quả nhiên, hắn đã nghĩ rằng sẽ phải vượt qua những kỳ thi phức tạp nào đó, nhưng thực tế lại chỉ dựa vào duyên số và vẻ ngoài.
Hắn vui mừng cảm ơn nữ thú nhân bán thú đã chia sẻ với mình điều này, khen ngợi nàng vài câu về những món đồ mà nàng bày bán, rồi dự định rời đi để thăm thú thêm. Tuy nhiên, từ xa lại truyền đến những tiếng ồn ào: “Biển rộng”, “Bạch Diêm”, “Quà tặng thần ban”.
Lâm Lạc chỉ cười, thú nhân hồ ly kia nhanh như vậy đã thu hút được nhiều người xem.
Hắn dẫn theo cây sào nhỏ tiến lại gần, đứng bên ngoài đám đông. Chỉ thấy thú nhân hồ ly, người đã sống cùng bọn họ hơn một tháng, dùng một cành cây bóng loáng để buộc tóc cao lên, còn đeo thêm vài miếng da thú màu xám.
Trên người hắn mặc bộ da thú nghiêng vai, làn da cơ bắp dưới ánh mặt trời toát ra một ánh sáng tuyệt mỹ, hoàn toàn phù hợp với vẻ quyến rũ cao quý tự nhiên của hắn, như một khách lạ đến từ vùng đất xa lạ.
Thú nhân hồ ly cao lớn, nhìn phía sau bọn họ, hơi sửng sốt rồi đáp lại người bên cạnh: “Đây là muối, nhưng nó được mang từ biển sâu đến Bạch Diêm, không nơi nào khác có thứ muối ngon như thế này.”
Trong ống trúc màu vàng, muối trắng gần như tuyết được xếp đầy bên trong, khác biệt hoàn toàn với những gì thú nhân và bán thú nhân khác biết về muối.
Thú nhân hồ ly nhìn thấy phản ứng của người không tin, liền dựa theo lời của Lâm Lạc, mở tay ra, cầm một chút muối trắng từ trong ống trúc và đặt vào lòng bàn tay hắn: “Ngươi nếm thử xem, có phải là muối không?”
Thú nhân cao lớn không tin, nhưng cũng không dám nghi ngờ hồ ly thú nhân trước mặt. Hắn đưa đầu lưỡi liếʍ một chút, và ngay lập tức nhận ra vị muối quen thuộc trên đầu lưỡi, nhưng lại không hề có vị cay đắng thường thấy, chỉ có vị muối tinh khiết.
Thú nhân ánh mắt sáng lên: “Đúng là muối, thật sự là muối! Tại sao lại không có vị cay đắng!?”
Đám đông ồn ào lên, tất cả mọi người nhìn chằm chằm vào hai ống trúc muối trong tay hồ ly thú nhân. Mặc dù các thú nhân không giống như bán thú nhân thường xuyên ăn thịt nướng, nhưng họ cũng thỉnh thoảng đổi khẩu vị. Cảm giác cay đắng mà muối thông thường mang lại khi bôi lên thịt nướng là điều mà họ không ưa thích, nhưng giờ đây, muối này không có vị cay đắng!
“Ngươi muốn cái gì để đổi chác!”
“Đổi nhiều ít con mồi!”
Lâm Lạc vô cùng hài lòng với sự nhạy bén của hồ ly thú nhân. Hắn nhận ra trong đám người, có mấy người có trang phục khác biệt so với các thú nhân và bán thú nhân bình thường, có vẻ quý phái và phức tạp hơn nhiều. Điều này cho thấy giao dịch này sắp thành công.
Đột nhiên, trong đám người, một người tiến vào: “Hai ống muối này, ta muốn.”
Lâm Lạc ngẩn người, người này trên người mặc không phải da thú mà là một loại chất liệu thô ráp và dày.
Tất cả mọi người ầm ầm ngừng lại một khoảnh khắc, dùng ánh mắt tràn đầy kính ý nhìn người này, không để lại một chỗ nào cho hắn.
Lâm Lạc còn chưa kịp nghĩ gì, nữ thú nhân bán thú mà hắn đã trò chuyện cùng trước đó nhỏ giọng nói với hắn từ sau lưng: “Đó chính là thần hầu của Thú Thần Điện.”
Nữ thú nhân bán thú tiếp tục nhìn thần hầu mặc áo tang với ánh mắt đầy kính trọng, miệng lẩm bẩm, một bộ dạng thành kính vô cùng.